云蒸霞熨，仙鸟妙啼。一位须发皆白的老道坐在云端，拂尘在一把形状古拙的长剑上轻轻扫拂，口中念念有词。旁边两个僮儿侍立一旁，大气也不敢喘。良久，老道半睁开眼，瞧了一瞧那把长剑，微微摇头。
“老君，何事烦恼？”半空里一声长笑，老道抬头一看，只见一名仙人驾鹤而来，红光满面，正是道友太乙真人。这位老道便是太上老君，他延请太乙真人在身边坐下，叹了口气道：“老道今日心有所感，想成就一把仙剑，却总不顺遂，所以心烦。”
“老君向来只爱开炉炼丹，今日怎么想起炼起剑来？”
“老道纵观下界，兵连祸结。炎黄子孙最知礼仪，治理天下，讲究我道家的清静无为。若是太平盛世，这原本再好不过。但时人只知无为，却不知此无为须以自身强大为后盾，大有为之后，四海清平，方可以无为而治。炎黄子孙搞乱了顺序，难免失之文弱，要受化外之人欺负。老道铸此仙剑，便是想保佑世世代代良善的炎黄子民，以武止戈，让本性温良的人们不受外族欺侮。”
太乙真人击掌笑道：“老君慈悲，万民何幸！”俯下身去细看长剑，奇道：“此剑头角峥嵘，跃跃欲试，分明已满蓄灵气、仙气、霸气，老君为何却说不遂心愿？”
太上老君道：“是啊，此剑经老道点化，已凝聚灵气仙气霸气，却唯独少了一丝俗气。它要管世俗之事，怎能没有世俗之气？不食鱼难知鱼味之鲜，不行万里不知行路之难，老道正在为它缺少历炼烦恼。”
太乙真人沉吟道：“老君仙法已臻绝顶，浑身上下，更无半分俗气，留它在身边，此剑纵成诛仙神剑，也难解世间疾苦。老君何妨暂将它贬下凡间，若这顽铁被物欲所侵，埋没于十丈红尘，则天意如此，神仙终难干预人界之事；若它能力挽狂澜，干出一番大事业，在民众心里树立起一种信念，则此剑修行圆满，老君功德无量！”
太上老君展颜笑道：“老道也正作此想。功德不功德的且不去说它，剑在人心而不在手，光这一重境界，已使这顽铁的使命更上一重楼。”说罢大袖一拂，身旁的云层倒卷着四面散开，露出一块明镜也似的天宇，说道：“真人且往下看，如此时事，是否已到了顽铁下凡的契机？”
白登山，汉军大帐。高皇帝刘邦来回踱步，颏下一把长髯被他抚了又抚，终于也没能想出什么妙计来。一哨探来报：“山下匈奴大军移动，似乎顷刻就要发起进攻，请陛下定夺！”
帐下谋臣陈平大惊，道：“冒顿已围了我们七日七夜，都不曾攻山，如今将士们已经饿了两天，他却发起攻击，我们如何应付？”
刘邦皱眉道：“我军粮草已绝，匈奴冒顿单于统兵四十万，将白登山团团围住，不需进攻，只要再多过几天，饿也把我们全都饿死了，犯不着冒死攻山。朕看这只是寻常军马调动，你们休得惊慌。”
话虽如此，但性命攸关，刘邦心里终是放不下，亲率左右到山顶窥看敌营。放眼望去，山下密密层层全是匈奴营帐，无边无垠。此刻营门大开，大队精骑从营门直冲出来，绕山疾奔。匈奴兵骑在马背上，比在大炕安睡还要自得，一手控缰，一手挥舞马刀，口中大声吆喝，纵马疾驰，好一番耀武扬威！
郎中刘敬道：“陛下所言极是。匈奴骑兵善于在广袤的大漠草原上奔突作战，山路崎岖，于马战不利，冒顿领兵日久，绝不会舍长取短。只要不下山，我们暂时不会有危险。但军中粮草已绝，再多捱两日，我军不战自溃，陛下万金之体，实不能有丝毫闪失，不若现在趁军中将士还有些力气，鼓勇下山，保着我皇杀出重围！”
