晌午时分，小三子和他爹齐大壮推着平板车终于来到了镇上。

淡青色的硬石板街沿着镇上的中心干道一路延伸下去，两侧商铺、酒家、客栈鳞次栉比，沿街叫卖的小贩更是络绎不绝，从特色小吃到山珍海味，服装首饰，珠宝貂绒，各种商品琳琅满目。

小三子不是第一次来镇上，但每一次来都觉得能发现一些新奇的东西，加之小孩子天性好动，因此一直在齐大壮的平板车旁边左右转来转去，不停张望。

“冰糖葫芦嘞，三文钱一串，又大又甜的冰糖葫芦嘞……”

路边小贩叫卖冰糖葫芦的声音明显地吸引了小三子，他一把拉住齐大壮的衣褂，边擦了下口水边指着路边说道：“爹，你看，卖冰糖葫芦的。”

齐大壮停下车来，用毛巾擦了擦头上的汗水，说道：“小三子，咱们要在吃午饭的时间之前，赶到城西的钱员外府上，将车上的干柴卖与他家，所以这冰糖葫芦就等爹卖完干柴和猎物之后再买好不好。”

“好。”小三子虽然对诱人的冰糖葫芦垂涎欲滴，但还是懂事地点点头，将目光艰难地从小贩的冰糖葫芦上移走。

齐大壮笑着摸了摸小三子的头，说道：“我们家三儿真听话，待会爹给你买两串冰糖葫芦好不好。”

“嗯，好。”小三子兴奋地蹦了起来，并催促着齐大壮抓紧赶路。

齐大壮看着兴高采烈的儿子，忍不住憨笑地摇了摇头，重新推起平板车，沿着青石板街，向城西走去。

又走了大约一柱香的时间，齐大壮与小三子终于来到城西钱员外的府上。

小三子第一次见到这么富丽堂皇的宅子，占地面积极为宽广，比他们家后面的树林子还要大。四周的院墙足有两人多高，全是红砖白瓦，粉刷的特别干净。大门口处摆着两尊威武不凡的石狮子，映衬着门匾上朱红色的两个大字，钱府。

齐大壮推着平板车，拉着小三子绕着院墙来到了侧门，很明显，那蹲着两尊石狮子的正门不是为他们这种山野村民准备的，侧门才是他们进出应该走的地方。

侧门只有一人多高，齐大壮将板车放在地上，搓了搓双手，擦干手心的汗水，这才小心翼翼地走上前去敲门。

“咚、咚。”敲了两声之后便赶紧停下，退到一边静静地等待着。

吱～呀一声，门被慢慢地打开，一个身着灰布衣裳的家丁探出头来，向外张望，看到齐大壮父子两，张口喝道：“干嘛的？”

齐大壮抬起手拱了拱，小声地说道：“麻烦通报一声贵府的老管家，我们是山下砍柴的村民，今天是送柴的日子。”

家丁轻蔑地瞥了一眼齐大壮，笑道：“原来是送柴的，在门口候着吧，我去帮你通报。”说罢，便转身把门关上了。

“多谢。”齐大壮连忙又施了一礼。

小三子伸手拉了拉齐大壮衣服的下摆，说道：“爹，那个人已经回去了。”

齐大壮起身又擦了擦头上的汗水，对着小三子说道：“等我们把柴卖给钱府的老管家，爹便去买烧饼给你吃……”

“还有冰糖葫芦，冰糖葫芦。”没等齐大壮把话说完，小三子便跳起来喊道，把他的话打断。

“对对对。还有你的冰糖葫芦，爹怎么可能把你的冰糖葫芦忘掉，待会先去买冰糖葫芦，等你吃完，我们再去把打来的猎物卖掉，然后就回家。”齐大壮宠溺地说道。

“吱呀”一声，钱府的侧门再次被打开，先前的家丁走了出来，后面还跟着一位中年人，身材比较瘦小，留着两撇小胡须，看上去便透露着一股奸诈的气息。

那家丁走上前来，指着身边的中年人对齐大壮说道：“卖柴的，府里的老管家告老还乡了，这是新任管家，刘管家。你要卖柴就跟刘管家谈吧。”

