自那日湖前交杯后，我每日必与瑟瑟相约，一同玩乐，只是在这刺史府里，约个女子不比行刺皇上容易几分，既要防着恩师，又要躲着堂叔，尤其八郎，但即便如此，瑟瑟依然成了我学习过后唯一的乐趣。已然：
天上地下鸳鸯一对，端的是绝妙好情。
明中暗里交心欢喜，恨不得成双成对。
这日夜里，瑟瑟又邀我到她房中饮酒，今晚的酒似乎要比平日猛烈些，瑟瑟才几盏下肚，整个人便软融融地倒进了我怀里。我忙把瑟瑟抱紧，只觉这怀中美人红艳腮儿最是玲珑，琼瑶鼻儿最堪夸。我怜爱道：“瑟瑟，怎么，醉了？”
瑟瑟在我怀里扭了下腰，娇腻道：“隐隐，你扶我到床上休息一会，今晚的酒真好。”
我把瑟瑟扶到床上，刚要为她盖上薄被，她却忽地来了精神，一飞身又滚进我怀里。
“隐隐，你别走。”
“好，我不走，我看着你睡。”
“你看我睡？你不睡吗？”瑟瑟娇嗔着双手把我颈项缠，“隐隐，今晚你陪我。”
听得这句，我心里又是紧张又是惊喜，瑟瑟这情话虽然道得不甚深远，却暗藏连珠妙语。美人邀我同眠，我大没有回避的理由，更何况出于瑟瑟之口，我愈加喜不自禁，心胸荡漾。温床已是挪不去的地方，只等战斗开言！但见瑟瑟甜津津罗袜高挑，肩膀上露两弯新月，口吐丁香，舌融甜唾，直惹我戏谑做一处。我忙把那粉脸斜偎，朱唇紧贴，只闹得星眼朦胧，汗流玉颗。我发誓，我从来没有抱着什么东西比抱着瑟瑟的身体更柔软、更温暖，也从来没有像今晚这番自始自终软语调和、情话连篇。若温庭筠那厮硬要说我偷情，我也只道是：
涓涓露滴牡丹心，真个偷情滋味美。
过了几日，恩师将我和令狐三兄叫至惜贤堂。恩师让只我一个人坐，却让他那三个儿子站着，我惶然不已，哪敢下坐，只得站在七郎身旁，听恩师教诲。八郎那厮冲我瞪个眼神，低声道：“死商隐，今天被你害惨了！”我心下登时愈加迷茫。
恩师开口道：“你们四个昨天交上的诗稿老夫都已看过，其中唯有商隐的《富平少候》是为佳作。八郎，你拿去念与大家听听。”
八郎极不情愿地从恩师手上接过诗稿，把脸上的肉挤得快爆，才缓缓开口，那声音十足一头病死的猪：
七国三边未到忧，十三身袭富平侯。
不收金弹抛林外，却惜银床在井头。
彩树转灯珠错落，绣檀回枕玉雕锼。
当关不报侵晨客，新得佳人字莫愁。
吟毕，恩师道：“七郎，你是兄长，你先来说，此诗如何。”
七郎沉吟片刻，道：“此咏古诗，实际是一首叙事写实的政治讽喻诗，写得若即若离，不露痕迹，不细细揣摩，难以理会诗的主旨。”
恩师道：“说得好，这是优点，也是缺点。”
“我看此诗不好，坏至极点！”八郎气势汹汹地抢道，“我们为人臣子，当为君讳，像商隐这样挖苦揶揄皇上，不成体统！大失臣子之德，人臣之孝！”
九郎率直，替我辨道：“八哥，讽喻怎能说是挖苦？古来‘文死谏，武死战’，方才不失德孝，是为忠臣良将。”
“住嘴！你懂什么！一介武夫！”八郎恶狠狠地瞪了他弟弟一眼。
“休得争嘴！”恩师不耐烦道，“此作究竟如何，日后再评。今日老夫还有一事要告诉你们，七郎八郎，还有商隐，你们三个听好，老夫已决定让你们三人参加明年春试，因此你们务必好好有功，争取一试中第。”
我心中一颤，数年寒窗苦读，今日终于迎来应试及第的机会，不废往昔。恩师此言，即我重振家门之望指日可待！我忽感全身尸神暴跳，五脏冲天，这番声振黄堂，名标青史之际，终于让我等到！八郎在一旁却极端不满，叫道：“父亲大人，商隐是个生徒，连州县考试都未曾参与，怎能一步登天！”
“住嘴！老夫自有主张！今日即议到此，你们都回去吧。”
这回恩师让八郎吃了不小苦头，那厮往回走时，又拨头向我骂道：“不自量力！”我顾不得他，只觉八郎这厮能道出此言，将来要干出一番伤风败俗的大事来，绝非困难。我现在心里惦着瑟瑟，她今天约了我，如今早课已毕，我该去爱她了。
我心里还回味着几日前与瑟瑟戏谑一处的滋味，那晚瑟瑟红尘千载，奔放异常。脸如三月桃花，携带风情月意，柔嫩嫩娇躯绿翻杨柳，窈窕生香，杀得我蜂狂蝶舞，魂不附体，一派紫陌春光好。世皆道妇人第一好品萧，果真如此，那晚瑟瑟檀口轻盈，全然：
纱帐封不住兰麝，娥眉欢把萧吹。晶莹玉体透房帏，两情慢慢多咂，禁不住，如痴如醉。
我恍然大悟父亲那话的含意，“为何用眼泪去损了你妙目的光辉呢？凡是你的父亲用来对你母亲的，我都要用来对你”，我暗笑西方大秦也有我东土大唐也分含蓄，原来皆言云雨情。
