1979年2月17日凌晨，炮火准备的烟雾还没散，二营已跨出国界，疾进在乙城西北侧的群山中。他们是穿插部队，要躲着正面战场走。这里是一片荒山。茅草、灌木比人高，天气闷热，人们走得浑身冒火，七窍生烟。正这时进入到一片峡谷区，右侧有溪水哗啦、哗啦地响，一听那声响，更觉着干渴得难熬。
郭小龙小声说：“班长，喝一口水吧。”
“不行，要喝也得请示连长。”
他们是尖刀排，连长在排后尾。郭小龙本想再坚持一下，请班长作个请示，“叭叭叭”从左侧闪了几闪火光，班长一声没吭倒在了地上，接着又是几发枪声，郭小龙脑子闪了一下，“敌人！”马上清醒起来，朝闪亮处投出一颗手榴弹，爆炸声一响，有两个人影爬起来又倒下了。另外几个人从树后跳起来就往河水中跳。这时天刚蒙蒙亮，郭小龙一时看不清有多少人，就喊：“敌人过河跑了，追呀！”带头冲上去跳进了水里。河水很凉，一下去满身的燥热就消失了，跟他跳下去几个战士，就一边用手捧着喝水，一边追击。郭小龙顾不上喝水，在前边甩开大家十几步。敌人离他只有一二十米，他边打边追，看看快撵上，忽然身后一个战士拉住他说：“别追了，连长叫你呢！”他回头一看，果然连长在河岸大喊，除他俩以外都回到岸上了。他这才想到好几分钟前就听到了喊声，可始终没意识到那喊声和他有关系。
“怎么搞的，喊也喊不应，”连长生气地说，“赶紧处理好伤员还要赶路呢，哪有工夫缠住这几个敌人不放？”
大路两侧，战士们忙成了一团，有包扎伤员的，有捆扎担架的，有砍竹子的……
郭小龙回到他攻击前的地方，见班长仍然躺在原地没动，脸上盖着个血污的军帽，忙上去问：“班长，你怎么样？”
班长没有回答。他推了一把，仍没有反应，伸手拿开军帽一看，他叫了一声，又把军帽盖上，浑身禁不住颤抖起来，他想都没想转身回到连长身边大喊道：“你为什么不叫我追那几个敌人？班长叫他们打死了，牺牲了！他连一枪都没来得及放！我本来是能追上那几个龟孙子的，可你喊我回来……”
连长张了几次嘴，都找不到插话的空。
“住嘴！”突然耳边炸雷似地响了一声，“你是战士还是老太婆？叫敌人的子弹吓懵了？”
郭小龙并没听清喊的什么，可被那种威势镇住了。他静下来认出在一边的是陶玉成。可陶玉成已无暇再顾他，只冲着连长问：“你说说，你们连的任务是什么？”
“十点以前穿插到同登和谅山之间的450高地，组成双正面防线，既阻住谅山北援之敌，又挡住同登敌人南逃之路！”
“可你现在瞎忙些什么？在这儿耽搁多久了？”
“我们遭了伏击。”
“睁眼看看，这算什么伏击？敌人从河边朝我射击的！有放着制高点不占，反蹲到背水阵地上打伏击的吗？而且连工事都没挖！”
“这……”
“这明摆着是遭遇敌人的散兵！这证明敌人在这一线没准备！你不抓住时机迅速穿插，倒有空弄些破烂。”陶玉成气哼哼用脚踢了一下绑了一半的担架。
“可伤员……”
“就近隐蔽，自行警戒，等待后勤收容，你走你的！”
“是。尖刀班长牺牲了……”
“谁第一个杀死敌人的？”
“郭小龙。”
“升任尖刀班长，记三等功。头一次交火就懵头了，象什么样子！耽误了战机我不饶你！”
下面的一段路程，行进得很快。路上遇到敌人几次小规模的阻击，陶玉成命令轮流掩护前进，迅速摆脱敌人，决不恋战。就这样，当他们按规定时间赶到450高山下时，山上已响起炮弹的爆炸声。
连长和郭小龙听到炮声，两人互相望了一眼，脑门儿渗出了汗珠。陶玉成说：“不要紧张，敌人往山上打炮，说明他的步兵还没占领山头，赶紧抢上去还来得及，快，立即抢占：”