刘邦长叹一声，道：“朕是悔不当初啊！如果听了你的话，在句注山追不到匈奴军和韩王信，便该回守晋阳，哪有今日之祸？万想不到冒顿这蛮荒里长大的莽夫，也懂得示我以弱，诱敌深入！”
刘敬连忙垂首道：“陛下以赤手打出一片天下，古来帝王，从无有如陛下般神勇者，胆识自然远在为臣之上。只可恨冒顿军中有叛将韩王信，这人身受汉恩，熟知大汉兵法，却用来对付到我汉军身上。现在不是说这些的时候，时间紧迫，请陛下立刻传令突围！”
陈平大叫道：“不可！山下匈奴精骑达四十万之众，我皇在晋阳击败韩王信后，一路赶来，只带了三十二万人越过句注山。又因为欲奇兵突袭，随陛下赶到白登山的不过八万轻骑！以八万对四十万，敌军又是以逸待劳，万一突围不成，后果不堪设想。窃以为我皇绝不可轻身犯险！”
刘邦目注刘敬，道：“如果突围，爱卿觉得有几成把握可以成功？如果成功，朕十成兵马，还能够剩下几成？”
刘敬叹息道：“成功的几率，不过五五之数而已。匈奴精骑来去如风，最怕我们尚未突破他们的营寨，便被他们在平原上合围。但冲出去，至少还有五成把握，困守山上，却连一分机会也没有。陛下放心，臣下等拼了性命不要，也要护卫陛下的周全！”
刘邦叹道：“便算突围成功，八万将士，可能连一停也剩不下来。此番随朕北来的将士，其中不少跟随我南征北战，出生入死，替朕打下这一片花花江山。若让他们埋骨异域，朕于心何忍啊！”
刘敬感激无已，垂泪道：“陛下体恤将士，臣等万死不足以报主隆恩。”
陈平道：“臣有一计，可以不费一兵一卒，脱此大难！”
刘邦大喜，目射异光，道：“说下去！”
陈平道：“塞北大漠，匈奴人除了马匹和风沙，还有什么？贼人屡屡犯我疆土，无非就是贪图我南朝的金银和女子。咱们投其所好，他想要什么，咱们就给他什么。比如说你本来要打别人一拳才能得到的东西，现在不用打，别人就送到你面前，这一拳你还打不打呢？臣探得冒顿单于的阏氏（匈奴单于妻之称号）十分贪财，咱们悄悄遣使以重金贿赂于她，由她出面游说冒顿，或许可以让冒顿网开一面。”
刘邦抚须出神，并不回答。
陈平又道：“匈奴人素来彪悍，我大汉立国日短，民弱兵疲，国库空虚，要想站稳脚跟，开创长治久安之局，对匈奴的政策须‘和’而非‘战’。臣还有更深一层想法，匈奴人出身于荒野不毛之地，虽然野蛮，其实内心里自卑得紧，陛下若能将公主择一下嫁给单于，单于附凤攀龙之下，身价倍增，定然感恩戴德，永不来犯。”
“大胆！”刘邦一声怒斥，拔剑出鞘：“朕的公主是何等的金枝玉叶，岂能下嫁给化外莽夫？亏你说得出口！”
陈平吓得滚倒在地，连连叩头：“臣一心为大汉江山社稷着想，虽然出言无状，但请陛下三思！”
“不可呀，陛下！”刘敬也拜伏于地，道：“君子宁折而不弯，况我大汉天子乎！如与匈奴和亲，用公主的千金之体换来胡马不南，我堂堂大汉尊严何在，国威何存！”
陈平高呼道：“成大事者不拘小节，当年淮阴侯也曾身受胯下之辱！来日方长，请陛下以龙体为重，以天下苍生为重！”
刘邦手持利剑，两眼暴睁，脸上神色阴晴不定。山下，匈奴铁骑仍在嗷嗷怪叫着纵马驰骋，耀武扬威，山上汉军营里，却不知是谁带头，唱起了望乡：
