天气闷热，但车中置了冰，闭紧门窗不使热气入内，再有丫环跪坐在旁轻摇纨扇，倒也还算凉快，一路到了荷池畔，却是谁都不想出去，但外头有仆妇来催，最后还是裘慎当先出了马车，裘怫紧随其后，然后才是苏留芳和裘怡携手而出。

迎面就是一股热浪扑来，裘慎注重仪态，只是略一皱眉便稳稳站定，自有墨润赶紧撑开花伞为她遮避烈日。旁人却没有这等优待，裘怫幸得丫环葛覃是个丰润的身材，为人又忠心，迎着日头一站，将纤瘦矮小的裘怫牢牢挡在身后，竟是半丝阳光都没照到裘怫的身上。至于裘怡，却是站在苏留芳的西侧，虽未能全然避过日头，却也挡了大半，只是苏留芳自己并不曾察觉，自顾的举起手中纨扇挡住日头，却也只堪堪挡了大半张脸而已。

得盛家的跟在一边，眼见着这一幕，便在裘怡的身上多瞅了一眼，自家三个姐儿，大姑娘随了夫人，喜怒不形于色，二姑娘的容貌随了她生母，性子却是让人有些看不透，说是安分听话毫无主见，可身边的丫环却是瞧着极为忠心懂事，那魏紫、玉台是跟葛覃一起分派给三个姐儿的，当初摆明葛覃是愚笨的一个，二姑娘偏挑了她，不是撞了大运，便是慧眼识人，端是如她生母般灵透得不似凡人。

至于三姑娘，小小年纪，讨人喜欢，又有诸多心眼，虽晓得她是利用旁人，却是生不出半分恶感，也算得个不凡之人。

就在得盛家的为自家三个姐儿暗暗骄傲时，那边两辆车上，申氏带了苏元芳和苏承芳及其他几个苏家女一一下车，十个姐儿汇聚一处，数数人头，一个没少，申氏放心了。人多虽然能给侄女儿捧场，可也有麻烦，这要是不留神走丢了一个，忠毅伯府可就成京城中的笑话了。

对着女孩儿们叮嘱了一番不得乱跑，赏荷时都要十个人在一处云云，申氏才拭了拭汗珠，着娘家来迎的管事妈妈带路，沿着荷池畔的林荫道，一路走到依池而建的习习轩，掀了门上的湘妃帘，便是一股蕴了冷香的凉气袭来，可算让热得不行的申氏缓过了一口气。

轩堂内热闹之极，已是来了七八家的夫人小姐，三五成群的说说笑笑，一眼看过来，全是和娘家宣平侯府沾亲带故的人家，而出面应酬的，就是自家大嫂宣平侯夫人罗氏，围在罗氏左右的二人，一个是罗氏的亲妹妹，其夫家是辅国将军府，虽说也是勋贵，不过却是个没实权的。

另一个是衡国公府的三夫人洪刘氏，算得是来客人唯一从国公府里出来的，只是还是不能与李妙人所邀的那两位凉国公府的嫡小姐相提并论，因为衡国公府三房是庶房，那位洪三老爷也没什么出息，白身一个，全靠依附兄长衡国公过活，打理着衡国公府的庶务，说是老爷，其实跟个大管事没什么区别，连带着这位三夫人刘氏也没什么地位。虽说没地位，但刘氏长袖善舞，与许多勋贵人家的夫人都交好，也最是爱凑热闹的一个人，所以但有宴请聚会，她大多不会缺席，罗氏想着要给女儿撑门面，就给她下了帖子，请不到衡国公府嫡房的夫人小姐，能请到庶房的夫人小姐也行，怎么说都是国公府的，面子上好看些。

申氏进来，身后是十个年纪在五至十五岁之间的女孩儿，即便是丫环们没进来，只跟进了三四个老成的仆妇，这么一群也足够引人注目，别人家过来，顶多带着两三个姐儿就差不多了，这一下子涌进来十个，可不招人眼，原本热闹的说笑声都为之一静。

罗氏却是笑了，忙起身相迎，拉了申氏的手回座，只向洪刘氏介绍道：“这便是我们府上的大姑奶奶，忠毅伯夫人。”

洪刘氏倒是头一回见申氏，不过彼此都听说过，忙上前见礼，虽她是国公府里出来的，可架不住申氏是正经的伯夫人，男人出息，官阶虽不高，却实权在握，洪刘氏性子圆滑善舞，也无诰命在身，自然不敢跟申氏摆什么国公府的架子。

申氏打量洪刘氏几眼，才回了礼，那边申宝娟已经过来，笑嘻嘻的给申氏见礼，然后便迫不及待的拉了苏元芳的手道：“我可等你好一会儿了，怎么才来，咱们那边说话去。”

夫人们聚在一堆，小姐们自然也凑在一处，各自说笑。

苏元芳为难，道：“我还不曾给舅母见礼呢。”

