西周末年，王室逐渐没落，诸侯国之间连年征战，先有春秋五霸称天下，后有战国七雄争中原，直到秦王赢政一统六国，天下更始。赢政是为秦始皇，他自认功盖三皇五帝，祈望自己能得长生不老之身，保大秦江山千秋万古，便听信方术之言遍寻长生不老之术。
民间相传，离咸阳西南方有一小国，名为古乌国。古乌国的族人来自喜马拉雅山深处，他们奉喜马拉雅山为真神，真神赐予古乌族人一种神秘的力量。他们长有四只眼睛，两只阳眼看着光明世界，两只阴眼洞悉地下世界，更为重要的是，统领古乌国的国君已经活了几百年，无一丝衰老迹象。
据方士献上的古乌国《大祭司录》记载，喜马拉雅山的深处有一处无底深渊，被古乌族人视为灵魂洞俯，掌管着灵魂洞俯的是一个令世人敬畏的神灵称作地母凤凰。地母凤凰历经千万年，生有一珠。此珠极寒，得之可使人延年益寿，长生不老，被古乌国君窃取，得以长生。古乌族人又极善巫邪之术，后来的苗人祖先意外得到了古乌国留下的大祭司巫邪笔记，学得多种巫术，有了苗巫后裔，当然这只是传说。
古乌国历经几百年，国君也担心有朝一日难保此珠，听信大祭司之言，用三千汉人，施以巫术剃去其灵魂，用血与此珠容于一器，秘练了整整三个春秋，直到将此珠练成了血色，此珠后来始名为幽冥珠。
秦始皇闻之，秘令大将军蒙恬的部将张苘集一百能人异士，前往西南方向寻找传说中的古乌国，去夺取那颗古乌国宝幽冥珠。此行中当然也少不了通晓寻龙点穴，奇门遁甲，认得山川风水的盗墓能人。
张苘一行，翻山越岭，历经半载，果然找到了传说中的古乌国。此时的古乌国早已破落，一副残城景象。张苘一行进入古乌国的皇城，根据城中留下的种种线索，花了数月时间，终于将迷团一件一件揭开。古乌族人告诉了世人关于他们的去向，原来是古乌族人时限已到，喜马拉雅山的真神召唤他们，于是举国重返了灵魂洞俯，幽冥珠也一起被带走了。不过这一切都只是在掩盖事实的真相，不知什么原因，古乌族人已息数绝迹，只留下了那些神秘古老的遗迹。
张苘一行在第二年的春夏交替时分，终于找到了古乌国君的陵寝，从陵寝中取出了一只紫金玉盒，幽冥珠便锁于其中。去时能人一百，归来折有十之八九，张苘带领剩下的人马，返回离别几年的秦国咸阳。
张苘归朝，此时的秦国已是一片惨淡，秦始皇早已死于第五次巡游途中，主修长城、焚书坑儒的丞相李斯也已遭宦官赵高陷害，全家七十余口尽数斩于菜市口，皇太子扶苏得假拟的聖旨，已随始皇帝共赴九泉，秦国大将军蒙恬也已自尽。二世胡亥继位，朝局已经发生了翻天覆地的变化。张苘知天命如此，听了手下能人劝告，隐身而去，退到了南蛮之地，从此再也踪迹。不过两年，随着楚国大将项燕的后代项梁带着其侄子项羽在江东宣布起义，迅速拉开了天下反秦的序幕。
乱世时期，任何一个军阀武装，都有掘墓掏宝以充军响之举，项家军亦不例外。那时项羽带着大队人马，遍寻陵墓。不料张苘的墓亦被挖开，此为天数使然，项家军席卷墓中财宝而去。待攻破巨鹿，杀了秦王子婴，正待杀秦王子婴身边的其余降臣时，一个文官告诉了项羽这个关于可使人长生不老的秘密，还有张苘一行寻找幽冥珠的始末。
项羽发现了这个惊天秘密，才知道自己手上的紫金玉盒非凡物，但天下未定，没有急于破解紫金玉盒的迷局。秦灭之后，楚汉之争又起，最终项羽兵败，身边只剩几十余骑退至乌江。乌江岸有一老渔翁，要渡项羽过江，劝其回江东以求东山再起。
项羽环顾平静江面，回首自己数十年征战沙场，此时亡命于乌江，心中豪气顿生，怒视汉军，仰天长哮：是天要亡我项羽！逐将紫金玉盒交给了老渔翁，以安天命，然后自刎乌江。
渔翁驾舟江上，泪别霸王，悠悠吟唱：
霸王
霸王
英雄长...
