还记得雅典奥运会带给世界的惊奇吗？这惊奇不单是因为雅典成功地举办了一次奥运会，而是令世界信服地见证了这成功背后的强大文化优势和历史传统。甚至可以说，以雅典奥运会所标志的希腊文化的成功，胜过了奥运会本身的成功。
而雅典奥运会的成功，又印证了这座诞生于公元前5世纪的古城，其文脉竟强劲有力地一直延续至今。凡稍有点文化知识的人，提起雅典便会想起希腊神话，想起雅典为人类贡献出的那些文化巨星：哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，悲剧家欧里庇德斯，喜剧家阿里斯托芬，历史学家希罗多德等等。
雅典是靠神话和智慧延续了自己的文脉，其外化为神庙、圣山、罗马柱等。
同样，一提起维也纳，人们自然会想到莫扎特、舒伯特和施特劳斯等音乐奇才，还有一些让全世界耳熟能详的名字：弗洛伊德、维特根斯坦、门格尔、茨威格。很显然，音乐和哲学也帮助延续了维也纳的文脉。
圣彼得堡，建城只有300年，跟雅典相比是一座不值一提的新城。可它在刚一兴建的时候就确立了自己的文化品位，甚至在彼得大帝死了以后，朝代更迭也未能影响它的建城初衷，历时多年，终以建筑来传承自己的文脉。2003年为纪念它建城300周年，世界重要国家的首脑聚集圣彼得堡，除去现实的政治因素，还有一个更重要的原因，那就是圣彼得堡自身的魅力——它当得起这些首脑们的敬意，经得住瞻仰和品味。
它是一座非常有个性、有自己独特味道的城市。“味道”——就是一个城市的文化。唯有这种“味道”才能让人感受到这个城市的历史脉络和现实品格。
城市是人类文明的成果。因此，城市的历史传统和文化品格，造就了城市的个性。世界上所有的名城，都有自己的文脉，中国的城市也一样。
中国历史博物馆以及北京天文馆等一批著名建筑的设计者、92岁的张开济老先生，至今还清清楚楚地记得第一次进北京的感觉：“先进入眼帘的是宏伟的东南角楼，角楼上面是碧蓝碧蓝的天空，下面是城墙和城楼，一队骆驼正缓缓行进，真是好一派北国风光！到北京后看了那么多美不胜收的文物古迹，一下子傻了，我这个上海人才头一次晓得我们中国有多么伟大！有这种感觉的并不是我一个人，有一次我正在天坛欣赏祈年殿，旁边有位外国妇女情不自禁地说：‘我能站在这里看上三天三夜也看不厌。’”
城市的建筑就应该像树的年轮，一圈一圈凝固住不同时期的历史和文化。一个国家或一个城市，要靠它的历史和文化浸润、托显。真正的繁荣应该是重建多于毁灭，像北京城，曾是世界上最伟大的艺术贡献，其当年的老城墙、老城楼，眨眼间就被稀里哗啦地拆掉了，却把钢铁、化工等大工厂建在了上风头，让污染慢慢地覆盖全城，几十年后不得不再把这些企业迁走。幸好当年还没有把紫禁城也一块给拆了，否则，没有故宫的北京还能称其为北京吗？就像埃及没有了金字塔，法国没有了大教堂、博物馆……
在欧洲人的眼里，似乎房子越老就越宝贵，越是有钱人或贵族越要住老房子，而收入低的工薪阶层才住在新式的多层公寓里。如爱丁堡引以为荣的是13世纪的古堡，至今仍是一年一度的国际民族文化节的中心会场。还有建于13世纪的神学院大教堂，14世纪落成的英王夏宫，以及诸多两三百年或四五百年以前的老建筑，有的因年代久远已经变黑，这反而成了更为重要的风景。
这些优美的古老建筑提升了城市的文化品位，让生活在其中的人们有意无意地接受了历史和文化的熏陶。我不相信他们会不盖新房子，只不过是把现代房子建造得和爱丁堡古老的整体城市风格相协调，决不让它遮蔽和破坏了珍贵的古代建筑的美感。
我不解，英国历史上战乱也不少，但古建筑却保护得非常好，从南到北各地都有自己完整而连贯的历史和文化遗迹。比如曾经出任过英国首相的丘吉尔家族的庄园，这个家族的祖上是英国的公爵，丘吉尔一世公爵率英军第一次打败了法国军队，安妮女王便给他划了一块地，拨款2400镑，让他建一个庄园。一世和二世两代公爵共用了28年的时间才建成拥有巨大城堡的庄园，然后就一代一代地传了下来。今天里面住着的是丘吉尔十世公爵。城堡巍峨壮观，富丽堂皇，里面完好无损地存放着一代代传下来的珍贵文物，如一世公爵战胜法国后法军投降的白旗……这让人感觉到这个国家的历史和文化脉络就从来没有中断过！
许多驰誉世界的名城，其辉煌正是来自历史文化的投影，那些各个时期的代表性建筑，给人们一种走进历史的感觉。靠历史和文化的长期积淀，培养出城市的精神气质，反映出城市的本质。所以，人类文明越是现代化、国家越是发达，就越重视自身的历史。而不研究历史，缺少文化品位，急功近利、喜新厌旧地毁坏城市文脉，正是经济和文化落后的标志。
我们已经大拆大建了半个多世纪，现在还在大拆大建，往好里说是某些官员想在自己就任时大有作为，把能看得见、抓得住的好事大事都做完，不给后人留下一点空间，企图有口皆碑、功德圆满地被载入史册。结果是拆了建、建了拆，不管出于多么美好的意愿，都千万别毁了城市的文脉。拆房子容易，建几栋新房子也不难，破坏了一个城市的文脉想要再接起来可就难了。正如“文化大革命”砍断了中国人的道德根脉，几十年过去了，我们费了多大的劲，这道德的根脉又接得怎么样呢？