奸臣王莽篡夺汉室天下，害死了孝平皇帝。孝平皇后乃是王莽的亲生女儿，他不忍心把女儿杀死，传下旨意，命众公卿的夫人入宫，有能劝皇后改嫁的有重赏。夫人们纷纷入宫，孝平皇后除去礼仪相待，并无一言，弄得众夫人无法开口。只有一个人入宫，孝平皇后才略带笑颜，言语相还。这个人是谁呢？乃是左班丞相柴文进的夫人窦氏。

左班丞相柴文进是个深谋远虑的人，跟内弟吏部天官窦融都是汉室忠臣。王莽篡汉，柴文进与窦融虽有忠心，可是身为文官不掌兵权，满朝文武又多是王莽的心腹，不能轻举妄动。王莽未曾篡汉之前，他二人已经知道，王莽内仗太皇太后宠信，手握兵权，是除之不易了。两个人商议，对王莽佯为附和，不让王莽生疑，将来想个万全之策，再把奸贼除掉。柴文进与窦融极力靠拢王莽，王莽不但不疑，反而将他们当作心腹。这次王莽一传旨，柴文进跟窦融就猜透了孝平皇后的心意，密商之后向窦氏夫人授计。柴夫人能察言观色，入宫的时候抱着六岁的小孙女。孝平皇后苦闷宫中，又无儿无女，看见这个小女孩十分喜爱，就认为义女。有人报告了王莽，孝平皇后能跟柴夫人谈话。王莽立即传旨，准柴夫人随便出入后宫。这么一来，柴夫人经常抱着小孙女入后宫，跟孝平皇后越来越亲近，外人不知道其中的奥秘。时间一长，在言谈话语当中，孝平皇后看出来了，柴夫人虽是女流，但她深明大义。能过细言了，孝平皇后才知道柴文进与窦融忠于汉室，遂向柴夫人吐露肺腑，托她转告左班丞相与窦天官，自己有心把汉家的子孙过继一人为子，承继平帝，将来在外兴师讨贼，恢复汉室天下。

柴夫人把孝平皇后之意转告了柴文进跟兄弟窦融，二人听了很是为难。因为刘氏宗亲被王莽杀戮一尽，要找一位汉室宗亲承继汉室实非易事。后来，才找到大汉朝的泗水王刘良。那刘良如今隐姓埋名住在南阳宛城外白水村。泗水王刘良把侄儿刘钦之子刘秀秘密送到长安城，藏在柴相府。刘秀此时刚刚七岁，柴夫人把刘秀抱到宫中，王莽的亲信以为柴夫人抱着的还是小孙女，万没想到是刘秀。等孝平皇后看见刘秀了，很是喜爱，就把刘秀过继膝下。临抱出后宫的时候，皇后把自己手腕上戴的一对九凤玲珑透体白玉镯摘下一只来，给刘秀戴上。将来母子相逢之时，刘秀得以这只镯子为凭。窦氏夫人把刘秀抱出宫去，回到柴相府。没想到有人给走露了消息，密报王莽说：“左丞相柴文进将刘氏宗室刘钦之子刘秀抱进宫中，王皇后将刘秀过继为儿，那刘秀又被王皇后派人抱出去，藏在柴相府内。”王莽一听，大怒，立刻密令三齐王苏献到柴相府搜拿刘秀。

苏献接到密旨，带兵把柴相府团团围住，然后闯进府去各处搜查，只是搜遍了全府也没搜着。苏献只好命兵将守住府门，无论是谁也不准出入，然后入宫奏禀王莽。王莽又派一字并肩王徐士英去搜。徐士英是个精明过人的人，王莽有什么难办的事情都跟他商量。徐士英奉了王莽之命，到柴相府搜拿刘秀，当然是尽心竭力。只是搜了半天，也没搜着。徐士英心生一计，出了柴相府之后，传下令来，让人马撤去。其实，他并没有回去复命，却派人在巷口窥探。因为徐士英想那刘秀一定藏在相府，虽然两次没搜着，那柴文进一定惊恐，趁着撤兵之际，准保把刘秀想办法送走。我在府门外等候，定能劫而获之。