瑟瑟就在南厢花园的湖畔等着我，她如今是越发的标致，引得那湖面波光粼粼，绿水荡漾。我刚奔到湖畔，瑟瑟就乳燕投空一般朝我飞来，我才把她整个娇躯实实抱紧，刚刚有点酥胸荡漾的感觉，身后突然一只大手把我拉开，硬生生怒骂：“你这个孽障！”
我猛地回头，只觉那人风侵冷骨，杀气凛凛，我顿时惶然失措，下身半桶冰雪来，暗叫这番萧墙祸起，我命休矣！
那人不容分说往我脸上直扫两记耳光，横着怒骂：“你这个孽障！方才看你从惜贤堂出来，不回客房，一路鬼鬼祟祟，不想竟是来此和这妇人厮混！你……你这个孽障！你给我滚回去！”
“堂叔……我……”
“滚回去！”
堂叔骂着硬是一把老手将我拉回客房，才刚进门，便往床沿边上将我使劲一推。
“孽障！跪下！”
我自知理亏，只得下跪，头低八尺。堂叔怒气冲冠，击案大骂：“你这不要脸的畜生！我是怎么教你的！我嘱咐你多少次，不叫你沾那艳词淫语，不叫你学那艳歌淫调，你却全当耳边风，给我玩个拈花惹草！你这孽障！气煞我也！”
“你可知我们李氏家族这一支，数代不出高官显宦，宗族衰微，簪缨殆歇，何以重振门庭，舍你孰与！你父亲的话你都忘了吗？啊？！你这个孽障，你怎么对得起你那家中的老母！……”
堂叔骂着突然口吐鲜血，一屁股跌到床上，将要昏厥过去，我赶忙爬起来刚要扶他，他又使劲把我推倒。我忙道：“堂叔，侄儿知错了，侄儿给您叩头，您老别……”
“住嘴！”堂叔挣扎起身，“你这个不孝之子！你家中上有老母，下有弟妹，你不读书为官，谁去养活他们！难道你就眼睁睁看着他们贫苦一生吗！我明天就回荥阳老家，你以后想怎么样就怎么样吧，我不想再看到你！你给我出去！”
“堂叔，你别走……”
“滚出去！”
我哭着退出客房，伏在地上，那房中竟透出些许血醒味，天上的太阳却照得苍白。
谁也拦不住，第二天一早我去看堂叔时，他早已挎上包伏上路。堂叔是被我活活气走了。
早课过后，令狐恩师把我叫到一旁，严肃道：“商隐，你堂叔今早跟老夫辞别后，已经回乡。”
我缓缓低下头，没言语。
恩师又道：“商隐，老夫希望你堂叔的离去，不要影响到你的情绪。你明年就要参加春试，万不可碌碌庸庸。你初入师门，理当劳其筋骨，苦其心志，乖逆情欲，然后方可成就大业。”
我心里猛地一颤！恩师所言“劳其筋骨，苦其心志”语出孟子，然而“乖逆情欲”我却并未曾听说，不知出自何人。我登时心下愈加迷茫，难道恩师已经知道了什么？我回道：“请恩师放心，学生定当谨遵教诲。”
恩师拍了拍我的左肩，语重心长道：“如此就好。你回去吧。”
我回到客房，心里却还计较着方才恩师那句“乖逆情欲”，“情欲”二字，所言何物？我正伏在廊上思索时，身后突然传来温庭筠的声音：“义山兄果真好学也！现下早课已毕，却还在此苦思诗词，实为我大唐第一栋梁。哈哈！”
我回头道：“温兄莫要笑话我，我哪里在思考诗词，只是心里疙瘩终究放不下啊。”
“哦？有何心事，说与我听。”
我苦笑一声，便把昨天今早之事全给温庭筠道了一遍，那厮听后竟连欢带笑，好不热闹。我忙道：“温兄休要笑我。如若是你，你当如何面对？”
温庭筠那厮止住笑，才道：“义山兄不要放在心上，世事多难测，今晚脱了鞋和袜，未审明朝穿不穿。如今既已事发，便让它过去好了。”
我摇头道：“温兄，我李某做不得你那般潇洒啊。你是家财万贯，锦衣玉食，而我家贫无樽，母亲废尽了心思才把我送到这刺史府上来，我如何能辜负了她。更何况家中弟妹，也需有人供养……我唯有仕途这条路可走……”
“既然如此，那你便忘了锦瑟，一心读书，中科及第。”
我没有再说下去，只是点了点头，又摇了摇头。
这几日我茶饭不思，当我再到南厢花园想看看瑟瑟时，她竟已不在了，她那把瑟还留在房中，然而人去楼空。不知她现在何处，我想，她不是自已搬出去的，然而，也许我们再也没有相见的时日了。
阵阵玉楼风，楼上人难睡。
心里人一个，眼前尽花催。
时光飞逝，转眼已是太和二年春天，我来到刺史府已整整一年。在恩师的帮助下，我终于赢得乡曲推荐，取得乡贡资格。然而不料，就在我收拾行李，准备赴京应试的一刻，家中传来噩耗——堂叔已于三日前病逝。
我悲痛欲绝，若不是我不德不孝，堂叔怎会在这中年之际，撒手而去。我决定将应试一事往后推延，待办完堂叔后事，再做打算。
