€€直立行走的猿

现在发现的约2300万～1000万年前的森林古猿分布在欧亚非三洲，它们很可能是人类和现代类人猿的共同祖先。森林古猿成群生活在热带或亚热带森林的树上，靠摘取树上的果实和林中可食植物为生，还没有直立行走的习惯。

随着地球上气候的变化，林间出现了空地和稀树草原，一部分古猿来到地上寻找食物，它们也许是觉得用后肢站立时视野更为开阔，便逐渐采用了这种姿势，而且由于采集的食物需要携带，前肢便有了专门的任务。于是，猿学会了直立行走。

€€石块和木棒

学会了直立行走的一部分猿群最初用天然石块和木棒来延长肢体。有了石块和木棒，他们便可以砸碎坚硬的植物果壳，并更省力地挖出地下植物的根。如果当时它们已经有了食肉的习惯，那么石块和木棒也可以用来击杀其他动物。当然，新的生产工具也肯定是防卫敌害和与同类在偶然情况下争夺食物、地盘或异性的武器。

走出森林到林中空地或稀树草原上寻求新生活的猿群主要靠采集为生。

石块和木棒提高了采集效率，但收获物大概已不如森林中那么丰富和易于取得了。很可能只是在走出森林之后，猿群才开始拣取池水溪河中的蚌蛤为食，并学会了捕食小动物，养成了食肉的习性。无疑，在采集中对可食性植物和植物果实的熟悉，在最初的肉食生活中对水生和陆生小动物的了解，是以后培育植物和狩猎、捕渔活动的经验基础。

€€打制石器

猿群在约380万年前学会了用打制的方法加工石英石、黑曜石、燧石和其他坚硬石块的方法。这种打制的产品是粗糙的、不规则的砍砸器、尖状器、刀片和多功能手斧。这对猿来说是一次工具革命，对人类来说是历史的开始。

这些经过制作的石器不但能更有效地砍砸，而且能够切割植物块茎和肉类了。于是，人类就操着它们进入了旧石器时代。

在使用旧石器的同时，早期猿人也使用木棒。生活在东非的早期猿人在这种技术基础上大约生活了200万年（从380万年前～180万年前），终于实现了体质上向晚期猿人的进化。此后，猿人制作石器的工艺依然没有发生变化，以至一直延续到公元前1万年左右！但其他方面的技术进步却发生了，并且推动人类由晚期猿人向早期智人、晚期智人转化。

€€火的发现

猿人在技术上取得的一项决定性的进步是学会了用火。现有的材料还无法完全确定人类用火的确切时期。有的人类学家认为380万年前生活在东非肯尼亚的早期猿人已经开始用火。170万年前生活在中国境内的元谋人则肯定已开始用火了。这是人类第一次对自然力量的利用，它大大地改变了猿人的生活。

雷击电闪、火山、森林中草木的自然燃烧等，对古猿来说都是恐怖的。

但已经开始用石工具采集和进行小规模狩猎的早期猿人，肯定会偶然发现被火烧过的某些植物种子和兽肉特别好吃。这一发现足以导致他们自觉地利用火。

猿人对火的利用给自己带来了极大的好处。其中最大的好处便是熟食。

熟食使食物中的营养更易于吸收，缩短了消化过程，而且也使以前不宜食用的植物和动物，尤其是鱼类，可以食用了。这样便扩大了食物的来源。这对人类肢体和大脑的发育产生了极为有益的影响。

火给猿人带来的其他好处也是极为重要的。由于猿人多居住在洞穴中，火可以驱散洞穴中的潮湿，因而减少了疾病，降低了死亡率。用火照明给黑暗的洞穴内带来了光明，也给晚间的烤肉、分配食物、准备第二天的活动等带来了方便。另外，在洞外的火堆还可以驱走乘黑夜来袭击的猛兽。

守护火种是猿人生死攸关的大事。不知道远古的人类祖先懂不懂得看护好火种，不让它蔓延到洞外的山林中，免得一场火灾把自己生存空间的一切化为灰烬。但他们在某些情况下可能会用火来烧山林中的野兽。

