大观园建成，元妃省亲使用过之后，闲置了一段时间，宝玉、黛玉还跟着贾母住，第十九至第二十二回写的就是宝玉等在元妃省亲之后、入住大观园之前的一些事情。

在第二十二回末尾，有条署名畸笏叟的批语：“此回未成而芹逝矣，叹叹！”

仔细看这一回，所缺的其实主要是最后那段情节里黛、钗的灯谜诗。这回前面是写得很丰满的，脂砚斋的批语也非常多。这条批语传递了两个信息：

一、曹雪芹不是按顺序一回一回地往下写。他大概是先列出回目（更准确地说是列出提纲，因为回目也会随时调整，或想好大体内容而暂缺回目），再根据自己的灵感爆发方向，选取最想写的那一回来写。

二、对一回文字的处理，他也往往是先把叙述文字铺排好，其中需要嵌入的诗词曲赋，暂且留白，以待另有兴致时再写好补入。

这种并不一回紧接一回的写法，好处是完全以灵感的爆发为前提，会流泻出非常自然精彩的文字，但同时也要求更高的总体构思的细密度，特别是在使用“草蛇灰线，伏延千里”这一手法时，如何把握前伏后延的对榫照应，需要超常的能力。尽管曹雪芹留给我们的大约八十回文字还有待剔除毛刺统一全稿，但他采用不按回序的写法，仍基本上达到了前呼后应，真不禁要赞他一句：“天才！”

周汇本对这四回古本异文的对比选择，也显示出更多的独特之处。举一个小例子。书里写到宝玉有一个专门负责伺候他洗澡的丫鬟，多数古本都写为“碧痕”，通行本也全是“碧痕”，但仔细想一想，宝玉其他丫鬟的名字，两个字连起来都构成一个意思，有的还两两相对，比如麝月和檀云、晴雯和绮霰，那么，碧痕是什么意思呢？很难解。但梦觉本里，碧痕写作“碧浪”，书里有这个丫鬟提水的场面，又通过晴雯讲出她伺候完宝玉洗澡，水都汪到了床脚，因此，周汇本就选了“碧浪”，认为是符合曹雪芹原笔原意的。还有，前面探春的大丫鬟出场，1982年以前的通行本都写作“侍书”，2003年作为《语文新课标必读丛书》推出的俞平伯点校本也是“侍书”，探春是个书法家，身边丫鬟的名字按“侍候小姐挥洒书法”来命名，似乎也还贴切。但周汇本却判断“待书”才是曹雪芹的原笔，因为“待书”这个名字，是和惜春的大丫鬟入画相匹配的，一个表示“已经被画上了”，一个则表示“有待书写出来”，相映成趣。既然古本里有写“待书”的，那就选定无疑。

史湘云是大家都极其熟悉的角色，红迷朋友中“湘迷”尤多，周汝昌先生更是热爱这一艺术形象，并考证出她在八十回后有跟宝玉遇合的重要情节，其原型就是脂砚斋本人。当然，脂砚斋是个假名字，她姓李无疑，身份是曹雪芹祖母的侄孙女，曹雪芹的远房表妹，名字呢，很可能叫李枕霞。但是，史湘云在第二十回的出场非常突兀，前无铺垫，后无说明：

且说宝玉正和宝钗顽笑，忽见人说：“史大姑娘来了。”宝玉听了，抬身就走。宝钗笑道：“等着，咱们两个一齐走，瞧瞧他去。”说着下了炕，同宝玉一齐来至贾母这边。只见史湘云大说大笑的，见他两个来了，忙问好厮见。

然后就行云流水般地写宝、钗、黛、湘的性格纠葛、情绪碰撞，一派天籁，无限情趣。中国的很多读者在阅读《红楼梦》文本前，一般都已经通过戏曲、电影、电视剧、绘画、雕塑、小人书（连环画）及别人的讲述，早已有史湘云在胸，因此读到这里仿佛熟人见面，不会有任何心理障碍。我在英国遇到一位老外，他读的是英国大卫·霍克斯的译本《石头的故事》，读到这个地方就犯糊涂。因为小说里其他人物的身份，都会或者预先说明，或者紧跟着说明，比如李纨，她在第三回出场，已经由贾母说明其身份，到第四回开头，再细致交代她的出身背景、生存状态、性格特点。史湘云呢，作者似乎认为不必再交代，是一个“你当然应该知道”的特殊的角色。结果，在阅读《石头的故事》之前对《红楼梦》的故事、人物一无所知的这位老外就糊涂了：这位来了就大说大笑的姑娘，跟周围那些人是怎样的关系？当然，再往后面读，读了再细想，也能慢慢地把史湘云的家族、血缘及其与贾母和荣国府其他人物的人际关系弄清楚。曹雪芹为什么要这样写史湘云？这是否跟脂砚斋的建议有关？或者本来文本里也有一段如同介绍李纨那样的比较集中点透的文字，后来脂砚斋让曹雪芹删除——甚至是她自己动手删除而得到曹雪芹的首肯——才形成了现在这样一种文本状态？这是一个值得探讨的问题。

