半年后的一天上午，美国“公主”号邮轮鸣响汽笛从白城永定门码头启航，此时毛草正在大薛庄的黄沙河边洗衣服。从早晨起毛草就端着一盆衣服守在了河边，她手上忙着，眼睛却一直看着十几米外的那座石板桥。盆里的衣服一件没有洗好，善人桥上来往的每个人却都被她看在了眼里。

翰臣是头天中午离开的大薛庄。薛文才父子在前面走，郭大强担着行李跟在后面。毛草随着太太一直送到了石桥边，太太停下脚步，毛草也只得停下来。她心里沉甸甸的，好像是咽下了一块泥巴。她知道翰臣第二天就要上船去外国，这一走不知道什么时候才能回来，她有好多话想对他说。她想叮嘱他到了外国小心身体，看书不要熬夜，遇到危难招灾的事时别想不开……她还想对他说让他勤写信回家，衣服鞋子不够穿时就来信说一声。但她听大强说，翰臣要去的地方与大薛庄离成千上万里，中间还隔着好大一片水，她不知道自己做好的东西能不能送到翰臣手里。她也想对翰臣说自己会给他写信，但她突然想起来，她其实只会写五个字。两个字是她的名字“毛草”，那是翰臣教她学会的，还有三个字是薛翰臣的名字，那是她从翰臣用过的一张纸上找到后悄悄练会的。这些话想说说不出口，都沉甸甸地压在毛草心上。翰臣在桥头回过头来时，毛草的一颗心突然狂跳起来，她不知道他会不会和自己告别，还是连看也不看自己一眼。翰臣和母亲说了好一会儿话，叮嘱母亲保重身体，不要过分惦记，还说自己已经是大人了，用不着她再操心。最后他说：“妈，您回去吧，不要再送了。”毛草的心已经掉进了冰窟窿，她以为翰臣不会再理睬自己了。就在这时候，他忽然把目光投在她脸上，毛草看见他冲自己笑了笑，露出了两排好看的牙齿，然后她听见翰臣喊了自己的名字说出“再见”两个字。虽然这两个字毛草还是第一次听到，但她能猜出那是翰臣在和自己作别。她当时也想学着说出这两个字，但到底还是没有说出口，不知道为什么，面对别人时她都能天不怕地不怕，唯独面对翰臣时总是心慌意乱。

过了大半天又一整夜，毛草没说出口的“再见”两个字还堵在喉咙口，来到黄沙河边，她就对着河水把这两个字说了出来，河水似乎听懂了她的话，哗啦一声响，涌起好大一个漩涡，毛草就把它当成是翰臣的回答。毛草知道老爷和大强送过翰臣后就会返回村，她一直守在河边就是想问问大强，翰臣坐的是一条什么样的船，禁不禁得住几千里的漂泊，会不会半道上被风浪打翻？

毛草一直在河边守到下午，才看到大道上远远走来了老爷和大强的身影，急忙把衣服装进盆里，转身向家里跑。毛草躲进屋子里，装作不知道有人回来，心里想着该怎么问郭大强。没等她开口，郭大强就主动上门通报了消息。

郭大强咧着大嘴，两只小眼睛里直放光，用手比画着说：“那船有十几丈高，半个大薛庄大，叫唤声震得人耳朵根发麻，一开起来搅得白河的水花翻起两房子高，开得像箭打的一样快，起先俺还能看见站在船头挥手的翰臣，一转眼人就不见了。”

毛草问：“那船一直顺着白河往前开？”

大强撇撇嘴：“白河才多宽多长？人家那船要往大洋上开，往世界上开，俺听人说，狗日的还会绕大半个地球呢！”

毛草问：“大强，你瞅那船结不结实？”

大强说：“咋不结实，人家那船是外国造的，用的都是钢板，多大的浪都打不散。”

毛草这才放下心来，想着那条船正在浪里漂，而翰臣就坐在船上面。

郭大强却突然忧心忡忡起来，叹口气说：“草儿，俺合计翰臣一走你的苦日子就来了，老东西还得逼你嫁给他。”

毛草点头说：“老家伙贼心不死，八成正等着这一天呢！”

大强龇起两颗大板牙，嬉皮笑脸说：“草儿，哥倒有个好主意，准能帮你逃过一劫。”

毛草两只丹凤眼里放出亮光问：“大强，你有啥好主意？”

郭大强说：“今晚你就给俺当媳妇，只要咱俩人了洞房，老东西就再不会惦记你了。”

大强嘴上开着玩笑，心里却想她要是真能嫁给我该多好，一天的云彩就全散了。

毛草“呸”地冲他吐口唾沫骂：“狗嘴里吐不出象牙来。”

第二天傍晚，薛文才走进来时毛草正坐在炕上做针线活。好多年来，她一直悄悄给翰臣做鞋垫，但却始终没有勇气送给他，做好的鞋垫都被她藏在一只破旧的木箱里，大薛庄的风俗，只有定亲后女子才能给男子送鞋垫。

毛草麻利地把鞋垫塞进枕头下面，站起来喊了声老爷。

薛文才背着手，绕着屋地当中的柱子转一圈，先是用手拍拍，又仰头向上看，似乎打算顺着柱子爬上去。好半天，薛文才咳嗽一声说：“丫头，屋子给你收拾好了，跟老爷回正房吧！”

郭大强说得没错，翰臣前脚刚走，薛文才后脚就开始布置新房。他手上干得欢实，心里美滋滋的，想到马上能和毛草同床共枕，身上就会蹿起一股邪火，火越烧越旺，薛文才就有点飘飘欲仙起来。理智告诉他肉烂在锅里，不急这一天两天，身体却逼着他立刻把毛草接到正房里。

毛草说：“在这住得好好的，俺不去正房。”

薛文才说：“给老爷做小有啥不好？咋也比当个使唤丫头强。”他把脑袋探过来，凑近毛草耳边小声说：“老太婆一死，你不就扶正了吗，到时候想要啥还不就有啥？”

毛草说：“不管偏的正的，俺啥都不想要。”

薛文才哼一声说：“老爷给你好脸，你可别不识抬举，今天你答应也得答应，不答应也得答应。”薛文才知道毛草不会轻易委身于他，来之前他已经做好了准备，两个家丁正在屋外等着，只要招呼一声就会冲进来。

毛草退后一步，两道眉毛竖起来，眼睛死盯着薛文才说：“告诉你句实话，俺到啥时候也不会给你当小老婆，你要是硬逼俺，俺就死给你看。”

薛文才喊了一声“来人”说：“老爷我也告诉你一句实话，啥事由不得你，你生是老爷的人，死是老爷的鬼。”

两个家丁冲过来拉毛草，毛草像发疯的母狮子咆哮一声，一头撞在一个家丁肚子上，又一巴掌甩在另一个家丁脸上，两个家丁犹豫之际，她已经向屋门口跑过去。薛文才横着迈一步拦在毛草前面，抬手抓住她脑袋后的辫子，冷笑说：“臭丫头往哪跑，小胳膊还想拧得过大腿？”

两个家丁冲过来，一左一右抓住毛草的胳膊。薛文才吩咐把毛草推进准备好的那间新房里，用麻绳捆在一根柱子上，把门在外面锁好，隔着门缝儿说：“丫头，敬酒不吃你吃罚酒，你消停地待着，晚上老爷再来好好收拾你。”