蒋梦麟，前清策论秀才，后留学美国哥伦比亚大学，获哲学及教育学博士学位。回国后为蔡元培所倚重，被推荐为北京大学校长。他还任过国民政府第一任教育部长、行政院秘书长。抗战后期出任红十字会会长。

抗战期间，他在昆明以北大校长身分任西南联大常委（另外两位常委为清华校长梅贻琦和南开校长张伯岭），在躲避空袭的“空闲”中，陆陆续续用英文写成前半生的回忆录《西潮》。《西潮》记录了自1842年到1941年在中国发生的重要事件，尤其后半段为作者亲身经历，因此，蒋梦麟说，这本书“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。

《西潮》中文本出现在台湾被称为“文化沙漠”的50年代，对当时的年轻人产生很大影响，台湾农村青年几乎人手一册。这对蒋梦麟是极大的鼓舞，他决心撰写下半生的自传，并定名为《新潮》。

他在决定写《新潮》时说：“以前我写《西潮》，那是讲外来文化所予我们中国的影响；现在我在这本《新潮》里，要讲的是中国文化因受外来文化所影响，自己所发生的种种变化。”可见对蒋梦麟来说，《新潮》较《西潮》更为重要。可惜《新潮》仅开了头，写了几章，他便病逝了。

罗家伦在称赞蒋梦麟的写作风格时这样说：“这本书最难达到的境界，就是著者讲这个极不平凡的时代的事实，而以极平易近人的口吻写出来，这正像蒋梦麟做人处世的态度。若不是具有高度文化的修养，真是望尘莫及的。”罗家伦还引用王安石的两句诗来形容蒋梦麟的生平与写作风格：“看似平常最奇绝，成如容易却艰难。”

本书的第一辑是未完成的《新潮》五章和《西潮》中的三章，各自都能独立成篇。第二辑是他写的几篇怀人纪事之作。

编者

1997年1月