下面，我们要转向另一种非常与众不同的人生历程的回顾，这就是杰出而不幸的雅凯（法国发明家，发明提花机）。他的人生历程以感人至深的方式表明：一个有创造性的人，哪怕是出身社会最低贱的家庭，他也能以出色的方式对一个民族的工业发展产生巨大的影响。雅凯是里昂一对勤劳本分的夫妻的孩子，家父是一名纺织工，母亲是花样校对工。他的父亲穷困潦倒得根本无法使他获得最起码的教育。当他到了该学习经商的年纪时，他父亲让他跟一个装订工打下手。一位给老板干财务工作的老会计给可怜的雅凯教授了点简单的数学知识。很快他就能熟炼地摆弄机器了，并且他的某些机械设计的独创性令老会计吃惊不小，他建议雅凯的父亲让儿子改行，别在书籍装订上浪费孩子的才能了，那样他就能更好地发挥自己的聪明才智。于是，父亲把雅凯送给一个刀具匠当学徒。但是，由于刀具匠是那么粗暴地对待雅凯，不久雅凯辞去了这份活儿，转而给一个刻字工当帮手。
父母双亡后，雅凯不得不继承家里的摊子：父亲的两台织机和纺织品贸易。他立马着手改造原来的织机。他是那么废寝忘食地忙于设计和创造，以致于他忘了自己原有的本分工作。不久，他就发现自己陷入了债台高筑的深渊。这样，他不得不卖掉家里的织机以还清债务，与此同时，他又不得不往自己的肩上再增添一副：养活自己的妻子。这样，他沦为了比过去更穷困潦倒的人，为了取信于他的那些债权人，最后他连自己得以栖身的小屋也便卖了。他千方百计地想弄份工作以养家糊口，但是，他的努力全是徒劳无功。人们认为他是个游手好闲、不务正业的懒鬼，满脑子尽是些有关发明的梦想。最后他在布赖斯找了份给卷尺制造商打工的活。无论他到哪干活，他的妻子都呆在里昂，靠给人编织草帽来维持着朝不保夕的生活。
有好几年我们没有雅凯的更多消息，我们只知道在这期间他看来已完成了对提花机的改造，使这种机器能生产出更好的花色图案的纺织品来；因为，在1790年，他拿出了一种能挑拣经线纱的创造性设计，这种设计应用到纺织机上，它就能极大地超过人工分拣经线纱的劳动，无论在数量和质量上，它的效果都要优于人工劳动。这种机器的采用是缓慢但却是稳步增长的，在它引入生产领域十年后，光在里昂就大约有4000台这样的机器在生产。遗憾的是，雅凯追求的事业被1789年爆发的法国大革命给无情地毁掉了。1792年，雅凯所参加的里昂自愿军与杜帕·克兰塞领导的国民公会军队展开了激战，里昂城被国民公会的军队所占领，雅凯只好逃命，并参加了莱恩的军队，在军中，他升到了中士的地位。他本来还可以继续当他的兵，但由于他的儿子就战死在自己的身边，他愤而辞职并回到里昂去寻找他的妻子。他在一幢阁楼上找到了她，她依然在从事过去那种做草帽的生意。在和妻子过隐居生活的同时，他的思绪又回到了多年以前他曾殚思竭虑地花费了那么多心血的发明活动。但现在他再也没有工具来完成这个事业了。不久，雅凯就觉得他应该离开自己的藏身之地并想方设法去找份工作才行。他终于成功地找到一份脑力劳动的活，他白天上班，晚上从事发明活动。他觉得还应该对印花机做巨大的改进。有一大，他把这一想法不经意地和老板谈了一下，同时对他那有限的工具无法使他完成这一任务而深感遗憾。他的老板听后对他这一建议的价值特感兴趣，并立即拔出一笔巨款以支助他完成自己的设想，这样，他就可以在业余时间进行充分有效的技术革新活动了。
在三个月的时间里，雅凯就发明出了一种纺织机，以取代工人们那繁重而令人筋疲力竭的劳动量。该纺织机于1801年在巴黎举行的民族工业博览会上展出，获得了铜质奖章。雅凯还获得了访问里昂的卡尔洛部长的高度赞赏，部长大人希望能以私人身份对雅凯的成功表达祝贺。在后来的几年里，设在伦敦的艺术学会也因他发明用机器来制造渔网和轮船甲板上的防护网的方法而授予雅凯奖章。雅凯听到了这个消息。一天，当他习惯性地在田地里散步的时候，他心中，却在反复考虑着发明的事情，突然间，他又设想出了一个发明机器的计计划。那位曾资助他的制造商朋友，再次给他提供了发明活动所必需的条件和手段，三个星期后。雅凯完成了他的发明。
