大庾乃是南安府郡所在，不仅来往通达，商贾云集，那治学修学之风也颇为浓厚。宋代大家苏轼曾赞誉其“显闻所至必建学，南安治学甲江西”。北宋理学大家周敦颐在此地创立的濂溪书院绵延百年，名震华夏。而王淮昭就读的东城师塾则是大明正德年间进士黄谅所兴，座落于城东东山岭下，南安各县不少子弟都拜学在此，所谓“文运既辟，仕途日开”，时年陆续出了不少青年才俊。

只见这师塾隐隐于青山幽谧之中，不时传来书声琅琅，果然是一处修学的绝佳所在。

时至午后，一众学子刚用完膳食，都聚在塾院廊下嬉戏玩闹。只见大道上一马一驴疾驰而来，正是秦冲二人到了。

王之贵下得驴来，进院便呼淮昭名字，这边司马先生颇感意外，连忙揖手迎上言到：“王掌柜，你来找淮昭？他不是贵店伙计说你有急事让他接走了吗？”

“伙计？接走了？什，什么时候？”之贵闻言，那眼前顿时金星直冒。

“那人报得你家商号和你大名，自称是贵坊仓廪伙计，叫什么胡二，说今日淮昭生母来探，急切着见他，掌柜你差他来要速速接孩子回去。我知淮昭母亲长年与他分离，也是实情，故而也没多问。淮昭听说母亲来了，也高兴地一溜烟就跟着走了。”司马先生顿足道，自知这事不大对劲了。

“胡二？我店里哪有此人，淮昭母亲何曾来了大庾城了？昭儿！昭儿一定被贼人骗走了。哎！我可如何向老爷交代啊！”王之贵老泪蹦出，瞬间几乎瘫倒在地，这边司马先生也傻了眼。

旁边秦冲还是稳重，心思此事必有蹊跷，一边扶起之贵在廊下木椅坐下，一边问了司马先生道：

“那伙计带淮昭往哪里去的？”

“往东，去了魁星阁方向。对啊，以往淮昭散学回家都是往南，怎么是往东去了？”先生言语已经明显慌乱起来。

这边司马话音未落，秦冲已翻身上马一骑绝尘往东而去……

南安府衙。

一票人马疾驰来到衙门口，马上黑衣男子下马便冲守卫亮出锦衣卫腰牌，径直奔入衙内。入堂见得那京城刚来的千户便跪禀道：

“千户大人，昨日城南探子查证要拿的孩童，今日晌午在东山师塾被人接走，陈总旗所领两人追击至东边白水河处与贼人交手，不幸全部罹难！属下赶到时，总旗只余垂死气息，临终前命我飞马回来向大人禀报，贼人带着孩童现正往东而去。”

千户面色一凝，显得有些惊讶意外，那虎口将腰间官刀攥得死紧，厉声道：“我锦衣卫奉御旨追拿王家小儿，费了数月功夫才得知其藏匿南安。这王守仁好快的手脚、好大的胆子，竟敢着人抗旨杀官，他便是要造反了么？左右！召集所有人马，差调南安府弓弩马队，随我速速追拿，不得伤了那孩童，拿获不了，大家等着人头落地吧！”

白水河东五里，那胡二正扛着王淮昭一路行走。这孩儿虽说斤两不重，却不停哭闹，还用一双肉手不停捶打姓胡的额头，让这“伙计”好生烦恼。刚刚一番激战，这胡二接连将锦衣卫三名官差斩杀，此时虽无大碍，却着实也耗费了不少功力。爬过一段低矮山丘，这贼徒瞅瞅那半隐半没在青山之后的魁星阁已近在眼前，一双鼠眼顿时阵阵放光，嘴角泛起一丝得意冷笑。

“嗖……”

