世纪之交，中国面临双重难题：一方面，地区间发展不平衡，西部区域仍有3000余万人生活在贫困线下；另一方面，与发达国家相比，国民经济和社会指标有很大差距。

可持续发展不平衡性是中国基本国情。从国际比较看，中国是世界上自然地理、人口资源、经济社会差异最大的发展中国家。改革以来，从绝对意义上来说，中国任何一个地区都比22年前进步得多、富裕得多。但不可否认，在转型期各地区经济增长呈现出显著的差异性，地区间收入绝对差距不断扩大，贫困地区发展滞后，已经成为困扰中国经济发展、社会稳定、民族团结的严重问题，并引起社会各层的广泛关注与忧虑。国外普遍关注中国经济高速发展过程中贫富差距拉大问题，特别提醒中国政府小心对待这一敏感而又棘手的问题。诺贝尔经济学奖得主克莱因教授和西蒙研究员认为，中国应吸取墨西哥忽视分配均等问题导致吉巴斯地区起义的教训。来自汉堡经济研究所一份报告指出：中国西部地区不稳定因素说明，中国必须改变对贫困地区的发展政策，以防止突发事件和因社会变革运动高涨造成的危机。日本经济社会学家南亮进认为，分配过分失衡的确是个必须警惕的危险倾向，日本为此付出了惨痛的代价。《大国兴衰》的作者、历史学名流肯尼迪则认为，中国面临人口爆炸和贫富悬殊两大难题。要管理好这样一个人口众多、问题纷繁的国家，协调党、政、军、民各集团关系，取得进步又保持稳定，困难很大，对于哪怕最灵活、最明智的领导人都是一个严峻考验。***同志早就提出，让一部分有条件的地区先发展起来，然后，在不削弱发达地区活力的前提下，先发展起来的地区支持贫困地区。党的十五届三中全会根据***同志的构想，提出了坚持区域经济协调发展，逐步缩小地区发展差距的战略方针，决定从“十五”开始，全面启动西部大开发，逐步加大工作力度，积极朝着缩小地区差距的方向努力。实施这一战略方针，必须切实解决贫困地区群众，尤其是少数民族温饱问题，这是逐步缩小地区发展差距，促进区域经济协调发展，实现21世纪经济和社会发展奋斗目标的一个伟大战役。***同志指出，打好扶贫攻坚战是由我们党的宗旨和社会主义的性质决定的，贫穷不是社会主义，一部分人富起来，一部分人长期贫困，也不是社会主义。古代有的政治家尚且讲“意莫高于爱民，行莫厚于乐民”作为共产党人，更应对群众的困苦寝不安席，食不甘味？他还谈到，建国半个多世纪了，如果还有几千人吃不饱饭，摆脱不了贫困，无论如何是说不过去的，那样我们将愧对革命先烈，愧对老区人民。他代表党中央向全国人民发出号召，今后扶贫任务不管多么艰巨，时间多么紧迫，也要下决心打赢这场攻坚战，啃下这块硬骨头。这表明，由中国共产党谱写的“西进”曲已奏响最为牵动人心的乐章。