雅凯的成就不知怎么传到了当地行政长官的耳朵里，他被召到那位位长官面前，在他解释了他的机器工作原理后，有关这个事件的报告随后呈献给皇帝了。随后，发明家带着他的机器被征召到巴黎，并受到皇帝的接见。皇帝接见他是基于欣赏发明家的天才。这次会见持续了两小时，在此过程中，由于皇帝不摆架子，和蔼可亲，平易近人，雅凯表现得轻松自然，他向皇帝解释了他计划对纺花布机所要做的改进措施。这次会见的结果是：巴黎的纺织机械工艺学院为雅凯提供了一套公寓，那里可作为他在巴黎期间的工作场所，并为他的生活提供了丰厚的津贴费用。
在工艺学院安顿下来后，雅凯开始为完成他那经改进后的织机所需的各种具体的技术攻关而努力了。幸运的是，他能在这所凝聚着人类创造性的艺术宝库里系统地检索一遍各种不同的工作原理的设计。在那些机器当中，非常吸引他注意力的并最终使他走上发明之路的，是一部能织出花纹丝绸的机器，它是由著名的自动机发明者沃坎生设计的。
沃坎生是个具有极高组装天才禀赋的人。他的创造性才能是如此卓越以致于可以说他简直到了疯狂的程度，这还真是应验了人们常说的"诗人是天生的而不是后天塑造的"这句话，把这种说法应用到发明家沃坎生头上，还真是恰如其分。象其他人一样，虽然他也蒙恩于受过教育和良好的机遇，但是，设计和组装出完全崭新的复杂机器对沃坎生来说纯粹是为了满足自己的直觉和天性。这是沃坎生极其与众不同的爱好，这也就是为什么他的那些精密机器在实际应用上的表现不如它那不可思议的创造性所表现的那么杰出。当一个天真无邪的男孩在一次同母亲进行周日谈话的时候，他表面上佯装在聆听母亲说话，其实，他正自得其乐地把目光盯在隔墙裂缝后面邻近房间里的那台钟的钟摆运动呢！过后，他想方设法地思考这种现象，试图弄明白其中的道理，几个月后，他发现了钟表里司行轮的工作原理。
打那以后，有关机械的发明方面的问题就彻底地拴住了他的心。他在设计和组装了一些简陋粗糙的工具后，他制作了一台木制吊钟，该钟时间竟然走得出奇的准；同时他还为一个小教堂制作了很多一些天使在天空飞舞和一些牧师在从事宗教活动时的塑像。为了组装他已设计出来的其它一些自动机械，他开始研究解剖学、音乐和机械学，这些研究占用了他好几年的时光。当他看到杜赖尔公园的长笛演奏器的情景后，马上就萌发了要发明一种同它类似的也能"吹奏"的模型的决心；经过多年的研究和辛勤工作，期间也病魔缠身过，他终于成功地实现了他的目标。尔后他又发明出了六孔竖笛演奏器，其形状象只鸭子——这是他的设计中最富有创意的——它能象真实的鸭子那样游泳、戏水、喝水和嘎嘎地叫，他又发明了一种能象真实的毒蛇一样爬行的毒蛇模型，这条"毒蛇"在著名的悲剧《克娄巴特拉》中扮演一个角色，它在女主人公的胸部发出嘶嘶的响声并飞快地滑过去。
然而，沃坎生并没有把自己仅仅局限于一些自动机械的发明领域之内。出于对他的天才的赏识，法国国王路易十五的首席大臣弗勒里枢机主教任命沃坎生为法国丝绸制造业的督察员；他一上任就以他那不可遏制的冲动投入了发明活动中。他开始往丝绸纺织机中注入某些技术改进措施。其中的措施之一就是在丝绸纺织机中使用能加捻丝线钢芯，这一措施使里昂的纺织工人们大动肝火，因为他们担心采用这一技术会导致自己丢掉饭碗，于是，他们对沃坎生大打出手，用石块袭击他，他差点被工人们杀死。然而，他仍旧继续从事创造发明。不久，他又制造出一台能织出绣花丝绸的机器，其中包含一项能给丝线加浆以便使丝线的正反两面的厚度都均匀的工艺技术。
在经过漫长的疾病折磨后，沃坎生终于在1782年病逝。他把他所设计发明的所有机械模型都遗赠给英国女王，但女王对这些玩意的价值不置可否，于是，这些机械模型不久就流失了，唯独他的那绣花丝绸机还能保存在纺织机械工艺学院里，那里，雅凯终于在众多神奇和令人思绪盎然的各种收藏品中发现了它！这台机器模型被证明对雅凯有着难以形容的价值，因为它立刻使他找到了他想给他的织机进行改进所需要的工作原理。