离矣
离矣
乌江亡…
乌江摆渡的老渔翁姓仇，年轻时曾是江东一带有名的盗墓贼，因其多年深入深出神秘陵墓从未出事，道上人送外号：仇不死。仇不死不知掏过多少墓葬，年深日久，心知此行阴德尽损，便隐姓埋名了却残生，机缘之下项羽给了他一个如此重要的东西，唤起了他许许多多沉睡多年了的记忆。
二十多年前，他曾去寻过一次，并且找到了古乌国的遗址。只因仇不死一人之力有限，无法解开古乌国废墟中留下的秘密，不过他意外地在废墟中找到了一本古乌国《大祭司录》，多年来从中窥得了此许秘密。《大祭司录》中提到了古乌国宝幽冥珠，并且还有开启紫金玉盒的秘密。而项羽在临死前交给他的这个盒子，与《大祭司录》中记载的紫金玉盒极其相似。仇不死便想到这就是装着幽冥珠的紫金玉盒？世上真有能使人长生不老之物吗？
遗憾的是那本《大祭司录》后来被官府收没，这个秘密再也无法揭开了。刘邦建立汉朝之后，展开了对仇不死的追杀。仇不死无处藏身，为了不使这件霸王遗物没入汉皇之手，仇不死决定离开大陆，带着紫金玉盒和记载开启紫金盒消失在了茫茫大海之中。
历史前行，光阴不停流转，王朝格局不断更替。1300年之后，神州大地进入了北宋时期。那时正值外族入侵，金国对北宋发动了灭国战争，最终攻破宋都，俘虏了徽钦二帝，在历史上留下了“靖康之难”。被俘的宋朝赵氏皇族中，宋钦宗第九皇子康王赵构从金营逃脱，一路越过黄河，逃至海岸。金兵一路穷追不舍，赵构已无路可去，只能带着随从驾一船只，驶进了未知的大海。
康王赵构与随从在海上漂流了几日，见到一海岛。海岛上怪石嶙峋，已无一丝生气。赵构长叹一声，想到自己身陷绝境，这是上苍要亡了赵氏江山吗？随从来报，在海岛上的一处峡谷发现一座石子庙，庙中一股泉眼，清水淳淳，众人真是绝处逢生。
赵构是唯一逃出来了的皇子，想起一路南逃的种种苦难，再加上国仇家恨，心中伤感不已。心灰意冷之际便想在这石子庙里留下什么，若往后如果再有人到此，也会知道康王赵构曾被困死于此处，于是仔细地检查这座石子庙。
石庙里极为简陋，唯有正中墙角里有一尊一人高的泥人像，而泥人像的后面隐约有一些字迹，只是苔藓太深厚看不清楚都写了些什么。赵构便命随从清理掉苔藓，那些字迹便显露了出来。意外的是墙上的字迹竟是秦汉时期的小篆体。字迹的内容先是罗嗦地叙述了楚霸王项羽战败后乌江自刎的情形，然后说到一个人带着一件极其重要的东西离开大陆漂流在茫茫大海上，偶然来到了这座石子岛。
赵构不知道这些字迹到底在说一件什么事情，便迫不及待地继续往下看，在看到最后一部分时才明白是怎么一回事。上了这个岛的人一直在等死，就这样一直过了几十年，终于发现了一个天大的秘密，于是离开了这座岛，将那件重要的东西留在了这里，如果将来有人上了此岛，这是天命合然，便以此物相赠。
内容到这里就没有，最后还有一个落款，只有五个字：江东仇不死。
赵构不知道仇不死是谁，但是仇不死提到的一样非常重要的东西却在他心头萦绕，也许那件东西是能在海上找到方向的宝物。赵构命随从在石子庙中里里外外地搜索，但是除了这座泥人像之外石子庙里再无其它东西。于是赵构反复地看墙上那些字，又对着泥人像沉思半天，忽然明白了仇不死前辈的深意。
赵构向泥人做辑行礼，上前将泥人像推倒在地。泥人像被摔得粉碎，扑起了一层厚厚的尘土，等尘土散去，一个古怪的紫金玉盒滚落出来，盒子上面刻有一副地图，便是指引赵构重返宋朝国土的海上线路。