伴着阵阵疾驰的马蹄声，一股寒气疾风般迫近！

“袖——箭！”胡二侧身一跃，些些躲过直窜小腿的一击。

“这些狗官还嫌死的不够。不错，这将死之鬼还给爷爷送来马匹驱用了。”胡二心里盘算着，却着实不把这些锦衣卫放在眼里。

可这贼子不知道的是，疾驰而来的不是锦衣卫，是秦冲。

眼见胡二把淮昭扔在了路边迎他而来，秦冲又迅疾祭出三只袖箭，直取敌手印堂、胸窝、腿股。

胡二见识了第一箭，心里对秦冲看低不少，哪知秦冲方才乃是投鼠忌器，怕伤着公子。而这三把袖箭却用足了十成功力，务要一击必杀。果然，这厮信心过满，吃了大亏，躲过两支，却被第三支袖箭贯穿大腿，钻心刺痛让他立刻单膝跪在了地上，还未起身，秦冲的铁剑便已架在颈上。

“狗官，你藏于这大庾城多长时日，还有多少官兵……”

秦冲这句“狗官”还未出口，不想胡二的“狗官”竟先他而出道：“狗官，你自觉这就能拿走这小厮，哈哈哈哈，反正你我不刻将同赴阴曹，爷爷我就告诉你……”出言未尽，胡二猛然从腰间拔出一枚响箭，飞快地往空中祭出。

“看我神教厉害……”说罢用尽全力朝对方击出一掌，秦冲知此贼人乃是绝命一击，不敢大意，急忙侧身让过，顺势将这家伙抹了脖子。

“神教？”

秦冲看那响箭带着黄烟，呼啸着直冲头顶窜入云端，心中也是微微惊惧。江湖中这响箭唯一的效用，便是呼唤帮手，看来这贼人并非单独行事，万不可怠慢。当下也顾不得淮昭哭闹，提着孩子便跃上马，直奔青龙码头而去。正疾驰中，一座木桥映入眼帘。木桥尽头，大队身着飞鱼服的锦衣卫和南安府兵同样策马疾驰迎头而来，眼看就要撞上，两边都急急勒住马匹，官家那边停步不及，又冲上桥三五骑。那桥年代已久，桥面狭窄，骤然如此多的人马汇集，桥身受力不住，轰然垮塌，七八余骑连同秦冲一起坠入桥下的溪流中。秦冲赶紧抱住淮昭，踏住一匹落水马身，一跃而起，落在河岸。那边未落水的官兵即刻将他团团围住，一排强弩拉了满弦把秦冲两人瞄了个实在。

只见那领头的锦衣卫千户拨开众人，来到最前，一双滴溜溜的眼睛从上到下把秦冲和抱着的孩子打量了一遍，随后冷笑着说道：

“这位爷，带个娃崽，骑马跑这么急，是要去哪啊？”

秦冲眼瞅着对方人多势众，心思不可误了公子性命，见对方皆是官家，心思一沉便亮出腰牌道：

“诸位同僚，某乃敕封新建伯南京兵部尚书兼左都御史、两广巡抚守仁王大人标下宣抚使秦冲，今奉令差使路过南安府，不想与各位京卫大人在这破桥巧遇，勿要误会。这南安府郡桥路如此破旧，实在是不该。”

千户见对方亮了底子，一听秦冲乃从四品宣抚使，比自己还高一口，想着朝廷现并未问罪守仁，后事发展还未可知，虽是锦衣卫身份，却也对阳明子有几分忌惮。

忖罢这千户那满脸褶皱的面庞不大自然地堆起一笑，揖了手阴阴地说到：

“原来是新建伯麾下秦大人，下官失礼了，恕罪恕罪。鄙人乃锦衣卫北镇抚司千户左广旭。我听说王大人日前在断藤峡大破叛贼，真是可喜可贺。只是，不知秦大人此时不在广西喝庆功酒，却在这南安府有何贵干啊？”

秦冲心思急转，知道这拨锦衣卫来者不善，也揖手回道：

“左千户幸会。尚书大人差遣，自有大人的道理，做属下的岂会多问，想千户在锦衣卫官至今日，不会不知道这些规矩吧。我只是遵令行事，其它，实不便相告。事情紧急，若无它事，本官就先告辞了。”

左广旭踱了两步冷笑道：

“那是，那是。秦大人乃王大人得意高徒，身担我大明军机要务，下官哪里敢过问。大人要走，随时请便。只是这孩童嘛，秦大人，抱歉了，须得留下……”

说罢，这千户双手望天傲气十足地抱拳言道：

“北镇抚司奉旨寻拿灵童王淮昭，差左某来南安府，找的就是这孩儿。秦大人，你，是要抗旨么？”

