黄河水九曲十八弯，载着泥沙，载着悲愁，载着豪迈，弯到陕北的黄土高原上，甩一个头，身子呼啦地一下滑过去了，留下一片不肥不瘦的河套地。
河套地里有个绿树成荫的村庄，庄上数百户人家，种的都是财主李老抠家的地。庄户人家的屋子都是黄土垒的墙，麦草苫的顶，夏天不挡雨水，冬天不挡风雪，远远看去软塌塌像只趴窝的鸡；李老抠家的屋子却是青砖墁地，黄杨雕梁，大门上了红漆，窗户蒙着花纸，炕上铺着红褥子绿被子，仓房里满囤满缸盛着隔年的粮食，连家里的看门狗都是脑满肠肥，油光水滑，滋润得见人都懒得动弹。饶是富贵如此，李老抠对他的佃农却没有一丝一毫的怜悯之心，他给人家种最差的地，倒要收最高的租，收租时还要拿一架鼓风机对着人家送来的粮食可着劲儿吹，成色稍欠一点的稻谷麦粒什么的，给他这么一吹，就雪花一样飞落到地上了，佃农明明送来十升的租，被他一簸，一扬，一吹，只剩下八升还不到。佃农望着李老抠拨算盘珠子的那只手，眼泪汪汪的，牙齿打落了往肚里咽。这样，一年又一年，村里的农户们越过越穷，捉襟见肘的日子仿佛永远也望不到头。李老抠家的财富却是芝麻开花节节高，多了更多，满了更满。一边是雪上加霜，一边是锦上添花，世上的很多事情就是这样不公。
这些“雪上加霜”的人家里，就有穷孩儿路生的一家子。
说是一家人，实际上也就剩路生和他的瞎眼老娘相依为命。还在很多年前，路生爷爷活着的时候，为给家里的一头黄牛治病，借下了李老抠家的一斗粮食。结果，黄牛的病没治好，一斗粮食的高利贷却是欠下了。从此以后，路生爷爷没日没夜地给李老抠家干活，除了种他租下的地，还抽空四处打零工，割麦除草挖渠垒田，什么苦活都干过，四十岁还不到，活生生地累死在地里。路生的父亲接着给李老抠当佃农，接着挣钱还那一斗粮食的债。因为从小吃了太多的苦，身子骨弱，还不满三十岁的那一年，路生父亲挑担子的时候突然一阵心慌，吐出了一脸盆的血，一句遗言都没有来得及留下，就死了。
路生的娘那时候还年轻呢，肚子里刚刚怀上了小路生，丈夫冷不丁这一死，她孤苦伶仃，叫天不应，叫地不灵，日日夜夜地哭啊哭，有一天早上起来，推门看太阳，只觉得万箭钻心，头痛欲裂。她“啊”的一声惨叫，双手捂住了眼睛。一双秀秀气气的眼睛就这样哭瞎了。
女人哭瞎了眼睛，又没有男人养着，能干什么呢？只好提根棍子出门要饭。她自己不吃不喝不要紧，可是肚子里还怀着孩子呢，孩子还朝娘要吃要喝呢，为了可怜的没爹的儿，她讨饭也要把他生出来，拉扯大。
那一年冬天，天寒地冻，风雪交加，路生的娘挺着大肚子走在路上，脚下踩着咯吱咯吱的雪，眼睛眉毛冻得结成冰块块，看不清楚眼前的路，被一道雪沟一绊，啪地摔倒在大路上。肚子里一阵刀割样的疼，红通通的鲜血流出来，雪地上盛开了一朵笆斗大的牡丹花，孩子就这样出生了。女人挣扎着自己用牙齿咬断脐带，脱下自己的破棉袄给孩子包起个蜡烛包，跌跌爬爬地回了自己的那间破屋子。因为苦命的孩子是生在讨饭路上的，满月那天就起了名字叫“路生”。
日子过得真快啊，简直就像时光老人射出的一支箭，一路嗖嗖地向前，没有回顾也没有彷徨。转眼间路生长到十岁了。穷人家的孩子好养活，瞎眼的母亲天天带着他出门讨饭，有吃的吃一口，没吃的喝点凉水也能熬一天。饥一顿饱一顿，小路生却出落得浓眉大眼，宽肩细腰，修长挺拔，小白杨树一般茁壮。村里的人都喜欢他，他到人家串门，人家都乐意给他吃的喝的。他自己也是眼勤手快，力所能及地帮人家干些零碎活儿，还了人家的情，却把人家给他的吃喝省下来，攒着带给他瞎眼的娘。一村子的人都称赞说，这小路生真是个孝顺懂事的好孩子。还说，路生的瞎眼妈妈有福气，这么多年的辛苦没白吃，有路生这样一个儿，实在胜过有钱人家的良田百亩。
路生的十岁生日一过，财主李老抠就夹着算盘和账本子找到他家的破房子里来了。李老抠穿着一身褐色的绸长袍，外面套着一件褐色皮马甲，头上还戴一顶褐色瓜皮帽，远看像颗干瘪瘪的枣核儿。他嫌路生家里腌脏，不愿进屋子，撇着两条腿站在当院里，把路生和他的瞎眼娘叫出来，算盘珠子拨得啪啦啦地响，嘴里叽里咕噜念念有词，临了把算盘哗啦一甩，账本子啪啦一扬，说：“小路生啊，你爷爷早年借了我老爹一斗粮食的债，本生利，利转本，利又生利，现在已经是整整一千吊钱！你爷爷你爹爹都已经死得骨头打鼓了，可是父债子还，天经地义。这一千吊钱，你打算着如何还我啊？”
