想像力可产生许多深远的影响，例如它可刺激创造的潜力和培养较高层次的思考。根据哈佛大学艺术心理学的荣誉教授鲁道无阿恩杭的说法，几乎所有的思考――即使是非常理论的、抽象的思考――就本质而言，都需透过想像。他以19世纪的心理学家狄德干勒的思考过程为例，说明这一现象。这位心理学家据称曾透过想像看到“意义”这一观念，他看到的景像是蓝灰色的杓尖的上方有一点黄色（也许是把柄的一部分）而这把杓子正朝一团深色、看起来有点像是塑料的东西往下挖掘。

一些杰出思想家的想像力可能更为实际些，他们凭藉想像创造了伟大的成就。对20世纪思潮影响最大的三位思想家――爱因斯坦、达尔文的笔记可看出，树的意象一直在他心中萦回不去。这一意象，对于他的进化论观念的形成似乎很重要。在一本笔记中（笔记的旁边他囤了一棵树）达尔文写道：“有器官组织的生物，就如同一棵树，他们的繁衍是不规则的……当许多枯叶调零时，许多新叶也随之而生。”同样地，受因斯坦的相对论最初的灵感，有一部分是来自当他16岁时，想像自己骑乘在一道光线上的意象。而佛洛伊德人格理论的形成，也有一部分是他想像的结果，他看到的意象是一座从海中浮升上来的岛屿――象征自我与无意识之间的关系。

这些意象代表“心理地图”，这些地图，有很长一段时间，在引导着这几位大天才的思想进展。心理学家格鲁作称这些想像中的图像为“大范围的意象”，他说，大思想家在一生当中，可能有四或五个这种意象。一个有想像力的人若认真地幻想1小时，可以产生大约六百个具体的意象，但我们一般人在脑中形成的心理地图范围都非常狭窄，但这些小范围的意象对我们个人而言也十分重要，这些意象可以我们如何在世上生活而不致无所适从。例如，我们该如何从家中去到工作的地点，当水管坏了，需要修理时，该转开哪一个旋钮；如何下象棋或国际象棋这一类游戏。

我们脑中的意象多半非常简略，就像中古时期的地图中所画的，是埋伏在已知世界边缘的龙群。美国画家史坦贝格有一幅名画，他画出了纽约人心中的世界，这张画是以纽约的曼哈顿为主体，而世界的其他地区只是零星地散布在画面上。从这张画可以看出，我们的想像大都是以自我为中心的一种看法。

下面的练习可以使你省察自己的心理地图，有些想像甚至是不自觉的呢！

请就下列每一项目画一草图，不要在意画得是否工整，但请尽量画得详细（在你画完之前，不要找其他的事物作参考）

●一张你家附近的地图（三条街以内的范围）

●一张你家的平面图

●一张象征民主概念的图画

●一张人体内部图

●一张洗衣机内部构造图

画完之后，你可以将想像与事实做一对照；将你的这些画和市区图、地球仪、工程蓝图、解剖图、《透过想像思考》一书中别人所画的“民主图”，以及附有机器内部图解的书籍，互相参照之后，你可从自己的图画中看出你对世界的认知有多少？你的想像力如何？你也可以找朋友做这些练习，然后将彼此的画做一比较。

在前述练习中你所画的图画，基本上是就你心中对事物的想像所勾勒出的几笔速写。许多有创意的思想家，譬如达文西、爱迪生和亨利福特，他们都将想像的事物记入速写簿中。达文西速与簿中的“草图”，现在已是公认的艺术作品，但对他而言，这些草图只是他在设计或以明时，以解决一些想像性问题的工具。

前斯坦福大学设计学教授罗勃麦金恩，建议那些希望自己能成为富有想像思考力的人：要将他们的想像思考记入某种形式的速写日记或思考概念日记中。在谈那些有高度想像智慧的人如何记录下他们的思考时，这位教授建议道：用图像去探索观念和建立观念的思想家会画许多图画；因为观念的探究和形式并非静态的、“一张图画式”的过程。同时，他们画的速度也很快（观念经常在改变，很容易就会变形，甚至消失）在探索和确立的过程中，这些藉图像思考的人也会运用“多样图像式的惯用语”。麦金恩认为在图画笔记簿中可采用下列这些图像：图表、图解、流程图、图像、字形投影、卡通画、表谱、地图、随手涂鸦、设计图和相片。这种笔记可记在正规的日记本内或是用活页笔记簿，或使用索引卡片，或甚至为了刺激思考而用一长卷包装纸。

透过图像思考的人，也应该考虑利用立体图像思考。生化学家詹姆士华生和法兰西斯克利克，两人利用一具大型的立体模型帮助思考，而发现了去氧核糖酸分子的双螺旋形结构，他们的发现震惊了全世界，二人因而荣获1962年的诺贝尔奖。通用汽车公司和太空总署的设计专家们，经常使用厚纸板精心制作汽车公司和太空总署的设计专家们，经常使用厚纸板精心制作汤车和太空舱的实体模型，这种做法为他的节省了好几百万的研究发展费。你也可以在家中自制你的空间思考实验室；你可利用一些便宜的材料，例如泡沫之类的东西，做实体模型或是迷你模型；用吸管、回纹针等做几何图形；再加上一盒零星杂物（绳子、透明胶纸、木块、牙签、粘土、铁丝、碎木片、橡皮筋、锡箔、碎纸等等）此外，现代科技也对空间思考大有助益。电脑业为从事空间思考的人提供了各式各样的工具，譬如电脑辅助设计、绘画软体，互动式影像，以及其他即将上市的新技术。

虽然现在已有各种辅助视觉空间思考的高科技产品问世，但是我们的社会对于新产品的研发，仍旧过度倚重语文和数理的智慧。达拉威尔大学的历史学教授尤金费固森指出，大学中的工科课程愈来愈多荒谬可笑、而且容易导致损失惨重的毛病。太空梭的意外事故，就是不重视空间思考的一个例子。很显然地，挑战者号的o型环，因为设计不良，无法在寒冷的天候中保持弹性，因而使得燃料外泄并导致爆炸，酿成悲剧。这一问题，曾经被有想像力的工程人员发现，但却被那无法想像这一问题将会导致的严重后果、以及只偏重数理分析和政治权术的主管们否决了。

如果你是个有想像力的人，也许你已体会到这种社会文化性的偏见。你可能在学校中一直觉得不起劲，因为老师们不重视你在这方面的才能。你很少有机会向人诉说你脑中的意象，或将你想像中的意念画出来。做白日梦的人，通常都被当做是懒惰的人或是精神涣散、意志不集中的人。可是，当我们迈向21世纪时，也许就是这些做白日梦的人和其他想像力丰富的思想家会前瞻到开创性的未来。