秦冲心思袅动，剧声言到：

“放肆！此童并非尔等要找的人，不要误了我的差事，闪开！”

左广旭见秦冲要硬闯，也立时端出了厂卫的霸道架子，将手一指道：

“大胆秦冲，竟敢抗旨作乱，左右，与我速速拿下！”身旁校尉校令齐诺一声便一拥而上，十几把官刀横地里哗啦啦砍将过来。

秦冲心里叫苦，暗想对方数十号人马，今番怕是要误了公子，但也只得拔剑抵迎众兵，又怕伤着恩师爱子。眨眼睛功夫，终归寡不敌众，被一众官差逼走数丈，再无暇顾及淮昭，眼瞧着孩子被几个锦衣卫抱走，心中自是大急。

见灵童得手，左广旭也不纠缠，带了两名校令便提着哇哇大哭的淮昭策马而去。秦冲眼见此情，竟也使不出半点办法。心里寻思不能在此作困兽之斗，大喝一声，一招梨花半月剑，逼退周遭官差，便跃入溪流，一腾身来到对岸。这边弩兵一排乱箭，亏得秦冲拉了一匹刚落水上岸的大马挡住箭雨，随即骑着中箭的伤马夺路而去……

这左广旭带着淮昭往大庾城疾驰约有七八里地，心里暗暗自喜。今番灵童得获，当记大功一笔，仿佛已见从四品的官帽自天而降。正得意间，却忽然被两声惨叫惊回了现实，再回头那跟随的两名校令已不见其踪，独剩两匹官马跟着自己狂奔。几个黑影刹那间从道旁林中钻出，一把银枪带着寒气奔自己咽喉而来。左广旭急忙一个鹞子翻身从马上落下，些些闪过这要命一击。而自己马匹被另一黑衣蒙面人牵住，并稳稳接住了即将坠马的淮昭。

眼看着到手的官帽要泡汤，左广旭怒急相生，拔出背后的走马长刀砍向拉马的蒙面人。“咣……”的一声，却被三件兵器格挡开来，千户一看，对方竟共有四人，看得出皆不是寻常身手，心里不禁自悔贪功太急，丢了大队帮手。思忖着拖住对方为上策，便将刀抡着招招去找淮昭麻烦。话说这锦衣卫做到千户位置，也倒是确有几分实料，加之这厮又冲着孩童发难，给几位蒙面人平添几分掣肘。除了抱住淮昭的那位，这三人竟与千户打了个六四开，只见其中一位急喝到：

“南邳带公子先走！”随即便带另三人仗步上前，舞动各自兵器一起作势朝左广旭攻来，将这锦衣卫千户逼退数丈，那边陆南邳赶紧飞身上马，抱起淮昭就要拍马离去。

突然！

“嘭”的一声巨响。只见那平地里罡风乍起，一股莫名强大的力量将打斗的四人瞬间震得四散飞落，那陆南邳和幼童也被震坠马下。淮昭顿时胸口一热昏迷过去，剩下在场的五人，皆狂吐鲜血，一时间都无力动弹。

飞沙起处只见一人，身着紫衣，眼蒙龙纹纱罩，鬼魅般地自空中落在路旁。这怪物并不理会受伤众人，只径直来到淮昭身旁，伸出两指探了探气息，尔后揭开小子衣服，看着淮昭胸口的一片朱砂胎记，自说了一句：

“便是你了……”就挟住孩童准备离去。这边阳明四子强忍剧痛，蹒跚起身欲作殊死一搏，怪人冷哼了一声：“作死！”回头指尖祭出一排银针，顷刻间将四人连同左广旭当场击毙。

“阿弥——陀佛……”

这时，一声内力无比深厚的禅语骤然传来，一位身材微胖的僧人御气而降，挡在紫衣怪人身前。和尚看了看倒毙的众人，深叹道：

“老衲差池，还是误了几条性命。”说罢转眼目光如炬盯向紫衣人道：

“贵教手段，今日亲见了，以修者之力屠戮平平苍生，你于心何安？”

“既知我神教天威，还不闪开？”紫衣人将昏死的淮昭丢在数丈开外，扭了扭脖颈筋骨叫嚣道，便是要放开手脚好打一场。

“狂妄妖孽，郎朗乾坤，佛祖在上，岂容你杀伐自在，今天我必断你魔教一臂。”

