二人道别后各自踱回宴席之上，白源岂途中遇上了在廊下摸鱼闲坐的薄言和行香。
“哟，爷看上去春风满面，莫不是遇上什么好事了？”行香老远就乐呵呵地招呼他。
“佳人有约，自然心旷神怡。”
“唉，一定又是那聂老板。枉我们俩四处奔走为爷打探消息，爷却独坐美人乡吃香又喝辣。”
“谁叫我是爷呢。不然跟你换换，你去替我把那些酒都喝了，把那些场面话都说了？”白源岂边说着边又拿扇柄轻轻拍了拍行香的脑袋。
“啊，爷又在调侃小的了。”
白源岂懒得理他，转头看向薄言。先前已经将桃花胎记的事告知了他们二人，并命他们在宴席上多留意打听与聂于归有关的事。
薄言只当没听到他们对话，自顾自地说道，“那些官妇们私下里没少议论，对那聂老板多有微词。”
“怎么说？”
“一说不守妇道，一说容貌平平，一说心机太重。翻来覆去，左不过这三样。要说具体的，不少提到她和康广年过从甚密，特别是聂老爷去世之后，两个人隔三差五就要见一次。连那康广年的大女儿，都对聂于归横挑鼻子竖挑眼的，很是在意。”
“唔……这么说来，也未必全是空穴来风。”白源岂若有所思地嘀咕道，“还有待细细琢磨。”
薄言盯着他一本正经的脸，犹豫片刻，道：“爷，这聂老板，当真就是皇上要找的人？”
“多半错不了。”
“那爷打算怎么办？”
“虽说皇上只交代我看看便是，但我多少也有点好奇嘛。皇上既然现下不肯说，也唯有从聂姑娘身上下手。了解了解她的身世为人，也没什么坏处。”
“嗯，薄言知道爷向来行事都以要务为重，鲜有动情之时。只不过……看爷逢场作戏看多了，偶尔倒指望这一回不再是镜花水月一场。”
“瞧这话说的，好像我是登徒子一般。”
“薄言没别的意思，爷自个儿小心行事才是。”
白源岂知她担心自己，笑了笑道：“放心吧，我自有分寸。”
月上柳梢时，白源岂如约现身在院中凉亭下。聂于归早就命人备上了一壶好酒几样小菜，正一面品茗一面静候着。
“今儿个我问过老斧头了，再有个月余，那琼花玉酿便可开封，届时大人一定要赏脸品一品，保证不输那些个京城贡酒。”聂于归开心地说道。
“看姑娘这脸色，倒比大过年的还高兴。”
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月嘛！”说完，她开怀地笑了起来。
“姑娘心情似乎比白日里好上许多。”
“前些时候被大人撞见我跺脚骂那张世林，我本就有意解释，怕大人误会了去。只是碍着这事又不能让外人知道，心里总有个疙瘩。既然大人问起了，我也算放下个石头老实交代与大人听。”
“在下洗耳恭听。”
“不急不急，大人先喝酒。虽说这酒算不上上好之物，但独到的是在酒窖中存了二十年才取出，芳香浓郁，也算沁人心脾。”
白源岂笑笑地接过酒杯，轻啜一口。
“果真如姑娘所言。”
聂于归酒过三巡，脸上泛出淡淡的红晕，嫣然道：“要说饮酒作乐，我可是行家，断不会叫大人失望的。月色迷人，总要先尽情享受一番，才好谈那伤心事嘛。”
“在下必不会将此事外传，损及姑娘名节。”
聂于归不在意地挥了挥手，道：“要真传出去了，毁的倒不是我的名节就是了。大人你听我给你细细道来。”
“是。”白源岂恭敬地应道。
“家父与那张老爷是私塾同门，素来交好。我和张家长子张世林青梅竹马，更是打娘胎里就定下了这门亲事。我一个不懂事的闺女家，从小耳濡目染，一心一意倾慕那张郎，不曾有过二心。到了出嫁的年纪，便张罗起婚事，两家本都欢欢喜喜的。”
“想必是有了些变故吧？”
“是啊。头一桩便是那张世林，自婚期定下之日起便对我不理不睬，态度极之冷淡。起初我还有些疑心，但家中长辈只道是未婚之时不便相见，世林又本就为人羞赧才让我有了如此错觉，只待安心成婚便可。”
“听上去像是另有隐情呢。”
“其实张世林早就在求学之时结识一位叫做荷华的市井之女，互通心意三年有余。当时那女子已怀有身孕，张世林曾多次意欲退婚，均被那张老爷喝退了回去。张老爷忌惮家父身份，唯恐惹了聂家不快，甚至威胁要打了荷华腹中胎儿。”
“所以张世林被逼无奈只得应承下婚事？”
“唉，是啊。知道这件事时，已是大婚前夜，我无计可施。洞房花烛之夜本该是良辰美景春宵时，于我却是愁肠满腹无处诉。新郎也在外饮酒作乐磨蹭到天亮时分才来见我。我知他心中有千般怨恨却不忍迁怒于我，只能躲着避着忍着。于是……”说到这里聂于归顿了顿，又道，“于是那天夜里，我跪在他面前，许诺他一年时间，定护得那荷华和孩子周全，一年后还他三人美满之家。”
白源岂惊讶地睁大双眼，望着眼前轻描淡写说出这番话的女子。