天亮了。雾很重，能见度极低。尽管山头标高只有450公尺，用肉眼仍然看不清山顶。
郭小龙当了尖刀班长，和陶玉成并排冲在最前边。从在吉普车旁相遇到今天，不过隔了五天，他发现陶玉成老了一个阶段。他眼下的双睑松垂，面色铁青，豆粒大的汗珠一颗接一颗的顺着两鬓白发往下滴，后背和胸前已湿得渗水了。尽管他紧闭着嘴，仍压不住那呼哧呼哧的喘声。
七连长捅捅小龙说：“在河边上，老头子批评我，我还不大服呢。现在真后怕，要不是老头克咱，可就砸锅了。”小龙没吭声，想起自己在河边的表现，脸上臊的冒火。他偷眼看一下正大喘着气爬山的副师长，不由得心里生出怜惜和敬佩混杂之情，一时间，他仿佛忘了这个副师长就是那个军代表。反而想，奔波一夜，自己都觉得精疲力尽，对老年人说来，那滋味更难挺吧。
面前是一段多半人高的石坡，陶玉成上去，又滑了下来。郭小龙看见他的两条腿在发抖。没等警卫员赶上，小龙抢先把一只手伸到了他的腋下。
“别管我！”陶玉成躲闪了一下，“快去占领山头。你听炮停了！敌人步兵准备上山了，快！”
果然，部队刚在射击位置就位，敌人的先头部队就从雾中现出了人影。敌人没料到我们会突然出现。这头一仗打得很顺手，一阵火力就把敌人压回去了。枪声一停，陶玉成就催促大家挖工事。工事还没有全部完成，敌人就发动了第二次进攻。
这一次进攻，敌人是有准备的，势头不同了。潮水似的步兵，落雨似的炮弹，把山头山坡的树林削去一片。一度有十来个敌人攻上了山头。展开好一阵肉搏，伤亡几名同志，才用枪托、拳头、匕首把敌人消灭，又堵上了口子。因为我们的工事并没修完，缺乏掩护，接近尾声时，右翼重机枪的两名射手都牺牲了。这时敌人展开了最后一次孤注一掷的反扑。连长下完必要的命令，自己扑到重机枪后射击起来，郭小龙的冲锋枪打断了，他就趴在连长身旁给他压子弹。敌人炮弹落点很密，郭小龙不断被落下的树枝、沙尘埋住，他又不断地从掩埋物中挣出身来。在有一次他从尘土中钻出时，发现连长趴的位置很高，整个后背暴露在外面，想提醒一声，这时却听到了连长急促的声音：
“首长，您下去！”
“打你的，别分散精力！”
这样小龙才看清背部突出的原来是副师长，而连长却被他压在身下。
“首长，你下去！”连长边射击边喊道，“打掉了我，谁都能接替，可这阵地上少了你不行！”
“这样的战斗你能指挥，可我不能代替你打机枪，我眼花了……”
一团软绵绵、热辣辣的东西堵到了郭小龙的喉咙眼，他眼睛潮湿了。在泪水模糊中他看到一滴滴紫红的血正从陶玉成的耳旁往下流，他一鼓劲爬起身，用力把陶玉成从连长背上拉下来，自己伏到连长背上，大声说：“您压子弹！”
陶玉成没再说话，爬到郭小龙的位置上急忙压子弹。
敌人退了。天开始下雨。陶玉成指挥大家挖猫耳洞。郭小龙和连长各拿起一把军用锹，不约而同地先动手挖了一个大些的，并且拣来树枝竹杆作了伪装和覆盖，让陶玉成躲进去。陶玉成的警卫员战斗时下班参战了，这时刚回来，陶玉成命他帮伤员挖好洞再管他的事。而陶玉成自己却找通讯兵打开报话机，向“前指”作了简要汇报。替首战得胜的穿插部队请了功，特别提到了连长和郭小龙的名字。
傍晚，雨大了。450高地平静无事，而乙城方向却传来密集的枪炮声。连长带着郭小龙查哨回来，陶玉成正冒着大雨站在工事外倾听同登方向的动静。
连长问：“首长，还不休息一会？”
