“区区里正，也敢私自放贷……”

沈鸣珂的眉头紧蹙，意识到了问题的严重性。

朝廷不断整治民间放贷的现象，只因近几年造出了不少的冤案。

而村中的里正一职，作为大渊的基层官员，负责按比户口、课植农桑、检查非法、催办赋役等等。

这岭南村的里正非但没有恪尽职守，反倒是欺压百姓，鱼肉乡里。

并且放贷的金额与规模之大，仅凭一个里正不可能把持全盘。

思及此，沈鸣珂又看向面容稚嫩的叶明珠。

看起来年岁不大，却要在寒秋上山采果子，想来也是被那个里正磋磨了吧。

没想到在今日撞见了自己，倒是个运气不错的。

“你无需担忧，只管与我伯父说一声。”

他露出温和的笑意，劝慰道：“只说‘你是我沈鸣珂的救命恩人’，日后便不会再有任何烦扰。”

“好嘞！”叶明珠也对他笑了起来，眉眼弯弯。

等得就是这句话。

她暗叹着这小子的上道，转身往外面走了出去。

严大夫就站在屋外的廊檐之下。

“严大夫。”

她微微拱手，对神态威严的严大夫说道：“能否借一下您的绳钩？”

此前严大夫就是用绳钩将沈鸣珂给拉上来的。

足见那绳钩的结实程度。

严大夫表示同意，又问了一句：“你要绳钩作甚？”

叶明珠笑答道：“我家的背篓与采摘的山楂果，还躺在陷阱的坑里呢，我得赶紧拿回来。”

“山楂果？”

严大夫细想了下，似乎坑底确实有装着红果的背篓。

但当时大家记着救人，便忽略了这果子。

严大夫抬眸瞥向如今的天色，道：“你再从那条路下山，恐怕要走到天黑才能回去，不太安全。”

叶明珠无奈道：“那也没办法，家中拮据，采摘些山楂果卖出去，多赚点补贴。”

虽然她赚到了里正的封口费，以及沈鸣珂的恩情。

但这两样都不能作为正常的生活来源。

无论如何，只有自己努力赚取的合理所得，才能用得心安理得。

“好，你等着。”

严大夫在屋外也听见了她的自述，也明白她如今的遭遇。

但她知道沈鸣珂是县令的侄子，却也没有向其讨要钱财，而是依旧想着自食其力。

论这一点，严大夫倒是对这个姑娘更加欣赏了。

他从背篼中拿出自己的绳钩，道：“你且拿去用吧，什么时候还都不迟。”

“多谢严大夫。”

叶明珠拿过了有些沉重的绳钩，离开了这片竹林之中的隐居。

她待了些时辰，却始终没有见到那位世外高人。

看来，她确实不是那位有缘人。

想开了这一点，叶明珠大步流星地走了回去。

“嗯？”

她的余光之中掠过一片白。

如云如雾亦如电。

快得近乎让她以为是不小心产生的错觉。

叶明珠眨了眨眼睛。

“罢了。”

她识趣地不去深究，继续下山。

借助着严大夫的绳钩，又将自己的山楂果与背篓成功回收。

当她回到村子时，已然是天色昏黄。

“汪！汪汪汪！”

她径直走向里正的院子，那两条黑狗果然狂吠不止。

不理院门口的黑狗，叶明珠毫不客气地敲击着栅栏门，发出乓乓乓的巨大声响。

引得屋子里的人不得不出来查看。

“你干什么？！”

瞧见来人是叶明珠，里正顿时又惊又怒又心虚。

他压低声音，却压不住自己的怒火，斥问道：“不是给了你那、那啥，你还要过来作甚？！”

叶明珠斜睨着他这幅做派。

如果可以的话，她很想向县令揭发这厮的恶行，但奈何没有治罪的铁证。

她懒得掰扯，直言来意：“我来找沈县令，我救——”

“老大！老二！”

里正不等她说完，只听到前面一句，便立刻回头喊人。

话音落下，从里面走出两个彪形大汉来。

他家男丁兴旺，足足生了五男二女。

女儿们早已打发嫁出去，剩下的儿子们俨然成了村中一霸。

不提那知州府上当差的小儿子，便是那走出来的大儿子与二儿子，已是一身的压迫浑气。

“赶走赶走！赶紧给我把这个疯子赶走！”

里正差使着自己的两个儿子，要把叶明珠给扔到外面去。

叶明珠被两个大汉推搡着，劳累了一天的她，再也绷不住地火冒三丈。

“梁大狗，你不要欺人太甚！”

她直接骂出了里正的真名，让里正的脸色涨红得发紫。

“你你你！目无尊长！撒泼打诨！叶明珠你这个小泼妇，这辈子你都嫁不出去！”

里正顾忌着屋子里的知县，不敢骂得太难听。

他只能用嫁不出去的话来诅咒。

“求之不得！”

叶明珠倒是将这个诅咒当做了祝福。

在这个古代嫁为人妇，一辈子困死在家中，还不如让她去死呢。

“哼！你个身世不详的扫把星——”

里正还想要戳着她的痛处骂，但有人打断了他的对骂。

“发生了何事？”

那声音沉稳有力，带着几分愠怒。

似是被眼前的骚乱所激怒。

这村中的里正也是个五十多岁的老人了，竟然还带着自家的两个儿子，去欺负一个手无寸铁的小姑娘？

还闹得这般沸沸扬扬，非要把人家小姑娘赶走？

成何体统！

里正连忙赔笑道：“沈县令有所不知，这是叶寡妇家的女儿，她自幼得了失心疯……”

“你特么才失心疯呢！你全家都是失了良心的玩意儿！”

叶明珠口齿伶俐地反驳骂道。

里正家的老大老二抓着她的两条胳膊，暗自用力，示意她赶紧闭嘴。

但叶明珠就不是个怕疼的主。

她依旧不肯服输，让里正家的老大不得不捂住她这张嘴。

“我是沈鸣珂的救命恩人！”

情急之下，叶明珠喊出了沈鸣珂教她的这句话。

沈知县本来就想要制止，听到这句话之后，整个人的眼神都变了。

“滚滚滚！管你是谁的恩人！”

里正没放在心上，还想要驱赶叶明珠。

但沈知县厉声呵斥住了他们：“给我放手！放开这个小姑娘！”

不过三十出头的沈知县，手上还带着点粗浅功夫，三两下就解救出了叶明珠。

与对里正的峻厉口吻不同，他对叶明珠温声道：“小姑娘，你怎得知道我侄儿的姓名？”

“这救命之恩又是怎么回事？鸣珂是不是遭遇了什么事？”

沈知县问得焦急，因为他这一下午都没有等到沈鸣珂的消息。

如果不是叶明珠突兀过来，他本来是想离开找人的。

叶明珠清了清嗓子，对沈知县简单告知了沈鸣珂的受伤遇难，以及如今的所在之地。

“虽然他的伤势得到了及时治疗，但还请知县尽快将他带回去疗养。”

她说得恳切，没有借题发挥，伺机报复旁边的里正。

只是催促着沈知县快点带人回去。

沈知县万分感激地拍了拍叶明珠的肩膀：“如此说来，你是我们沈家的大恩人啊。”

说完，他又颇为深意地瞥向里正，神色骤然冷峻。

“这、这……”

里正擦了擦额头的汗，吓得直咽唾沫。