随着沙漏中沙尽，台下已聚集了十九名少年。韩枫不慌不忙地起身踱到台前，依旧微仰着头，双手倒背。眼睛斜睨着扫过众少年，清了一嗓子，开口道：“尔等通过了遴选学童的测试，自然皆是机警坚韧之人••••••，我岳麓学院文武兼修，专为武国培养能文能武的栋梁之才••••••，三日后，城主府前集齐，随我赶往岳麓学院”。

众少年躬身施礼告退，由兵士护送着重回城主府门前广场。早有衙役将书着各被遴选入院孩童姓名的大红榜文贴出，一时广场前几家欢喜几家愁••••••

却说周宇出来，见着了喜极而泣的婆婆，叶俊飞一家亦是欢天喜地。叶俊飞执意要用自家马车送周宇回去，只得与婆婆上了马车，一路回到悦来客栈。

下车与叶俊飞一家拱手作别，穿过客栈侧门，刚走进寄居的客栈后院，就听得一迭声恭喜。一灰衣老者，嘴里道着恭贺之辞，迎将前来，正是悦来客栈的掌柜——庆有贵。

周宇一见，忙躬身施礼，连道：“不敢当，实属侥幸•••••”。身后微红着双眼，却难掩喜色的婆婆也上前一福。

一番客气叮嘱，庆掌柜自去柜前忙碌去了。

周宇扶着婆婆进屋。屋内陈设简陋，隔着一道布帘安放两张板床，靠墙一只木衣柜，一张木桌，两只木凳，除此再无他物。

进到屋里，婆婆返身关上门，将周宇扶到木凳上坐下，退后两步，“扑通”一声跪下，倒头便拜，“老奴宋氏叩见六皇子殿下！”

周宇头脑“嗡”的一声，慌忙抢前一步，双手用力托起婆婆。满眼惶恐地看着婆婆，“婆婆，你莫不是喜得一时迷了心窍吧？快坐下，我去斟杯茶来。”

宋婆婆哪里肯依，紧抓住周宇的手，一时老泪纵横。哽咽道：“宇儿，婆婆清醒得很，你莫惊慌，我慢慢说与你听。”

周宇心中依旧狐疑，也只得扶了婆婆床边坐下。

“宇儿，你本是大夏国六皇子，你父亲是大夏国国君周中宇，你母亲丁梦媛是国君最宠爱的皇妃，老奴我是梦皇妃宫中的掌事。”

宋婆婆侧坐床边，娓娓叙道。

“十年前，梦皇妃诞下你，国君非常高兴。在你满月的那天晚上，国君大宴群臣，文武百官俱来贺喜。却不成想，唉！•••••••”

忆起十年前的那个夜晚，婆婆仍悲愤难抑，哽咽难言。

周宇侍立在床前，此时早惊的目瞪口呆。待醒过神来，只见婆婆从木衣柜中小心地取出一物，双手捧着交予他。周宇双手接着，是一面整齐叠着的，青色底子上绣金凤的缎面。心中已然知道，婆婆所言非虚。

“这是老奴当年带着殿下冒死逃出皇宫时，裹着殿下的，里面是你母亲的遗物。”

周宇小心地将缎面放到床上，打开。里面是一枚红丝线系着的玉佩。

“我的父母亲大人••••••？”周宇含泪抬起头，望着婆婆。

“都是莫山那狗贼••••••”

“莫山？”

“那莫山原是个御马监的马夫，为人精明狡诈。因偶然得了国君赏识，被一路简拔，后来做了大夏国的大将军，统领百万精兵，镇守南疆。国君待他恩重如山，信任有加。却不成想，一朝为贼子所谋害，满门被屠••••••”

“天可怜见！若非那晚雷雨交加，老奴也无法带着殿下逃脱••••••”

“可是，那么多文臣武将，还有皇宫的卫士呢？”周宇戚眉道。

“没用，听说国师助了莫山那狗贼，那国师••••••”

“国师？这世上真的有仙人？••••••”

••••••

“幸得庆掌柜收留，老奴做些浆洗缝补的粗活，日子虽清寒，却免了颠沛流离之苦。如今殿下既已被学院录去，相必将来也不用再寄人篱下，老奴死亦能瞑目了•••••”，宋婆婆悠悠叹道。

