如今的长安城比以往更加为之热闹繁华。
尤其是坊市林立的外城。
这一切都要归功于皇帝陛下课农桑，恤困穷的政策。凿山起堤，疏通沟渠，构筑梯田，使得百姓安居乐业，吃饱穿暖，商业自然也开始变得繁荣起来。
街道旁有几名小儿玩耍嬉戏，口中唱着歌谣：
“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
长安城此刻之繁华，可见一斑。
不过城中道路虽宽，却少见华丽的马车经过。偶尔有几位大官出现，都身着简朴布衣，并非绫罗绸缎。
这一切都是因为皇帝苻坚颁下法令，要求文武百官紧衣缩食，杜绝浪费和奢华。
要说外城中最热闹的地方，当属太一学宫，这是长安城中最大的学校，公卿以下的子孙皆以能入此学宫为荣。
学宫所教科目繁多，除了普通学宫所设的礼、乐、射、御、书、数六门主学科外，还有十几门偏门学科，包括农业生产、兵器制造、官场政治等等。
皇帝苻坚甚至还安排一些品学兼优的学生到各级机构实习。
他还下达旨意：凡俸禄百石以上的官吏，必须“学通一经，才成一艺”。如果不通一经一艺，则一律罢官为民。
于是太一学宫中不仅仅有年轻的孩子，甚至还有不少达官贵人前来学习。
此刻在太一学宫偌大的演武场上，一名手持木剑的红衣女子正与一名壮汉打斗。
女子剑走轻灵，有如穿花蝴蝶，上下翻飞。
壮汉丝毫不惧，也不见他如何走动，一柄木剑始终横在胸前，将女子的攻势悉数化解。
“不打了，不打了，练了两个月，还是打不赢师父。”
女子满头大汗，将手中木剑往地上一扔，嘟起嘴气冲冲的坐在一旁的石凳上。
“小丫头，练武哪有你想的那么简单，师父我好歹是长安十大剑术高手之一，这么简单就被你打败，那还有面子来教那些小兔崽子。”
壮汉笑嘻嘻的看着眼前的女子。
别人不知道她的身份，他可是清楚的紧。女子名叫慕容柔，据说是皇帝陛下的贴身侍卫，唯一被允许带剑进入寝宫的人。
虽然她年纪不大，今年也就十六七岁，但一身武艺已经直逼十大高手，在长安城二十岁以下的年轻人中，恐怕只有寥寥几人能够与之匹敌。
与武功相比，慕容柔还精通礼乐、舞蹈和数学。只不过她平时为人低调，学宫也从不将她的各科成绩公之于众，因此知道此事的人也仅限于几位老师。
“慕容姑娘，宫中来信，皇帝陛下招您进宫。”
这时，一位学宫护卫带来一则口谕。
慕容柔看了一眼壮汉，后者笑道：“既然是陛下相召，你赶快去吧，今天这课算你及格。”
“多谢师父。”
慕容柔行了一礼，跟着护卫走出太一学宫。
一辆灰色的马车早已在大街上等候多时。
慕容柔钻进车厢，马车扬长而去。
......
鸣銮殿。
苻坚大约四十岁上下，体魄强健，生来一副紫膛脸，短髯如戟、高鼻深目，自有一种君临天下的气度。
见到慕容柔，他锐利的眼神中露出一抹宠溺。
“去了太一学宫两月，有没有想义父？”
“才不想，太一学宫比宫里好玩多了。”
若是一般人在苻坚目前说这种话，恐怕他早已翻脸，然而对于慕容柔，他却满脸笑容，一点都不生气。
“呵呵，北方贫瘠，长安城也就这样，等义父攻克南方，定然带你去感受一番建安繁华。”
慕容柔眼睛一亮。
“如此说来，义父目前进展不错？”
“昨日传来捷报，凉州已然归我秦版图，晋兵退守长江一线，已无反攻之力。只待收服匈奴、鲜卑等族，北方一统，届时百万大军南下，江南富硕之地皆是囊中之物。”
苻坚目光如电，充满自信。
他一直奉行“混一四海”政策，善待战败的人，每灭一国，均授其君臣以官爵，并使统领旧部，推行王道之政。如此一来，北方大部分战力得以保存，并未因为内部战争消耗太多。
慕容柔道：“义父，这两月女儿读圣贤书，有一件事不知当讲不当讲。”
苻坚此刻心情大好，点头道：“虽然你是我的义女，但为父一直把你当亲生女儿一样看待，有什么话但讲无妨。”
“义父，您让那些旧国君臣统领旧部，实属不妥。这些人虽然明面上对您毕恭毕敬，但复国之心不死。女儿认为对于收服的小国军队，应该分开编制，相互监督，以免其生祸心。比如那前燕吴王慕容垂，手下有三万精兵，一旦反叛，后果不堪设想。”
苻坚脸上笑容消失。
“若是旁人此言，朕定会治他个动摇军心之罪，不过从柔儿口中说出，义父知道你不过是关心罢了。是景略让你来劝我的吧？他不敢来，便让你来触霉头？”
慕容柔吐了吐舌头，不敢接话。
苻坚忽然叹了口气。
“其实他的担心也并非没有道理。只不过他是汉人，思维会局限在汉人的习惯上。北方诸族，他们之所以想要复国，也不过是为了给自己的族人一片沃土。只要朕成功占领南方，一统江山，届时封他们个王卿，划一块肥沃的土地移居，谁还会想着造反？”
“那如果南下失败呢？”
苻坚一愣。旋即哈哈大笑。
“放心，南方那些自命风流的所谓名士，只会妄谈清议，逞口舌之快，根本不足为惧，除非他们有鬼神之助。”
苻坚笑毕，解下腰间佩剑递给慕容柔。
“柔儿，你也长大了，为父有任务交给你去做。这柄剑名叫虞美人，乃名匠欧冶子后人所铸，跟随为父南征北战数年，为父现将它赐予你，希望它能护你周全。”
慕容柔神色一肃，双手接过佩剑。
“柔儿这条命是义父所救，不管义父要柔儿做什么，柔儿万死不辞。”
“此去往东，有一个名叫边城的地方......”