沃坎生机械模型的一个主要特征就是它有一个两头圆尖尖的滚筒，它在机器里面的洞孔中旋转，以调理规范纺织针头的运动，以便使经线按某种方式脱离原来的位置，最后生产出预先设计的产品模式。这其实是个简单的特征。雅凯马上贪婪地抓住了这个设想，在发明家本人天才的创造性思维的辅助下，他迅速着手对它进行改进。一个月即将结束之际，他的纺织机终于制作完工了。雅凯在沃坎生原来的滚筒上加了一层纸板做的钻了很多孔的环状物，通过它，经线就能传送给织工；而另一个机械装置则把一个有颜色的梭子递给织工，以便他能用它来捻丝成线。按照这个程序，管织机吊线的男孩和图案校对员马上就显得是多余无用的人了。雅凯对他的新机器的首次应用是在该机器上织了几尺色彩艳丽的布料，他把这布料呈献给了当时的约瑟芬皇后，拿破仑皇帝对这位发明家的辛勤劳动成果大加赞赏，下令由国内最好的工人来生产组装大批这种织机并送给雅凯；之后，雅凯回到了里昂。
在家乡里昂，他经历了众多发明家曾经经历过的变幻无常的命运。他被乡亲们视为一个敌人，他遭受的待遇就象凯伊、哈格里菲斯和阿克莱特曾经在英国兰开郡所遭受的待遇一样。工人们把雅凯的新机器视为是对他们的生意构成致命威胁的东西，特别害怕这种机器会马上抢走他们的饭碗。一个群情激愤的集会在德尔霍这个地方举行，结果是一致决定掏毁雅凯发明的新机器。然而，与英国不同的是，在法国，暴徒们的行为被武装军警给预先阻止了。但雅凯遭到骚乱者们的切齿痛恨，他们把雅凯的模拟像处以绞刑。劳资调解委员会试图努力缓和那些愤怒的人群的情绪，也是劳而无功，反而遭到工人们的痛斥。最后，迫于大众的无法遏止的强大压力，某些劳资调解员（其中大都是工人出身且同情工人阶级）只好把雅凯的一台机器从工厂弄出来并在公众面前当场砸毁。人群激动沸腾起来，骚乱分子把雅凯从家里拖出来，五花大绑地押着他往河边码头一带游街示众，一个狂怒的暴民打算把雅凯扔到河里，但这一阴谋没有得逞，雅凯终于幸免一死。
不管怎么说，雅凯所发明的机器的伟大价值是不容否认和抹杀的，它迟早会获得世人的承认，这只是个时间问题。一些英国丝绸制造业主邀请雅凯渡海到英国，在那儿投资建厂。但是，尽管他遭到了他的乡亲们亲手对他施加的粗暴和残忍的对待，然而他那强烈的爱国主义情怀使他无法接受英国制造业主的盛情邀请。没有办法，英国制造业主只好购买他的发明专利，在英国应用于生产。这时，也只有到了这时，里昂的丝绸纺织业才面临被淘汰出局的严重威胁，这时，里昂的丝绸纺织业主才积极地采用雅凯发明的机器；不久，雅凯发明的这种机器几乎在所有纺织业领域中都获得了应用。当它的成果出来后，原先工人们的担心和惊慌早就烟消云散了。它非但没有造成失业，雅凯的纺织机至少扩大了十倍的就业机会。据利昂·富歇先生的统计，1833年，仅在里昂一带的花色纺织品行业中，就有多达6万名工人在这个领域就业；这个数字比过去上涨了好几倍。
对雅凯自己来说，他的余生是在平稳祥和中度过的。只有一次，那些曾经把他五花大绑游街示众，企图把他扔到河里去的人们想把雅凯请出来，依然沿着原来的老路重新走一遍，不过，这次他们想用鲜花和掌声来庆贺雅凯的诞辰，祝他高寿。但是，他的谦虚使他不能参与这样的游行活动。里昂市政委员会建议雅凯继续努力改进他的机器，以便为本地工业带来更多利益，雅凯同意了市政委员会的建议，并只领取中等水平的养老金，而且这个数字是由他自己定的。在完善了自己的发明之后，他在六十岁时退休回到了家，在他父亲的祖籍所在地乌林斯度过了晚年。1820年，他在那里获得了骑士勋章，1834年，雅凯在乌林斯逝世并安息在自己的祖籍故乡。纪念雅凯的塑像树立起来了，然而雅凯的亲属依旧穷困潦倒，家徒四壁，雅凯逝世20年后，他的两个侄女仍然贫困交加，为了弄到几百法郎，她们不惜把国王路易十八授予她们叔父的一枚金质奖章拍卖掉。"这种情形"，一位法国作家说道，"就是里昂的制造界对那给它们带辉煌荣耀的命运的人的报答。"