风城南郊山林中，在一处人迹罕至的峭壁间，有一处不显眼的山洞。山洞口不算大，不过内里空间却也比较宽敞。洞中一个简易的火炉上正放着一只小巧的鼎，一名身着灰衫的少年正在不停的往鼎里扔进一些粉末或是碎屑。一股浓浓的药香散发出来，飘出洞外，方圆百丈内都可以闻到。这少年正是陈元。

得到橙心草之后，陈元花了几天功夫一边研究药书，一边搜寻其余药材，或自己采集，或购买，总算是配齐了五套。采药的时候无意间找到这个偏僻的洞穴，稍微给修整一下，就当成临时炼药的场所。中级药炼制的时候会溢散大量药香，不可能在家里炼制。陈元本打算去小屋炼药，结果发现那座木屋已经被破坏得差不多了，而且那地方已经不再隐蔽。陈元正在考虑过些日子就离家，自然没心思去修复木屋。

山洞外的药香渐渐散去，陈元看看已经凉下来的药鼎。鼎中约有一捧液体，呈现碧绿的光泽，绿液十分粘稠，已经看不到药渣。虽然并不透明，但也没有多少浑浊感。轻轻沾了一点放在鼻尖细细闻了一会儿，陈元的神色才从凝重慢慢变为欣喜。

“确实是中级药液。”陈元松了口气，却又疑惑起来。“这个鼎跟普通的药锅也没什么区别嘛。”

抓了抓有些杂乱的头发，实在是想不明白。没有过多纠结，陈元把药液倾倒进一只瓷瓶中，然后看看剩下的两副药材，打算一口气将之练完。

之前陈元已经失败了两次，只得到两份效果相当于初级的药液。这一度气得他跳脚，这可都是钱啊。好在第三次炼制成功，陈元也算是位中级炼药师了。在这个世界上，除了实力高强的人，还有一类人虽然实力或许不强，但是地位却也不差。炼药师就是其中一种，例如佟叔，他虽然不修炼武术，但作为中级药师，其奉银却跟唐大牛相差无几。

陈元一口气练完了剩下两副药，其中又失败了一次，好在最后再次成功，也算拉高了一些成功率。收拾好药鼎，灭掉炉火。陈元迫不及待拿起一瓶中级的强身液，打算马上试试效果。

不过他转念一想，又拿起另一瓶初级的药液，干脆先试试这个吧。

脱光衣服，将药液涂满全身，静静盘坐在地等待药效发挥。约一炷香后，陈元感受到皮肤开始火热，隐隐伴随着一些刺痛。猛然站起身来，拉开架势开始练武。山洞中顿时嘈杂起来，有出拳的带起的风声，有手掌带起的尖啸。连续练了一刻钟时间，陈元感到肌肤上的温热感已经消失，细细感觉了一下，身体力量没有明显提升，肌肉强度稍微有点增强，效果也不是很明显。

陈元有点失望，果然没有多大效果了。不过他自己早有准备，之前的淬体液也已经失去作用，想来是初级药的药性已经不能满足身体需要了。

再拿起中级的强身液，陈元一咬牙打开瓶子。这至少是2000银币啊，一边涂抹一边腹诽。

刚涂完药液，皮肤上就传来一阵轻微的刺痛，而且有越来越强烈的趋势。陈元不敢等待，立刻开始打起了招式。渐渐的刺痛感开始透过皮肤传到肌肉，陈元强忍着痛苦，努力控制着武术招式稳定，

一刻钟后，身体疼痛丝毫没有减轻，隐隐还越来越深入。陈元已经感觉到骨头开始发麻酸痛。眼看就要坚持不住，他放声吼叫，以此分散一些注意。强烈的痛楚让陈元头脑略有昏沉，拳掌重重往石壁上砸。如果有外人在旁观察，可以看出陈元每一拳一掌威力都在渐渐提升，而在他皮肤上，渐渐有一些浑浊的液体随着汗水流出来混合这碧绿的药液低落在地上。

