顺德二十四年八月，中秋将至。

京城里越来越热闹了，各地的王爷都回到了京城，和皇上皇后一起，共度中秋佳节。

沈府也开始准备中秋晚上的赏月仪式，夕菡在厨房帮忙，竟也学着做了两样小点心。沈府上下正其乐融融的准备过节，却见宫里的夏太监来了，说是让大家不必忙碌，皇上有旨，宣沈瑞昱及夫人进宫与惠妃团聚，与皇上共度佳节。

众人都是一惊，历来皇室的传统，像中秋除夕这样的日子，大臣都是在家自己过的，只有举国联欢，或者有外族来贺时，大臣们才出席宴会。沈瑞昱悄悄的将夏太监拉到一边，问道：“皇上是单请了我们一家，还是？”

夏太监笑道：“沈大人不必多心，皇上还请了贤妃的父亲，叶相一起进宫过节呢。这是天大的荣幸，大人只管放心去吧，不碍事的。”

沈瑞昱便将沉着的心放下，对他夫人说道：“皇上并不是只请了咱们一家，想是惠妃和贤妃久在宫中，皇上体恤，邀咱们一起进宫过节呢。你去准备一下，既然今晚咱们不在家里，让孩子们自己热闹去吧。”

沈夫人听了，对身边的沈凡说道：“你都听到了，我和你父亲要进宫去，你在家好好照看着俊儿和菡儿，别让他们喝多了，尤其是菡儿，她身子弱，最好别让她喝酒。”沈凡应了。

沈夫人又把自己房里的婆子叫到身边，说道：“今晚你们大家都好好的过节，可不许赌钱胡闹，照看好少爷小姐，还有那些底下人，你们都给看仔细了，可别出岔子。”那婆子忙维诺的应了。

稍微准备了一下，沈瑞昱便和夫人随了夏太监进宫。夕菡看着父母的背影，心中掠过一丝不安。

到了宫中，皇上和皇后还没到，皇子们自然也没有到。沈瑞昱看见叶相果然也在，便走过去和叶相问好，两人客气的说了几句家常话，彼此交换了一下眼神。

“外公，”原来是浩清王来了。

“老臣参见六王爷。”叶相和沈瑞昱忙跪下请安。

“外公请起，沈大人也请起，这是家宴，两位无需如此客气。”浩清王扶起两人笑道。

“六弟真是又孝顺又勤勉呀，这么早来，原来是来看望外公的。”南平王打着哈欠过来了，他母妃何淑妃素来和皇后交好，他也有点恃宠而骄。

“二哥来的也不晚。”浩清王正准备说话，身后却传来冷冷的声音，原来是权王来了，南平王看到权王，竟然有些畏惧。

“四哥。”

“六弟。”两个兄弟的手握在了一起。

“四哥，刚才忙着和父皇交代事务，也没和四哥好好说话。”

“是啊，六弟，你这次进京，又得到父皇的赞许了，四哥为你高兴。”

“哪里，我还有许多地方要向四哥你学习呢。”两个好兄弟谈笑风生。

“二哥，四弟六弟，你们都来啦，我真是来晚了。”北安王来了，因为生母的地位低下，他自己也是生性懦弱之人，所以对人对事都是局促退缩。

“三哥。”四王和六王和他打招呼。只有南平王懒洋洋的坐在椅子上，看着天上的月亮。

不多时，皇上便带领着皇后并后宫妃 人来了，众人都跪下参拜。皇上抬了抬手，众人谢恩后，等皇上皇后落座后，方才坐下。

“今日中秋佳节，朕在宫内小宴，大家可不必拘礼，该畅饮才是。”皇上笑容可掬的向众人说道。毕竟是已过知天命之年，皇上的精神比以往差了，声音也没有以往洪亮了，头上也现出不少花白来。而皇后年方二十六，正是女人的黄金年龄，尤其她天生丽质，更显得容貌倾国倾城。

“皇上，臣妾敬您一杯。”皇后笑盈盈的端起酒杯，皇上也笑着举起酒杯，一饮而尽。放下酒杯后，皇上笑对众人说：“大家同饮，不必拘礼。”众人立刻都站起身，举杯道：“谢皇上。”然后都饮尽了杯中的酒。旁边太监挥了挥手，便有歌舞戏曲等节目开始表演，众人都看起了表演，但各自心中若有所思。

沈府内却没有往日的热闹，更不如皇宫中的排场。沈凡沈俊并夕菡三人，坐在桌旁对着一桌子的菜，食之无味。夕菡用筷子调戏着碗里的米粒，懒懒的说道：“今年的中秋比往年更落寞了些，咱们家似乎总冷冷清清的。”