我带着令狐恩师送与的银两，泪别刺史府，直奔荥阳。
弟弟羲叟已在家中为堂叔操办寿事，当我闯进家门，看到堂叔安详地躺在地上时，我忽觉天昏地暗，五雷轰顶，整个人蓦地就瘫软下去，竟又一病不起。“七七”那日，在弟弟的搀扶下，我为堂叔作了篇祭文，于他坟前火化：
某爰在童蒙，最承教诱。违诀虽久，音旨长存。追怀莫及，感切徒深。曾非遐远，不获躬亲。沥血裁词，叩心写恳。长风破浪，敢忘昔日之规。南巷齐名，永绝今生之望。冀因薄奠，少降明辉。廷慕酸伤，不能堪处。苦痛至深，永痛至深！
转瞬一个金秋过去，严冬又至。我这破身子已经恢复，终于可以四下活动，也好为母亲分忧。家门对面，时常可以看到有人弹瑟，只是那琴音，总又让我感怀思念，关关睢鸠，关关睢鸠，窈窕淑女，君子好求。不知瑟瑟现在何方，这个女人，惯把眼波流转，眉目传情，只叫我爱得没入脚处，醉了时想她，醒来时爱她。
多少锦瑟殷勤弄，寂寞空房不忍弹。
一日午后，刺史府管家湘叔忽然造访寒舍，还带来许多银两和衣物。湘叔一改平日板着的冰冷面孔，喜上眉梢。我忙叫羲叟沏茶侍候。
我施了礼，问道：“湘叔，恩师身体可好？”
湘叔道：“还好，还好。前些时候，皇上下诏提升老爷为检校兵部尚书，东都留守，东畿汝都防御使。十一月，就是这个月，老爷进位检校右仆射，郓州刺史，天平军节度使，郓、曹、濮观察使。老爷现在已把全家搬到天平节度使治所郓城县了。哦，对了，湘叔还有一事要告诉你，七郎以荫授官，只等皇上下诏。八郎春闱，没能中进士第，老爷很生气，让他留在京城，准备明年再试。”
“恩师不负君王宠信，步步高升，可喜可贺啊！”
“哈哈，商隐，若道可喜可贺，你也有喜啊！”
“哦，我？不知湘叔所言何事？”
湘叔故意跟我卖个关子，喝干一杯茶，才缓缓道：“老爷此次让我带来一些银两，一部分留下做你母亲的生活费用，另一部分做为盘缠，让你去郓城，入天平幕府，表署巡官。不知你意下如何？”
“幕府！”我听得湘叔此言，兴奋异常，若真能入幕为官，那家父的遗愿就将了却了。我欢喜道，“湘叔，你当真不是在戏弄侄儿？”
“哈哈！商隐你尽管放心，若湘叔有半句玩笑话，我明天就转来做你管家。哈哈！”
我登时心下愈加欢喜。入幕府乃科举以外的第二条仕进道路，当年陈子昂、王维、孟浩然、李白、杜甫、韩愈等人无不进过幕府。恩师此番既是如此器重我，那我便好好干他一场，誓要远离这单调清苦，瘴蛮之境！
《四花乱飞》（十一）
半月以后，我终于随湘叔来到天平幕府，恩师和七郎九郎就在议事厅迎接我。多日离别，此刻相见自然少不得一番暄寒问暖，握手相拥，眼涩欲泪更是不在话下。
恩师将我从头到脚打量了数番，喜道：“商隐，你能加入幕府，老夫高兴啊！今晚老夫要为你洗尘设宴，让各位同僚与你认识。”
“谢过恩师。”
“老夫聘你为巡官。在幕中虽官阶不高，但究竟是幕中之官，有你自己的住处和办公之所。今后要多和各位同僚交朋友，比如判官刘蕡，耿介有大志，精通左氏春秋，好谈王霸之大略，是位难得的人才啊！老夫会把他介绍给你的。现在离宴席还有些时间，就让七郎九郎带你随便走走，尽快熟悉环境，也好即日上任。”
“学生定用心办事，不负恩师之望。”
“好，那你们去吧。”
七郎九郎陪我走出议事厅，才出大门，九郎硬是往我肩上使劲捏了一把，笑道：“李哥，你看你，这几个月你身上没长几斤肉嘛，反倒越发削瘦了。”
我无奈道：“家门不幸，仕途不意，哪还来肉啊。”
七郎在一旁听着随意笑了笑，旋又沉默，这厮越来越像他父亲那般腹藏良谋，沉稳冷静了。孔子云‘君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义’，这厮恐怕将来便成此等君子，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。
九郎又道：“李哥，你初到此地，要不要先到城中看看？这里冬日阳光满城，人来车往，买卖兴隆，不比中原差多少。”
我回道；“九郎，我看今日时辰不早，改日再去吧，方才恩师提到判官刘蕡，我想先会会他，不知可否？”
七郎道：“也好。我与刘判官关系甚密，贤弟，我带你去。”
