从卡罗行省出来，长途跋涉近十天之后，林赛一行二十五人勒马停在了一片密林前。天刚过午，古树参天的密林中却是阴森无比。

“大人，再往前走，就不很太平了。”说话的是前紫荆佣兵团的老牌成员博萨诺，博萨诺四十岁上下，脸上两道刀痕，四级盗贼的实力在这个队伍里并不出众，却是队伍里唯一一个曾到过卡拉提斯，与麦登人打过交道的人。

“我们这一路走过来，什么时候太平过了？”神殿骑士克莱尔苦笑道。为了保密起见，众人自出了卡罗行省之后，不得不脱下神殿骑士制式盔甲，换上了灰头土脸的佣兵装备。联邦治下虽然太平，那也只限于城镇之中，若是进了山中密林，靠山吃饭的土匪倒是不少。虽然这一队二十多号人马看起来不好招惹，不长眼的土匪却仍是不少。

“嘿嘿！有克莱尔大人在，那些家伙哪里够看的？”杰斯一脸阴笑，自从正规军暂时转职成佣兵之后，这家伙老油子的本性就暴露无疑。这家伙一身六级寒冰斗气，阴狠无比，每次杀敌人数最多最残忍的就数他了。这家伙快言直语，经常对克莱尔在战场上的作派明嘲暗讽。克莱尔一身七级神圣斗气，却死守骑士信条，每次拼杀都力求光明正大，是以杀敌人数还不到杰斯一半。在杰斯看来，这种行为纯粹是拿自己的性命开玩笑。

杰斯话一出口，克莱尔立即冷哼一声。

“好了，大家原地休整吧！探查的事情，就交给德瑞克大人吧。”对这两个家伙，林赛也有些无奈，好在自己身负克劳德之名，加上自己七级魔法师的身份，这两人或多或少还对自己有点尊重。

一行人马在树林外停了下来，自有那手脚勤快的，找来干柴生火做饭。

六级牧师德瑞克在两名助手的帮助下，开始架设探测法阵，侦测前方树林中来。德瑞克人过中年却颇不得志，在彼德诺大主教身边伺奉了近二十年，连个执事的名头都没混上。这回出征麦登，彼德诺连想都没想，就把德瑞克派给了林赛，还美其名曰是给他一个提拔的机会。德瑞克算不上聪明，但心中清楚此次任务对自己前途的重要性，若是成了尚还有机会向上再爬两步，若是失败了，即使能活着回去，彼德诺也不会有什么好脸色，要是一个不高兴。不过自从跟林赛接触之后，德瑞克开始信心满满了——几乎所有自己会的神圣魔法，林赛只要练习三四次之后就可以释放出来！所以看着林赛的目光之中，除了嫉妒之外，又多了几分欣赏，做起事来也心甘情愿多了。

不过林赛心中可不这么看，尽管嘴上恭敬客气，心理却对这个啰啰嗦嗦的德瑞克厌烦之至。作为六级牧师，除了掌握极为罕见的神恩探测法阵之外，德瑞克身上并没有什么出众的地方，所会的神圣魔法林赛基本上都已经从海德堡那里学到了，当然了，为了掩人耳目，必要的矜持还是要装一下的，至少有了德瑞克之后，他就可以名正言顺地使用全部六级神圣魔法了。

十来分钟之后，神恩探测法阵中渐渐显出森林的轮廓来。一条宽阔大道从脚下蜿蜒近十里之后，向西北方向穿出了密林。密林两头各二里处，聚集着数十个散发着淡淡黄色光芒的光点，靠这头的一团黄色光点中搀杂了一个浅红色的光点，大道两旁，则是数不清的绿色光点。

这个法阵众人已经不是第一次看到了，杰斯摸了摸胡茬，阴恻恻地笑道：“嘿嘿，屁大点地方，山贼倒还不少，真不知道这两帮混蛋怎么相处的。”

克莱尔神色凝重，朝杰斯瞟了一眼，道：“看不出来，靠这头居然还有个高于六级的凶狠角色，只是不知道是人还是魔兽。但愿这帮家伙识相点，不要冲出来，否则战事一起，我们也难免会有损失。”

“不过看这样子，事情是没法善了的。再有六七天就是新年了，这两帮人马还能忠于职守，可堪山贼典范了。你们看这一处，四十来号人马，分布均匀，和克莱尔大人所说的半月阵型极为相似，一副吃定所有来人的样子，这批山贼之中大概有懂得军略的人。再加上这个危险的红色小点，一会若冲突起来，我们还真有可能吃点小亏。”林赛手指近前一处，皱眉道。

博萨诺在一旁观察了片刻，突然道：“各位大人，若想避免冲突，小人倒是有两个办法。”见众人目光齐聚自己身上，博萨诺舔了舔干涩的嘴唇，继续说道：“小人曾在卡拉提斯做过几年的佣兵，和不少山贼土匪打过交道，这些家伙和联邦其他地方的有些不同。呃……说起来可能有些长，各位大人知道这条林间大道是谁修的吗？”

克莱尔和杰斯一脸不屑，显然不认为这个四级盗贼能有什么好点子。倒是林赛半开玩笑地回答道：“难不成是山贼土匪？”

“正是！”