沈凡心中也是百般惆怅，但见妹妹如此不悦，连忙笑道：“今日只是皇恩浩荡，父母被请进宫去，咱们家人口并不稀薄，他日你二哥哥娶了媳妇回来，咱们家又会热闹起来的。你……你若是嫌今日不够热闹，咱们不如叫何先生一块儿来坐？”沈凡素知夕菡从小得宠最多，无人能降的住这位妹妹，只有何先生能耐她一二，也是夕菡敬重之人。

“此刻，想必何先生早就在城外的酒馆里逍遥开了，你听外面热闹的，在这深府大宅里都能听得见。唉……我若是寻常人家的女子，也能出去见见世面。”夕菡叹道。

“你又胡说，就是平常人家的女子，未出阁的姑娘怎么能出去？”沈俊浅酌了一口说道。

“怎么不能出去？就许你们男人在外面花天酒地，就不让女人到外面走走吗？”夕菡嘟着嘴说。

“怎么又扯到我身上来了？”沈俊好笑道。

“也不光是扯到你身上，妹妹说的是我们男人，可见天下的男人都是花天酒地的。”沈凡也笑道。

夕菡一笑，仍赶不走心中的疑虑。她扒了几口饭，放下筷子说：“哥哥们慢用，我就先回房了，爹娘若是回来，知会一声。”

沈凡沈俊点点头，汀兰扶了小姐回房，汀芷在后面跟着。不在话下。

且说宫中等人酒过半巡，皇上因高兴多饮了几杯，又因年纪上身，所以微有些醉意。皇后见时机差不多，便悄悄向皇上耳语：“君上，臣妾和您说的事……”皇上仿佛梦醒一般，说道：“看我这记性，差点儿忘了。”他清了清嗓子，向沈瑞昱说道：“沈卿家，朕听说你还有一个小女儿未出阁呢？”

沈瑞昱慌忙出席，跪于地上，回话道：“回皇上，臣的小女儿年方二七，尚未及笄。”

“哦？还未成年？”他看了一眼皇后，“不过，听说你的这个小女儿从小身体就不好，请了很多大夫也瞧不好病。宫里的御医也没有方子可寻，依朕的意思，民间不是有冲喜一说吗？不如……”

“皇上，冲喜一说，不过是民间传闻，小女的病最近已有起色，若是再养些日子，必定能痊愈的。”沈瑞昱连忙辩解。

皇后缓缓走下台阶含笑道：“哦？若是果真如沈大人所说，令嫒的病好了，那自然再好不过，如果再配上这门……我和皇上一起保的媒，天作之合的婚姻，就是双喜临门了。”

“娘娘，娘娘开恩，”沈夫人慌张的跪下，“娘娘怜悯，妾身身边只剩了这么个女儿，妾身实在舍不得这么早就让她离我远去……”

“沈夫人！这是皇上和本宫的意思，难道你想抗旨不成？”皇后面上带笑，心中愠怒。

“家母爱女心切，望皇上和皇后不要怪罪。”惠妃也出席跪了下来，“皇上和皇后为舍妹做媒，臣妾自然是感恩不尽，不过皇上，臣妾早已为妹妹选中佳婿，只求皇上恩准。”

皇后一惊，看向惠妃，又看向贤妃，果然见贤妃面上微有笑意。

皇上一向喜爱惠妃的才德，笑道：“哦？那是好事啊？你到说说选了哪家的公子，看看合不合朕的心意。”

惠妃正欲说话，贤妃却站起来说道：“皇上，前儿臣妾已和皇上说过的，皇上怎么到忘了？”

皇上一愣，说道：“贤妃是说要为老六再选一位侧妃的事吗？难道你们说的竟是沈爱卿的小女儿？呵呵……这到不错。”

皇后急道：“可是皇上……”

皇上摆手说道：“哎？皇后，朕也觉得你为沈家小女儿定的工部侍郎的儿子，不大般配，怎么说沈家也是皇亲，再者老六现在只有一位正妃，两房侍妾，应该再多一位佳人相伴才是。老六，说了半天，你的意思呢？”

浩清王半天没有说话，显然已经被贤妃叮嘱过，此时皇上问起，他自然说答应，却见皇后眼内的一道寒光逼来，他连忙回避开。

皇上又问了沈瑞昱的意思，沈瑞昱哪有不从之理，皇上便更加高兴，马上让人拟旨，就这么定了。众人除皇后外，都高兴的恭喜浩清王和沈瑞昱。