果不出徐士英所料，兵将一撤，柴相府的家人真的运出一只大躺箱来。官兵立即出动，刚要打开躺箱验看，柴相府的家人好像害怕似的，又把躺箱搭回相府去了。官兵赶紧回禀徐士英，徐士英率领兵丁二次又把柴相府围住，三搜柴相府，专找那只大躺箱。找来找去，找到相府的祖先堂内，见柴相爷与夫人两口子对坐而泣，当中地上放着那只大躺箱。徐士英不容分说，命人将躺箱抬起来就走。搭入宫中，见了王莽，说道：“万岁，刘秀就藏在这躺箱之内。”王莽刚要命人打开躺箱，忽见柴文进来到。柴文进跪倒王莽驾前奏禀：“臣柴文进蒙圣上之恩，位极人臣，何等荣贵，焉敢不忠？有人与臣不和，给臣散布谣言，说臣把刘秀带至宫中，承继孝平皇帝。臣天胆也不敢做此不忠之事，望求万岁做主。”说罢泪流满面。王莽一听也犹豫不决，便问徐士英：“并肩王，这箱子里有刘秀吗？”徐士英道：“柴文进把刘秀藏在此箱之内。”王莽说：“无论有没有，打开观看。”有太监把箱子打开，徐士英一看就愣了！原来箱子里面装的全是砖头瓦块。柴文进见了，脸上露出惊恐之色，向王莽哭诉道：“万岁呀！老臣我素性俭朴，积蓄几十年的银钱，全都收在这只躺箱之内。如今臣的金银珠宝不问可知，是徐士英等窃去，用这些砖瓦替换臣的金银，使臣蒙受不白之冤，请万岁给臣做主！”弄得王莽也是无法，只好传旨，把徐士英的俸银罚了半年，赔给柴文进。

自从三搜柴相府之后，王莽还是暗中派人监视柴文进，他女儿的宫门也把守得更严了，里外休想通个气儿。王莽没搜着刘秀，是因为柴文进把刘秀放在了夹壁墙内。搜府之后，柴文进想尽一切办法要把刘秀送回南阳，就是没有机会。最后只好让夫人装病，久治不愈，借着出城烧香还愿的机会，把刘秀藏在夫人轿中。走至中途，潼关难过，柴文进原是约好了，由泗水王刘良派人来接，可是到了日期，接的人未到。柴文进想出潼关，又怕刘秀被把守潼关的兵将搜去。正在路旁树林中为难，突然听见树林外马跑銮铃响。柴文进顺声音一看，大道上飞也似跑来一匹马，马上之人正是王莽驾前左将军苏成。柴文进心中很是纳闷：苏成不在长安城，为何单人独骑来到此处？

原来，这一天王莽与寿王王丰、三齐王苏献到西门外校军场阅操，场内共有五万人马。王莽在校军场当中麾盖之下，勒马观看，只见三军盔甲层层，剑戟滚滚，旌旗飘摆，队伍整齐，好不威严。王莽打算阅完了操，犒赏三军，为的是笼络人心，将来哪方不安，好派兵征讨。天至辰时，司辰官报告吉时已到，苏献传令点炮，操演三军。一声炮响，众军踊跃，战马咆哮，排成阵势：二声炮响，鼓角齐鸣，人马奔驰，杀气漫天，三军呐喊，各自摇旗，以假作真互相攻击，有鬼神不测之妙；等到三声炮响，演习已毕，一阵锣响鸣金收兵，各归本队。苏献又传命令，命左右护卫大将军各率弓弩手一千，演习马上骑射，射中的摇旗擂鼓，射不中的吊胆惊心。