民国八年秋，兴华煤矿股份有限公司大规模开采黄河故道流域的刘家洼煤田，造成采矿性地震，地表陷落。

初时，坍陷土地约十余顷，生荒三五处。乡人闹至公司，嗣后，双方拟共同商定赔偿约法。然而，公司借口办矿之初，银根吃紧，未予履行。九年二月，土地继续陷落，坍陷之地，由青泉县境东北之西河寨，迤逦至邻县东原镇。下陷表征随处可见：土地凸凹不平，高低之差丈许数尺不等。地中民坟亦被波及，棺柩出土，白骨露天，总计受害者已近数千家。月中，黄河故道大堤发现裂隙，纵横数十道，宽约半尺。月末，坍陷危及村落，东原镇部分民舍倒塌，寨墙拉裂多处。至此，公司仍不实施赔偿。乡人极为愤慨，发誓与之一拼，保卫乡土。三月初，各村民众秘密集合，以民间武器竞相武装，推出乡绅刘叔杰为首领，拟以武力争斗。形势严重，民变逼在眉睫。

兴华公司被迫派员勘察陷土之惨状……