“望乡，望乡，
道阻何长。
亡我良驹兮，
归途茫茫。
天水纵横兮，
去向何方？”
这小调也不知是何人所创，这两天在军中颇为流行。歌声低沉哀怨，此起彼伏，整个军营弥漫着一片忧伤绝望的氛围。刘邦悚然而惊，不自觉地想起生平大敌项羽被困垓下时英雄末路的凄凉。他的内心，正在进行一场激烈的交战。他手里拿着的，依然是当年斩白蛇起事时的那把宝剑，可是比之那时的意气昂扬，现在的心境是多么彷徨落寞。
良久，刘邦不发一言，陈平与刘敬两名臣子匍匐于地，不敢起身，心中都是无比惶恐，惴惴不安。直跪得两腿发麻，才听刘邦缓缓叹了口气，幽然道：“想当初，朕亡秦灭楚，得意洋洋，曾作一首大风歌云：‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！’谁知一转眼匈奴南下，朕御驾亲征，却被困白登山，一筹莫展，真正是‘安得猛士兮守四方’！”言罢举剑下击，火星四溅中，身侧一块山石被他劈作两半。
刘敬与陈平见皇帝发怒，更加忐忑，又听出刘邦抱怨身边无可用之将才，无法保境安民，为他分忧解愁，心中说不出的羞愧惶恐，只是一个劲磕头。眼角余光却见刘邦颓然掷剑，仰天叹道：“难道我刘邦纵横一世，临到老来，却要向蛮族屈膝，骨肉分离？”
陈平忙道：“说是那样说，难道咱们真把公主嫁他？陛下只需选一个可人的宗室女子，封她个公主的称号，便可代表大汉和亲匈奴。冒顿又没到过长安皇庭，哪里分得清真公主假公主？大漠上风沙日照，匈奴女子大都粗犷难看，见了我汉朝姑娘，定天仙也似地宠着，也委屈不了我们这位假公主。”
刘邦叹息道：“和亲之事，以后再议。贿赂阏氏，陈爱卿着手去办吧，朕累了，需要回帐休息。”刘敬心有不甘，但见刘邦已拂袖远去，终于不敢再劝，只得狠狠瞪了陈平一眼。
当夜，汉营中走出数人，带着锱重，悄悄下山，由约好的匈奴人领着直入匈奴大营去了。次日，白登山东南角上，匈奴军忽然往两翼后撤，是时天降大雾，汉军以强驽两面射住，刘邦带同群臣，趁势冲出重围，往平城而去。
这一番白登山山顶之议，便是汉朝对匈奴和亲政策的发端，此后七十年的时间里，汉朝为匈奴也不知送去了多少“公主”作单于的老婆。光是汉景帝年间，为满足军臣单于的需索，短短八年里就给他送去了三位宗室公主，结果不是早死，就是军臣对她们的“假公主”身份表示不满，总是变着法子骚扰边境。景帝刘启迫不得已，只得决定嫁自己的亲生女儿，而且一嫁再嫁，先是把刘彻（就是以后的汉武帝）的二姐南宫公主嫁给军臣，后来还把小女儿隆虑公主也嫁了出去，这却是当年刘邦与陈平定计时没有料想到的。至于年年进贡的黄金、绢、絮，米、酒等物品，更是不计其数。当时大汉所受的屈辱，比之后来清朝对列强的割地赔款，恐怕也不遑多让。
太乙真人扼腕道：“是时候了。天上方一日，世上已千年，炎黄子孙积弱如此，岂不令人浩叹！”
太上老君微笑道：“下界有云，天将降大任与是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。老道以为咱们也不要给这块顽铁什么特别的关照，一切看它的造化罢！”说罢，双手捧起那把得了老君点化的宝剑，吹一口气，那剑化作一道白光，穿出云层，径下凡间而去。