火除了改善了人类的生活质量、给人类以更多的安全感之外，也大大扩展了人类的生活空间，造成了生活于热带和亚热带的猿人向温带和寒带的缓慢迁徙，从而使他们摆脱了人口增长或原居住地区食物来源减少带来的危机。可能正是火的利用才使猿人成为非、亚、欧三洲的旅行者。这一推测是有根据的，因为早期猿人的化石目前只在东非发现，而晚期猿人生活的领域扩大到了全部非洲、亚洲和欧洲。当然，生活于亚洲和欧洲的晚期猿人是不是由目前仅在东非发现的早期猿人迁徙而来，目前仍然是一个谜。

€€捕渔和狩猎

对于早期猿人来说，最主要的生产活动是采集，捕渔和狩猎是辅助性的。

由于植物性的食物在各个季节的丰富程度是不同的，单靠采集显然无法摆脱饥荒的威胁。

在有了火之后，水中动物的可食性增加了，捕渔便日益成为晚期猿人的一种重要产业。但晚期猿人还没有发明网，他们可能是用石块或木棒打鱼，或下到水中捉鱼，甚至竭泽而渔。

石器和木棒自然是狩猎的最初工具，火带来的熟肉的美味无疑会激励起狩猎的兴趣，而且用火烧烤硬化过尖端的木矛也成了狩猎的新武器。这样，晚期猿人的狩猎活动就具有了相当的规模。随着晚期猿人活动领域向北方的推进，冬季的活动便需要用兽皮来遮风御寒了，这同样推动了狩猎活动的开展。同时也正是狩猎活动规模的扩大和御寒的需要，晚期猿人在后来发明了骨针，越来越多的骨器逐渐加人到石器的行列中来了。

狩猎活动给人类带来的不光是兽肉、兽皮和胜利时的欢乐，还带来了不时发生的自身的牺牲和更多的对死亡的感受。这一定深刻地影响了人类精神的发展，图腾崇拜无疑也与此有关。此外，人类在更多地以肉为食后，不少猿人也在饥饿的威胁下染上了同类相食的习气。由于猿人在生存方式改变的过程中逐渐排除了杂乱的性关系，形成了所谓血缘家族，所以，同类相食自然主要是以袭击血缘家族之外的人类为目标的。同类相食的风气在某些原始人类中残留到很晚的时候，甚至在体质上已进化为早期智人的尼安德特人居住的山洞以外，还发现了烧过的人骨和显然是像兽骨一样被凌乱地抛弃了的人骨。

采集、捕渔和狩猎对猿人来说是兼而行之的。在血缘家族内部可能有分工，并且随着活动区域和季节的变化而改变。例如，夏季和初秋可能有较多的捕捞活动，秋天则是采集的大忙季节，冬季和春天可能是狩猎的高潮期。

€€人工取火

对于猿人来说，火是难以携带的。他们在举着火种向新的生活地带不断迁徙的路途中大概造成过火种的熄灭，而在新的生活环境下，火又越来越成为猿人生死存亡的条件，这便使他们产生了人工取火的强烈需要和愿望。

在旧石器时代中期生活的晚期猿人的后辈——早期智人可能终于发明了人工取火的方法。最早的人工取火方法可能是用燧石相击而引燃易燃物，或以木木相摩擦而生火。这种方法对现代人来说是困难的，但对天天同石器、木器打交道，并长期使用和依赖火的古人来说，反而能够比较容易地实现。

也许可以把能否用人工方法取火看成从晚期猿人到早期智人的一个历史分界线。显然，能够用人工方法取火的古人比自己的先辈有着更广阔的空间活动的自由。

€€弓箭的发明

从旧石器时代向新石器时代过渡的中石器时代（约15000年前），人们已经学会了把石器镶嵌在木棒或骨棒上制成镶嵌工具，但最重要的一项技术发明则是弓箭。弓箭标志着人类第一次把以往的简单工具改革成了复合工具，并且利用了弹性物质的张力。弓箭比旧式的投掷武器射程远、命中率高，而且携带方便。它首先提高了狩猎生产的效率，后来也一度是战争的重要武器之一。