天平军幕府判官厅离议事厅不远，穿过两条街，往北拐即到。七郎对这里很是熟悉，带着我们步入院门，径直来到东厢房，往左转，进了北间。房中有两位官吏正在议事，一人穿绿色官服，一人着青色官服，见有人来，便笑着起身，跟七郎九郎熟恁地打招呼。
礼毕，七郎道：“我给两位大人介绍，这位就是新到的巡官李商隐大人。商隐，这位穿绿色官服的是行军司马张大人，另一位就是大名鼎鼎的昌平刘蕡大人。”
我赶忙给两位大人施礼，只见那判官刘蕡生得浓眉厉眼，炯炯生辉，果真一君子。
刘蕡笑道：“欢迎欢迎！早就盼着巡官大人驾到，今日有失远迎，还望恕罪，恕罪。”
九郎笑道：“恕罪就不必了，只是我等今日来此，你作主人的没茶水招待也就罢了，却怎生连个座也不让让？”
众人一齐大笑。按宾主坐定，我道：“早闻刘大人为人慷慨激昂，一无顾忌，揭露当今‘海内困穷，处处流散，饥者不得食，寒者不得衣’之事实，真是我大唐拳拳忠君报国之情，力透言表啊！”
刘蕡叹道：“力透言表又有何用？当今朝廷昏暗，忠贤无腹心之寄，阍寺持废立之权，陷先君不得正其终，致陛下不得正其始，阉宦势力无所不在，防不胜防啊！”
七郎道：“刘大人所言极是。当今圣上自己都不想正视阉宦之猖獗，我们做臣子的，也难有回天之力啊！”
我道：“刘大人，你建议圣上‘塞阴邪之路，屏亵狎之臣，制侵凌迫胁之心，复门户扫除之役。戒其所宜戒，忧其所宜忧’，此皆忠谏良谋，若圣上能行其一二，想必不怕内臣宦官再为非做歹。难道圣上全无采纳吗？”
刘蕡听得摇了摇头，表情似有些许痛苦，叹道：“唉！为臣莫言君吧！”
九郎插道：“各位大人，家父今晚要为李巡官接风洗尘，我们便不要在此讨论那伤感的国事罢，不如早做准备，今晚闹他个一醉方休。”
刘蕡道：“也好，幕主原定的宴时快到了。李大人，我们今晚就痛饮一番，至于朝廷之事，日后我再与你好好讨教讨教。”
我刚要回话，九郎又抢道：“李哥，今晚的酒宴可不一般啊，有姑娘要为你高歌一曲。”
我笑道：“九郎莫拿我开心，酒宴之上，哪缺得了歌舞。”
九郎笑笑，神秘道：“李哥，今晚这姑娘可不一般，等你见了，自然明白，到时你可千万别一心飞与她，眉来眼去，凤台相伴，欲火难禁一丈高啊！哈哈哈！”
《四花乱飞》（十二）
日入酉时，幕中大小官员都已聚集幕府后堂，这大厅里现下张灯结彩、花红酒绿、歌舞升平、热闹非凡，看来恩师今日很是高兴，把宴会办得如此隆重，好似过年。
大厅里的官员大多我不认识，不过他们都认得我，毕竟今晚是为一新官洗尘，厅里就只我一张生面孔，那新官不是我还是谁。现下席宴未开，各位大人都来找我搭话，我虽官阶不高，但也非平民百姓，便也放得开，大大方方地与他们施礼还礼，侃侃而谈。
不多时，令狐大人进了厅堂，幕主到来，各人赶忙回了原位，纵列左右。幕主首先发话，将我介绍了一番，赞赏之情，溢于言表，这反倒让我浑身倍感压力，蓦地就觉得不自在起来。九郎在我身旁，好像看出我的不适，低声道：“李哥，今晚若是看中哪个歌妓，道与小弟一声，我定让她陪你喝酒，进你怀抱。”
“算了，有伤大雅，愚兄不要，还是你自己留着吧。”我把九郎捏了一把，道，“九郎，先前在判官府里你说的那位姑娘，究竟何人？”
“急什么呀？待会让她自己来告诉你。”
九郎这厮硬要卖关，我也没法，只得又捏了他一把。幕主言毕，歌舞妓入场，各位大人也开始相互敬酒，谈笑风生。这席间来找我敬酒的恐怕最多，一律三杯，我身子本来就破，现下又高了酒量，整个人便随那歌舞音乐推进高潮，左飘右摆，微微醉了。这时湘叔突然走近我，凑着耳道：“商隐，令公嘱咐，不要饮醉，一会还要你赋诗唱和，希望你一展诗才。切勿辜负令公美意。”
我点点头，却感脑子有些昏沉，这模样要唱诗，恐怕有点为难。待湘叔走了，我便拉着九郎道：“九郎，可有茶汤解酒？”
“有有有！快随我来。”九郎那厮说着一把将我抱起，也不管我身子风儿般摇曳，硬是把我拉往厅堂后门外。
门外是一处花园，幽静安谧，鸟语花香，一轮明月悬挂天边，独享安然。我不解道：“九郎，叫你为我解酒，你把我带到这来做什么？”
“李哥你莫急，我有一副解酒药，举世无双，粒粒见效。你等等，我去去就来。”那厮说完朝侧廊飞奔出去，好似狸猫。我只纳闷解酒为何要选这等环境，几杯热茶下肚不就罢了。不一会我身后就传来声音：“李哥，看，我给你带来了。”