“得得得，得得得。”
蹄声骤响，长安远郊的官道上，一匹高头大马撒开四蹄，绝尘奔来。马上一条风尘仆仆的彪形大汉，形容雄伟，满头长发披散在脑后，随风飞扬。从外表上看，这本是一位燕赵慷慨悲歌的豪杰之士，但豪杰也有落难之时，只见他一身劲装血迹斑斑，一手握缰，另一手却捂着胸膛，手心里不断有血珠淌出来，掉落尘埃，摔成一瓣瓣触目惊心的殷红梅花。
长安已是帝都，大汉如此形状令路人无不侧目，哪知这一人一骑过后，紧跟着还有四匹快马衔尾追来，马上无不是像貌凶狠的猛恶汉子，虽作民间装束，但腰挎长刀，身背硬驽，看起来似是王侯世家的恶奴。双方的马都是极快，瞬间便来到眼前，前面的大汉甩不掉四骑的追逐，四骑要想短时间里赶上大汉，却也困难。四骑中奔得最前的那人焦躁起来，自箭壶中抽出一支长矢，便在马上拉开硬弓，一箭向大汉背心射去。马行颠簸，却无损射手这一箭的准头与速度，长箭带着强劲的破空之声，流星般直奔大汉后心！
道旁行人看得真切，无不出声惊呼，为前面大汉担忧。此时距高祖立国已有好几十年，经过几代有为君王的治理，大汉国势昌盛，人民富足，官道上商旅行人络绎不绝，人数着实不少。前面奔逃的汉子也还罢了，这后面紧追的四骑人人争先，几乎跑成了并排的一条线，道旁行人避之不及，有一挑着担子的小贩被撞得在原地抽陀螺般打了几个转，仰天跌倒，哭爹骂娘。疾走趋避的人们除了惊呼，却也大都栗栗自危，不知盛世之下，尚有哪家豪门，如此猖狂。
说时迟，那时快。箭甫离弦，已到了大汉背后！那大汉听风辨器，猿臂轻舒，反手将长箭抄在手中，就势在马臀上轻轻一扎，一带缰绳，那马一声长鸣，离开官道，向旷野里泼剌剌撒腿奔去。四骑长声吆喝，纷纷勒马转向，紧追不舍。
那大汉舍了官道不走，是因为愈往前离长安愈近，路上行人愈多，追来的四骑蛮横无比，只怕难免有人要伤在这四人蹄下。这一念之仁，却给自己带来了麻烦。后面四骑长于在平原上奔驰追逐，此时到了荒野，顿时精神抖擞，长啸声中，四匹马跑成一个半弧形，向大汉背后兜来。双方距离本就不远，现在视野开阔，四骑人人拉弓放箭，大汉一面奔逃，一面用先前接来的长箭拨打雕翎，情形极是不妙。
过不多时，“噗”的一声，大汉左肩又告中箭，那大汉身躯摇得一摇，忽然勒马不前。四骑紧跟着追到，见大汉不再逃走，都把弓背好，纷纷拔刀，仍然疾冲过来，要将大汉砍杀。大汉一声虎吼，站上马背，凌空一跃，和身向奔在最前那一骑扑来。那骑也不惊慌，长刀举起，向身在半空的大汉迎去。
大汉手中尚握着那支长箭，往下一拨，骑士刀锋转向，大汉庞大的身躯随即扑到，两个人抱成一团，一齐滚倒马下！那马长嘶着跑开一边，其余三骑纷纷勒马。大汉与骑士扭在一起，在地上几个翻滚，大汉翻到上面，左手按住骑士长刀，右手往下猛扎，长箭透心而过，将那骑士钉在地上！这一番剧烈动作，大汉自己身上伤口迸裂，鲜血也是一滴滴地洒下来。
其余三骑策马围上。大汉夹手自死尸手中将长刀夺过，朝左首奔出，就地一个翻滚，已到了一骑士马前，刀光一闪，将马一只前蹄斩作两段！那马惨嘶声中，轰然倒下，马上骑士临危不乱，在马将倒未倒之际，双手在鞍上一按，身体横空飞出，免了被压马下之厄。大汉见机得快，在地上又一个翻滚，抢在骑士头里，迎面就是一刀！骑士横飞过来，在空中转体不便，这一刀齐肩将他的膀子卸了下来。大汉出刀如风，一刀砍过，一刀又出，这一刀重重劈在骑士腰肋上，骑士人未落地，气息已绝。
