上回书说到坚谭倒反南阳郡，又杀了王莽的查办南阳副钦差庞顺，保着汉太子刘秀率兵杀奔宛城。等到了宛城，城中的李忠、李轨兄弟早把县尉守城官袁亭杀死了，守城的官军因为抵挡不住李氏兄弟及衙役三班，被杀得死的死，亡的亡，其余的在天明之后就四散奔逃了。李忠命人把城门紧闭，城头挂上大汉朝的旗号，布置善后。
刘秀率兵一到，有人飞报李忠。李忠命兄弟李轨看守县衙，自己率领衙役三班出北门迎接刘秀。刘秀命坚谭把人马屯扎城外，自己跟李忠入城，查点衙中的人员，布告安民。三天布置完毕，派人把邓禹请来，君臣商议妥当，传下命令：限白水村的百姓三日之内全部迁入城中。百姓搬完之后，刘秀命泗水王刘良与刘、刘仲父子三人留兵三千暂守宛城，又命殷洪带殷文、殷武父子三人跟坚谭去接收南阳郡。殷洪父子几日之内接收完毕。邓禹下令，把坚谭、魏岳、景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印八员战将与南阳大兵一万调到宛城，其余的南阳兵将全部留下归殷洪调遣，把守南阳。此时宛城外屯扎的汉兵有一万两千多人，大将共有十几员。因为宛城监狱中的罪犯出力有功，邓禹把他们编成刘秀亲军。另外，任光把弓箭铺的弓箭装满了十二辆大车，运到刘秀大营献与刘秀。邓禹查清数目收在军中使用。
这一天，邓禹升坐中军大帐，众将站立两旁，刀斧手、绑缚手、站帐军两厢伺候，刘秀坐在帅案旁。邓禹说：“李忠听令。”李忠说：“在。”邓禹说：“李忠，你有献宛城的大功，本帅命你为军政司。”“谢元帅。”李忠磕头谢过元帅，退在一旁。邓禹又命李轨为总旗牌官，任光为中军官，二人磕头谢恩。邓禹又命景丹、盖延为前军战将，坚谭、魏岳为后军战将，邹朱、邹标为左军战将，张天胜、张天印为右军战将。又派军政司李忠将白水村的子弟兵编成元帅亲军。然后邓禹传令：全军人马休整三天，第四天卯时祭旗，辰时起兵攻打胡阳。发放军情完毕，君臣退帐。
三天之内粮饷调动齐毕了，刀矛器皿、锣鼓帐篷、旗幡标伞等项整齐一新。到了第三天夜间，全军人马拔营起寨，拴扎车辆，摆设香案。刘秀与邓禹焚香跪倒，后边众战将也随着跪下了。刘秀口称：“皇天后土，过往神灵，我大汉朝自从高祖皇帝灭了秦楚以来，是爱民有德。没想到传至孝平皇帝，兵部大司马王莽盗窃神器，弑君篡汉，败坏纲常，四海不安。今有高祖九世玄孙刘秀，在南阳兴兵，率领忠勇将士儿郎，为国除奸，为民除害，愿此去进兵讨贼早日成功，使天下万民安居乐业。惟赖神祇保佑，四时享祭。”刘秀说完，站起身形，众将随起。一声追魂炮响，刀斧手杀人祭旗，撤去香案。邓禹传令，命坚谭带兵五百，逢山开道遇水搭桥，进兵胡阳。坚谭遵命，领兵去了。邓禹、刘秀在后面督催大队人马也往胡阳进发。
却说坚谭率五百人马够奔胡阳，一路之上秋毫无犯，直抵胡阳城南。离城不到一里地就把队伍列开了，坚谭在大纛旗下勒马往胡阳城上观瞧，只见城的四周是群山围绕，城池十分坚固，城头上旌旗飘摆，刀枪密布。城上有一员老将，金甲红袍，倚定护身栏正往城下观看。书中暗表，这员老将正是胡阳守将韩滔。这个韩滔久在戎行，深知用兵之道。如今刘秀大兵到了，因为城中兵微将寡，所以不敢迎敌，坚守不出。坚谭在城外耀武扬威叫战，叫了半天，城上的兵将也不理。坚谭性如烈火，忍耐不住了，就指挥兵将攻城。五百儿郎往上鼓噪而进，城上灰瓶、石子往下乱打，只打得兵丁头破血流，筋断骨折。攻了三次，未能攻上城去。坚谭见伤了三四十名兵士，不敢再攻了，只好传令撤兵。坚谭的人马刚往回一撤，只听城中一声炮响，韩滔率领一千兵马从城内杀出，一下子就把坚谭的兵将冲乱了。坚谭的人马不战自溃，被韩滔杀得五零四散。坚谭夺路而逃，韩滔哪里肯放，率兵在后苦苦追赶。