瞎眼女人眼睛看不见，但是耳朵听得见，李老抠这一说，她愁得马上就黄了脸：“李家老爷啊，我们孤儿寡母，混日子都不容易，拿什么还你的债呢？求求你可怜可怜我们……”
话没有说完，路生上前拉住母亲的手：“娘啊，我们人虽穷，志气不能短，既是欠了人家的债，求情又有什么用？反正我已经长大了，能够干活了，就让我去他们家干活抵债吧。”
李老抠上下打量他，“哈”的一声笑：“好，算你还是个明白人。那就从明天起，到我家里放牛吧。我可是有言在先，你年方十岁，不能顶个壮劳力使，让你去放牛，是便宜了你，这牛就要放得比别人更好才算数。”
“要是我的确放得好呢？”路生理直气壮地问。
李老抠把衣袖一撩，扳起了指头：“我得告诉你，怎么才算是放牛放得好。每年三百六十天，除了过年那一天，你要给我出够三百五十九天的工。白天放牛要捎带割草，夜里喂牛要捎带起圈。公牛只许长膘不许掉膘，母牛要给我一年下一头小牛。这些事你都做到了，做好了，就能够挣上十吊工钱。”
路生凝神想了想，咬牙点头：“我能够做到。”
李老抠又眯眼笑一笑：“我还得给你说妥三桩事：第一，牛死了要扣工钱；第二，牛掉了膘要扣工钱；第三，牛吃了庄稼还是要扣工钱！”
路生的娘哭出声来：“这么抠的规矩，哪里能够做得到啊，不是明摆着坑人吗？”
路生却是个硬脾气的孩子，当下又咬一咬牙，安慰他的母亲：“娘你别担心，我不会让人家扣我工钱的，我会使出全力做好这些事。”
李老抠眼睛一眨，嘿嘿地笑着，得意洋洋回他的庄园去了。
路生第二天就去了财主的家，成了放牛的小童工。他每天早出晚归，披星戴月，干活勤劳本分，有十分的力气，总要拼命使出十二分来，一丝一毫都不带偷奸耍滑。白天，他带两个玉米面饼子赶牛出门，一边放牛吃草，一边还要偷空把装青草的背篓塞得满满。太阳晒着他，野风吹着他，雨水浇着他，雷电追着他，他嫩嫩的茁壮的身影，在天地间像一个小小的惊叹号，顽强地、笔直地存在着，显示出一个十岁孩童所能够承受住的最大苦难。天黑了，他疲惫地赶牛回家，喝上两碗玉米面糊糊，就开始起土垫栏。星星们在牛栏外温柔地注视他，从始到终一声不响地陪伴他。月亮姑娘的心肠软，看他一眼就想流泪了，就要背过脸去独自伤心了，所以大部分的日子里月亮姑娘的面容看不见。需要做的活儿全做完了，该让小路生闭上眼睛歇一歇了吧？不行啊，才睡下两个时辰呢，又要起来给牛添夜草了。再睡两个时辰，天差不多亮了，一天的活儿重新开始了。十来岁的孩子，正是贪睡的时候，像李老抠家那个小儿子，不睡到日上三竿不肯睁眼，可是路生从来没有耽误过晨起牵牛出门。一年到头，他眼睛熬得红红的，下巴瘦得尖尖的，小手儿长了厚厚的茧子，裂着一道一道的血口，看着都叫人心疼。年长的长工们怜惜他，都劝他说：“别这么拼命傻干了，李老抠不会心甘情愿把那十吊工钱给你的，不然他还叫什么‘老抠’？”路生咬着嘴唇说：“我把活儿做得好，他挑不出半点毛病，就不能不给我工钱。”长工们说他不听，只好摇头。
功夫不负苦心人。路生把全部的心血力气花在那群牛身上，牛也懂得回报他，一个个长得膘肥体壮，毛皮油光水滑，拉犁拖车力大无穷，谁看了谁都夸赞。到年底，李老抠定下的三条规矩，路生都做到了：牛非但没死一头，还都长了二指宽的膘；添了小牛犊子；也没有牛贪嘴偷吃一口庄稼。小路生满心高兴，因为自己可以拿到十吊钱回家交给瞎眼的娘了，娘可以用这钱买上一件过冬的棉袄，还可以割上两斤过年包饺子的猪肉。他出门在外整整一年，还没有得空见过娘一面呢，他想娘想得心尖尖都发疼。
腊月三十这一天，李老抠家一片喜气洋洋的年节气氛：杀好了猪，宰好了羊，炸好了丸子，蒸好了米糕，包妥了饺子，连红红的鞭炮都已经从屋檐上一条一条挂到了地面，就等着一家人守岁乐呵了。
功夫不负苦心人。路生把全部的心血力气花在那群牛身上，牛也懂得回报他，一个个长得膘肥体壮，毛皮油光水滑，拉犁拖车力大无穷，谁看了谁都夸赞。到年底，李老抠定下的三条规矩，路生都做到了：牛非但没死一头，还都长了二指宽的膘；添了小牛犊子；也没有牛贪嘴偷吃一口庄稼。