我一回头，却见一人婷婷玉立，嫣然百媚。
“瑟瑟！”我不禁失声。
果真是她，果真是我朝思暮想的瑟瑟！瑟瑟不及言语，一头扑进我怀里，我只觉胸前有几分温润，几分湿热。我将她紧紧抱住，这怀中人儿似比以前单薄了几分，让我一肚子怨情苦水汹涌上流。
“瑟瑟，你还好吗？”我看着她两行清泪，怜爱道。
“还好，你呢？”瑟瑟拭去眼泪回道。
“我也好，恩师已经骋我入幕。瑟瑟，你怎么会在这的？”
“是我求令狐大人收留我的。我一风尘女子，花飘四野，落地为栖，只有待在这，才能再看看你……”
“那温兄呢？他不管你？”
“温公子早已离开令公府，浪迹江湖。他也是身不由己，自顾不暇。”
我心里怨忧还伤，刚想再说什么，七郎不知从何窜出来，急着道：“唉呀！锦瑟姑娘，你怎么在这？快快快，到你表演了！还有贤弟，你也快去准备，家父要你吟诗。”
我无奈，只得把瑟瑟又紧紧抱了一回，才松开。回到厅堂时，早已心不在焉。九郎看我这颓废样，笑道：“李哥，你酒醒了？”
“醒了。”我答道，忽又摇摇头，补充一句，“又醉了。”
九郎这下没笑，反倒严肃起来，道：“李哥，家父将锦瑟姑娘收入府中，已编入我家乐籍，如今她已是我府中之人。八哥想亲近她，父亲不许，并警告我们兄弟谁也不许沾她边，否则，军法处置！李哥，你也不能例外。”
我猛地一震，惊讶道：“那今晚你如何还能把她叫出去？”
“小弟为了你，甘愿被罚一次。只是……以后我可不敢了。”九郎正经道，“李哥，绝非小弟有意为难你，只是家父向来一言九鼎……你可千万别以身试法，前路漫漫啊。”
我茫然地摇了摇头。
堂中忽然鼓乐高涨，原来是瑟瑟出场了。已将近一年未听她歌声，如今又见她容颜舞姿，心里却泛起些许冰凉，九郎方才那话如若当真，那我岂不是要与瑟瑟一刀两断？如今我已是幕中官员，现下情形，已不比令公府时，看来，我是不能随意去找瑟瑟了。
瑟瑟在台上轻舞，将头一扬，摆出个优美姿态，引得众人一同鼓掌。我忽闻左边一声音有些刺耳，扭头看时，只见一官员手执木板击案，两眼红凸，紧盯瑟瑟蛮腰，额上冒汗，嘴角涌流馋涎。这副热烈情态，好似不把瑟瑟那衣裙看穿，今生誓不罢休！我见得此人，就觉恶心，扯了扯九郎，问道：“九郎，那人是谁，模样猥亵？”
九郎望去，忽而笑道：“你说那花和尚？他姓蔡名京，自幼生在寺院，童年时不见几个女人，闹下后遗症，现下见了一个，便鬼迷心窍一个。这等好色之徒，你别放在心上，由他去罢。”
我被九郎这话逗笑，不想天平幕府里，竟还有这等人物。转回头时，却见判官刘蕡也不安份，那厮浓眉舒展，一双厉眼竟变柔情似水。手上钿头云篦击节，浑身左摇右晃，好似听完瑟瑟此曲，他便要脱衣罢官，如痴如醉，凤凰一去不复返！
“九郎，你看刘大人他好像……”我朝九郎挤眉弄眼道。
“李哥，你先别笑话他，你看刘蕡身后那人，更是妙绝！”
我朝九郎指点处望去，只见一人大呼小叫，只把瑟瑟映眼帘，尽是：左看色胆歪斜，右观淫心荡漾，只顾快活行乐，哪管利害！此人若是闯进青楼，想必不比温庭筠逊色几分！
瑟瑟今晚真是出尽了风头，这堂中之人无不她倾倒，一众见了她，各个迷了佛性禅心，关不住心猿意马，七颠八倒，酥成一块。然而我却始终乐不起来，想到日后相见亦难，惘然之情又油然而生。
瑟瑟一曲毕了，退到一旁。幕主起身道：“诸位，商隐本是老夫门下弟子，吟诗唱赋颇有才华，今晚我等为他接风洗尘，自然也要请他即兴赋诗一首，为大家下酒助兴。方才锦瑟姑娘一曲搏得众人欢欣，不如就让商隐以锦瑟姑娘吟咏……”
“好！”幕主尚未道完，蔡京那厮却在台下大叫。
幕主话被无端打断，面现愠色，场面一下尴尬下来。蔡京那厮叫了一声好，却突然发觉原来只有自己一人在叫，顿时两腮通红，低下头来。众人默然无语，全在等着看热闹。这可把我难住了，幕主让我作诗，还未提限韵、对仗、用字之要求，便闭口不语，我如何是好。那厮恶心的尽给我添麻烦！九郎看出不妙，连忙使劲推了我一把，我猝不及防，一下被推到厅堂中央，进退两难。看来如今我只能孤注一掷，豁出去了。我心下不快蔡京那厮，就算是写瑟瑟，我也要把那厮方才听歌时的丑态搭进去，让众人一笑。