“菩提真阳！”

话语落处只见那和尚小臂骤然间青筋暴起，扎了弓步作势，手掌前一道内力波墙瞬时当胸而起，直扑紫衣怪人而来。紫衣人也不敢怠慢，双掌拉向身后，仿佛要觅求何物，又突然推向对方真气袭来的方向暴喝一声：

“火冥罡气！”

“呲，嘭……”两股强大的内力即刻粘合在一起，形成一个以数十丈为半径的气场圆环，其外的周遭万物噼啪作响，圆环内却一丝微风也无，好比风暴眼般静得恐怖，紫衣人一边的半个圆环外草木纷纷炸裂燃烧，而僧人一边却隐约梵声四起，威严肃穆。

内力相较半晌，两人都不禁暗暗惊叹对方修为，却知谁先退缩必败无疑，只得将真气连绵补入。一僧一怪，一时间似乎在这江赣古道定格一般。

这种实力接近的斗法，最后拼比的是各自修为的底蕴，当然也包括意志的坚持。但凡哪边有一位即便是入门修习的帮手，胜负都会即刻分晓。

那魔教怪人此时心中信心满满，因为他有一大票散布在周遭十里范围内的教众，不会留意不到这般斗法造成的声势，心中盘算：

“再拖少许片刻，你这贼秃必死于我手！”

“快看，师姥，有人打架呢！”突然，空中传来一串银铃般的童语，打破了这殊死的平衡和死寂，两人心念皆是一闪，暗忖情势。

“淳远大师，别来无恙？”紧接着，一女子声音也伴着浑厚内力传将过来，那话语温婉中却凛凛带着刚毅。

听得此话，紫衣人已想好了退路。辨析说话女子的内力，并不在和尚之下，即便手下及时赶到，也绝非这两人对手。若再不先手图变，反过来必死的是自己。

“青罗夺魂诀！看招！”伴着心中懊恼，魔教怪人祭出一连串魔家法诀，此诀貌似攻势凌厉，再细看却是假攻实退。

那招式末环，带着一阵阵波影毗连，但发招时却对周遭造成巨大的真气伤害。最狠的是，那怪人所发此招的大部罡气故意贯予了倒在道旁昏迷的淮昭。

“卑鄙魔头！”

淳远不及收回菩提真阳，而只能将真气化为一座墙盾，拉向了淮昭，却仍没能完全挡住怪人的龌龊偷袭。只见淮昭轰然在罡风中被击向数丈开外。

“贼秃，看你如何救这小儿，哈哈哈哈……”怪人瞬间在波影移步中御空而去，留下数句隔空传来的狂言。

“师太莫要追了。”淳远明显是刚才的斗法消耗巨大，那口中喘着大气，连忙揽住昏死的淮昭，将真气贯入孩子体内，自是要赶紧护住五脏六腑，并将一枚暗红色丹药与他服于口中。

“这孩子中了罡气，命在旦夕。”只见一绝美清婉的道姑身着浅灰道袍，透着袅袅仙气，自空翩然落定。身后一小女丫，一头黑黝黝的头发，水淋淋的一双眼睛眨巴着关切望向地上的淮昭，十分乖巧可爱。

“阿弥陀佛！静然师太！不想如此机缘巧合，竟在这南安遇到你。此儿看来性命危急，刚刚我给他服下补元丹，仅仅治表，老衲祈请师太赐贵观虚罗还阳草，救他一命。”

静然师太将玉指搭住淮昭手脉，稍稍说道：“脉象未乱，玉姝，于我行囊内取玉灵丸来，给这位小哥哥服下。此丸专保心脉，数日内应当无虞。淳远大师，实不相瞒，我亦奉神谕，为此孩儿而来，事不宜迟，与我赶紧带孩子回往鄙观救治吧。”

“师太，当真可暂保性命？倘若如此，可否耽搁一个时辰，老衲还要将此子带去见一个人最后一面。”

见静然不解，淳远说道：“是这孩儿父亲，阳明子。”

“哦？孩子父亲是王守仁，阳明先生？”

