李国文，1930年出生于上海，高中二年级时，到南京攻读戏剧编剧专业。南京解放后，转到北京华大三部、中央戏剧学院研究部。再接着辗转于天津铁路局文工团、志愿军抗美援朝战场上的文工团。1954年从朝鲜回国，在中国铁路总工会宣传部工作。

1957年，处女作《改造》发表于《人民文学》，却被认为是大毒草，为这篇小说，付出了沉重的代价，从此陷入了22年之久的人生低谷。

1979年，平反后调回中国铁路文工团任创作员。长篇小说《冬天里的春天》问世，获首届茅盾文学奖；《花园街五号》曾被改编成电影。而后佳作不断问世：《临街的窗》、《危楼记事》系列、《涅槃》系列等等。