萧桂满脸谄媚的把保长萧元豹让到院中，三角细眼在院中一扫，看到萧老三常坐的那石磨，赶紧跑过去用衣袖擦了擦，请保长大人坐了。萧元豹自打进入萧老三家的院子，就是一副皮下肉不笑的模样，坐下后，眼珠子往上一翻，哼了一声道：“萧老三呢，怎么不出来见我？”

萧桂在一旁瞪着三角眼，指着萧母和萧寒二人，狗仗人势一般的跳脚喝道：“萧老三，你好大的架子，保长大人亲自来你家，你竟敢躲起来！快叫萧老三出来！”

萧氏夫妇平素在村里就是有名的老实人，保长萧元豹在村里却是蛮横的出了名的，因此，萧杨氏一见保长萧元豹来，就有些胆怯，低声回道：“孩子他爹去找庞家兄弟了。”

萧寒读了几年书，已经不在是平常没见识的农家小孩，一见三人的脸色，就觉得不会有什么好事。何况三人脸上那毫不掩饰的跋扈和对父亲的轻蔑，令他大感恼火，于是走上前去，行了个晚辈礼，这才沉声道：“见过萧二叔，不知二叔找我爹爹所谓何事？有道是父母有事，子服其劳，二叔若是有事，吩咐小侄即可。”

萧元豹原本翻着怪眼，闻听萧寒不卑不亢的行礼和对答，禁不住一愣，开始收起轻视之心，打量起眼前的这个半大小子来，看了片刻，心底忍不住赞道，萧老三倒是养了个好儿子，不像我家茂才，见人连个礼数都不懂。

“你这小娃，倒是有些见识，你爹去庞二瘸子家干什么？镇官长大人不久前发下大赵征丁文书，令各家丁壮，速速收拾好行装，明日一早便要动身前往边关。都是乡里乡亲的，别说我不照顾你们，若是你爹今日见不到我，恐怕明日动身，有些事情就不好办了。”

萧元豹虽然横行乡里，但萧老三与他本是同宗的本家，不能像对待其他民户一般，直接张口勒索。别看这保长是个不起眼的乡间不入流的小吏，手中的权力却也是大有油水可捞的。就像这次征丁，若是在他这里使些钱财，他便可借口丁户家境贫寒，报给上边，然后即可分派给那些有钱的兵丁为民夫。如此以来，自可免了摊派到头上的杂税，只服民夫役即可。若是不使钱财，便会摊上那些穷苦的大头兵，然后便会倒霉的摊派上粮草供应的杂税赋徭。

萧杨氏一个妇道人家，自然不懂这些道道，萧寒虽然读过三年书，可毕竟还是个半大孩子，没经历世道磨练，哪里知道这些？不过他人聪慧，听出来萧元豹话里有话，似乎事情并非只是被征丁这么简单，便思索起来。

萧元豹也不催促，依旧是皮笑肉不笑的端坐在院中。萧元豹旁边那个少年，约莫十五六岁光景，却是萧元豹的三子萧茂才，如今拜在镇上元武会馆馆主嵇山门下习武。他平素便看不起同村的少年，在村里比他爹还蛮横，尤其是习武之后，更加不把村里人看在眼里。但是萧寒因为在镇上学堂学习优秀，时常得学堂里的先生夸奖，在村里口碑甚好，他便越发看萧寒不顺眼，总想找个机会教训这小子一下，以此来显示他比萧寒强。

萧茂才这会儿见萧寒竟然不惧其父的威风，自打进院之后，更是对他和萧桂看都不看一眼，当他们不存在一般，忍不住怒气冲天，跳到近前，戟指萧寒鼻子，斥道：“好个不识抬举的狗崽子，跟那没用的萧老三一个德行！若是不服，今日就让你见识见识爷爷的手段！”

萧寒比萧茂才小了两岁，小时候经常遭到萧茂才的毒打，因为他是保长的儿子，平时乃父也是能忍则忍。进了学堂后，萧寒因为读书人的身份，平时便与萧茂才没什么交集了，但读书明理之后，他却对萧茂才的蛮横行为越发不齿，向来不多看他一眼，免得忍不住怒气，犯了学堂的规矩。想不到今日萧茂才竟比小时候更加蛮横无理，不仅无礼的指着自己的鼻子怒骂，连带还骂了他的父亲，哪里忍得住，于是双眼一翻，挺起胸膛大声道：“你又算什么东西？对本镇学童指手画脚，耍泼皮手段；对长辈不敬，行无赖做派？你信不信，就凭你刚才的行为，我把你告到镇衙门，轻则也可判你个悖逆之罪，少不得吃一顿大板！”

萧桂和萧元豹被萧寒的话震住，没想到他小小年纪却能说出这么一番话。萧茂才却被激怒，跳将起来，一个箭步，就要上前去抓萧寒，旁边的萧元豹站起来，呵斥道：“茂才，住手！”

萧茂才听到父亲呵斥，回头怒道：“爹！这狗崽子竟敢威胁我，今天我非要打断他的狗腿不可！”