这个狩猎的高效率工具的出现使人类在中石器时代猎获了大量的动物，人们可能在食物充分的条件下不一定把它们立即杀死，而让它们在附近地域生活，等需要的时候再轻易地捕杀，甚至让幼小的食草动物长大后再猎取，这样便积累了更多的动物方面的知识。高效率的狩猎活动也显然会助长无计划无节制的盲目捕杀，造成食物来源更大的不稳定和危机。而在氏族和部落形成的情况下，自然界肯定是不能满足人类日益增长的肉食需求的。这样，当人类在约1万年前进入新石器时代之后，便开始创造新的生产方式——原始的农业和畜牧业。这时的人在体质上也就逐步成为同我们一样的人了。

€€磨制石器

新石器时代是磨制石器的时代。这些磨制的石器是对打制后的粗坯细加工而成的，自然十分精美，其功能也比较专门化了，如石斧、石槌、石刀等。

其次，由于人类开始了原始的农耕，还发明了掘杖、木锄、骨锄和石锄。

这个时代也是人类寻找新的生活地域和改变生活方式的时代。原来到处漫游和狩猎的一些氏族和部落开始定居下来或相对定居下来，从北纬50度到南纬10度之间的许多地方是原始农业和畜牧业的地理范围。

€€原始农业和畜牧业

原始农业是直接从采集业演化发展而来的。人们把采集来的早就赖以为生的野生植物果实用掘杖或石锄播种在先用火烧掉树木荆棘的土地上，到成熟后再来收获。发明木犁和利用牛、马、驴来耕种是晚一些时候的事。原始农业是对采集生活中积累起来的生物生长过程知识的自觉应用。播种了就能收获，也是人类在实践中对因果性认识的一个强有力的证明。由于自然条件的差异，世界各地所耕种的农作物是不同的。西南亚的人最早开始种植小麦和大麦，中国人最早开始种植谷子和稻子，玉米、马铃薯和倭瓜的故乡则在中美洲和秘鲁。

原始畜牧业是从狩猎活动中发展而来的。这是将猎获的一些易于驯服的动物饲养起来，并且让其在驯养条件下生殖繁衍。人类最早驯养的家畜可能是绵羊，接着是狗，以后是山羊、猪、牛、驴、象、马、骆驼等。

与采集和渔猎相比，原始的农业和畜牧业的出现是一场产业革命。因为它表明人类已由单纯依靠自然界现成的赐予跃向了通过自己的活动来增加天然物的生产。这一革命是在新石器时代发生的。它使人类有了比较稳定的食物来源，因此有了相对固定的居住地点——原始村落。同时，由于畜牧业为农业提供了利用畜力的可能，就为农业的进一步发展创造了新的条件。

€€陶器和铜器

原始村落中定居的人类产生了对盛装器皿的需要，这大概首先是从附近小溪或河流中向居住点取水的需要，其次是积存、烹饪食物的需要。人们发明了陶器。陶器虽然易碎，但比石器轻，可制成各种形状和不同规格，盛装水和食物无异味，它和木器同为家居生活的主要器皿。很明显，只有具有长期用火经验的人类才能发明制陶技术。而且，制陶技术也是冶铜炼铁技术的基础。

在原始村落中，由于生活和生产任务的相对稳定、劳动和收入关系的相对确定，产生了与物的生产相适应的人的生产的新形式，于是具有比较确定的婚姻关系的男女对偶婚出现了。

在稳定的母系原始社会村落里，新的技术革命又出现了，这就是金属工具的出现。对于已经掌握制陶技术的人类来说，冶炼铜并不十分困难。人们在烧制陶器的过程中有很多机会接触金属矿石，并逐渐学会冶炼它们。而用铜器作为石器、陶器、骨器、木器的补充，无论对生产还是生活来说，都是必要的。