我转头看看瑟瑟，一把琵琶倚在身旁，凝重端庄。她今晚衣着单薄，冰肌玉肤裸露在外，圣洁艳丽，我脑子里尽是她刚才轻歌曼舞的景象，云霓旌旂，身轻如飞燕，水晶盘上舞。沉吟片刻，诗文自来，我朝幕主道：“在下得诗一首，就作《天平公座中呈令狐令公》。”
罢执霓旌上醮坛，慢妆娇树水晶盘。
更深欲诉蛾眉敛，衣薄临醒玉艳寒。
白足禅僧思败道，青袍御史拟休官。
虽然同是将军客，不敢公然仔细看。
吟毕，我看看瑟瑟，她满面羞红，柔情秋波，暗暗笑了。
幕府的工作辛苦非常，不比想象之中容易，其办公规矩严格，更要昼夜加班，韩愈言幕府“晨入夜归，非有疾病事故，辄不许出”。我这本无为官经验的生徒，虽然来此已很长时间，却总不习惯。
如今已是太和四年金秋，今夜明月皎洁，繁星撒天，树影斑驳，虫鸣远近，我独酌园中，在这幽谧之境，心烦意乱。前不久京城来报，八郎年初已中进士，明年只要通过吏部的释褐试，便能授官。而我至今仍一身黄服，幕府为差，无功无名。堂叔家父叮嘱犹在耳畔，只可怜我一幕府小吏，虚度年华，举业未成，要谈光宗耀祖，重振家门，更是渺茫。
夜半子时，皓月西斜，秋风微袭，凉意涌动。瑟瑟就在府墙的那面，然而府墙两端，好似海涯天边，这一年来，我与瑟瑟虽同在府内，却少得见面，不知她现下是否已入梦乡。
我潸然泪下，怅然一叹。
清秋幕府井梧寒，独宿郓城蜡炬残。
永夜萧条悲自饮，中天月色好谁看。
第二天是幕府照例的旬假，十天一日，用以洗沐浣衣。一大清晨，我便奔到府厅要见令狐恩师。恩师与节度副使正在后厅谈事，我走上前去，作揖道：“令公早。”
恩师转过身来，有些惊讶，道：“商隐？今日旬假，你无公事，一大清早跑来这何干？”
我连忙双膝跪倒，三作叩头，颤声道：“学生追随恩师多年，承蒙恩师奖掖提携，亲授经典，照顾家小，学生没齿难忘。学生今有一请求，还望恩师答允。”
“你起来说话，老夫答允便是。”
“学生还是跪着。恩师，学生准备赴京应试已有多年，却终没能一试身手。学生请求恩师答应明年春天赴京应试，如能侥幸中第，以报恩师训导大恩。”
恩师听完缓缓将我扶起，竟摇了摇头，叹气道：“商隐，你中第心切老夫明白，只是……此番时机恐怕……还未成熟……”
“恩师，学生心意已决，还请恩师答允。”
恩师紧盯着我双眼，良久才道：“商隐，你才华横溢，但还缺乏经验，若你明年春试，中第希望甚微……”
我赶忙再次跪倒，颤声恳求。恩师见我这番模样，叹了口气，终于点头道：“也罢，既然你有志进取，不沉沦下僚，老夫便允你赴京参加明年一月考试。赴试的一切资装费用，统由老夫准备，你就不必多虑了。此刻起，你把全部精力都用于备考，幕里工作不用你管了，放你长假，直到考试结束。商隐，此番拼博，全凭自己能力啊。”
“多谢恩师答允！”我赶忙又连叩三头，声音越发颤抖。
恩师将我扶起，缓缓道：“商隐，你我虽是师徒，却情同父子，不必言谢，只要你能中第，便是老夫最大的欣慰了。好了，你回去吧，记住要苦下功夫，多多练习对仗用典，唯有达到炉火纯青之境，方有机会中第。”
“学生谨记。”
回到房中，我满心欢喜，上次因堂叔病我错失良机，如今我终于又赢来机会，此番我定要努力把握，争取做他个一试中第！
午饭时七郎来访，还带来一壶好酒，邀我共酌。我心下高兴，便把我欲明年春试之事告诉他，不料那厮听后竟皱起眉头，缓缓放下酒杯，沉默片刻，低声道：“贤弟，绝非为兄不信任你才华，只是明年春试，恐怕你难有作为。”
我灌下一杯闷酒，沉默。
七郎续道：“贤弟，你可知明年春试主考官是谁？”
我摇摇头。
“还是今年考官贾餗。”七郎忧虑道，“贤弟，你有所不知，八弟今年能中第，全靠父亲向贾餗厚礼相送，若非求他，八弟必是落榜无疑。”
我依旧沉默，点了点头。
七郎又道：“家父与贾餗关系并不亲密。你也不是不知道，以家父那固执脾气，今年已求过他，若要明年再求，恐怕……”
“七郎，你别说了，这我知道。明年春试，我全靠自己了。”我又灌下一杯酒，心里泛起早晨恩师无奈的样子。
七郎拍拍我肩膀道：“贤弟，为兄看来，你是个绝世之才，四六章奏文字写得对仗工整，抑扬有致，用典巧而不露，可谓篇篇妙绝，功力早不在家父之下。可惜……唉！当年杜甫为了中进士第，‘骑驴十三载，旅食京华春’，‘残杯与冷炙，到处潜悲辛’，最终却也未能如愿。这世道，无钱无势，万事不成啊……”
