很久以前，有个大户人家里的丫鬟怀了男主人的孩子，可是主母不喜欢那个丫鬟，处处针对那个丫鬟。十月怀胎，丫鬟生下了一个儿子。本以为会苦尽甘来，母凭子贵，谁知主母担心自己地位不保，使了计害了丫鬟的性命。

男主人糊涂，居然没查出来，信了女主人的一面之词。不但没有为丫鬟报仇，还把孩子抱给女主人养。男主人经常在外经商，于是女主人肆无忌惮地把孩子扔给保姆，不闻不问。孩子小，十分渴望母爱，又怕黑，经常盼望着母亲晚上能陪伴自己，哄自己入睡。可是女主人铁石心肠，没有一次是答应的。

有一天晚上，孩子又一次祈求要母亲陪自己睡觉，女主人断然拒绝，孩子含泪回房间睡觉了。

半夜，孩子半梦半醒间看见母亲慢慢地走到自己身旁，温柔地抚摸着自己的脸颊，轻声唱起了摇篮曲。母亲终于来哄自己睡觉了，孩子小手搭在母亲的手上，带着微笑进入了甜美的梦乡。

连续三天，孩子都在半夜迷迷糊糊中看见母亲来陪自己，尽管第二天早上醒来，母亲已经回自己房间了，孩子还是非常高兴。第四天早上，孩子很兴奋地对女主人说:“娘亲，你昨晚哄我睡觉之后，把你的手绳落在我那了！”女主人很疑惑，“谁哄你睡觉了？我没有呀！你什么时候学会撒谎了！”孩子很委屈地拿出一条红手绳，说:“我没说谎，我都看见了。这就是红手绳，娘亲落下的。”女主人拿过红手绳，定睛一看，立刻吓得晕厥过去，再也没有醒来，竟然活活吓死了。

原来那条红手绳是那个丫鬟的。准确来说，是女主人命人给丫鬟套上去的。丫鬟死后，有恶仆给女主人进谗言，在死去的人的手腕上套一个被狗血浸润过七七四十九天的红手绳，那个人就会不得超生，灵魂无法转世投胎。

丫鬟爱子心切，不忍心自己的儿子渴望母亲的陪伴而不得，于是在半夜阴气最盛的时候去哄孩子睡觉，给孩子唱摇篮曲。孩子混沌未完全开化，眼睛纯粹，看见了死去的丫鬟。而且，在不经意中扯下了禁锢丫鬟灵魂的红手绳。黑暗中，他只能看见是一个长头发女子，他就以为是自己的母亲。于是看见床上的红手绳，就拿着手绳就去寻母亲了。

女主人认出了那条手绳，知道那个丫鬟竟然真的还没投胎，还在飘宅子里，并且挣脱了红手绳！女主人又惊又怕，一急竟然活活吓死了。