踏白船

踏白船是浙江嘉兴蚕桑地区一种独具水乡风情的民间体育运动，每年农历三月十六日在运河塘上举行踏白船竞赛。

这种在蚕忙前举行的踏白船竞赛，传说与购买桑叶、操练快船有一定的关系。相传，很早以前有一次春旱，嘉兴南湖一带桑树枯萎、片叶不长，春蚕无以为饲。有一蚕姑逃荒行乞到湖州双林地带，看到当地桑茂叶盛，便连夜急行赶回报信，唤起乡人飞舟前去买叶救蚕。因此，这年嘉兴蚕茧仍然获得丰收。但是，这个报信的蚕姑却因劳累过度而死去。后人为了感谢她，尊她为蚕花娘娘，每年农历三月十六这天划船竞赛纪念她。因为，当时船上插有白旗，就将划这种快船称为“踏白船”。

竞渡时，嘉兴运河塘上人山人海，附近各村近百条快船赶来，参加踏白船竞赛。只见红旗一挥，几十条踏白船象离弦快箭，在一片锣鼓和呐喊声中破浪前进。这种踏白船与其它快船不一样，狭长的船身犹如梭子，前后置二支橹、五支木浆。船尾用木板搭出称为“跳”，专供摇橹用。船首由一人指挥。竞赛时，指挥者用力踏着船板站立起来，同时，大声吆喝、然后身体仰面朝天倒下，平卧于船头上，直到头发碰到水面。然后，又站立起。如此循环不已。船上的橹和桨，随着指挥声，一起一落，船身便疾驶前进，好似一条条浪里白条，破浪戏水。获得胜利的踏白船，被全村人视为骄傲，也视为今年蚕桑丰收的预兆。