李老抠见到路生在牛圈里添上最后一遍草，垫好最后一层土，才假模假式地把他叫过去，抽着烟袋说：“你忙了这一年了，活儿做得不赖，十吊工钱照算。回家歇上一天吧。记住啊，初二一早就要过来上工，别让我的牛渴着饿着。”
路生提醒他：“我的十吊钱，你还没有给我呢。”
李老抠眯眼喷出一口烟来：“哪里有什么钱好拿？我告诉你吧，工钱已经抵了你家的债了。我算给你听听：你家去年一共欠我一千吊钱的债，今年该长一百吊钱的利息，扣去你挣到手的十吊钱，还欠我整整一千零九十吊！明年你可要接着好好干啊。”
路生听了李老抠这话，如一盆冷水浇在头上，心里凉透了。可是他是个有志气的孩子，眼泪含在眼眶里打了半天转，始终没肯当着李老抠的面落下来。他咬紧了嘴唇，倔强地一转身，回家去了。
大年三十的夜里，风雪交加，天寒地冻，路生家的炕上只有一领千疮百孔的破席子，锅里煮的是路生娘讨饭讨来的一点糠面糊糊，窗台上点一盏油灯，火苗只有豆粒大小，还被窗缝里透进来的寒风吹得摇摇晃晃，鬼影子一样。娘俩在破棉絮里偎着取暖，孤苦凄凉，心酸得抱头痛哭了一场。路生娘说：“儿啊，路再长也有个终点，夜再黑也有个尽头，我们家欠那一斗粮食的债，多久才能够还得清呢？可怜你命苦，投生在这么个穷家，一辈子都要吃苦受累。”路生拉着娘的手，抚着娘的脸，强作欢笑说：“娘你别担心，只要你没病没灾，活得健健朗朗，我吃多大的苦都没有关系的。”
娘坐在炕上摸索着给路生补了一夜的破衣烂衫，路生也坐着陪娘说了一夜的宽心话，新年就这样过去了。初二的一大早，路生又跟娘告别，去财主家上工。
日月如梭，光阴似箭，年头接着年尾，一天一天飞快地过去。一转眼，路生已经长成一个十六岁的大小伙子了。虽说吃没有好吃的，穿没有好穿的，路生却像田埂上的野草一样长得茁茁壮壮，周周正正。六年当中，他割下的那些草，能够把财主家的谷场堆成一座山。他放过的那些牛，母牛下了小牛，小牛长大又下小牛，牵出来能排成一个长队。可是路生家欠财主的高利债，本生利，利转本，滚来滚去，滚雪球一样，只见大，不见小，差不多已经有了两千吊钱。路生年年辛苦干活，年年都是空手回家过年，想给他的瞎眼母亲尽一丝孝心都不能够。路生每每想到这一点，心里就酸涩不已。
这一年的正月初一，娘俩吃过了娘讨来的饭，还是挤在炕上，娘给儿子摸索着补衣缝鞋，儿子陪娘说着闲话。娘补着补着又落下泪来：“我的苦命的儿啊，娘的身子骨一天不如一天，腿沉得迈不开步子，手也软得拿不动讨饭的棍子。娘死之前，不指望别的，只盼着你能够无债一身轻！盼你好好地娶上个媳妇，成上一个家！”
路生心如刀割，却要强颜欢笑：“娘你就放心吧，儿子虽然穷，却是不缺胳膊不缺腿，有的是一身好力气，欠债虽多，我不信没有还清它的那天。从前故事里的老愚公还能够移掉家门口的大山呢，我怎么就不能还清两千吊钱的债呢？娘你要好好地活着，等着有一天享我的福才是。”
瞎眼的老娘听了这话，又是想哭，又是想笑，心里真是百般滋味搅成一团。
初二，路生仍旧回到财主家里，放牛，割草，垫栏，做各种各样的杂活，手脚一刻都不闲着。
春天到了，一场透雨下过之后，暖暖的地气从河边地头、这儿那儿冉冉升起，丝丝缕缕地弥漫。脱去了棉袄，四肢伸展出去，像浸泡在温水中一样，那样一种柔软和温润，让人舒服得想要大声叫喊。麦子拔节抽穗了，一个人站在地边时，能听到脚底下麦秆拔节时嘎嘎的声响，嗅到青青麦苗散发出来的醉人香气。田边地头开满了不知名的野花，红的白的紫的黄的，五颜六色，争奇斗艳。小虫在草丛里撒欢，跳来跳去，不知疲倦，开心得没个够。天空里时不时地有鸟雀飞过，撒下一路喳喳的叫声，引逗得小牛犊也不肯安心吃草了，蹦来蹦去追着鸟雀的影子嬉耍。
路生割完了一大抱青草，十根手指都被草汁染得碧绿碧绿。他直起腰来，望一眼他放牧的牛群，再望一眼春天土地上娇媚而活泼的万物众生，心里忽然就有了一种酸涩和不平。想想看吧，地是财主家的，青青麦苗是财主家的，遍地牛羊也是财主家的，就算是一年中风调雨顺，到年底满囤满圈，跟路生都没有一丝一毫的关系，债还是年年长，苦日子还是一天天过。娘说的话一点都没有错，这样的噩梦什么时候才是个头呢？十六岁的大小伙子路生，什么时候才能够种上自己的地，娶上自己的媳妇，把自己的瞎眼娘侍奉到终老呢？