古本里这四回有很多批语，大部分应该是脂砚斋的，也有署名畸笏叟的。其中有几条很重要，值得向没有工夫直接读带批语的古本的读者们介绍：

第十九回写到宝玉私自跑到袭人家，袭人的哥哥、母亲等受宠若惊，摆出许多吃食来招待宝玉，“袭人见总无可吃之物”，于是有条批语：“补明宝玉自幼何等娇贵，以此一句留与下部后数十回寒冬噎酸齑、雪夜围破毡等处对看，可为后生过分之戒，叹叹。”由此可知，曹雪芹此书分上下部，每部“数十回”，而且在批书人写此批时，上下部都已大体完成，下部中有与此细节呼应的内容，连文字都引出来了。类似的批语又如第二十一回，透露出后文宝玉“得宝钗之妻，麝月之婢”，但他却仍能“悬崖撒手”为僧，说明“宝玉有情极之毒”“一生偏僻处”。

第二十二回里有贾母给薛宝钗过生日，凤姐点了一出谑笑科诨的《刘二当衣》，在这段文字上面，脂砚斋的眉批是：“凤姐点戏脂砚执笔，今知者寥寥。不怨夫。”说明凤姐点戏这个细节，根本就是她执笔写的。脂砚斋不仅是书稿的编辑和评书者，还直接参与小说的创作。

第十九回正文里几次提到茜雪被撵的事，当李嬷嬷说到“打量上次为茶撵茜雪的事，我不知道呢”时，批语是：“照应前文，又用一撵，屈杀宝玉，然在李媪口中毕肖。”可是现在我们看不到那个“前文”，茜雪被撵的那场戏，应该在第八回末尾，显然是后来出于某种考虑删换了。我总觉得是删去了撵茜雪，补上了关于秦可卿出身的一段文字。但从这条批语也可以知道，所谓宝玉醉后因枫露茶撵逐茜雪的说法，其实是“屈杀”，不过具体情况如何我们已经很难猜测了。

第二十回一条批语说：“茜雪至狱神庙方呈正文，袭人正文标目，‘花袭人有始有终’。余只见有一次誊清时与狱神庙慰宝玉等五六稿被借阅者迷失。叹叹。丁亥夏。畸笏叟。”这个“丁亥”应该是乾隆三十二年（1767），那时候曹雪芹应该已经去世四年多了。茜雪不会被撵之后就没了下文，根据探佚，在八十回后曹雪芹会写到她去狱神庙安慰被拘押的宝玉。这部分稿子曹雪芹已经写好，脂砚斋曾看到过，可惜后来被借阅者迷失了。借阅者的身份十分可疑。

第二十回与第二十一回之间，庚辰本上有一首诗，非常重要：

有客题《红楼梦》一律，失其姓氏，惟见其诗意骇警，故录于斯：

自执金矛又执戈，自相戕戮自张罗。

茜纱公子情无限，脂砚先生恨几多？

是幻是真空历过，闲风闲月枉吟哦。

情机转得情天破，情不情兮奈我何！

这首诗和凡例最后那首诗是两相对应的，尤其是“谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长”和“茜纱公子情无限，脂砚先生恨几多”，意思完全一样，对我们理解这部作品的创作历程和思想内涵有着重要的启示。这首诗很可能就是脂砚斋自己写的。她在另外的批语里透露，全书最后有情榜，上榜的人都有一个考语，贾宝玉的考语是“情不情”，就是这个人物进入了最高层次的精神境界，连无情物也能赋予体贴爱怜的感情。“情不情兮奈我何”，就是说我已经进入了这样的境界，俗世的那一套又能把我怎么样呢？

第二十一回里还有条颇长也颇怪的批语：“赵香梗先生《秋树根偶谭》内，兖州少陵台有子美祠，为郡守毁为己祠。先生叹子美生遭丧乱，奔走无家，孰料千百年后数椽片瓦犹遭贪吏之毒手，甚矣，才人之厄也。因改公《茅屋为秋风所破歌》数句，为少陵解嘲：‘少陵遗像太守欺无力，忍能对面为盗贼。公然折克非己祠，旁人有口呼不得。梦归来兮闻叹息，白日无光天地黑。安得旷宅千万官，太守取之不尽生欢颜，公祠免毁安如山。’读之感慨悲愤，心常耿耿。”接下去又写道：“壬午九月，因索书甚迫，姑志于此，非批《石头记》也。”我认为，绝不是因为脂砚斋要写下读另一本书的感想，找不到别的纸，就随便抻过她珍爱的《石头记》抄本，只当是“借来一用”，她是话里有话。贪官酷吏连被尊为“诗圣”的杜甫都能毁其祠占来私用，“才人之厄”，真令人痛感“白日无光天地黑”。她是借赵香梗这本笔记里的这个记载，来影射她自己遇到的情况。什么情况？“索书甚迫”。谁来索取？她隐去主语，肯定是有难言之隐。那索书的目的何在？恐怕跟那位郡守一样，是要把才人的祠堂毁掉变成他自己的祠堂，这当然是个比喻，实际上就是要毁掉曹雪芹的真稿，而换成符合“索书甚迫”的那个主儿意志的假稿。这条脂批对我们了解曹雪芹八十回后真稿“迷失”及伪续出现的情况，提供了一个可以深思的线索。

各古本第二十二回末尾或者明显缺失，或显露出勉强收拾的痕迹。过去的通行本最后把“朝罢谁携两袖烟”那首灯谜诗（谜底更香）算作黛玉的，又多出一首结句为“恩爱夫妻不到冬”的灯谜诗（谜底竹夫人，过去夏天抱着睡觉取凉的有孔竹筒）算作宝钗的，这都不符合曹雪芹的原笔原意。更香那首应该是薛宝钗的，黛玉那首曹雪芹还没来得及补入就不幸去世了。