“我在等你们，战士们吃过饭没有？”
“吃了压缩干粮。”
“伤员呢？”
“安置好了，担架一到就能运走。”
“听声音，同登那边大局已定了，到我这歇一会儿吧。”
经过下午在机枪旁一段战斗，连长和小龙都觉得和副师长的关系不同了，那道无形的等级界线抹掉了。两人毫不拘束地跟着陶玉成挤进掩蔽洞，把那个小洞塞得满满的。
陶玉成从靠墙处拿起一个水壶，拧开盖喝了一口，把他送给连长：“来一口，去去潮气，这还是出发前军长送给我的呢，忍了一天没舍得打开盖。”
连长喝了一口，火辣，喷香。咂着嘴把它传给了郭小龙。郭小龙贸然吞了一大口，马上呛得咳起来，陶玉成和连长都笑了。
陶玉成收回水壶，又贪馋地抿了一口，这才拧上盖子说：“头一天上战场，你们都打得不错，我给你们请了功。”
“我有错误，”连长说，“在河边耽搁了时间，我不配记功。”
小龙说：“下河追击是我带的头，我还埋怨连长不叫我追下去呢。我也不配！”
“功是功，过是过，不能葫芦茄子一锅煮！”陶玉成说，“错误谁不犯，我们都是学一步走一步摸索着干革命的，要光把我的错误集中一起写个材料，早该撤职查办的了。”
连长笑道：“你说重了吧。首长是老革命了，还能犯严重错误？”
“怎么不能！在支左的时候，我曾经把几个好同志亲手定成了反革命。害得人家家破人亡！”
象在耳边响了一颗炸雷，郭小龙浑身震颤了一下。他几乎象祈求似地说：“那是别人用假材料骗了你，或是上边有压力，不会出自你的本意，一定不是出自你的本意。”
“是出自我的本意，”副师长声音有点喑哑，他干咳了一声，接着说，“因为我相信极左路线那一套，我认为共产党员就应该是上级的驯服工具，理解的执行，不理解的也要执行，在我已成了习惯。”
连长安慰地说：“就算这样，您也是受了极左思潮的坑害，也还是个认识上的偏差，又不是品质上的缺点，你不必心情太沉重。”
“不，我所以使这一套，是因为它能保住自己既得的权力，职位，优越的物质待遇。看到那些在政治上保持独立思考，勇于坚持自己意见的同志一批批倒了，我就越发自觉地紧跟极左的那一套。这不能说不是品质问题，只可惜我是打倒‘***’后，在党校学习期间才认清自己这个实质性的问题。”
郭小龙听了，身上一阵战栗，痛苦地闭上了眼睛。连长长吁了口气说：“那样的历史背景下发生的问题，您既然认识到了，而且自责很严，党和群众会谅解的。”
“可是自己能谅解自己吗？”陶玉成说，“看清了自己造成的恶果，还能心安理得吗？人民把我从个捋锄把子的培养成军事将领，给我大权，给我高于一般群众的物质供养，为的是当他们的利益遭到威胁时要我挺身出来保护他们，可我在他们危难的时候却为了保护自己，站到了敌人和人民敌对的那一边，帮助他们镇压了人民。今天如果自己还原谅自己，还有一点革命良知吗？不，小伙子，你们上前线，背负着的是祖国的信任，人民的委托，而我，是背着对人民欠下的债务，可惜我老了，蜡头不高了，立功补过的日子太短了。我真羡慕你们的年轻，干什么都还来得及，珍惜它吧。千万记住，革命者不能让别人替自己思想。实践是检验真理的标准，多顺耳的主张，也拿到实践中检验一下看，听听普通群众的呼声！”
连长先是觉得郭小龙在一下一下搐动，这时忽然听到哇地一声，他哭出声来了。陶玉成吃惊地问：“小鬼，你怎么了？”
小龙没有回答，外边一阵骚乱，警卫员报告后续部队上来了，并且给大家带来了慰问品。陶玉成，连长立即钻出猫耳洞，去迎接新来的部队。