柳芸烟厂的崛起得从六年前说起，当时，老前辈南巡讲话后，县委县政府决心发展柳泽县经济。经反复讨论与考察研究，确定种植烟叶，开发烟叶产品。随后经两届领导作出大量的工作，使得烟厂的“芸香”牌中低档香烟打开市场，经济效益立即呈现出来，让柳泽县在柳市十几个县市里走向前列。
烟叶生产和加工都是国家专卖的，私人与个体没法插手，两年前柳芸烟厂到了鼎盛时期，并打开北方市场。张应戒这时从县委书记位置换下来，守着烟厂不放。
新的县委书记吴德慵是张应戒原先的得力手下，之前是的厂长和烟厂党委书记，在烟厂崛起中功劳不小。换届时，吴德慵与张应戒实际也就是换换位置，张应戒在县里的话语权依然很重。
只不过，这两年来柳芸烟厂在效益上出现了疲软状态，至于烟厂怎么会走到如今这样子，张应戒厂长和吴德慵书记心里都明白。
厂子的实际效益降下来，但每季度的财务数据却依然在增长，这样的数据无论从哪方面讲都是必须的。特别是一年前，烟厂在管理上已经看到了弊端，以及管理弊端带来的严重后果。张应戒等主要领导是哑巴吃汤圆——心里有数，对外宣传和向柳市市委汇报的数据，却更加夸大让不明真相的人看到的是一派繁荣景象来。
烟厂内部的人，当然体会到这变化，无论从职工福利和上班情况，老职工们是很清楚的。 规模的厂，真正需要的职工岗位大约七八百人，这一两年里，县里领导们安插进来的职员就翻了一倍多，使得全厂职工总数接近一千。
而领导们安插进厂的人，大部分都进入烟厂的后勤和管理部门。使得柳泽县这架效益丰厚的大车，立即呈现负荷超载的状况。
员工严重超员，带来的直接后果是使得职员的收益下降，随之而到底是员工们积极性的下降。特别是熟练工人，这部分人又是那些没有后背山依靠的普通人，在争取新岗位和好岗位中，哪能与那些后来入厂有着背景的人有竞争力？后果可想而知。
而新近入厂的人里，多大都是眼馋烟厂的效益，才走动关系强行插入的。到烟厂后，职员增多效益摊薄后，每人都收益达不到心目中的程度，这些人很多都是在管理职位上，手里都有一定的权力，为谋求个人利益，有不少人就想了很多办法。
这些办法说起来大体有两方面，一是对烟厂成品外销中做手脚，比如拉五十箱烟，发货时却发了五十五箱，多出的五箱就归相应的人员私吞了；二是从回款里做手脚，鲸吞生产的效益。普通的员工无法触及这样的事，却在上下班中，每次私藏一些烟，到外面私自卖钱。
张应戒巡视销售科，对厂里的状况自然是心里有数。也采取了一些措施，却没有见到效力。
半年前，烟厂议动裁减职员，经过半年来的工作，把第一批裁减职员的名单已经确定下来。动荡在即，张应戒对烟厂的监管更上心了，留在厂里的时间也更多。
黑牛穿着黑色的长风衣，一个人急步走进烟厂大门。守门的老侯见了，问到，“找谁啊，要先登记。”黑牛哪会理他，昂头往里走。老侯走出小间办公室时，已经没有了黑牛的影子，忙对办公室里两个年轻人说“追去看看，那人要做什么。”
两个年轻保安自然认得进厂的人是柳泽县里，大名赫赫的“飞天帮”首脑黑牛。做保安的人，多少都会与社团有些往来，才不会莽撞地得罪不该得罪的人，弄得自己无法善后。老侯点了名，两人躲避不了，控制着速度跟踪赶去，不想与黑牛有什么直接的冲突。
张应戒站在销售科门外，一个保安从里面搬出一把落地风扇，对着张应戒吹。张应戒把身上的两件夹衣都解开了几个扣子，任风扇吹着。柳泽县一半是山区，一半比较平坦，气候也就有些奇特，冷热变化大。
张应戒最喜欢在销售科停留，这里的绝大多数都是旧人，是他把这些人安置进来的。受到的尊重也分外实在，能把心思放开，没有任何心理担负地在这里休息。
烟厂效益向下滑，正以他无法相抵抗的速度，像一个熟透的桃子在树枝头烟看着就要坠落，张应戒使尽能力和所有的关系来挽救，都显得那么的乏力，也让他更加恋着销售科这里的氛围。
厂区是禁止烟火的，张应戒在厂区里也只有到自己办公室里，或销售科才抽烟。十几个人以张应戒为核心，他成为众人的聚光点，仿佛放大镜在烈日下聚光一般。见地下有两三个烟头，张应戒说“张强，你看你都做些什么？给安全科的人看到又会扣你们的分。”说着眼光落在地下的烟头上，立即有人躬身把烟头捡起来。