在新石器时代晚期，人类已开始使用金、银、铜和陨铁等天然金属。在大约公元前3000年，人类发明了青铜。青铜是铜锡合金，熔点为800℃左右，比纯铜低，硬度比纯铜高，易于锻制，被用来制造武器、工具、生活用具和装饰。铜器时代是青铜器成为主要生产和生活器具的时代，但石器和其他器具并没有被完全取代。

€€产业的发展

金属工具的使用促进了生产力的发展，同时也促使农业和畜牧业划分开来：在肥沃的河谷地带，农业逐渐成为主要的产业部门，喂养牲畜辅之。在草原和丘陵山地，畜牧业逐渐成为主要产业，耕种、垦植辅之；这便是人类历史上的第一次社会大分工：农业和畜牧业的分离。

农业具有相对固定的居住和活动地区，可以重复利用已开垦了的土地，还可以逐年熟悉掌握当地的气候和播种时节，能够更方便地利用金属工具和畜力，因而农业部落居住的河谷地带能负荷更多的人口，较快地发展起来。

最初的城市便首先在适宜农耕的一些大河流域出现。这样，在以农业为主的地区，便出现了新的社会产业：手工业。

手工业直接起源于原始人制造工具的活动，所以，它的历史跟人类本身一样古老。但只是在农业和畜牧业发展到能够为人们提供相当充裕的食物来源的情况下，手工业才有可能成为一部分人的专门事业。农业和畜牧业相当程度的发展是手工业独立产生的条件；反过来，农业需要新的工具，农产品和畜产品需要加工利用，这又是发展手工业的客观动力。正是在这种情况下，在以农业为主的地区首先产生了第二次社会大分工：手工业和农业的分离。

手工业产生之后，金属的冶铸、生产工具和生活器具的制造、制革、榨油、酿酒等，都逐步成了一部分人专门从事的行业。手工业在整个人类社会发展过程中的作用是重大的，它不仅为所有其他人类社会活动提供了所需的技术、器具和物品，而且它本身成了人类智慧和生产经验凝聚和生长的园圃。

在农业部落和畜牧部落分离之后，农产品和畜产品的交换便发生了。但只是到农业和手工业分离之后，才出现了以交换为目的的商品生产。这样，也就产生了一个新的社会部门——商业。

€€语言、图画和文字

一些学者推测，生存于1400～800万年前的腊玛古猿在学会了两足行走和使用天然石块时，可能已具备了说话的能力。但他们的语言肯定是很贫乏的。

在猿向人转化的过程中，由于猿人学会了用工具来劳动，首先使血缘家族中的成员之间，后来又使不同氏族的成员之间的协作越来越多，新的思想也越来越多了。原来的简单语言声调，甚至加上眼神和手势都不能完整地表达所要交流的信息了。这样，新的词汇和语句便被创造出来，语言也就丰富和发展起来了。

人类语言的产生和发展同劳动的关系最为密切。给工具和动植物的命名、组织狩猎、分配劳动果实、调解纠纷和表达个人感情等，都成了创造词汇和新的语言表达方式的机会。当部落、部落联盟和最初的国家出现之后，许多公共事务和宗教事务都需要用语言来表达。

语言的产生对人的思维能力发展产生了巨大的推动力，使人的抽象能力、分析和归纳推理能力、表达和理解能力得到了提高。语言既推动了大脑的进化，又使人类的劳动和社会交往质量得到了提高。从现代脑科学的角度看，这是人类文明史中思维方式的第一次革命——左脑革命，它是人类由原始的、简单的、无语言、非逻辑的、纯形象化和直觉的动物式的纯右脑思维方式向融右脑思维方式于左脑语言逻辑思维方式的飞跃，正是这一飞跃，揭开了人类文明的序幕。

在旧石器中期的早期智人出现时，图画便出现了。旧石器时代晚期到中石器时代，欧洲的晚期智人在西班牙阿尔太米拉石窟和法国南部拉科斯洞窟中创作了漂亮的野牛、野马、野猪、鹿等动物画和人像，说明他们对猎获的对象和自己的同类作了长期细致的观察。