大汉本有重伤在身，此刻连杀二人，已是累得气喘吁吁。余下两骑眨眼间便失去两名同伴，心下虽惊，却不惧怕，一人纵马舞刀，向大汉践踏过来，另一人却跃到地上，疾掩到大汉侧翼，横刀削向大汉头颈。这样两面夹攻，大汉再不能去削马蹄，只得闪避一旁，先对付向他颈中砍来的刀。说起来，这大汉名叫郭辉，乃中原武林知名的大侠，生平以一把阔剑，纵横四海。现在那把阔剑已在之前的剧战中失落，从敌人手里夺过的长刀并不称手，但毕竟有底子在那里，骑士虽也是高手，真实功夫却与郭辉相去甚远，若非郭辉逃亡千里，一再受伤，他绝非郭辉三招之敌。现在形势倒转，郭辉如强弩之末，却要同时应付马上地下两把刀，不旋踵，便即险象环生！
马上骑士催马几次践踏郭辉不着，从马背上俯身下击，又颇不灵便，气得怒吼连连。郭辉本斗得吃力，忽然灵机一动，施展小巧功夫，在马肚下钻来钻去，敌人的大马，倒成了他御敌的屏障，此刻他便有大把机会砍敌马脚，也是决计不会下手的了。两名骑士来自北方草原，素来豪迈，要斗，便真刀实枪面对面地剧斗，拐弯抹角向为他们所不取，郭辉这样的打法，令他们极不适应。手中刀要想纵横挥洒，中间始终隔了一匹马匹，这两人爱马如命，投鼠忌器之下，往往招出一半，便不得不中途收刀，打得大不畅快，心中郁闷已极。
斗到分际，郭辉躲开地上骑士竖劈下来的一刀，弯腰从马腹下钻过。马上骑士瞅了个准，长刀早在那边等着，郭辉方从那边钻出，已一刀向他颈中砍来。哪知郭辉只露个头，却又缩了回去，长刀落空。这边的地上的骑士见郭辉去而复回，连忙恶狠狠一刀砍下。郭辉也不招架，待敌人刀势用老，刀锋仅距头顶不过两分，这才往旁猛闪，那刀贴着他的额头砍下，连皮带发削去一大块，收势不住，一刀砍在马腹之上，深深插了进去！那马长声惨嘶，猛蹿出去，地上骑士拿捏不住，长刀仍嵌在马匹肚腹之上。方自一惊，郭辉已欺身而进，一刀刺进地面骑士小腹！
郭辉借了骑士爱马之心，又杀一人，心中却着实惭愧。那马蹿出十余丈，终于不支，仆地倒了。四骑中仅余的一人跃在一旁，见三名同伴尸横就地，郭辉以刀拄地，一步一步逼过来，前额上鲜血淋漓，状若凶神，知事已不可为。环顾四周，郭辉连同四骑骑来的马却有三匹完好的，正在左近低头啃吃嫩草，大叫一声，举刀向郭辉扑来。郭辉停下脚步，凝神对敌。那人奔到半途，却突然转向，纵身跃上最近的一匹马背，勒过马头，打马就走。
“好贼子，想逃！”郭辉追赶不及，气贯右臂，长刀脱手飞出，向骑士背后掷去。马行飞快，郭辉早已力竭，这一刀虽然准准地插到骑士背上，入肉却是不深。那骑士一声痛哼，抱住马颈，俯伏在马背上，双腿紧夹，那马直蹿出去，眨眼间奔出老远。那把刀“当啷”一声，落到地上。
郭辉知道让这人逃去，不免后患无穷，但实已无力追敌。他喘息片刻，但觉一阵天旋地转，又添新伤之下，失血实在太多，只想在这青草地上一头栽倒，好好地睡上一觉。但他摇一摇头，打消这诱人已极的念头，摇摇晃晃地勉力爬上马背，朝着骑士逃走的反方向去了。