路生这样想着的时候，好端端的太阳地里忽然一阵阴风吹过，凄恻恻的，让人忍不住打一个大大的寒战，身上起了一层密密的鸡皮疙瘩。天空中的鸟雀不安地鸣叫起来，在麦地上惊慌地盘旋，一个跟着一个飞翔而去。路生抬头看天，天空已经阴云密布，黑雾沉沉，好像刹那间有人罩下了一张厚厚的网子，要把万物众生一网打尽。紧跟着，狂风四起，从看不见的地平线上铺天盖地而来，一路尖声啸叫，搅得灰尘弥漫，四野中昏黄一片。空气中夹带了浓浓的尘土，呛得人难以透气，眼睛也无法睁开。路生伸出手，摸索着去抓摸他的那些牛，张开的手心和手背被尘粒刷刷抽打，针扎一样生疼。牛们惊慌不安地叫着，怎么都不肯听路生的吆喝了，夹紧了尾巴，被狂风吹着赶着，顺风奔逃，仿佛是被魔鬼驱使，又仿佛见到了世界末日。路生害怕牛群散了就再也聚拢不来，只好眯缝了眼睛，拼命地跟着牛群奔走，边走边大声地叫唤。沙粒打得他脸颊通红，张开嘴巴呼喊的时候，嘴巴里灌进了大把的沙子，喉咙顷刻间就呛得哑了，想喊也喊不出来了。他听得见牛群撒开蹄子往前狂奔的声音，却看不清，喊不出，抓不着，除了撒腿紧追之外，别无办法可想。天昏地暗的，很快他感觉到自己离前方的牛群越来越远，连小牛犊的哀哀嘶叫声都不再听得到了。他身前身后一片灰蒙蒙，立脚四顾，怎么也弄不清自己置身何处，面对的是东西南北。他机械地再往前跑了几步之后，忽觉脚下踩了一个空，身子一矮，整个人像一个秤砣样地坠入了深谷之中。良久，砰的一声响，他只觉膝盖处一阵剧痛，身子触到了一块硬物，再以后就什么都不知道了。
就这样，路生一动不动地躺在沟底，意识飘浮着起落着，跟他的肉体若即若离着，多少次轻飘飘扶摇而去，又被一股顽强的力量拉扯回来。几番拉扯之后，他开始感觉到周身寒冷，浸透在刺骨的冰水中一样，从皮肤冷彻心肺。他打了一个大大的寒战，用劲地睁开眼睛，发现不知道什么时候风已经停了，黄沙把他的半个身子都埋了起来。他躺在一条不知名的深沟里，沟两边都是龇牙咧嘴的尖利岩石，只头顶上一块长条形的蓝天。沟里面没有水，也没有花草树木，只有一团一团阴森森的浓雾，云朵一样地翻涌着，裹卷着，卷出各种诡异的形状，荒凉冷寂得好像是到了阴曹地府。他恐惧而清醒地意识到，在这样四野无人的深沟里，他即便喊破了喉咙，恐怕也没有人能够听见，如果要想脱离险境，只能依靠自己。
路生试图站起身来，腿上一阵剧痛，痛得他眼冒金星，汗如雨下。原来他跌下深沟时，一条腿已经生生地跌断了，小腿骨都支了出来。他扶住石壁重新坐下，喘息了好久，才缓过一口气。这时候，他的心里哀伤又绝望。按照李老抠定下的规矩，死一头牛，李家就要扣他的工钱，现在整整一群牛都没了，李老抠该怎么处罚他才肯罢休呢？他家里欠下的债又该增加多大一个数字呢？再想想，一条腿断成这样，还不知道会不会残废，老娘是个瞎眼，又上了年纪，往后的日子可怎么过下去？老天爷真是不公，穷人的日子已经是千难万难，它那里还要雪上加霜，不是明摆着要逼人往死路上去走吗？天地间容不下他，干脆死了算了，眼睛一闭，新债旧债一齐了结，看他李老抠还有谁的油水可榨！
想到这里，路生泪流满面，朝天拜了几拜，算是跟老娘诀别，而后抓起沟里的一块石头，要朝脑门上砸。千钧一发的当儿，他举起来的那只手被一股来历不明的力量吸住了，定在半空中，一动都不能动。头顶上有个和善的声音喊了一句：“孩子慢着！”
路生没想到附近还会有人，吃了一惊，手里的石头噗地掉了下去。他抬头朝沟沿上看时，只见一团耀眼的金光裹着一个白胡子老人，老人穿一件橙色的袍子，脚蹬一双白羔皮的滚边短靴，腰间的饰带好像是用上等琥珀制成，光泽柔美而高贵。他长得慈眉善目，红光满面，光秃秃的脑袋像个尖尖的桃子，眼睛被长长的白眉毛遮盖着，却是炯炯有神。路生被老人的这双眼睛盯着，就有如被人施了定身法，又如同被武功大师点中了穴道，心里明白，却口不能言，四肢僵硬着不能够动上一动。
恍惚迷离间，老头儿脚尖一抬，身子腾空而起，宽宽的橙色长袍像一朵花一样呼地打开，一团白云生于脚底，飘飘然来到沟底，停在了路生的面前。路生只觉心里轰的一声响，刹那间气血翻涌，身体的各部分都随之苏醒过来，于是慌慌张张地磕头想拜。老人却伸手按住他的肩膀，无比怜爱地劝住了他：“好孩子，你的一条腿还断着呢，就免礼了吧。”