图画是人类把自己对外部事物的印象用客观记号表达出来的第一种形式，它只能描写印象，表现自然，不能完全表现人内心的复杂思想过程和感情。

原始人创造文字主要是因为生活中需要记忆的事情越来越多了。这些事情包括：节日和祭祀日、不同集团间的协议和誓约等。个人的记忆力是不够精确的，而且对同一件事几个人可能会有不同的记忆，这样就需要寻找一种客观的方式来记载。

在一种为社会公众所公认的记录符号还未产生的时候，任何客观的记录符号都仍有很大的主观性。古人中存在着结绳记事的习惯，但每个绳结所代表的具体事件只有记录者自己才最清楚。中国古人在氏族或部落间立誓约时有刻木为契的习惯，这是为了避免相互承诺的数目引起争端而刻的信物。当然，这些刻痕的含义只有当事人才清楚。显然，图画所具有的直观而确定的优点恰好是记号所缺乏的，这样，在记录事件、事物和思考方面，二者结合就再好不过了。

通过对图画的简化和对记号的改造，人类逐渐创造出了文字。文字不仅可以用来记录事件、契约，还能用来表达人的思想感情。随着某一地区人们交往圈子的扩大，规定的记号和象形文字的含义就被越来越多的人所接受，随后在这些人中也就越来越多地创造出一些新的大家所公认的记号和符号来。这样，一种特定的氏族文字就产生、发展起来了。从古代文字到现代文字经历了复杂的演变。今日汉字的祖先可以追溯到殷商的甲骨文，一直到半坡村彩陶上的符号。而西方文字的始祖可一直追溯到古代西亚腓尼基人的文字，乃至古埃及人的象形文字和古巴比伦的楔形文字。

由于文字的产生，一种可以跨越时间、跨越空间传递信息的工具出现了。

有了文字，人类有了记载的历史，人类对历史的认识更加确切和完整；有了文字，以描述人类感情和命运为使命的文学不再是口头形式的了，因而流传和影响也更为广远；有了文字，人类就可以把劳动生产经验和科学技术知识记载下来，避免这些知识在人类世代更替的自然过程中丧失。

€€知识的起源

人类最早的知识是生物学知识。这是因为采集是人类最早的劳动，植物性食物一开始就是最主要的生活必需品。在食用和采集中，选择和鉴别各种植物——从它们的味道、外部特征到生长条件和规律，都是原始人最关心的事。

动物方面的知识主要是从狩猎生活中积累起来的。在狩猎和食肉生活中，原始人不但捕食了弱小的动物，而且依靠石块、木棒、木矛和火杀死了比自己更强大的凶猛的动物，并了解了周围动物的习性和出没生活规律。给同自己生活密切相关的植物和动物命名是把最初的知识概括起来的最初企图。

原始人对植物和动物知识的积累最终导致他们选择了那些丰产的植物和性格驯良的动物来养育，这样，这方面知识的积累就更快了，因为人们开始把自己的注意力更经常地集中在这些动植物身上。

人类最初的力学知识主要是从制造石器、木器和建造房屋中积累起来的。它主要是关于各种材料的硬度、强度、弹性等方面的知识。弓箭的发明是应用这些知识的杰作。在建造房屋和开垦农田中，杠杆方面的知识也逐步积累起来了，尽管这时还没有发现杠杆原理。同样，独木舟的发明说明人们已经了解了水的浮力。

医药学方面的知识是和对疾病的认识联系在一起的。在原始人的艰苦恶劣生活环境中，疾病和死亡是同每一个氏族、部落常常相伴随着的。最初在治疗疾病方面的尝试大概是休息，但这不过是病人身体对疾病的自然反映所引起的自然结果罢了。最初治病的药物大概是植物药物，后来还有动物身上的某些特殊器官。矿物性药物在有的原始人中间也有应用。在处理外科病方面，除了给伤口上敷药，还可以做一些手术处理。约3万年前的克罗马农人就已经能用燧石工具施行外科手术了。

