“儿臣参见父皇!”

刘皓低头跪倒在背对自己，负手而立的宣帝面前。

宣帝转身，却只是定定的看着他，半响无语。

“父皇，梦暄她，她是无辜的！”纵是面对着宣帝的怒目，刘皓还是低头避开了他的目光，依旧咬牙喊出了这句。他既然决定了走这条路，就再无回头的余地。只希望，终究有一天，父皇会明白他!

“啪！”刘皓话音刚落，一记清脆的掌掴便重重的打在了他的右脸之上。

伸手拂去火辣辣的脸颊上，嘴角处泛起的一丝血腥。刘皓抬起头，对上的，是宣帝恨其不争的怒目。

“你这个逆子！竟然为了一个女人，如此的冥顽不灵。朕，朕怎会生出你这么个没出息的儿子!”宣帝气得拂袖转身，再次坐回到龙塌上。看着眼前仍是脸色苍白，一脸不争气的刘皓，他想要再多说什么，却终是作罢。

“儿臣不孝，还请父皇息怒！”刘皓不敢再抬头去看宣帝的怒目，再次低头跪下。

“息怒，才大婚不到一个多月，就闹出了人命，你叫朕怎么息怒？朕问你，你当真要袒护沈梦暄这个妖女不可吗？”看着眼前，根本不敢抬头看自己的刘皓，宣帝更是怒不可遏。

“父皇明鉴，梦暄她是无辜的。若真是她杀了湘菱，她又怎会不打自招呢？”刘皓抬起头来，迎着宣帝的怒容，一脸哀求。

“若是朕执意要赐死沈梦暄呢？到底，是不是她暗中指使宫人害死了佟湘菱，这不重要。重要的是，朕绝不能为了一个女人，而让朝廷失了一员重臣，你明白吗？”宣帝看着刘皓紧张哀求的神色，冷冷训斥道。说这话时，宣帝眼中有的，除了愤怒，还有希冀。

真不知道，要到什么时候，他的皓儿才能真正长大成人，担得起肩负的重任，成为名副其实的太子。

“关于佟相国称病不朝之事，昨日母后已经告诉儿臣，也劝过儿臣了。”刘皓抬头，如实答道，但眼中迷茫的神色分明告诉宣帝，他根本就不懂这其中的要害。

“你若明白，最好！眼下，正是朝廷用人之际，与契丹开战亦近在眼前。朕不能因为宠爱你，就纵容一个妖女行凶，失了朝臣的信任。佟相国手上，不仅握着我大汉国库银粮的大权，更有不少朝中武将和他私交甚密，纷纷拜于相国府门下。就连朕，也不能不忌惮他三分。”

宣帝无奈的挥挥手，示意刘皓起身。语气虽然比之前缓和了许多，但这话却是明白得很。他不可能因为刘皓的求情，就轻易答应放过沈梦暄。

听完宣帝的解释，虽然暗中，刘皓对这些天来朝中发生的一切，其实早打探得一清二楚。但表面上，他仍是一脸似懂非懂的样子，再次开口道：“若当真要与契丹开战，儿臣愿亲自领兵塞外，将功抵罪，只求父皇饶梦暄一死！”

“就你？”宣帝看着刘皓恳切的眼神，却是叹息道：“你自幼多病，就连东宫都很少踏出，更别说上前线，带兵打仗了！”说完，再次话锋一转，语气突然凌厉：“沈梦暄到底是个什么样的妖女，竟然让你为了她，连自己的性命都可以不顾，说出这种大话来!”

宣帝心头，原本才刚刚平息的怒气，再次汹涌而出。挥手将案台的一串佛珠掷于刘皓跟前，愤怒不已道。

“儿臣心意已决，恳请父皇成全！若是沈梦暄有个什么三长两短，儿臣，儿臣亦必不会苟活于世！况且，纵是儿臣体弱多病，亦愿以一己之躯，为朝廷效力，为父皇分忧！”刘皓看了一眼脚下的佛珠，却是抬起头来，神色更加的坚定，再次拱手作揖道。

“这么说，你是非要为难朕不可了？”宣帝从来不曾见过刘皓有如此冷静坚决的一面，更何况，他一向仁孝恭谨。打量着他此刻坚定的双眸，眼中似乎闪耀着别样的光芒。宣帝心中一动。脸上神色却依然愤怒不已。

“父皇明鉴，今日，儿臣对于沈梦暄的心意，恰如当年，父皇之于母妃一般!”刘皓看着宣帝深沉的双眸，实在不敢确定，父皇是否已看出了他的伪装，当即再次低头跪下。说到“母妃”二字，父子二人的眼眶都红了，却都不自觉的避开了彼此的视线。

“混账！那个妖女，岂可和你母妃相提并论！你这个逆子，还不快滚!”提起沈伽瑶，宣帝的神色更是激动起来，当即拍案而起，怒喝道。

“儿臣告退！”刘皓不敢再多言，只得躬身匆匆退出大殿。

待刘皓的身影离去，宣帝这才挥手示意刘禧进殿，冷冷道：“你务必给朕好好的去查查这个沈梦暄的来历，仔仔细细的查！查明了，再来回朕。若是有半句不实之言，朕必拿你是问！”

拖着早已跪得麻木的双腿，走下乾清宫门前的最后一步台阶，刘皓却已是身心疲惫。如今，连他自己都不知道，这一睹还有多大胜算。听说早上，萧皇后便拗不过他的请求，来见过了父皇，但也是一样，无功而返。眼下，唯一还能为他做说客的，只怕只有一人了。

“王爷，太子殿下来了！”齐王府，一个宫人匆匆步入书房，对着倚身立于窗前的刘旭回道。他等的人，总算来了，一切果然如沈梦暄所料！刘旭眼中浮现一抹得意神色，一脚迈出了书房。