销售科办公室前有个网状铁门，铁门外是个停车场，平时厂里的产品往外运送，就是在大门处计数在停车场里装车。停车场不大，两三百时平米，被厂区的围墙围住，四周栽种着白玉兰，很清静也很漂亮。销售科的人经常在那里摆桌子喝酒、打牌，张应戒也到过几回。
对销售科众人的刻意奉承，张应戒猛地吸两口烟，想要到办公室里去休息了。
昨晚喝酒后，有两个厂里准备辞退的女职工找到他，缠绵了很久，这时得去补一觉，谁知道中午或晚上会有什么情况要应付？心里最挂记的，是那个叫李翠翠的女人，说不上太漂亮，但那腰身扭得让人心里毛燥燥的难受。
也是在半年前才偶然在厂区里撞上，张应戒就挂记上了，几次对李翠翠暗示，从表扬到批评什么招数都没有让李翠翠向他靠来。这次全厂职员调整，就把李翠翠的名字加了进去，想逼使着李翠翠从了他。
在张应戒想来，烟厂的职工没有谁会舍弃当职工的机会。李翠翠的名字虽上了单，昨天张应戒也亲自找李翠翠到办公室里，把事情的转机说透，要她今天中午到办公室给自己回话。张应戒心痒痒地，折身想往办公室走。
“张强，这几天厂里要格外注意，千万不能马虎。”张应戒沉声地说，越是关键时刻，越要小心提防。张强还没有回话，就见黑牛从一路带风地冲了过来。
在柳泽县混得有些头脸的人，都认识黑牛，也都与黑牛有过烟酒往来。当然，张应戒这样的高层只是听下面的人说到过，知道黑牛的品性和做事风格。
销售科的人里，就有不少人在街上或什么场所里间黑牛给他敬过烟，点过烟火，能给黑牛敬过酒的人也有，平时朋友相聚，会为有这样的机会而自得。
见黑牛来得太急，众人很奇怪，黑牛怎么会突然到烟厂里来？张应戒以为是新来的职工，正要训斥。黑牛走到张应戒身前两步出站下，说“你是张应戒？”
黑牛的话阴沉沉地听不出什么，可那种的敌意却让在场所有的人都听出来了。黑牛是那种要做什么事，就是死也要做到的人，而且嚣张得过份，手段残酷，手下的人也惟命是从。
曾经有人针对黑牛采取过行动，结果黑牛的手下将那人全家都斩去一只手，由两人抵罪；另一个公安的人因为抓捕过黑牛，黑牛还在牢房里关着，那公安当天晚上就被人从背后用砖头拍倒，卸了四肢流血不止而死。后来，找不到凶手成为无头案件。之后，柳泽县的人都不敢再去招惹黑牛，当然，黑牛也不是那种随意招惹是非的人。
见黑牛的敌意，张强和销售科里的几个保安下意识地围拢过来，黑牛招惹不起，但张应戒是厂长，在县里还是县委副书记，连县委书记吴德慵以前都是张应戒的下属，现在还要听张应戒的。厂长要是在销售科出来什么事，他们这些人也知道会有什么样的结局。
“你是谁？”张应戒感觉到强烈的敌意，但张应戒在烟厂里怎么会在意其他人的威胁？这简直是逆鳞，张应戒心里怒火猛然间燃起来。
关于黑牛的事，张应戒听多了，黑牛的照片他也见过，却没有想到黑牛一个与烟厂毫无瓜葛的人会冲到烟厂里来找他麻烦，还以为是将要被除名的厂里职工。
“不要管我是谁，明天你是不是要把李翠翠开除烟厂？是不是要李翠翠陪你睡才会把她留下来？”黑牛阴森森地说。
张应戒没有想到这人会这样问，这些事只有他和李翠翠两人知道，使得张应戒更认定面前这人是职工或者是李翠翠的什么人。李翠翠的老公没有什么背景，只是在菜场里倒腾些菜卖，这些事张应戒虽没有见过李翠翠的老公，但李翠翠一家的情况还是了解了。
“李翠翠是不是该离职，那是厂里领导集体研究决定。你说那些根据地事那是你血口喷人，你再不走我打电话到公安局，让人抓你。”张应戒说，身后的人虽然没有人帮腔，可自己在柳泽县里还会怕谁？
“这么说这事已经不能挽回了？”黑牛又问，这些人站在厂房的阴影里，上午的太阳渐渐热烈起来，黑牛身上的黑色风衣给人中冷冷的感觉。
张应戒本来用离职的事来威逼李翠翠，让她屈服，成为自己的玩物。可现在这人在销售科里一闹，这个打算算是落空了。李翠翠虽然勾人，让张应戒难以忘怀，但这时张应戒再也不会因为李翠翠的美貌而丧失自己在烟厂的威严，龙鳞不可逆啊。