劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
北丘是大楚国边境上的最后一座城，也是防范齐国的要塞。出了这座城，便不再是楚国的辖区，这中间的缓冲地带，是楚国与齐国的最后一道分界线。
这片地区远比想象中更加荒凉。
似乎不光是这片地带，七国的边境都是这般，但凡兵戈相向的地方，总是生灵涂炭，不说活物，连花花草草也不见了踪影，当真是大漠孤烟直。
谁又能想象的到这荒凉的北地，曾是水草丰茂的平原？
齐楚边境上能有这片景象，若是寻根问底，怕是都要怪罪到大楚北地那位据守蚌埠城十多年的侯爷身上去。
在这了无人烟的荒凉之地，一辆马车随着一匹骏马出现在荒漠中，马车行的很慢，连累着骑马的也不能肆意驰骋。
赵起的马术不弱，只是骑马久了屁股蛋疼，对他这个能躺着就不坐着，能坐着就不站着的人来说，骑马去百里外的朝歌，简直就是在要人命。
说句实在话，长这么大他还是第一次出远门，以往走的再远，也不会出了大楚北地，而今日却是出了大楚边境上最后一座城。
目光所及净是黄沙，赵起竟有些伤感，回过头最后望了眼那即将消失在视线中的北丘城，今日一别，怕是很多年不再相见了。
王禅约莫是看出了赵起的不舍，便捋着胡须讲起了与这大漠相关的事，以便吸引他的注意力。
“出了北丘城，便是真正的死地了，老朽年轻时游历七国，七国的边境都是寸草不生，唯一区别便是黄沙的深浅。”
“别看这齐楚边境漫天黄沙，比这更荒凉的地方老朽也见过，便是那秦国以北，那才是真正的荒原，一般人进去了若没有地方上熟悉的人领路，怕是很难再走出来。”
“此地目光所及虽也是茫茫黄沙，却依稀能辨人走过的痕迹，那秦国北地这一刻才留下的脚印下一刻就会被黄沙吞噬。”
“这种地带倒也有许多共同之处，就比如马贼，这似乎倒成了荒漠中独有的风景，若是荒漠中少了马贼，倒是缺了几分趣味。”
小侯爷听着老头子自顾自说，心中的惆怅少了几分，倒是被这马贼提起了兴致。从腰间取下水袋喝了口水，便递给盘膝而坐的老头子，说道:“赵拓说过，这天底下最无情的便是马贼，他们为了一口吃的滥杀无辜，甚至不惜手足相残，到了老头你这儿怎的还成了件趣事儿？”
王禅嘿嘿一笑，从赵起手里接过水袋，对他这个新收的徒弟直呼蚌埠侯的姓名毫不惊奇，这都是赵拓自作自受，对他这个儿子百般溺爱，现在赵起虽然成了他的徒弟，但是他却不打算在这无伤大雅的小事上计较。
“你可知马贼为何偏爱这边关的荒凉地？”老头子喝了口水，眯着眼看向窗外的黄沙。
赵起摇头。
老头子便说:“或许在大周盛世的时候，世上没有马贼，老朽猜测，便是那落草为寇的草莽，活的也比马贼自在，你身在富贵人家，自是不理解这些在刀口上舔血的人的苦衷。你又敢何曾想到，这荒原上凶名远播的马贼，曾经有可能是楚地的兵卒，也有可能是齐国的将领。”
赵起沉默，良久，像是想通了什么，怔怔道:“这是赵拓造的孽。”
“你错了。”谁知老头子却是摇摇头，“马贼没有错，他们只是为了一口吃的，侯爷更没有错，他是为了保住楚国的江山，这块地方若是没有侯爷的刀下亡魂，怕是也没有大楚今日的辽辽疆土。”
赵起愕然，不明所以的问了句:“既然他们都没有错，那错在哪里？”
“错在七国的君王，错在那昏庸无道的周朝天子，他们若是能满足目光所能及的江山，天下何来战火？侯爷也便不用再杀人，荒原也便不再有马贼。”
赵起想了想，突然很认真的说:“那赵拓也不再是侯爷，我也不再是王公贵族，那可不成，如此，于我而言，七国的君主也没有错，昏庸的周王也没有错。”
王禅笑着点点头，一指指在赵起额头顶了一下，便说:“那这马贼岂非合情合理？”
赵起笑了笑，王禅转而又问了一个看似毫不相干的问题:“你说，若是你学成出世，为师要你辅助一国之君，你当选哪国？”
赵起想了想，毅然回答道:“秦国。”
王禅抚须而笑:“为何？”
赵起脱口而出:“事一强以击众弱！”
王禅抚掌大笑:“孺子可教也。”
……
战乱之后的大漠荒无人烟自有其道理，战乱是一方面，休战时期的马贼才是主要因素。
马贼靠劫掠他人财物为生，出门远行的人最怕的无非两种人，一是拦路抢劫的悍匪，二便是杀人越货的马贼。
