位于忻县城北25公里的忻口是太原的北大门，它的东面是岗峦起伏的五台山脉，西面是一望无际的云中山脉，两山之间的一片峡谷里，有一座数十米高的土山，它便成为这片峡谷的惟一制高点。

滹沱河从北面流来，云中河从西面流来，两河在此交汇东流。北同蒲铁路和太原至大同的公路也从峡谷中穿过。整个忻口地域，自然形成了三山之间夹有两条川道，是组织攻势防御的理想战场。在这种地域中运动的军队，总是三面受敌，无法避免来自横、纵、斜向的攻击。相传因汉朝开国皇帝刘邦在平城(今大同东北)被匈奴围困40日，脱险后回师驻跸该地，将士忻然而得名。清顺治6年，吕梁农民起义军曾在此与多尔衮部将激战。

当然，向来有晋北锁钥之称的忻口论险要尚不及长城的十分之一，但仍不失为一个理想的阻击地点。这片峡谷、山川、河流在沉默了几个世纪之后，迎来了它最震撼人心的时刻。

崞县。第19军军长王靖国将军指挥所设在县政府的青砖大院里。因这里马上就要打仗，老百姓纷纷出城躲避，就连政府的办公人员都不知藏到了什么地方，县政府大院早已人去屋空。

老家在五台县新河村的王靖国被认为是阎锡山最信得过的实权人物之一，他一贯逢迎阎锡山，阎锡山对他甚至到了言听计从的程度。因此，他也受到其他将领的妒忌。抗战以来，第19军被布置在雁门关一带，因此处不是日军的主要突击方向，第19军尚未与日军正面接触。这令军长王靖国感到窃喜。

内长城一线全面撤退后，王靖国率第19军于9月30日夜间来到阳明堡。这时，他接到了阎锡山的电令，命令他率领第19军以“依城野战”的方式，固守崞县到10月10日，掩护各路大军占领忻口，完成部署。

王靖国这才感到有点傻眼——第19军要在这里坚守10天，而身后，日军的几万大军已经尾追而至，这自然是个相当艰难的任务。军参谋长梁培璜看到，王靖国放下电话后，脸上掠过一丝惊恐的神色。

匆匆赶到崞县后，王靖国对梁培璜说：“我判断，日军必然乘突破内长城我军防线的余威，迅速发动进攻。我决定，205旅依据崞县北城，215旅依据崞县西城及南关西南部，209旅依据崞县东城及南关东部，各部经常以三分之一兵力守备城防，三分之二兵力在城外部署，准备作战。”原属第19军的第196旅到原平布防。这样，在忻口大战来临之际，第19军和第196旅便成为最先放在刀刃上的两支部队。

10月4日上午10时许，日军独立混成第2旅团一部在飞机、战车掩护下，向崞县东城和西郊发动攻击，揭开了崞县保卫战的序幕。

中午时分，王靖国再一次接到阎锡山发来的让他“固守崞县，无命令不得后退”的急电。

下午，战区长官部发来原第61军军长李服膺在平绥线作战中，违令擅自率部撤退，破坏了大同决战计划，已被枪决的通报。

王靖国倍感沉重。他不难想到，阎锡山将枪毙李服膺的消息通报各部，首先是给他看的。似乎已没有退路，既然阎锡山铁了心要在忻口打一仗，谁要违抗他的命令，还不是硬往他的枪口上撞。从枪毙李服膺这件事上，王靖国也感到，阎锡山真要急了眼，那是毫不留情的……

紧接着，第二战区执法总监张培梅派宪兵送来一封信。王靖国深知，那个倔强的、六亲不认的、杀起人来眼都不眨一眨的“黑头张”找上门来绝对不会有好事——果然，他颤抖着手展开信笺，看到这样几行笔力道劲的大字：

王军长览：

放弃雁门，你就该死。守住崞县，犹为侥天之幸。再失此城，国法岂能容你。泰山鸿毛，皆是一死，交在生死，不敢不告。

梅手字

王靖国脸当即变色。

布防在城北地带的是第205旅。从10月5日拂晓开始，日军从北、南、西三个方向对崞县城展开更为猛烈的攻击，尤以北面的攻势最烈。

第205旅旅长田树梅将第407团布置在正面。初次同日军交手的第407团官兵杀敌情绪虽然高涨，但日军猛烈的炮火和飞机的低空扫射、轰炸令他们难以招架，根本没有能力主动反击。不一会的工夫，外围阵地被突破，日军很快攻到北城根下。旅长田树梅光着膀子来到北城墙下督战，该团的两个营拼死抵抗，好不容易将日军的冲锋打退。

未及喘口气儿，日军的炮弹扑天盖地一排排打过来，设在北关的第407团指挥所的一间窑洞被炸塌，上校团长刘良相、中校团副高育麟以及众多的通信兵、传令兵被埋在里面，全部遇难。失去指挥后的第407团阵地逐次被突破。已转到第410团阵地督战的旅长田树梅闻讯赶来，迎面碰到第407团营长柳青魁。田树梅问：“你的部队怎么样了?”