“七郎，你们一家对我关怀深切，我感恩不及。这次恩师允我明年春试，已经很器重我，我哪还敢有所他求。现下我只能刻苦备考，及第一事，任由天命罢。来，干杯！”
“也罢。干！”
《四花乱飞》（十四）
经过将近半年的准备，太和五年春天，我终于进京赴试。我踌躇满志，却不幸被恩师七郎言中，最终没能金榜题名。我没有直接返回天平幕府，而是一路跌跌撞撞、失魂落魄地爬回家中。虽然落榜也是意料中事，然而我实在承受不住如此打击，刚进家门，旋又浑身冰冷，病卧不起。母亲为我寻遍洛阳名医，却无人能诊我身患何症。我食不甘味，怨作一气，母亲只好每日喂我三次水，每次半碗，数月下来，我瘦皮包骨好似僵尸，估计往那老林深山一扔，纵他虎豹兀鹰一类，也只能被我吓得挤眼掇肩，恶牢打出，汗流满面，万个金刚顶不住！
七郎说得对，这世道，无钱无势，万事不成。宦官朋党，丧尽天良！白公诗云：
袖里新诗十首余，吟看句句是琼琚。
如何持此将干谒，不及公卿一字书。
秋天的时候湘叔忽然造访，我想起身接待，却无奈破身子不争气，只得病卧床塌了。湘叔也不讲究许多，放下行李，在我这洛阳城郊的草堂里就坐了下来。他摸摸我的额头，不禁骇然，惊道：“这么烫！商隐，怎么不叫羲叟到幕里通知一声，我们也好派人来接你！”
我硬撑着坐起来，吃力道：“湘叔，侄儿金榜无名，无颜再见恩师。”
“什么话！”湘叔扶着我道，“你看你病成这样，还住在这破草堂里，真不知哪天大风一来，把你连人带房一起吹了去。干脆湘叔就在城里给你们租间房子，你们搬过去吧，城里治病也方便些。”
“多谢湘叔，不过，还是不要破费了，待侄儿哪天功成名就了，再搬不迟。”
“你怎么那么固执，跟老爷学的？罢了罢了，本来我今天来是要带你回幕府，老爷他们很想你，却不料到……唉！你竟然病成这样，看来是行不了路了……”
“湘叔，你代侄儿向恩师问好，就说我在家里清养，等哪天病好了，我一定回去孝敬他老人家。”
“商隐啊，真是个好孩子，八郎若能有你半分，老爷就不必如此劳心了，唉……”
我听湘叔提起八郎，忙问：“湘叔，八郎通过释褐试了吗？”
“过了，过了，他已授弘文馆校书郎。”湘叔叹口气道，“八郎才气远不及你，他能过试为官，还不全凭着他爹那点本事。商隐啊，你也不要太过灰心，想想李白终生未得中第，天下谁不承认他才华出群。俗话说‘三十老明经，五十少进士’，你如今不过二十出头，以后多的是机会，不迟不迟。湘叔这次带来一些银两，你便用来养病，落榜一事，就放过罢，身体才最重要啊。”
“谢湘叔教诲。”我想起一事，问道，“湘叔，侄儿有一事想跟您打听。”
“你跟我就不必客气了，有事不妨直说。”
“湘叔，侄儿想知道，锦瑟姑娘近来可好？”
“她？你问她做什么？”湘叔好像并不知道我与瑟瑟之事，淡然道，“她很好，下月就嫁人了。”
“什么？嫁人！”
“商隐，你离府多日，很多事情已是不知。不过，一个歌妓出嫁，你巴不成还要这般激动吧？”
我赶忙把脸上的皮摆平静了些，强作镇静道：“湘叔，锦瑟要嫁给谁。”
“八郎下月纳她为妾。”
“八郎？不可能！恩师不是不让八郎沾她边吗？”
“唉，八郎这次顺利通过释褐试，老爷高兴还来不及，八郎一提纳妾，老爷就允了。”
“那锦瑟她也愿意？”
“这是年轻人的事，我哪里知道。不过，八郎现在是有钱有势，官至校书郎，锦瑟不过一歌妓，就算她十二分不情愿，那也无济于事啊。”
这下我心全碎了！那死八郎，势利之徒，恨我则已，竟还要害我瑟瑟！我死也不信，若非他强权横夺，瑟瑟岂肯委身下嫁于她！
湘叔见我满面涨红，忙劝道：“商隐，你这是怎么了？八郎纳一个妾，却把你急成这样，你这孩子，怎么回事？”
我被湘叔唤回神来，忙道：“哦，没事，侄儿没事。”
湘叔忽而笑道：“商隐，你是不是也给锦瑟那歌声迷住了？你不要这么激动嘛，锦瑟只是一个歌妓，歌妓虽然不同于娼妓，但最终不是嫁给一个阔少爷为妾，就是跟随商贾浪迹江湖，变成风尘女子。水性杨花，没什么值得留恋的。”
“哦，侄儿知道了。”我心不在焉地回了一句。
湘叔看着我，笑了笑，忽从怀里取出一红色包裹，道：“这包裹是我来此之时，锦瑟姑娘让我转交给你的。拿着吧，你们年轻人啊。”
我连忙接过那包裹，打开一看，里边是一根琴弦，瑟上之弦。我正看得出神时，湘叔用手在我眼前一晃，问道：“商隐，你没事吧，这不过一根琴弦，用得着如此认真？”