山洞中恐怖的嘶吼和剧烈的响动惊起周围的飞鸟，方圆一里内的野兽纷纷往外逃窜。

又过了一刻钟时间，此间的喧闹才渐渐平息下来。不久后飞鸟回巢，野兽回窝，山林中回复古往的寂静。

在地上躺了一个时辰，陈元才慢慢恢复了体力。他略一感受便心中大喜，肌肉力量大幅度提高，虽然没有准确测算，但定然已经突破了七阶。而且身体强度同样增加了许多，甚至陈元已经感受到金刚甲更加圆满，或许已经修炼到了完美境界。陈元迫不及待得演练了一番，确如其所想，而且其余各门武术也略有些提升。

欢喜一番，陈元才发现自己现在的形象有点难堪，赤身果体不说。消耗完毕的绿液留下满身的黑疤，浑浊的汗液泛着一股令人作呕的酸臭味。微微摇摇头，陈元把头探出洞口，四下无人，便提着衣服一溜烟跳下峭壁，一头栽进了一条溪流。

洗净浊尘，顿感精神焕发。陈元收拾好一应物品后，太阳已经开始下山。来此一日，却是收获非凡啊。

脚踏树梢，身披晚霞。力量更大，速度更快，身体更加协调。陈元一边赶路一边感受身体状态。心中低叹，中级药液居然有如此强的效果，可惜这种洗髓类的药物都是第一次效果最好，第二次便差不多只有一半的效果，之后效果回逐渐降低，直到失去作用。陈元盘算着第二瓶是给自己用还是卖掉，自己短期内倒是不用，不过卖掉又有点舍不得。橙心草得来不易，炼制成功率也有点堪忧。下不了决心，索性打算先放着，以后再说。

陈府，正当晚饭时间，正厅内却只有几名丫鬟服侍着一个胖男孩吃饭。陈谷与颜氏却在卧房交谈。

“哎。”陈谷叹了一口气，脸色极其难看，“风不留不给我们时间啊，若能再过几日新供奉就来了，到时候也就不怕李家。”

“他这是趁虚而入。”颜夫人恨恨道：“他风不留仗着袁城主的关系，自己稳如泰山，倒是为难起我们陈家。”

“其实也不然。”陈谷答道：“风不留作为城主，需要的是平衡。那秦老鬼威胁的也不只是我陈谷，李文博那家伙也跑不掉。”

颜夫人面色稍缓，问道：“那今日可有定下什么章程。”

听到颜氏问话，陈谷脸色很不自在，他顿了顿才道：“两家不得再起争端，之前的事情一笔勾销。李家赔偿一万金币补偿陈家供奉损失。”

“这样挺好啊，夫君，你脸色怎么那么差。”颜夫人想了想，觉得这样差不多可以抵消这次的损伤。

“要这样的话，李家那老鬼怎么可能同意。”陈谷面色愈加难看，“还有一条，两家都必须交出一名不满16岁的子嗣送往洪城习武，说是培养同门情谊缓和两家关系。”

颜夫人正要搭话，陈谷摆手打算，继续道：“拜肖天明为师，而且要嫡出子嗣。”

颜夫人听到这里，心中一个咯噔，扑通一下跪在地上，抱着陈谷大声哭嚎，“老爷，你可不能将鸿儿交出去啊，那肖天明是什么人老爷是知道的啊。那李云风跟着肖天明那么多年，最后闹了个不男不女的下场，现在可连人都死了。”

陈谷心中顿时升起怒气，“你以为我不知道！可我陈家嫡子就鸿儿一个。他李文博不就是打这个算盘吗。”

颜氏跪在陈谷面前嘤嘤啜泣，陈谷整个身子虚脱一般瘫在椅子上。

半晌，颜夫人忽然想到什么，赶紧看向陈谷道：“陈元，老爷可以把陈元交出去。”