昆明湖是颐和园的主要湖泊，占全园面积的四分之三，约220公顷。南部的前湖区碧波荡漾，烟波淼淼，西望起伏、北望楼阁成群；湖中有一道西堤，堤上桃柳成行；十七孔桥横卧湖上，湖中三岛上也有形式各异的古典建筑。
昆明湖是最大的湖泊，湖中一道长堤──西堤，自西北逶迤向南。西堤及其支堤把湖面划分为三个大小不等的水域，每个水域各有一个湖心岛。这三个岛在湖面上成鼎足而峙的布列，象征着中国古老传说中的东海三神山──蓬莱、方丈、瀛洲。由于岛堤分隔，湖面出现层次，避免了单调空疏。
西堤以及堤上的六座桥是有意识地摹仿杭州西湖的苏堤和“苏堤六桥”，使昆明湖益发神似西湖。西堤一带碧波垂柳，自然景色开阔，园外数里的玉泉山秀丽山形和山顶的玉峰塔影排闼而来，被收摄作为园景的组成部分。
从昆明湖上和湖滨西望，园外之景和园内湖山浑然一体，这是中国园林中运用借景手法的杰出范例。湖区建筑主要集中在三个岛上。湖岸和湖堤绿树荫浓，掩映潋滟水光，呈现一派富于江南情调的近湖远山的自然美。
乐寿堂是王府居住生活区中的主建筑，乐寿堂面临昆明湖，背倚万寿山，东达仁寿殿，西接长廊，是园内位置最好的居住和游乐的地方。堂前有乘船的码头“乐寿堂”黑底金字横匾。乐寿堂殿内设宝座、御案、掌扇及玻璃屏风。座旁有两只盛水果闻香味用的青龙花大磁盘，四只烧檀香用的九桃大铜炉。西套间为卧室，东套间为更衣室。室内紫檀大衣柜极其珍贵。乐寿堂庭院内陈列着铜鹿、铜鹤和铜花瓶，取意为“六合太平”。院内花卉植有玉兰、海棠、牡丹等，名花满院，寓“玉堂富贵”之意。这里的玉兰花很有名，现在邀月门前一株是王爷从南方移植来的。
玉澜堂在仁寿殿西南临昆明湖畔而建，是一座三合院式的建筑。正殿玉澜堂坐北朝南，东配殿霞芬室，西配殿藕香榭。东殿可到仁寿殿，西殿可到湖畔码头，正殿后门直对宜芸馆。后檐及两配殿均砌砖墙与外界隔绝，。
德和园大戏楼是为皇后生日修建，专供她戏。高二十一，在颐和园中仅次于最高的佛香阁。戏楼共三层，后台化妆楼二层。顶板上有七个“天井”，地板中有“地井”。舞台底部有水井和五个方池。演神鬼戏时，可从“天”而降，也可从“地”而出，还可引水上台。
佛香阁
佛香阁位于在万寿山前山中央部位的山腰，建筑在一个高二十一米的
方形台基上，是一座八面三层四重檐的建筑；阁高四十一米，阁内有八根巨大铁梨木擎天柱，结构复杂，为古典建筑精品。是辰王府里最大的工程。阁内供奉着“接引佛”，供皇室在此烧香。
大报恩延寿寺，重建时改为排云殿，是在园内居住和过生日时接受朝拜的地方。“排云”二字取自郭璞诗神仙排云山，但见金银台”，比喻似在云雾缭绕的仙山琼阁中，神仙即将露面。从远处望去，排云殿与牌楼、排云门、金水桥、二宫门连成了层层升高的一条直线。排云殿建筑是颐和园最为壮观的建筑群体。
智慧海是万寿山顶最高处一座宗教建筑，是一座完全由砖石砌成的无梁佛殿，由纵横相间的拱券结构组成。建筑外层全部用精美的黄、绿两色琉璃瓦装饰，上部用少量紫色、蓝色的琉璃瓦盖顶，整座建筑显得色彩鲜艳，富丽堂皇。尤以嵌于殿外壁面的千余尊琉璃佛更富特色。“智慧海”一词为佛教用语，本意是赞扬佛的智慧如海，佛法无边。该建筑虽极像木结构，但实际上没有一根木料，全部用石砖发券砌成的，没有枋檩承重，所以称为“无梁殿”。又因殿内供奉了无量寿佛，所以也称它为“无量殿”。
