考上东南大学的张宁，是个长得有些滑稽的男孩，大大的脑袋，给人的感觉那脑袋里面装着一些与脑细胞无关的东西。他去学校报到要途经久江。这对于既好奇又有些浪漫情趣的他是一次很好的开眼界机会，所以，他提前两天从家里出发，打算一饱鹿山之风光。

他是9月5日下午住进X宾馆的。由于是孤身一人，所以他处处谨慎。住X这样的宾馆实际上也是为了安全起见。但是，他又不舍得花很多钱住单间，经过深思熟虑，他住进了一个二人房。

不巧的是，他刚进房间，就看到了一个表情冷酷的家伙，短短的平头，床上放着个黑色密码箱，那家伙给人以杀手的感觉。张宁一进来，他就盯着张宁的脑袋看，看得张宁忐忑不安。安全何在？张宁实在受不了那种压抑和恐怖，悄悄地“溜”了出去。

张宁在外面闲逛了很久，然后简单地吃了顿晚饭，又向饭摊老板验证了一下下午打听到的去鹿山的发车地点和时间，又在宾馆附近转了转。因为不敢走得太远，夜色未深，他就极不情愿地回了宾馆。

对床的人不知去了哪里，黑色密码箱却扔在床上。

看着那个黑箱子，张宁有些害怕。还好，只住一晚，明天晚上会在船上，后天就住进大学宿舍了。想到这儿，张宁振奋起精神，打开电视。见没什么好看的，便翻开从路边买来的鹿山旅游图研究起来。

这时，对门314房间可能发生了什么事，有明显的跑动声传来，同时还伴随有低声的对话。

张宁笨手笨脚地调低了电视音量，但对门的声音也在这时消失了。他摊开双手，做了个鬼脸给自己。然后，继续躺在床上研究那张旅游图。不久，他就睡着了。

对床的人回来已经很晚，那人显然是喝醉了，磕磕碰碰地走进房间，重重地躺到自己的床上，鼾声大作。

张宁早晨醒来，发现对床是空的，密码箱也不见了，虽然感到纳闷儿，但心情却无比舒畅。张宁快乐地从床上跳起来，吃力地套上T恤，拿着洗漱用品走出房间。

洗手间在楼梯旁边。张宁经过楼梯时，在楼梯口的地上发现了一张船票。他把船票拾起来：9月2日，南荆——桐灵，二等舱。这显然是一张旧船票。他想，如果这张票是某人随手扔掉的，那么，垃圾箱就在两米外，为什么把废弃物扔在干净的楼梯上呢，可能是遗失的吧。这种票，出公差的人是可以报销的，于是他把船票放到了无人的服务台上。后来，在去退房的时候，他在一楼的楼梯拐弯处又拾到了一张船票：9月3日，桐灵——久江，一等舱。这一次，张宁想，有可能是同一个人丢失的，于是他又跑了一趟三楼，把这张船票也放到了三楼的服务台的桌子上，这样，桌子上就有了两张旧船票。（那时长江上还有客轮往返上下游）