路生背靠着石壁，仰起头，泪眼朦胧地问：“老爷爷尊姓大名？为什么要出手救我？”
老头儿捋着雪白的胡子，哈哈一笑：“小路生啊小路生，你从出生到长大，吃过多少苦，受过多少难，我都是心知肚明啊。往常你是财主家里流汗最多的小伙儿，今天却让我看见你泪流成河的样子。我知道你生性坚强，轻易不哭，所以要来劝你一劝：不要难过了，苦到尽头，总有甜来，好人一定会有好报。”
路生灰心丧气地摇头：“老爷爷，能流的汗我都流了，能出的力我都出了，可我欠财主家的债不见一分一厘地减少，反而是年复一年地增多，我实在是活得没有希望啊。”
老爷爷怜爱地摸一摸路生的脑袋，叹了一口气。他这口气叹出来的时候，四面岩壁都蒙上了一层亮晶晶的水汽，好像世间万物一同为路生的命运流下来的眼泪。而后，老爷爷伸手从橙色袍子里掏出一张叠得四四方方的绢画，递到路生的手上：“孩子啊，拿着这幅画吧，它会给你们娘俩带来好运的。”
路生伸手接画的时候，指尖有叮当的一声脆响，手臂跟着一沉，画差一点掉落在地。他吃惊地想，一幅绢画，怎么拿在手里比一升谷子还重？他又想，老爷爷真是奇怪，不送吃的，不送用的，偏偏就送他一幅画。画再好看，挂在家里也就是个摆设，哪里谈得上什么好运呢。可是路生从小就懂得尊敬老人，顺着老人的意思，让老人高兴，所以一丝一毫也没有露出自己的疑问，把画宝贝一样揣进怀中之后，连着对老人说了好几声谢谢。
老人叮嘱他：“这画上画的是一棵翡翠白菜和一个碧玉蝈蝈，妙手丹青啊，你要好好地收着。记住，蝈蝈爬到白菜的第一片叶子上，天要下小雨；爬到第二片叶子上，天要下中雨；爬到第三片叶子上，大雨倾盆；倘若爬到了叶顶芯里，暴雨就要成灾！”
老人只把话说到这里，戛然而止，再不多吐一字。他伸出一只手，往路生的胳膊上一搭，就手轻轻地托了一把。路生只觉胳膊一麻，有一股气从肘间直窜到身体的各处，身子顷刻间没了重量，飘浮起来，如一片云彩，跟在老人的身后，悠悠地升上沟沿，无巧不巧落在一头牛的背上。他低头仔细一看，这不正是他从小喂大的白花母牛吗？母牛的脖子上，还有他亲手剪出来的梅花状的印痕呢。再往四面看，老人忽然不见了，如阳光下的水滴一样，消失得无影无踪。他喂养的牛全都聚拢在周围，亲热地用鼻子蹭他，用身子拱他，还发出哞哞的低叫。他探身摸一摸那些牛的肚子，一个个都已经吃得圆滚滚的了，毛色还仿佛比从前更柔更亮了。路生大喜过望，寻死的念头消失得无影无踪，只感觉天从来没有这样蓝，云从来没有这样白，树木花草从来没有这样艳，连空气都新鲜得发甜，嗅一口清爽到五脏六腑。这时候，日头已经西斜，彩霞满天，金光遍地，鸟儿在空中掠过一道又一道灰蓝色的影子，遍地麦苗被风儿吹出一波一波水盈盈的涟漪，路边五颜六色的野花如同铺在大地上的绮丽的花毯。路生骑着白花母牛，领着后面一群十几头大大小小的黑牛黄牛，摇摇晃晃地往回走，心里面说不出来的敞亮和快乐。
回到庄园里的时候，李老抠正在账房里打着算盘珠儿算账呢，听说路生干活时摔下深沟，跌断一条腿，放下算盘就慌慌张张赶过来看。他问都没问路生的伤势，忙不迭地把个瘦筋筋的脑袋伸进牛栏里，先瞪大眼睛看一遍，又用手指头挨着个儿点一遍，确信他的牛一头没少，才长长地松一口气，转而皮笑肉不笑地对路生说：“唉呀呀，你这个孩子，做事怎么这么不当心呢？这下子好了，伤筋动骨一百天，有你的罪受了。幸好你碰上我这个心软的主家，不能再叫你带着伤干活，我放你一个月的假，你回家歇着，能动弹了再来上工。这一个月的工钱，我做个好事，就不扣你了。”
路生心里很着急，解释说：“我是为了追牛才跌断腿的，现在你让我回家，我口袋里一分钱没有，不要说养伤治病，连饭都吃不上。”
李老抠把袖子一拂，脸一沉：“那我管不着。你是我的长工，干活才有钱拿，不干活，我总不能白养着你吧？天底下没有这个道理。”
路生好言跟他商量：“那你能不能先借我几吊钱用用呢？”
李老抠做出惊讶的样子：“还想借钱？别忘了你还欠着我两千吊钱的债呢，要借新的，先还旧的！”