说着，萧茂才一把抓向萧寒肩膀锁骨，这手正是他在元武会馆学的一手得意的擒拿手段，以前也曾多次抓过同村的少年，一抓一个准，而且稍一用力，便能令对手半身麻痹，不得动弹，任其摆布。

萧寒虽然常年读书，但身子骨却长的壮实，动作敏捷，一闪便跳开，怒指萧茂才冷笑道：“萧茂才，你敢动手，不怕大赵律法治你的罪吗？”

萧茂才被他闪开，更加恼恨，也不答话，怒喝一声，前伸的右手也不撤回，抬步上前，再次抓向萧寒锁骨。忽地一只大手按在萧茂才肩膀，令他动弹不得，萧茂才回头怒道：“爹！你拦我干什么？快放手，我要打死这狗崽子！”

萧母见萧茂才竟然当着众人的面要欺辱自己的儿子，也顾不得得罪保长，上前把儿子护在身后，冲保长萧元豹不住说道：“保长，萧寒他还是个小孩子，不懂事，你大人不记小人过，请你高抬贵手，别跟他一般见识！”

萧寒被母亲拦在身后，无法趋前，只是冷笑道：“好！好！灵溪村保长家的公子，竟然想要杀害天马镇学堂的学童，这事没完！”萧寒边冷笑悲叫，边眼珠乱转，想到了父亲被征丁的事情，暗暗思谋，这或许是个机会，于是冷眼看着萧元豹父子。

旁边的萧桂虽然一直没有动手，但是眼尖，把萧寒的神情看在眼里，心里一震，扯了扯萧元豹的衣服后襟，朝着萧寒的方向暗指，向他使了个颜色。

萧元豹担任保长多年，眼力劲已经不是寻常乡野小民，更何况他还曾到过云中城，见多识广，一见萧寒的表情，心里就是一寒，那眼神里哪有丝毫冲动怒意，冷静的可怕，分明是在盘算诡计，越发不敢轻视眼前这个少年。不过，也因为萧寒的出色表现，让他心里更加忌惮。若是任萧寒这么成长下去，用不了几年，这小子说不得就爬到了自己头上。想着往日对萧老三的欺压，心里瞬间打定主意，这次一定要想个法子，废了这少年，以除后患。

萧茂才挣开萧元豹的掌控，伸手向萧杨氏推去，显然是想继续抓她身后的萧寒。

“啪！”一声响亮的耳光，萧元豹一巴掌拍在萧茂才脸上，怒吼道：“死小子！你想违抗老子的话吗！”

萧茂才一下被这一巴掌打懵了，他长到这么大，还从未被父亲打骂过，哪想到父亲竟然会为了眼前这个让他看不顺眼的小子打他，呆呆的转头看了看怒气冲天的老子，萧茂才反应过来，大吼一声，一把推开父亲，摔门而去，临去之前指天怒叫道：“我不杀萧寒这狗崽子誓不为人！”

萧元豹一张脸铁青，转向萧氏母子时，却勉强露出一个比哭还难看的微笑，道：“三嫂，这事是我家茂才不对，我会给三侄子一个交代，还望三嫂劝劝三侄子，莫要上告。三哥的事，就这样了。”

萧杨氏哪敢真的计较，不住道：“保长，这要不得，小孩子不懂事，你千万别计较！可不敢上告，不敢上告！”

萧元豹经这么一闹，也没有心思在勒索萧老三。同时想到，这萧老三家穷的叮当响，哪里有钱打点，越想越后悔，真不该来这一趟，白惹一身晦气，忍住怨气，悻悻的转身离开。萧桂冷笑着瞅了一眼萧寒母子，啐了一口，跟着离开。

等三人走远了，萧杨氏才长出了一口气，脸上更加愁苦，想要温言抚慰一下儿子，张了张嘴却不知从何说起，只是长长的叹息一声，让萧寒回屋，她自去替萧父收拾行装准备干粮。萧寒虽然不明白母亲为何叹息，但眼神却更加冷了。

他看得出来，萧元豹父子虽然离开，但是这件事绝不会就这么干休。依照萧元豹的霸道秉性，萧茂才的毒辣心肠，说不定现在已经在盘算如何对付他，同时也在盘算，如何坑害他父亲了。萧寒越想越冷静，一点也不似寻常少年，遇到这种事，就不知所措。

他想着，若是揪着此事不放，上告到镇衙门，先不管镇官长会怎么处理此事，单是他现在还只是个未成年的学童，依照大赵律令，此案便需有家里的大人出面申诉案情，这样一来，父亲便会被留下来。萧元豹来的时候曾说，民夫明天一早便需收拾行装上路，若是因此事耽搁，无法上路，说不定就可免了民夫役。不过，若是上告成功，与保长家打官司，也不知会有什么样的后果，会不会给家里带来无尽的麻烦。左思右想，萧寒有些拿不定主意，看来这事还得等父亲回来商议一番才行。