罗氏笑道：“免了免了，一家人不必拘礼。”顿一顿，又看向苏元芳后面的一群女孩儿，“你们都随宝姐儿说话去，不必拘束。”

话虽如此，申氏仍是让女孩儿们给在座的夫人们见了礼，方让申宝娟把人带走。

罗氏笑吟吟的，此时才指着裘慎的背影，道：“这便是你们府上大姑奶奶的千金？倒是生得肖母，小小年纪，已是明艳照人。”

申氏淡淡一笑，道：“性情也与我家小姑肖似。”

罗氏听了，便知自家小姑是十分不喜这女孩儿了，便道：“总是个没了爹的可怜孩子，你是舅母，能照应的便照应着。”

忠毅伯太夫人还在，即使不喜欢也别落了口舌，坏了自己的名声还要拖累儿女，总归是个没爹的孩子，生得好又如何，将来造化有限，妨碍不着什么。罗氏这是熟知申氏心胸狭隘的性子，所以暗暗提点一句。

申氏饮了一口井水镇过的酸梅汤，用帕子拭拭嘴角，仍是淡淡一笑，道：“我晓得，我女儿有的，她都有。”

面子活谁都会做，至于里子嘛，好坏就如鱼饮水，冷暖自知了。

洪刘氏是极机变的人，听这姑嫂的对话，已是隐约有了端倪，悄悄多打量了裘慎几眼。

裘慎不曾察觉，倒是裘怫无意间瞥到了，心念一转，便猜出多半是罗氏与申氏说了什么，才引起了这位洪三夫人的注意，于是轻轻拉了一下裘慎的衣袖，待裘慎向她望来，才轻轻往申氏那边飘了个眼神。

裘慎便也跟着望过去，申氏还在与罗氏说话，并没有注意这边，倒是正好跟那位三夫人洪刘氏的目光对上，裘慎便微微一福，动作很轻，除了裘怫，旁边几个苏家的女孩儿和裘怡都不曾察觉。

洪刘氏眼神一亮，她在衡国公府内地位不高，可在外头，还还是堂堂的洪三夫人，见过的千金娇女不知凡几，却少有像裘慎这样兼具明艳与端庄的，即便有，也是年长一些，至少也十三四岁了，十岁以下的女孩儿，终究是孩子天性更多些，稚气活泼，尚不懂得收敛和稳重。

虽说丧了父亲，但母亲毕竟是伯府嫡女，得太夫人疼爱，听说与兄长感情又好，小小年纪便如此明艳端庄，长大了必然更是了得，洪刘氏心下盘算着，她的次子洪熹今年十岁，与这女孩儿倒是年纪相仿，若是求娶此女，便也间接与忠毅伯府成为姻亲，很是划算，毕竟有眼睛的人都看得出，忠毅伯苏长英颇得重用，如今虽才是个五品的吏部郎中，但她前些时候听自家老爷提过，说吏部尚书年迈体弱，在年底之前多半会告老乞骸，如无意外，继任者就在左右两位侍郎里头挑。

那么毫无疑问，最迟至明年初吏部就会空出一个侍郎之位，但凡有资格竞争的官员，如今都是摩拳擦掌，八仙过海各展所能，苏长英就是最有力的竞争者之一，本身资历够，为人也精明能干，又熟悉吏部事务，而且同时兼具勋贵与文官的身份，在外面的名声也不错，文官们不排斥他，勋贵们也希望在吏部能有个大权在握的自己人，可谓是要背景有背景，要能力有能力，要人脉有人脉，只要苏长英自己不犯浑，上位的机会非常大。眼下苏长英还不到四十，这个年纪在官场大有可为，哪怕是运道欠佳从此以后寸步未进，堂堂侍郎也是个不小的官。

洪刘氏虽是女子，却也有份野心，不甘心三房永远依附在嫡房之下，想要分府自立，自家老爷是指望不上了，唯有两个儿子还能指望一下，只是长子洪烈不是读书的料，跟他爹一样胸无大志，唯次子洪熹，自小聪颖，启蒙时便屡受蒙师称赞，进学后更是勤奋，洪刘氏便将一腔心血全洒在次子身上，次子将来肯定是要走科举之路的，如果能有个吏部侍郎的岳父，必然如虎添翼，可惜他一个庶房嫡次子，想娶苏长英的嫡女还不够格，而庶女的话，洪刘氏自己也不乐意，与其娶一个庶女，还不如求娶裘慎，嫡出，品貌不差，是苏长英嫡亲的外甥女儿，娘亲舅大，只要常走动，亲娘舅也不比岳丈差什么。

这么一想，洪刘氏看裘慎的目光就越是眼热，可惜裘慎还在孝期，眼下不是登门提亲的时候，再者，年纪毕竟还小，再观察观察也无妨。