路生气得脸色发白，一句话也说不出来。最后还是好心的长工们帮忙，用竹竿绑成个担架，把断腿的路生抬回家去。
瞎眼老娘摸着路生的腿，抱着他的头，嚎啕大哭：“儿啊，娘是在要饭的路上生下了你，讨着百家饭把你拉扯大，你从小受下的苦，大海都盛不下啊！眼看着就要长大成人、顶门立户了，老天为什么又让你受这样的罪？你要是有个三长两短，叫娘可怎么活？”
路生自己很伤心，却不愿意让娘伤心，就强作笑颜：“娘啊娘，我这不是好好地活着吗？百天之后长好了腿，照样是一个好劳力。”他说着话，忽然感觉怀里暖烘烘地、沉甸甸地揣着个东西，一下子想到了深沟里碰到的白胡子老头儿，就伸手掏出那卷画，放到娘的手上：“今天在深沟里，多亏了一个不相识的老人家搭救了我。他临走还送我一张画，说是有了它，我们的日子就会好过了。”
娘摸着画，也高兴起来：“是吗？快挂上，好好看看它。”
路生把绢画展开，挂在了炕头的墙上。昏暗破旧的小屋子里顿时像升起了一轮红太阳，金灿灿、暖洋洋的光芒把四壁和炕席照得簇新闪亮，连瞎眼老娘的脸也像是蒙上了一层红光，变得年轻和滋润起来。那画上的白菜长着三片叶子，卷着三片叶子，菜帮是纯白的，菜叶是淡绿的，每一片叶子都是水灵鲜润，刚刚从露水地里铲出来一样。在叶片的边沿上，滚着几颗亮晶晶的露珠，正面看过去是银色的，侧面看过去又是金色的，再一晃，珠珠闪得不见了，好像从叶片上坠落下来了。最惹人爱怜的是那只趴在白菜根根上的绿蝈蝈，它的身子不过拇指大小，姿态却是活灵活现，叫人忍不住想要伸手从画上摘下它。它的翅膀跟最美的碧纱一样透明，眼睛跟最红的玛瑙一样漂亮，肚皮跟最绿的岫玉一样晶亮。它头顶上两根细长的触须，有点像戏台上武生演员的花翎子，软软晃晃，一颤一颤，微波荡漾般地闪啊闪啊，把人的心都闪得醉了。
路生坐在炕上，眼睛一看到这张画，就怎么也舍不得离开了。他痴痴地看着，一边看，一边给他的瞎眼娘细细地讲：白菜什么样的，蝈蝈什么样的，露珠又是什么样的。画上的颜色怎么好看，形态又是怎么生动。他把心里所能想到的赞美的词儿都用上了，想不出来的词儿也源源不断地从嘴巴里蹦出来了。他奇怪自己的肚子里怎么会突然之间有了这么多词儿。瞎眼的老娘虽说看不见，听路生这么一讲，比亲眼看见的还要真切和生动，心里面说不出来的舒坦。
娘俩就这么坐着，看了一夜的画，讲了一夜的画，听了一夜的画。两个人都暂时地忘记了自己的苦日子，沉浸到了用画笔描绘出来的单纯美好的世界里。到天亮之后，路生的肚子咕咕地叫了起来，两个人才猛然地惊醒，意识到穷日子还要过下去，这一天的饭食还没有着落呢。娘站起身来，叹口气说：“画再美，也当不得饭吃。我听着外面风刮得呼呼的，怕是要下雨了，趁雨还没下来，我还是赶着出门跑几个村子，要点干粮充饥吧。”
路生听娘这一说，赶紧趴着窗台往外面看。外面的天空墨黑墨黑，风把树叶和沙尘吹得满天打旋，远处天边还有隐隐的雷声，偶尔一个闪电，照出一世界的狰狞，就好像大雨随时都会下来。可是路生再回头看看墙上的画，碧玉蝈蝈还是乖巧地趴在白菜根根上，碧纱般的翅膀收拢着，玛瑙色的眼睛圆睁着，花翎子一样的触须悠悠然然一颤一颤，没有一丁点挪动身体的意思。路生就告诉娘说：“娘，你出门慢慢走，别心慌，今天不会下雨的。”
娘笑着问他：“你是真信这画上的事啊？”
路生说：“我信。那么好的老人家，他不会骗我。”
娘点头说：“那好，我也信。”
娘就拄着讨饭棍子出了门。她摸索着穿过村子，上了一条白杨树夹道的黄泥路，往远的地方走。既然不会下雨，她可以放心地多跑几处地方，让儿子晚上有一顿饱饭可吃。跟路生一样，做娘的也是一个硬气的人，不到万不得已，她不肯在自己的村子里乞讨，怕左邻右舍们为难。一村子都是穷人家，谁家也没有多余的饭食。肯接济她一口两口的，是心好；不肯接济她的，也是没办法。
村里的熟人在路边地里忙活，见瞎眼女人摸摸索索往村外走，就好心喊住她说：“路生的娘，天要下大雨了，别出门了。”
瞎眼娘站住脚，手拄着讨饭棍子回过头，笑眯眯地告诉人家：“我儿子说过了，今天不会下雨的。”
熟人就替她着急：“你是看不见，天都黑成个锅底了。”
路生娘还是笑模笑样：“黑成个锅底也不会下雨，我儿子就是这么说的。”