周宇手中摩挲着母亲留下的遗物，默默听着婆婆的讲述。

虽不知双亲的样貌，但此刻他的脑海里，一个高大威严的男子，和一个柔美娴静的女子形象渐渐清晰起来。一种从未有过的强烈的思念，猛地袭向他•••••

泪水无声地从眼角滑落。

暮色渐起，周宇尚显青稚的脸上，已回复往日的平静。在他漆黑的眸子里，没有悲切，没有愤怒，更没有了泪水••••••。只有，坚定！

三天时间一晃而过。

第四天一早，叶家马车就到了悦来客栈前。婆婆和客栈庆掌柜门前相送。周宇面色郑重地双膝跪地，对着宋婆婆叩了三个响头。起身又对着庆掌柜深深一躬，“谢庆掌柜收留之德，他日周宇定当厚报。”

说完，背上包袱，转身上车而去。

来到城主府门前广场，已有十多个少年早到了。正分成两拨，分别聚在一起，称兄道弟，相互寒暄。广场东侧单独停放着一排三辆青布篷马车，车厢前侧各插一杆蓝色小旗。

周宇不愿与人多言，便立在石狮子旁，叶俊飞也只好相陪。

不多时，其余几个少年也陆续到了。又等了片刻，城主府的朱红大门“咯吱吱”打开，从内走出一群人来。为首的正是岳麓学院的副院长韩枫，随后是李教习与城主府的朱总管，姓吴的女教习走在最后，身边一个少年，两名十一二岁的少女。

那少年不用说，正是城主府的少爷王华，此时正眉飞色舞地边走边向身边两位少女说着什么。两位少女，一个一身粉红，一个鹅黄长裙翠色短袄。正被王华逗的时而掩嘴轻笑，却拿两双妙目不时扫过台下众少年。

一行人来到门前高台之上，韩枫眼光一扫台下众少年，长袖一挥道：“人都到齐了吗，便出发吧。”说完，下台阶自顾自上了第一辆马车，吴教习携着王华与两位少女也登上第一辆马车。

李教习将余下少年安排分乘两辆马车已毕，与朱总管拱手一礼，登上第一辆马车。三辆车子转上大街，向着城东门一路而去。

周宇，叶俊飞与其余七名少年上的最后一辆马车。周宇坐在车厢左前侧，叶俊飞相对而坐。

车厢里一片安静，只听见车轱辘在青石大街上滚动，“咕咚，咕咚”。

不一会儿，中间一少年开口道：“在下翟福，我家是开铁匠铺的，往后还请诸位师兄弟多关照，嘿嘿••••”。“在下毕云清，••••••”，“在下陆青成••••”，周宇和叶俊飞也各自介绍。

一时车厢里便热闹起来。

周宇本来少言，介绍了自己后，便不再多说，只静静坐着。叶俊飞性子热络，此时早和众少年称兄道弟，海阔天空地侃了起来。

出城后，三辆马车一路往东，行了一天。傍晚时分，离了官道，东北向拐上一条山路。再行约莫半个时辰，随着车夫的吆喝声，马车慢慢停了下来。

随众少年一同跳下车，拿好各自行李，周宇放眼环顾四周。

这是一片山谷，三面环山。苍茫暮色中，山是黑魆魆的，一阵山风吹过，能感受到山上林木葱茏。脚下的碎石小路，蜿蜒向西南谷口而去。

回转身，是一座高大古朴的山门，在暮色中呈青灰之色。小路穿过山门，向右弯入山林后不见。

周宇和一众兴奋的少年正自打量四周，却听见山门内一片人声嘈杂而来。

一群人从山门内迎出，自是一番寒暄。随后领着新到的一众少年进山门，顺小路而上。

前行数十步，向右一转。入眼是一片依山势而建的殿宇楼阁，有的灯火通明，有的则隐在愈发暗黑的暮色中。

在一幢阔大二层楼阁前，李吴二位教习略交代一番，便自入楼去了。一位四十多岁，管事模样的男子，引着众少年，右行绕过阔大的阁楼，复穿过一片开阔空地，进入偌大一个场院。场院内是一排排房屋，有些房屋前还带有院落。这里便是众少年的宿处了。

同行的两位少女安排在一个有院落的屋子，余者三人一间，剩下王华一人，却是单独住了一间。周宇，叶俊飞自是住在一间，另有同车而来的，名唤翟福的少年，与叶俊飞颇为投机，也便同住。

岳麓学院是武国两大学院之一，文武双修，分为外院和内院。

外院为新入门的弟子，可以修习三年。上午识字读书，下午修炼武学。外院每年举行一次小考，通过者可以直接入内院。三年一次大考，以武为主，通过者入内院，未通过者退出学院。

内院则需修满六年，每三年一次大比，优秀者推荐给朝廷重用。合格者也俱为录用。