克莱尔和杰斯张大了嘴巴，难以置信。林赛则是微微一笑，等着博萨诺继续说下去。

“百年之前这里只有一条破破烂烂的小路通向卡拉提斯，后来卡拉提斯边陲小镇恩格诺成为联邦和西奈帝国默许的通商之地，这里的山贼土匪就多了起来。经历数次火并，一个叫胡歌诺的土匪头子击败其他小团伙之后，开始在这里占山为王。这家伙占据这座森林之后，做的第一件事情就是修路。路修好之后，一改原本杀人放火的行径，只向来往客商收取每人十个金币的过路费……”

“等等，我想起来了，这条路应该是卡拉提斯时任总督诺林修建的才对！神殿好像还为此给他颁发了一枚圣银勋章。”克莱尔打断道。

“嘿嘿！克莱尔大人果然见多识广。只是这件事情里面，还有些隐情。每个人十个金币的过路费虽然多了点，不过一来胡歌诺收费放行绝不多问，商人们免去了性命之忧，二来这家伙颇为识相，立了三不收的规矩，大贵族、神职人员、佣兵不用交钱。所以小错不断，大错不犯，诺林总督发动兵力围剿了几次都无功而返。这胡歌诺也是消息灵通，每每能够提前逃走，风头过后又卷土重来。后来诺林总督无奈之下只好干脆放任自流，不过为了掩盖事实，对外宣称这路是他自己修的，得了神殿的圣银勋章和联邦无数赏赐之后，胡歌诺的买卖就逐渐半合法化了。”

林赛笑道：“如此说来这胡歌诺倒还真是一个妙人！只是不知道如今这三不收的规矩还在不在？”

“胡歌诺死后，这规矩大体还在，只是后继者将佣兵不收这一条去掉了。所以我们大可以每人交十个金币，大摇大摆的走过去，若是诸位大人不乐意，让克莱尔大人的神殿骑士再穿回制式装备就可以了。”

林赛点头道：“这我倒是忘记了，一直以来我们用的是佣兵的身份，行的却是联邦军人与神殿骑士的事，遇到山贼土匪第一反应就是灭之而后快。你说的这第一条，还有些可行性，如果这帮家伙真的守规矩的话，几百个金币倒不是问题。至于第二条么，若非此次任务需要保密，倒还真不失为良策。”

看克莱尔一脸心不甘情不愿，林赛又补充了两句：“克莱尔大人，我知道这样做有损神殿骑士威名，不过此次任务事关重大，还希望大人以大局为重，多委屈一回。”

克莱尔重重哼了一声，道：“克劳德大人，身为神殿骑士却以佣兵身份行走这已经让我们很难堪了，而今你居然让我们向山贼交保护费，这叫我们今后如何在神殿立足？大人您虽然只是神殿荣誉骑士，但维护神殿名誉是您义不容辞的责任，这件事情，还请大人收回成命。若要战，我们便战，神殿骑士面前，岂能容这些屑小之辈嚣张跋扈！”

克莱尔这番话一出口，直把林赛气了个半死。可这家伙一脸决然，显然没有半分商量的余地。心里将瓦西里和这家伙的女性亲属全部狠狠慰问了一遍，这才恶狠狠地道：“克莱尔大人，不要忘记了，我是此次行动的负责人！你的一切行动必须听从我的指挥！”

克莱尔一脸轻蔑，冷笑道：“哼哼！克劳德大人！不要忘记了，我们的任务只是协同你拿下麦登，协同！你知道吗！还有，神殿骑士有权捍卫自己的荣耀！就算你真是联邦军神之后，也无权让我们放下自己的荣耀！”

林赛怒极反笑，道：“克莱尔大人一身七级神圣斗气自然是厉害无比，再加上光明神保佑，那些个屑小之辈自然是望风而逃，若是大人想战，只身拿下这四十余名山贼土匪也不成问题。只是若光明神不开眼，误了大事，你就等着承受彼德诺大主教的怒火吧！”

“好了，好了，两位大人不用担心，四十来个土匪而已，翻不出大浪，就让他们好好领教领教克莱尔大人的斗气武技吧！”在一旁看了半天的杰斯笑着插嘴道，“再者说了，算上克劳德大人在内，我们可是有四名中级牧师呢！就算出点小问题，也应该在承受范围之内，顶多耽搁一两天的行程而已，反正就算能及时赶到，也得等到新年之后才能展开行动。”

克莱尔闷哼了一声，转身去了。林赛意味深长地看了一眼杰斯，后者耸了耸肩膀，给了林赛同样一个意味深长的微笑。

博萨诺面有忧色，走到林赛跟前，小声道：“大人，若是如此下去，这一路恐怕我们没法善了了。”

见林赛一脸疑惑，博萨诺继续解释道：“大人，这一条路两批山贼土匪把守的地方，我们佣兵管它叫双头蛇，这两批人马各管一头，收完钱之后，就会派上一个喽啰，送到下一批山贼那里，对方就会自动放行。若是没有那喽啰护送，下一批人马就会趁机补上。”

“照你这么说，我们只能一举拿下然后再留一个活口了？”林赛反问道。

“小人正是这个意思。不过小人还是建议让克莱尔大人的神殿骑士穿上制式装备，反正这荒郊野岭，一时半会也不会碰上什么商队路人，等大摇大摆过了此地，再脱下装备就可以了。”

“好吧，也只能如此了。德瑞克大人，请您再探查一下后方，看看有什么客商没有。”