无论如何，远古的人们是靠经验对付疾病的，而且大多数治疗都具有探索的性质。这一方面是由于对药理并不完全明白，另一方面是对病症也不容易判断准确。无疑，适得其反的情况是经常发生的，而且，巫术在这里扮演着相当重要的角色。

化学知识显然是从用火开始的。在此之前人们只是观察到了燃烧现象以及失去生命的植物和动物的腐朽。在有了火之后，尽管人们对燃烧中的物质变化机理以及沸水中的食物变味并不理解，但却在自己的生活中利用了化学。人工取火甚至完成了机械运动向化学运动的第一次转化。另外，制陶也是使粘土、高岭土在高温下通过化学途径改变机械性能的工艺。冶铜和冶金、冶铁就更不用说了。

国家产生之后。化学方面的杰作是发明酿酒。在中国，传说夏代的少康帝发明了酒。人们用它庆功贺喜，也用它浇愁解闷，尽管常常搞到事与愿违的地步。

天文和地理方面的知识在原始人的迁徙和夜间狩猎活动中慢慢积累起来。这些知识对他们的生活相当重要。原始人不但能清楚地辨认周围的地形，还学会了根据星辰的位置辨别方向。在乌云、闪电和雷声出现的时候，他们不是根据本能，而是根据经验知道天气的变化情况。“未雨绸缪”是这种经验的实际应用。

无论是以耕种为生的民族还是游牧部落，都需要确定季节，这就使天文学知识的积累加快了。空中最显眼的是太阳、月亮、行星的运行，恒星的方位则是相对固定的，这里的周期性容易观察到。尽管古代人类关于天文学的一切经验建立在大地不动的虚假基础之上，但地球的运行并不妨碍人们认识天空中星体运行的周期。

在原始时代，乃至整个古代，绝大多数民族的天文学都是为制定历法服务的。历法除了确定四季循环的时限之外，还确定宗教的和世俗的节日，人们用天上日月星辰的周期性作为地上生活的节律。当然，早期的天文学知识在占卜方面的应用甚至比历法方面更为重要，这是因为历法在若干年内才修订一次，而吉凶祸福却是在人们日常生活中时时发生着的事。

考古学的资料表明，石器时代人类的数学知识是贫乏的，这大概是因为那时的人类生活中需要计算的东西实在是太少了。数学是从抽象开始的，而抽象能力的培养是需要时间和条件的。当然，记数能力在石器时代肯定已产生了，简单的加减算术也已能够进行，并且在猎物的统计和分配中得到了发展。对于畜牧部落来说，统计牲畜的数量当然会提高计算能力；对于农业民族，尤其是在肥沃的河谷地带的有限土地上耕种的农业民族来说，丈量土地使几何学发展起来了；在商业发达起来之后，市场上交换的需要使算术得到了发展。

€€宗教和科学的起源

人类意识苏醒的幼年，相对于自己的生存环境的力量是弱小的。尤其在漫长的旧石器时代，人们对自然环境的控制和利用程度是相当微弱的。在利用原始工具从事采集、狩猎的原始氏族和部落中，人们所积累起来的那些关于自然界事物的知识只能使他们从经验上来认识自身的力量，而不可能从理性上来认识自己的力量。

然而，人类生活的大自然中的现象却是无比丰富的：大气层中经常变幻的风云雷电，太空中的星座和运行着的日月星辰，宁静的湖泊，奔流的江河，神秘的海洋，养育万物的山林原野和四季的变化，植物的枯荣和动物的生长衰亡，以及人自身的生老病死，偶然出现的地震、洪水、山崩，采集、捕渔、狩猎时的机遇，杀死动物时的兴奋和时常产生的对兽尸的恐怖，对作战时死亡的恐惧，杀死对手时的兴奋和对报复的畏惧等等都成了刚刚从朦胧中苏醒的幼年人类意识所不能理解的神秘力量。于是，原始宗教便产生了。