对方却依旧不急不缓地说了下去。
“总之，那之后我也动了些手脚吧。替他们在淮安张罗了生意，也劝得那张老爷没了办法，又让荷华领了大胖小子进门，最后找个借口让世林把我休回来了。”
说完聂于归端起手中杯，仰头一饮而尽。
白源岂却愣住半晌不知作何反应，只能看她又给自己倒了一杯酒。
“聂姑娘，若是寻常女儿家，便只是让那荷华给夫家做小，也算行善积德了。你又何苦非要回来，还惹得一身流言蜚语？”
“哈哈，”聂于归轻声笑了笑，道，“大人，你道是我看着那世林与荷华，心中作何感想？”
“这……”
“我本以为自己少不更事才心中惆怅，谁知转回首细细想来，此生所有美好回忆，竟都是他给的……”聂于归轻声呢喃道，“可他不是我的，我又何苦日日让自己难过。这世上本就是名利易得，真心难求，人活着总不能只为了争一口气。大人您说是不是这个理？”
“姑娘总是事事说得通透，却还是过不了自己这一关。”想起前些日子里她的反应，白源岂若有所思地说道。
聂于归怔了怔，吸吸鼻子，道：“有些人就是这样，见一次心里就难受一分。可他要真来了，你又舍不得对他发狠。再痛，也自个儿打落了牙往肚里吞。可是大人……我不愿意啊，我不愿意就那样过一辈子。哪怕唯有美酒相伴快活一生……也不枉来这世上走一遭了。”
一阵凉风吹过，远处传来枝叶摩挲的声音，白源岂细细打量着眼前的人。想来是天色已晚懒怠梳妆，她没有盘起发髻，只随意插支白玉发簪，披散的秀发随风飘起。此时双颊被寒气衬得微红，衬着一身素净绒裙，娇俏可人之余，又仿佛有点盈盈欲泣的模样。
白源岂叹一口气，不知该说什么是好。
“大人觉得我傻吗？”
白源岂仰头望望天，漆黑的夜幕下一轮明月高悬，一时之间心中诸多感慨涌现，只得悠悠道：“我在京城待了二十多年，眼中见的，耳中听的，无非都是名利二字。也曾有人真心待我，让我以为自己比别人多得了些什么，只可惜到头来，这手心里头剩下来的，还是那名利二字。”
“看来大人比我傻。”
“是啊。”白源岂深吸一口气，转头看向聂于归，“可是聂姑娘……强颜欢笑也不是真痛快啊。”
听到这句话，聂于归倒酒的手停住了，抬起头来直视着白源岂。她仿佛被戳中了痛处，渐渐地，一双柳眉微蹙，眼中也隐隐泛起泪光。随即察觉到自己的失态，她一转头扶着额用力呼了几口气。
“这夜风真吹得狠。”她笑着掩饰着自己的神情。
白源岂眯起眼，心中竟有种拥起她双肩的冲动。她分明说得飒爽，脸上却全然都是寂寥。笑未曾开怀笑，哭也必不能纵声哭，到最后不过迎风展眉，说什么都恍如自嘲。
她的真心到底在哪里？
是在初见时端庄的容颜里，还是在落水前惊慌的失声中，抑或酒酣后的红晕，和被他撞见时的羞怯？又兴许她心中本就有太多秘密，这一时一刻，竟也不是坦诚相待。
唉，他在心中叹一口气，满腹惆怅不知从何诉起。
“姑娘可还是对那张公子放不下？”
“大人可别把我当作那般无趣女子调侃，既是离了他，我便再无留恋。”聂于归垂下眼帘，道，“只是人人都说是我气死了家中双亲，又一人扛下这桩生意，再加上……”她顿了一下，“再加上一些别的事，时常也心烦意乱，倒觉得那张世林别再到我眼前来现才是最好。”
“别的事是指……？”
“便是大人问不得，我也说不得的事。”聂于归正色道。
白源岂却只是沉吟片刻，追问道：“若我告诉姑娘，此行所因为何。姑娘是不是就能说了？”
聂于归却显得很惊讶。
“大人莫不是要失信于我？”
“倒也不是。只是仔细思量一番，这也不是多么说不得的事。见姑娘近日里如此烦恼，在下也想为姑娘分担一番，索性不如说出来大家一起想想办法？”
“多，多谢大人美意。”聂于归有些慌乱起来，“只是这事，大人……大人也帮不上我什么忙。时候不早了，大人想知道的我也事无巨细的说完了。大人且歇着吧，于归先行告退。”
言毕，她猛地放下酒杯，施个礼就头也不回的走了。
白源岂还待要说些什么，却不想对方动作太快来不及出声，只能任她独自离去。雾色之中，他站在原地看她，渐行渐远的背影，犹为单薄。
“都听着了？”许久之后，白源岂忽然对着空气自言自语了一声。
身后草丛里顿时传来悉悉索索的动静，随后就听得行香躲在其中悻悻地说道：“原来爷一早就知道我们躲在这偷听呢，真是什么都瞒不过您。”
白源岂没有搭腔，依旧站着没有动，直到冷风吹得他打了个激灵。
“爷……”薄言走到他身后，欲言又止。
“薄言，你道和这聂姑娘比起来，我们俩究竟谁更傻？”
“薄言不知。”
“也罢。你们多留心些她和康广年的动静，还有那聂老爷二十年前在做什么，回头来报吧。”
说完，他又叹一口气，负手慢慢踱回屋内。