熟人摇摇头，心里暗自想，你儿子也不是个神仙，他说了不下雨，就真的不会下雨？老天爷肯听他的话？世上做娘的人怎么都会盲目相信自己的儿子呢？
可是这一天还就是没下雨。雷在天边轰隆了一阵，风在半空里刮了一阵，把雨云都轰跑了，刮散了，一星星雨点也没有落下来。娘跑出去好几里地，要回了几个糠菜饼子，衣服和鞋子都是干干的。倒是财主李老抠，以为要下雨，该晒的粮食没晒，该锄的地也没锄，长工们都歇在家里，白耽误一天功夫，他还得再贴上一天的饭食，一进一出差了好多，精明的李老抠懊恼得心肝儿都疼。
又过了几天，路生清早一睁眼，忽然发现墙上的画有什么地方不对了，细一看，原来趴在白菜根根上的绿蝈蝈，不知什么时候已经爬到了第一片叶子上，头顶上的两根触须弯弯地垂下来，翅膀的颜色淡了许多，好像碧纱之上蒙了薄薄的一层雾，就连那两颗红得可爱的眼睛，也不再亮亮地发光，而显出几分恹恹的病态。路生心里说不好，赶紧坐直身子往窗外看。外面倒是朝霞满天，晴空澄碧，一丝丝云彩都看不见。路生心里想，这回该信谁的呢？他犹豫了一下，想起了老人家叮嘱他的话，还是告诉娘：“今天别出门要饭了，天要下小雨，淋出病来可不好。”
娘正在收拾讨饭的家伙，准备出门，听了路生的话，问都没有再问第二句，立刻把讨饭棍棍放回到门后头。娘自己不出门了，心里还惦记着邻居街坊，怕人家被雨淋着，就摸索着走出去，一家家地打招呼：“都别下地干活啦，今天要下小雨，锄了地也是白锄。”街坊们有了上回的亲见亲历，知道这又是路生测算出来的天气，将信将疑地信了他的话，都没有出门锄地，改干了别的活。结果，早饭碗才放下来，天色说阴就阴，淅淅沥沥的小雨整整下了一天。雨过之后大家出门闲聊，都对路生非常惊叹。大家说，路生这孩子，论干活是没说的，论人品、论脾性也是百里挑一，可怎么就会一夜之间神灵附体，成了个算天算地的“神算子”的呢？村里人怎么也想不明白。
隔不几日，画上的蝈蝈又一次有了动静，爬到了白菜的第二片叶子上。路生告诉娘说：“快跟乡亲们打招呼，今天要下中雨。”娘慌慌地摸出门，挨家挨户地报了信。村里人这一天都在院子里晒着被褥棉衣呢，一听路生娘的话，毫不犹豫地赶紧往家里收东西。前脚才收妥，后脚雨就下来了，雨势不大也不小，水塘里的水涨上来二指高，离漫堤还差着一大截。
打那之后，乡亲们对路生的话彻底服了，天天大清早，路生家的破屋子里都有上门问讯的人：“今天会不会下雨啊？出门做事不打紧吧？”得到肯定的答复之后，他们才放心地出门，下地干活，上山拾草，进林子采桑，或者赶集做买卖。大人问，孩子问，娶亲的小伙子问，回娘家的小媳妇也要问，路生的家里经常是人来人往，热闹得像个店铺。去问讯的人对路生母子半是感激半是同情，会给娘俩捎带上两个糠饼子，一把小青菜，再不然就是半瓢玉米面什么的，总之是没有人空手上门。路生母子收下了，总是千恩万谢。都是穷人家，牙齿缝里省下的吃食，路生对这些邻居们心存感念，他断着一条腿，天天坐在炕上，没有别的什么可以报答，唯有更频繁地盯紧了画上蝈蝈的动静，把天气变化的情况一刻不差地告诉大家。对于这些世世代代靠天吃饭的庄稼人来说，生活中真没有什么比天晴下雨更大的事情了。
有一天，路生一清早睁眼，发现碧玉蝈蝈不知什么时候已经爬到了白菜的第三片叶子上。路生心里咯噔一跳，忙忙地喊醒他的娘：“娘，快出去给乡亲们报信吧，有大雨要来了！”娘正在灶间摸索着烧火，把别人家送来的干粮掰碎了在锅里熬成粥，一听这话也急了：“哎呀呀，这可怎么是好？麦收正当紧的时候，家家地里都有没割完的麦，场院里都有没晒干的粮，大雨怎么偏就这时候来呢？”路生催促她：“别说这些没用的了，快让大家抓紧收场吧，能收多少收多少。”
路生的娘熄掉灶膛里的火，丢下一锅煮了半截的粥，拄根棍子摸出门，把大雨要来的消息报告出去。果然大家都急了眼，挑的挑，扛的扛，老老小小齐上阵，地里没割完的麦子紧着割完，场上摊晒的麦子归拢进仓，连地头上半干不干的麦草都用席子苫起来了。庄稼人一年辛苦做到头，就盼着麦熟时能有个好收成，如果到手的粮食被一场大雨糟践光，穷人家这一年的日子可该怎么过啊。