我抬头道：“湘叔，侄儿有些累了，想休息一会。”
“那好吧，我先出去，你好好躺下。”湘叔说完走出房去。
我把羲叟唤至房内，问道：“二弟，家中可有酒菜？”
羲叟道：“酒菜没了，粗茶淡饭倒还剩些。”
“哦，那你把家里那头小猪杀了吧，再到外边买些酒去，千万别怠慢了湘叔。”
“哎，大哥，我去了，你好好休息。”
房内现下只剩我一人，空静静，孤单单。没想到，瑟瑟就要嫁人了，嫁给八郎。
我手中紧攥着瑟瑟送我的琴弦，这根弦，被无端从琴架上拆了下来。
这是一根，未断的弦……
《四花乱飞》（十五）
太和七年，我病情开始好转。正月之时，我瞒着恩师再赴京城应试，住在一间小客栈里。二月放榜，依旧名落孙山，我心灰意冷，想这科举若无钱引路，要中科及第，难于上青天！
我不想再回恩师幕府当一下僚，也不愿回洛阳老家，母亲若是看到我这番颓废，必定心痛不已。我决定直奔荥阳，投靠刺史萧浣。萧浣乃堂叔世交，当年在徐州任上，曾以宾礼延聘堂叔加入幕府，也许此番前往，他会感念旧情，收留下我。
荥阳是我的第二个故乡，也是堂叔病逝的安葬之地。抵达荥阳后，我先到堂叔坟前祭扫，尽诉思念之情，而后日落之时，直抵刺史府，干谒萧浣萧大人。
荥阳刺史府没有汴州令公府那般华丽，却不失威严。我跟随侍从进了厅堂，只见两人着朱色官服，坐几案一左一右，一面饮酒，一面阔论，很是投机。我见此情景，不好打扰，便让侍从进厅禀报。稍许，那年轻一些的官员唤我过去，问道：“你叫什么名字？哪里人氏？”
我作揖道：“回大人，在下怀州河内李商隐。”
“哦？你就是李义山？”
“正是在下。”
“你来此有何冤情要诉？”
“大人，在下并非前来诉冤，只希望大人能收留小徒，在府中胡任一职，在下必定竭尽心力，仅此而已。”
“哈哈！当年我聘你堂叔加入幕府，他不给我面子，如今他的侄儿，你李义山却来投靠我，你以为我还会用你吗？”
“我……”听他此言，想必这人便是萧浣不假，只是他这一问，让我无言以对。
萧浣见我如此窘态，突然大笑起来，拍着我道：“小兄弟，不必紧张，我逗你玩的。我萧浣与你堂叔乃世交好友，如今他不幸仙逝，他的侄儿，我理应好生照顾。来，这边来坐，同我们喝一杯。”
这回我暗舒口气，安心许多，萧浣这人见面也要来个欲扬先抑，让我有福也难消。我刚随他坐下，他便指着座中另一官员道：“义山，我来给你介绍，这位兄长是给事中崔戎崔大人。”
我忙起身施礼：“商隐见过崔大人。”
崔戎约摸年过五十，头已解顶，一副老态龙钟相，见我起身，他也缓缓站起，笑道：“好，好，你就是令狐楚那得意门生李商隐？令狐楚那老匹夫不但仗打得好，章奏文字也是一流，拜他门下，真是名师出高徒啊！哈哈！”
“崔大人过奖了。”
“来来，坐下说。”崔戎同我坐下，道，“刚才你说你是怀州河内人？”
“是的。”
“怀州河内？你可是汉将李广的后代？”
“学生是。”
“如此道来，你应当称我叔叔才是了。”
我一下听得惊诧不已，这崔戎怎生跟我扯起亲戚来了。
崔戎笑道：“商隐，你不必诧异，听我道完。我的伯祖崔玄暐被封为博陵郡王，他的母亲是兵部侍郎、东都留守卢宏慎的大女儿，而你的曾祖父李叔洪的妻子卢氏是他的三女儿。算一算，你不叫我姨表叔，那还该叫什么？”
崔戎这话中关系道得错综复杂，连扯数代，很是深奥，不愧为当朝大臣，我一下还没反应过来，正在家族血缘里迷糊时，萧浣快嘴道：“对呀对呀，果真不假！快，义山，快拜见表叔！”
我这下仍没把个中关系理顺，只觉得崔戎这话中奥义比我年少时琢磨家史更要复杂九分，我真怕待我弄懂表叔这层关系时，又要卧床不起。萧浣在一旁见我还在琢磨什么，又忙催道：“义山，快呀，快拜见表叔！”
这回我也学得精灵了，拜崔戎这等有权有势的大官对我有利无弊，幸许他还能帮我中第。我忙跪倒，拜道：“侄儿见过表叔！”
“好，好，快起来，好侄儿。”崔戎满面红光，高兴地将我扶起，喜道，“我崔戎一介武夫，吟诗作赋比不过你，不过古今兵书，我烂熟于心，你我文武相辅，今后我们就是一家人了。”
“嗯，谢表叔！”
这晚我与表叔萧浣三人痛饮子时。世事迁变，难有所料，今日我前来投靠萧浣，却不想认了表叔崔戎，我这一生也不算毫无幸运。也许，以后的仕途，会平坦些了，走下去罢。