长廊位于万寿山南麓，面向昆明湖，北依万寿山，东起邀月门，西止石丈亭，全长七百多米，共二百多间，是东璃最长的游廊。廊上的每根枋梁上都有彩绘，共有图画一万多余幅，内容包括山水风景、花鸟鱼虫、人物典故等。画中的人物画均取材于中国古典名著。
清晏舫俗称石舫，在长廊西端湖边，是一条大石船，寓“海清河晏”之意。是颐和园唯一带有西洋风格的建筑。它的前身是明朝圆静寺的放生台。修清漪园时，改台为船，更名为“石舫”。石舫长三十六米，船用大理石雕刻堆砌而成。船身上建有两层船楼，船底花砖铺地，窗户为彩色玻璃，顶部砖雕装饰。下雨时，落在船顶的雨水通过四角的空心柱子，由船身的四个龙头口排入湖中，设计十分巧妙。
画中游
画中游是万寿山西部一组重要景点建筑。它依山而建，正面有一座两层的楼阁，左右各有一楼，名“爱山”、“借秋”。阁后立有一座石牌坊，牌坊后边的是“澄晖阁”。建筑之间有爬山廊。由于地处半山腰，建筑形式丰富多彩，楼、阁、廊分别建在不同的等高线上，青山翠柏中簇拥着一组由红、黄、蓝、绿琉璃瓦覆盖着的建筑群体，酷似一幅中国山水画。
听鹂馆内有两层的戏台，因古人常借黄鹂鸟的叫声比喻音乐的优美动听，故名之为“听鹂馆”。在德和园大戏楼建成前。现在听鹂馆已成为专营宫廷菜式的餐厅，听鹂馆饭庄是著名的宫廷菜系饭庄。
十七孔桥坐落在昆明湖上，飞跨于东堤和南湖岛之间，用以连接堤岛，为园中最大石桥。石桥宽八米，长一百多米米，由十七个桥洞组成。石桥两边栏杆上雕有大小不同、形态各异的石狮五百多只。
铜牛在昆明湖东岸，十七孔桥东桥头北侧。称为“金牛”。铜牛是为镇压水患而设。
铜亭是中国目前尚存的工艺最精致、体量最大的铜铸品之一。建在佛香阁西侧的五方阁院中一座高4米的汉白玉石座上始建于乾隆年间，高7.5米，重207吨。四面有菱花扇。虽为铜制，但完全按照木构架结构而做。东、南、西三面有门，门为四扇格扇门，北面是八扇格扇窗。门窗格扇均有菱花格扇心，帘架上部也有格扇心，所有格扇心均为内外二层。
文昌阁在颐和国昆明湖东堤北端。原是一座城关，为清漪园的园门之一。。城头四隅角廊平面呈人字形，中间为三层楼阁。中层供奉祖先铜铸像及仙童塑像，旁有铜骡一个，极富特色。
文昌院位于文昌阁之东，文昌是园林中规模最大、品级最高的文物陈列馆。馆内设有六个专题展厅，品类涉及铜器、玉器、瓷器、金银器、竹木牙角器、漆器、家具、书画、古籍、珐琅、钟表、杂项等，类。由于颐和园特定的皇家环境，这些艺术品代表了当时最好的工艺水平，许多珍品在当时即为国之重器；
后山后湖位于颐和园最北部，建筑较少，林木葱笼，山路曲折，优雅恬静，与前山的华丽形成鲜明对比。一组西藏建筑和江南水乡特色的苏州街，布局紧凑，各有妙趣。日台，象征着日月环绕佛身。
谐趣园在万寿山东麓，是一个独立成区、具有南方园林风格的园中之园。清漪园时名叫惠山园”，是仿无锡惠山寄畅园而建。取“以物外之静趣，谐寸田之中和”和乾隆皇帝的诗句“一亭一径，足谐奇趣”的意思，改名为“谐趣园”。
园内共有亭、台、堂、榭十三处，并用百间游廊和五座形式不同的桥相沟通。园内东南角有一石桥，桥头石坊上题写的“知鱼桥”三字额，是引用了庄子和惠子在“秋水濠上”的争论而来的。
逛完这些，诗影几乎虚脱了。趴在床上，死活不起来。原来王府可以这么大，涟漪还说这是东璃最大的院子，还有人说这可比皇宫大多了。以前诗影不信，不过现在的她信。
绝对的信。然后沉重的比上双眼，陷入梦乡。这王府那可是三山，五院啊。