在众多的自然现象中，给幼年人类的心灵以最深刻的印象的大概是自身的死亡了，确切地说，是同类的死亡。为什么朝夕相处、天天生活在一起的人会溘然逝去，不再复生？当他们去了之后，往日的音容和遗物依然伴随着活人们的生活，但在真实的世界中却永远不会再遇到他们了，可是偶然情况下，活人会在梦境中与死者相聚。这样一个生命的秘密困惑着原始人。他们试图以自己的朴素方式来消除这一困惑：把灵魂理解为同肉体相分离的东西，死亡只是灵魂的一去不返，躯体生命的丧失只是灵魂离去的结果，而不是原因；梦寐则是灵魂暂时离开躯体的现象。基于这种理解，原始人常常把死者生前用过的工具和一些食物作为殉葬品，这说明人们已经相信人死后还有生活，还需要和活人一样的物品和食物。一般的氏族成员或未成年人的去世所引起的只是悲伤和惋惜；哺育了大量子女并且作为生产指挥者和生活组织者的祖先去世之后，人们除了悲伤之外，还要重新思考自己家族的前途和命运，甚至重新安排生活，而这种重新安排当然最好能得到死去长者灵魂的护佑。于是，祖先崇拜自然就产生了。在古埃及人和中国人中间都能找到祖先崇拜最典型的形式。古埃及人在生前就开始关心死后的生活，修筑陵墓和制作木乃伊是一件十分重要的世俗事务。中国古代人的祭祖则是一件十分神圣的事情。

图腾崇拜是旧石器晚期发生的事。这个时期也是人类狩猎生活的黄金时代。对北美的印第安人来说，一种动物一旦被部落奉为图腾，它便幸运地受到保护。在特殊的场合举行仪式时吃图腾的肉，被认为是从祖先身上获得力量的方式（现代国家选择某种动物或植物作为国家的标志时，已剔除了远古图腾崇拜的宗教内容，仅仅继承了其包含的艺术、感情和美学遗产）。

自然崇拜是新石器时代才产生的。这是由于农业和畜牧业的发展使人们不再去浑然一体地理解自然现象了，而是把其中与自己的生活密切相关的一些现象——土地、山、河流、雨、太阳、月亮作为生存的护佑神来崇拜。由于自然崇拜发生最晚，而且是在人类跨入文明门坎前发生的，所以它给文明人类留下了最清晰和最丰富的记忆。几乎在所有古老民族的早期文明中都能发现大量的自然崇拜形式。

祖先崇拜、图腾崇拜和自然崇拜是蒙昧和野蛮时期的人类处理自己同还不能理解的自然界之间关系的一种方式。人类在自己不能理解和控制的自然现象面前，便幻想是神在主宰着它们。于是人们便创造出了各种各样的神，并企图通过对神的崇拜来影响和控制自身不能理解和不能控制的自然。为了实现这一幻想中的目标，原始人创造了各种各样的祭祖仪式（包括杀牲和杀人祭祀）、供奉仪式和巫术、符咒、佩带护佑物、抽签占卜等和神沟通的方法。所有这些活动的目标都是为了排除对自己不能理解的自然界的恐惧，祈求超自然的神的护佑，并希望借助神的力量和启示来为自己消灾祈福。

从对原始宗教的考察中不难看出，宗教是在科学还没有诞生的时代，人类处理自身同自然界关系的一种方式。宗教所预先占据的人类精神的地方正是科学将要占据的营地。在人类理智之花还未开放的时代，宗教对于人类精神是一剂虚幻的安神药。人类虽然没有从宗教中找到真实的力量，但却找到了精神的皈依。不过，这并不是一个可靠的、永恒的皈依之所。按照《金枝集》的作者英国人弗雷泽（1854～1941）的意见，当人们用巫术企图直接控制自然失败以后，就用崇拜与祈祷的方式，祈求神给予这种能力，在人们看到这样做也没有效力并且认识到天律不变时，他们就踏入了科学之门。