坚谭正往下败，忽然正南方尘沙滚滚，旌旗招展，原来是邓禹率领大军来到。韩滔不敢轻战，撤兵回归胡阳城。邓禹传令：“安营下寨。”大队人马扎营，埋锅造饭，铡草喂马。邓大帅升帐发放军情完毕，坚谭进帐领罪。邓禹把坚谭申斥了一顿，然后退帐。一夜无事。
次日天明，邓禹点齐了三千人马，三声炮响，冲出大营，杀奔胡阳城。到了胡阳城城南，邓禹令旗一摆，两杆绿缎门旗开处，三千兵将列得一字长蛇阵。刘秀在闹龙纛旗下观敌瞭阵，当中掌旗官高挑三军司命，邓禹压住了全军大队，一干诸战将众星捧月一般簇拥着元帅。兵将往城上观看，莽军守城十分严密。韩滔在敌楼之中也看见刘秀的兵将队伍整齐严肃，耀武扬威，便不出战。邓禹命兵丁叫战、骂战，莽军是叫战不出，骂战不战，邓禹无奈，只好指挥人马攻城。兵将们各自奋勇当先往上冲，如同潮水似的拥至城壕下，齐声呐喊往上爬城。胡阳守将韩滔指挥兵将守城，矢石齐下如同雨点相似，霎时间汉兵伤亡数十名。邓禹见胡阳城难以攻下，便传令撤兵回营。到了营中发号施令完毕，退归寝帐，两下里各自小心，夜间无事。到了天明，邓禹又去攻城，连着攻了三天，损兵折将，未能得手。
这一天二更过后，刘秀在帐中与邓禹闲谈。刘秀问邓禹：“元帅，我兵粮少恐难持久，胡阳城一时攻打不破，元帅有何妙计可得胡阳？”邓禹尚未回答，后营门小校进帐向元帅禀报：“禀报元帅，后营门外来了一个人，说姓陈叫陈俊，有机密事求见元帅。”君臣二人并不知道陈俊是何许人也，就命小校把陈俊引进帐中，小校遵命。工夫不大，小校带一人进帐。君臣看此人身高足有九尺，膀大三停，身体魁梧，黑黑的面孔，粗眉大眼，鼻直口阔，短短的钢髯；身穿短裤褂，足蹬靸鞋，像个樵夫的模样。小校对这人说：“这就是我家主公与元帅。”此人给邓禹、刘秀施礼。邓禹问：“你叫什么？来见本帅有何事情？”这人如此这般向元帅说明了来意，刘秀君臣一听，惊喜非常。
书中表明，此人姓陈名俊字天生，住在胡阳城中，自幼习武，父母早丧，以打柴为生。他的胞姐嫁给韩滔手下的旗牌官崔秀岩，不幸崔秀岩病故。姐丈死了，陈俊便投在韩滔部下，当了一名什长，每月关下饷银奉养其姐。他为人轻财重义，诚实有信，只因为刘秀大兵到了胡阳城外扎下大营，他为什长，官身不得自由，平时每日问候姐姐，而今去不了，心中觉着不安。这天夜间，陈俊抽空跑回家中看望胞姐。他姐姐见了陈俊便问：“城外何处的兵将前来攻城？”陈俊说：“是白水村刘秀的兵将。”他姐姐又问：“刘秀是何许人也？”陈俊说：“有人说刘秀是大汉宗亲，也有的人说刘秀是汉太子，还有人说刘秀是妖人。”他姐姐说：“王莽乃大汉国贼，弑君篡位，人所共知。自从他篡汉以来，天下分崩，群雄各占一方，闹得四海不安，足见上招天怒，下招民怨，他的天下岂能久长？我每天想，你在莽营吃粮为耻。今乘此时，为何不献城降汉，弃暗投明？倘若大事成功，保汉太子灭王莽为民除害，岂不是好？”陈俊说：“姐姐之命兄弟不敢不遵，只怕事败姐姐无人奉养。”他姐姐说：“兄弟言之差矣。你乃堂堂男子之躯，应该为国除奸，为民除害。若能弃暗投明，才能建功立业，勿以我妇人为念。倘若不幸，愚姐愿舍身一死！”陈俊见姐姐降汉之意坚决，这才在夜间乘机出城，来到汉营的后营门，求小校往里回禀求见大帅。到了帐中，邓禹问起他的姓名来由，陈俊便把他姐姐叫他弃暗投明、献城降汉的话说明。君臣非常高兴。