“哎哎，刘管家，您好。”齐大壮急忙向中年人行礼。

中年模样的管家眯起眼睛看向齐大壮身后的板车，转身说道：“你这柴是怎么卖的？”

“回刘管家的话，以前与贵府老管家商定的价格都是一车柴八十文钱。”齐大壮躬身答道。

“八十文钱，不行不行，太贵了，你这一车破柴而已，哪值八十文钱。”刘管家不停地摆着手，表示这一车柴不值那么多钱。

齐大壮一怔，一车柴八十文钱的价格是与钱府之前的老管家商量好的，几年来一直都是这个价钱，很是公道，两人都未成有过异议。

这个刘管家一上来便说这个价格贵了，不知是何意，只好小心翼翼地开口问道：“不知刘管家觉得多少价钱合适？”

刘管家再次眯起眼睛，右手轻微地摸着小胡须，说道：“依我看呐，最多只值四十文。”

“四十文。”齐大壮被吓得大惊失色，后退一步，“这怎么行呢，刘管家，这可都是上好的杉木砍下的柴，怎么可能只值四十文。”

站在一旁的家丁嚷道：“卖柴的你可别不识抬举，我们刘管家说你这车柴值四十文，那就只值四十文，你不高兴可以去别家卖去。”

齐大壮满脸焦急，已经给钱府供应了好几年的柴，哪能说变就变，而且其他的大户人家也都有各自的村民供应干柴，也不可能一下子再找到买家。

不得已，齐大壮只能再次施了一礼，低声地说道：“刘管家，四十文实在是太低了，您看能不能再涨点？”

刘管家眼中闪过一丝奸诈的目光，摇了摇头，道：“就值四十文，不能再多了。”

同时挪动脚步，走上前来，摆弄着平板车上几只已经风干的野兔，接着说道：“罢了，看你们可怜，你再搭上两只野兔与我，我便给你八十文钱。”

说罢便去挑那两只最肥的野兔。

齐大壮急忙拦下他，说道：“万万使不得，刘管家，这几只野兔是要送到那醉香楼去的，这是我与那杨掌柜商量好的，不可以给你。”

刘管家见目的没有达成，不禁恼羞成怒，袖袍一甩，狠狠地说道：“山野小民，不识抬举。就四十文钱，你要卖就卖，不卖便滚吧。”

齐大壮心里万分不情愿，可是好不容易把一车干柴送到此地，不卖也不行，想着车上还有几只野兔，待会也许能多卖点钱补贴家用，便一咬牙说道：“四十文便四十文。”

说完感觉整个心头都在滴血，毕竟是辛辛苦苦地劳作成果，结果被这个新来的刘管家一句话便砍掉一般的价钱，怎能不心痛，但无奈形势如此，只能默默地忍受。

但即便如此，刘管家依然阴沉着脸，对刚刚的事耿耿于怀，冷哼一声让家丁将板车的干柴搬进钱府，从袖子里掏出四十文钱扔给齐大壮，厌恶地让他们赶快走。

齐大壮接过钱，仔细地数了数。

这一幕恰好被刘管家看到，更加讽刺地说道：“难不成我堂堂钱府还会少你这山野小民的钱。”

齐大壮数好钱，听到刘管家讽刺他的话，也不恼怒，说道：“还是数清楚为好。”

刘管家再次冷哼一声，转身头也不回地从侧门进入钱府，并把门严实地关上了。

小三子看到刘管家走了，方才敢开口说话：“爹，这个人好凶啊。”

齐大壮摸摸小三子的头，轻声地安慰道：“乖，别怕，爹这就带你去买冰糖葫芦吃。”

“嗯，好。”

不管在外界多么势弱，但保护好自己的孩子是每个父亲内心最坚定的愿望。

齐大壮将小三子放在空着的平板车上，两人一块欢笑着向卖冰糖葫芦的地方走去。