“没有收集起来。”柳青魁嗫嚅道。

“你们团长呢?”

“被埋在了窑洞里。”

“你刨了没有?”

“没，没有刨。”

“团长死了，还有营长，谁叫你们撤的?你为什么不指挥作战?”田树梅越说越上火，他当即命令随从，将柳青魁就地枪毙。

田树梅刚刚将第407团的溃军堵住，第410团的传令兵又急冲冲跑来报告：该团团长石焕然在激烈的混战中被流弹击中牺牲。

至5日傍晚，第19军在城外的阵地全部丢失，各部均退回城内负隅顽抗，同攻入城内的日军展开巷战。这天夜里，王靖国多次组织部队向敌逆袭，试图恢复被日军占据的某些阵地，均未奏效。6日，双方又混战了整整一天，第19军伤亡过半，崞县城眼看不保，王靖国束手无策。

入夜之后，已经开始有官兵从东城墙上跳下逃跑，而且居然有人将王靖国派往东门的警卫人员砍首，夺门而出。王靖国慑于军令，不敢擅自撤守，军参谋长梁培璜将情况电报阎锡山和赵戴文，建议与其束手待毙，不如退出城外，东渡滹沱河，回身扰击敌后。阎锡山未予理睬，赵戴文却回电说：“如果情况属实，可如拟办理。”这无疑是一纸救命电，为第19军撤守崞县找到了依据。

7日拂晓前，第205旅上尉参谋李晏仲跟随旅长田树梅到南门集合，准备撤退。李晏仲看到此时南城门洞里围了很多人，他听到军长王靖国大声说：“我不走了，你们开枪打死我吧!如果你们不忍心，就用被子包住我再开枪。”李晏仲一下子意识到王靖国在装腔作势，玩弄花招。如果真的决心与崞县城共存亡，就应亲率部队与敌死拼，拼死在日军刀枪之下，何必在临阵逃跑时叫下级打死自己呢?

王靖国没有完成阎锡山令他守到10月10日的任务，但他并没有受到军法制裁，不知执法总监张培梅作何感想。4个多月之后，性情极为刚烈的张培梅最终却因王靖国而死——1938年2月，日军进攻晋西，张培梅亲赴隰县石口镇督促王靖国坚守阵地。王靖国说：“3天之内可以守住，3天以外不保。”张培梅说：“我一定找部队增援你，3天之内只要守住就与你无关。”不料，第二天石口镇便已失守，王靖国逃之夭夭，张培梅不由勃然大怒，坚决要求处决王靖国，并亲自带执法队乘车寻找王靖国，以便就地正法。阎锡山出面干涉：“咱们就这几个人，把他们都杀了，还靠得上谁。”张培梅说：“抗日救国，不成功，便成仁，吾法不行之人，当行之己，吾若效彼败军之将，复何面目以对我军民!”心如刀绞的张培梅悲愤无奈，吞服鸦片自杀，弥留之际，赵戴文让张的两个儿子跪在床前，央求他快服泻药，但他拒绝施救。他对赵戴文说：“次陇，我是战区执法总监，却不能处决抗战不力的王靖国。我早就说过，军法如不能绳之于人，必绳之于我。百川平时只知养羊，不知养虎，这次将山西大片土地丢掉了，我心疼呀!我发过誓，绝不活着退过黄河，誓与家乡共存亡……”

在西安，各界人士为张培梅举行了追悼会。偏偏是阎锡山的祭文最具文采：“你很爱国，你很壮烈，你以为晋民苦矣，国家危矣，不忍睹，不堪睹，君乃自了，遗其妻子，别其朋友，君乃自了矣!我则不作如是感。我国有二千年大一统之光荣，亦随有二千年大一统之遗毒，使维新革命均无大效，经此疯狂自损之日本军阀一大打击，必能去旧鼎新，而成现代化之国家。我不悲观……君之清廉无积，我所素知，家庭生活我负其责，君可释念。”

第19军是在混乱中撤退的，过滹沱河时，军山炮营的10门日本三八式野炮只带走了1门，其余9门陷在河中。军参谋长梁培璜以为这些宝贵的武器可能长沉河底了。哪想当他们到达忻口的右侧背时，八路军的一支队伍拉着那9门大炮赶上来物归原主。

南撤的道路上，第407团3营9连连长王伟见到八路军与他们交臂而过。八路军军容齐整，精神抖擞。有人问：“崞县城都丢了，你们到哪里去?”回答说：“我们打游击去!”这是王伟第一次看到八路军，他心里不禁暗暗钦佩。