元帅问：“陈俊，胡阳城池高大，韩滔据险而守，你如何献城归降呢？”陈俊献计：“元帅，若要得此胡阳不难，城中韩滔只有三千人马，元帅则可以派出三队人马，每队或是一千或是五百，三队兵将轮流倒替着攻城，昼夜不息。这样把城内的兵将累得疲乏之际，我便在城上动手。元帅你派人往城上瞭望：如果白天，城上纛旗一倒；夜间，大灯笼坠下，就是俺陈俊得手了。您立刻指挥人马上城，我定能将汉兵接入城中。”邓禹说：“既然如此，你可急速献城归降，待打下胡阳城立下功劳，本帅可保你在汉太子驾前实授官爵。”陈俊说：“谨遵帅令。”然后退出帐去，离开了大营，他回归胡阳城去了。
陈俊回归胡阳暂且不表，却说次日清晨，邓大帅升坐中军大帐，便派坚谭、魏岳、景丹、盖延四员战将各带一千儿郎分为四队，白天两队夜间两队轮流倒替，虚张声势假意攻城，迫使敌人昼夜不息地守城，累乏了为止。四将遵命各自点兵。单说坚谭带领着一千兵丁，响炮擂鼓，齐声呐喊，杀奔胡阳城。守城的莽军飞报韩滔，韩滔不知是计，以为敌人真的来攻城，立刻亲自上城指挥兵将守城。城上头灰瓶、石子往下一阵乱打，弓弩齐发，韩滔在城上往下观看，汉兵一下就退出了几十丈远。韩滔下令：“住手！”城上刚止住动静，城下的汉兵又回来了，仍然攻城，韩滔只好指挥再打。屡次三番，只要城上放箭和抛打灰瓶，汉兵就退；不放箭，不抛石，汉兵就攻城。一直到正午，汉军中一阵锣声响，坚谭率兵撤回汉营了。韩滔见汉兵撤走了，吩咐兵将用战饭。刚端起饭碗来，饭还没吃呢，魏岳就率领第二队汉兵呐喊杀声到了城下了。城上的兵将不能用饭，只好守城，魏岳的人马也是三进三退，城上的莽军受了三回辛苦。天色将黑，汉兵鸣金撤退。城上的兵将饥饿难挨，赶紧用饭。将将吃了半饱，就听见咕咚咚三声炮响，城下一片火光照耀如同白昼，汉兵又杀到了城下。莽军累了一天啦，到此时真是叫苦不迭。景丹率领汉兵在城下闹了半夜才撤兵。景丹走后，盖延率兵又来了。整整的两天一夜，城上的莽军可真受不了啦，困得他们前仰后合站立不住，就是韩滔本人也是觉着精疲力尽。
这天夜间，正是景丹在城下指挥兵丁忽进忽退，假意攻城。陈俊在城上看见韩滔困得支持不住了，扶着城墙直盹儿，陈俊认为机会到了，扑过去就是一刀，斗大的人头落在城上。陈俊跟着三刀两刀把灯笼杆砍断了。灯笼往城下一掉，景丹看见了，知道大事成功，立即传令兵将奋勇攻城：“许进不许退，退者斩！”汉兵奋勇爬城。这时候城上头的莽军就跟陈俊动上手了，自家兵将乱在一处，汉兵乘机爬上城去。陈俊大声喊嚷：“韩滔已被杀死，莽贼不日可灭，尔等不降岂不白白送了性命？”韩滔一死，莽军无主，又兼陈俊之勇，汉兵杀到了城上，莽军走投无路，纷纷弃械投降。汉兵把城门开放，景丹率兵入城，后队的盖延得报，也率领兵将飞奔入城。到了天明，大事已定，东西南北四门都是汉兵把守，景丹、盖延、陈俊在军中布置一切。元帅得报胡阳城到手了，立刻保着汉太子刘秀带了五百兵丁入城，查点库银仓粮，收编降军，出榜安民，然后众将报功。刘秀封陈俊为中军战将，并厚赐其姐。一日之间，诸事办理完毕，邓禹派将暂守胡阳城。