这齐楚之间的荒原地带游荡着大大小小不下十批马贼，然而数量最庞大的，便是那姚同手下的一帮子。
据说这姚同曾是齐国的将领，死在他手上的楚国兵卒不计其数，是一尊名副其实的杀神，至于他为什么会当马贼没人知道，听同行的只言片语，怕是与楚国的某位侯爷有关。
姚同成了马贼之后把军队上的那一套也带了过来，他手下的马贼都是训练有素，不同于其他马贼的是，这帮人都被姚同定下的诸多规矩约束，就比如这隔着七天才外出游猎一回的规矩就是其他帮子都没有的。
不过却也没人生出怨恨，毕竟在这位曾经齐国将领的带领下，一帮兄弟们都要比其他帮子的人过的舒坦。
今儿恰好距上次游猎过去了七天，姚同拿上马刀，背上长弓，带着十来个马贼出了寨子。
姚同带领着手底下这帮人纵横这片荒漠十来年了，运气时好时坏，像今儿个运气这么好的情况还是少数。以往都是得费好大一番周折才能找着猎物，今日出寨子不过半个时辰就遇上了，隔老远看那马车的样貌似乎还挺奢华。
姚同嘴角上勾，冷哼一声，大喝道:“兄弟们，有肉吃了！”
身后随行的几人立马发出了欢呼雀跃之声。
姚同手中马刀一挥，当先纵马奔去，其余马贼紧随其后。
赵起真是郁闷的要死，在这漫无边际的荒漠中赶路无疑是一种煎熬，马不停蹄的快一天了，除了黄沙还是黄沙，一个人影都看不着。赵起叹了口气，张口道:“现在若是碰到一窝马贼，我都想跑过去寒暄两句。”
与他面对面而坐的王禅只是笑了笑，没有说话。
马车依旧不急不缓的行进，不知过了多长时间，一直在前方带路的卫严勒马停在了原地，马车上那个从赵府带出来的老马夫也拽着缰绳停了下来。
赵起不知发生了何事，从帘子里探出半个身子，问那马夫:“老刘，发生了何事？”
被称作老刘的马夫指了指不远处放在面前的一帮人，面露苦色，只是简单的说了四个字:“少爷，马贼。”
真是说什么来什么，赵起恨不得给自己一个嘴巴子，好端端的说这马贼做甚？这下想出麻烦来了吧。
对赵起这个从未见过马贼的人而言，自然不了解这些马贼实力如何，不过刚进荒漠的时候与王禅一番交谈，得知马贼中竟有齐楚的兵卒将领，想来也不是泛泛之辈，这让赵起有些担心。
好在车厢内还坐着个他但现在都不知道多大本事的便宜师傅，让他稍稍安了安心。
“小侯爷无须担心，交给卫严便是。”车厢内传来了老头子不急不缓的声音，约莫是听见了老刘对赵起说的话。
赵起讪讪的缩回马车，做贼心虚的挤出个笑脸，刚刚还说要去跟马贼寒暄，这会儿却是做了缩头乌龟，这个人小侯爷丢不起啊。
王禅只是会心一笑，也不拆穿。
赵起摸了摸后脑勺，别过头去望向窗外，借以缓解尴尬。他可不会真的傻到跑过去找这帮不知深浅的马贼的晦气。
风吹过地面，带起黄沙，形成了一个不大不小的龙卷，很快便消失在眼前。
马背上，白头发的年轻人右手握在刀柄上，眼神冰冷的盯着不远处骑马横刀的十余人。
或许是对自身实力的自信，马贼并不像山贼那般劫掠之前还要说一些“留下买路财”之类的废话，而是策马横刀直直的冲杀过来，对他们而言，杀光了这帮猎物，留下的东西便全是他们的了，根本不需要跟囊中之物多费口舌。
卫严目光如炬，刀鞘拍在马屁股上策马而出，手中的刀却并未出鞘，所过之处尘土飞扬。
不过百步的距离，转眼间就到了近前，卫严俯身躲过马贼群中当先一人的攻势，反手一刀敲在那人背上，看似随意的一击便将那人击落马下，生死不明。
击落那人之后，卫严撑着马背腾空而起，手腕翻转间，再次击落了一个马贼。
他纵马狂奔，所过之处马贼如待宰羔羊，不堪一击，刀鞘所过之处，纷纷坠落下马。不过片刻，两个来回而已，整个马队便只剩下领头的孤身一人。
卫严勒马打了个回旋，看向那马贼中最后一人，或者说是最强的一人。
姚同脸上渗出了鲜血，猎物与猎人的角色在一瞬间颠倒，他眼神有些凄凉，常在河边走哪有不湿鞋？今天算是碰到钉子上了，他自知在面前这个年纪轻轻的人手中插翅难逃，便举起了刀，准备做最后的反抗。
“去死吧！”姚同怒吼一声，挥刀砍向卫严，卫严面不改色，手起刀落，姚同翻身下马。
躲在马车中观战的赵起目瞪口呆，以一人之力力悍马贼数十，半刻不到全歼敌人，而刀不曾出鞘，他对这个不久之后便要称之为师兄的年轻人有了新的认知。
他不知道的是，只因卫严这一刀，这片荒原上马贼帮子的格局发生了天翻地覆的变化。