青龙港梢篷船上，阳明子已是昏眼迷离，气若游丝。

自南宁府星夜兼程以来，守仁劳顿不堪，因重感风寒，又念子心切，老肺病发作，浊气上涌，咳血不止。

话说先前卫祥等人刚下船离开一会，那五台山淳远方丈就紧跟着御空而至，大师来得让守仁颇有些意外。老和尚听阳明说了朝廷来寻淮昭之事，并未多言，只低声对阳明道：“老友，依老衲之见，朝廷并不见得就是淮昭的最大麻烦。此番令郎之难并非偶然。阳明兄可曾记得我说过他身负异祗的事？”

见守仁面露诧异之色，淳远详述道：“老衲去年游方江赣随你探望小子时便有心察觉，这孩子前胸的朱砂胎记，仿似魔教图腾，并隐隐透露皑皑怪异灵气。此为何物，贫僧一时还无法参透。但这次不仅是官家要寻淮昭，半月前，老衲从擒获的魔教教众口中得知，那冥龙教似即将大有动作，专欲于公子不利，本想去广西寻你告知提醒，恰又收到你使人送来的急函，所以还是决意赶来周全为妙。”

阳明闻听此言心中越发焦急起来，这人多势众的锦衣卫本就不易对付，如若那魔教此间再搅和进来，于淮昭不利，那秦冲区区数人必定绝难应对，当下含泪请了淳远道：

“大师既来，我儿安矣！方丈，鄙人门下数人虽已赴大庾接应，恐怕难敌贼魔的修者之力。我命不久矣，自知积重难返，还恳请老友还我个安心，亲自将昭儿带回来见我一面。”

看着阳明子老泪涌动，淳远连忙宽慰，便登岸寻子。幸而也算及时，在那魔教护法手中救下了小子。

淳远抱着淮昭登船的一刻，望眼欲穿的守仁便看到了奄奄一息伤重难返的儿子，眼前一阵黑眩，顿时悲痛不已。

而杀出锦衣卫重围的秦冲踏上官船时，已见淳远、静然一行抱着淮昭坐在守仁卧榻前。淮昭虽负重伤，但意识还算觉醒。

看见秦冲独自归来，守仁在极度虚弱中，仿佛预感到发生了什么。

“秦冲，你的，你的师兄，师弟们呢，咳咳……”

不等秦冲答复，淳远大师面露悲悯道：

“阳明啊，他们为救公子，已命陨魔教贼人之手了……”

“冥，冥龙教！他们真的来了？！此，人间妖孽，为，为何独独要来为祸我一小儿性命？！”守仁刚见爱子重伤，又闻四位弟子罹难，即刻悲痛得暴吐了一口老血在地。

“阿弥陀佛！阳明子节哀啊，我料此事其中必有端倪，今日冥龙魔徒来寻公子，这淮昭或许身系魔教某种大干系，不过老衲与静然师太在此，老兄宽心才是。淮昭与你相见后，我等即刻赶赴三清山，师太秘制药草可保孩子无虞。你安心休养即可。”淳远宽慰着眼前的老友，将手掌拍了拍守仁肩膀。

阳明子微微欠身谢过了静然，转头看向嘴角依然残留血迹的小儿，那呼出的气息越发微弱。

“昭儿。”

“咳咳……现朝廷、魔道皆欲发难于昭儿，大师修行深厚，小儿只有，只有托付于淳远老友了。想你我神交数十年，上下求索造福黎民苍生之道。可是老友，看来我得先走一步了。”

几句热肠肺腑，说得老和尚也是悲从心来，满眼含泪，淳远知道，这位平生挚友，即将走到人生的终点。

阳明子最后将目光落在重伤未愈的爱子身上，略略起身拉着孩子小手说道：“昭儿，为父一生戎马修学，现已近灯枯。不想你这般年纪，却经历如此磨难。为你的生死，为父几位贤侄已命丧黄泉。你要牢记，此生断不可辱没了他们的死，不可辱没了爹爹对你的期望。”

“我儿，做人立世，要得此心光明……切记……”

言落，守仁轻轻吐出最后一口气息，一代宗师王阳明驾鹤西去……

此时被抱在静然怀中的王淮昭浑身剧痛，却没有任何力气扑向父亲，童稚的眼中噙满了泪水。