财主李老抠家的地里也种着麦子呢，而且只比人家多，不比人家少，不算那些来不及割倒的，光是摊在麦场上等着碾压脱粒的，就大捆小捆堆成了小山一样高。他家里雇的那些长工短工，一个个起早带晚，手脚不停，忙完了田里忙场上，背脊晒脱了几层皮，眼皮子困得上下直打架，要掐根麦秆撑着才能不站着睡过去，就是这样干，李老抠还觉得人家不够出力气，恨不得把人的两只脚也当做两只手来使。路生的娘向村里人通报了大雨要来的消息后，长工们就好心转说给李老抠听，因为同样都是庄稼人，对粮食都是有感情的，张家的也好，李家的也好，谁也不忍心看着好生生的粮食被雨糟毁了。
李老抠哪里肯信这样的消息呢，他以为长工们是要借着由头偷懒耍滑呢！他背着手站在麦场上，抬头看着晴空万里的天，哼一声鼻子：“路生那个小崽子的话你们也肯信？他明摆着是胡说嘛！日头红得要滴血，像是要下雨的样子吗？都给我晒麦子去！谁要不想干，走人好了，我李老抠手里有钱，两条腿的马找不到，两条腿的长工要找多少找多少。”
长工们听了李老抠的话，真是气得鼻子眼里冒烟，他们心里暗暗想，既然好心没好报，干什么还要替人家心疼粮食呢？多余找气受嘛。他们赌着一口气，开始撒开了手脚干活，割麦的割麦，打捆的打捆，脱粒的脱粒，扬场的扬场，成熟的麦子摊得到处都是，眼睛看到哪里，哪里都是黄澄澄的一片，香喷喷的一片。
天快到中午了，大雨还没有下来。李老抠摇着芭蕉扇四处督工，得意洋洋。村里没晒麦子的人家看着李老抠家大张旗鼓干活的样儿，又闻到自家屋里潮湿的麦子堆在一处闷出来的甜酸味，多多少少有一点着急。路生坐在炕上，眼睁睁地盯着窗外明晃晃的阳光，心里不觉也有些疑惑。他想，蝈蝈可别是粗心大意弄错了，耽误了乡亲们收麦的大事，可就是好心酿大错啊。
就在这时候，画上的蝈蝈又动弹了，两只前腿用劲一弹，碧绿的身体凌空飞起，从白菜的第三片叶子上一下蹦到了叶顶芯子里，蔫蔫地趴着，薄薄的肚皮一抽一抽直喘气儿，细长的触须一个劲地抖动和摇晃。路生吃惊地张开嘴巴，才要叫出声来，就听见晴空里一个响亮的炸雷，跟着乌云就像千百匹急速奔跑的马，从天边铺天盖地狂卷而来，瞬息间吞没了日头，漫天扯起了一张黑沉沉的网。再一眨眼的功夫，狂风呼啸而起，路边碗口粗的白杨树被连根拔起，半空中滴溜溜地打一个转，而后被一双无形的手狠狠地拋在半里路外的河滩上。李老抠家田里刚刚割倒的麦子啦，场院里铺开的麦子啦，已经晒干还没有来得及收进仓房的麦子啦，全部被风吹得四散开去，满天空飞舞和嬉闹，东一把西一根撒得到处都是，抓也抓不回来，喊也喊不回来。李老抠急得在场院里跳脚，不住声地责骂长工们不肯去卖力追赶那些被吹散的麦子。
这时候，更倒霉的事情追着他的脚后跟来了——随着天空中蛇一样的闪电耀眼地掠过，喀嚓一声巨响，蚕豆大的雨点噼里啪啦地迎头砸下，干燥的地面溅出呛人的尘土。雨水很快变得密集而暴虐，瓢泼一样，人和牲畜都睁不开眼睛，瞎子一样在雨中团团直转，找不着可躲避的地方。雨水在地面汇成小河，河水又漫成了汪洋，浑浊的流水裹挟了李老抠家田里和场院里的麦子，流往四面八方，颗粒无存。李老抠眼看着到手的粮食呼呼地随水流走，急得要发疯了，嘴角上立时三刻地鼓起一串黄豆大小的燎泡，眼睛也蒙上了一层白翳。他四处找人到水里抢捞麦子，天地茫茫中哪里找得到一个人影？没有办法，只好自己豁出老命，跌跌冲冲深一脚浅一脚地摸回家去，找到一个能够沥水的细箩，不要命地朝院场上赶，心想着这些到手的麦子能捞起一箩是一箩吧。谁知道水大看不见路，脚底下一滑，两只手往天上一张，扑通一声仰面跌倒在齐膝深的泥汤中，嘴巴张开，咕咚咕咚连喝进好几口面汤样的泥水，肚子立刻像个青蛙样地鼓了起来，手脚再怎么胡乱地扑腾，都没法翻过身去。还是他的儿子眼尖，从家里的后窗口看见了这一幕，急急忙忙地奔过去，把他拉扯起来，扶回了家。
大雨过后，李老抠家损失惨重，一季的麦子几乎是颗粒无收。他越想越气，越想越悔，急火攻心，大病了一场。病中请郎中吃药调养，又花了不少银子。这一进一出，钱用得海了，他心里堵着的这块石头就怎么都拔不出来。儿子埋怨他：“别人听了路生的话，赶早把麦子归拢回家了，就你不肯听，弄得一村子人都看你的笑话。”李老抠躺在炕上，黄着一张脸，十分地不服气：“明明是个放牛的小崽子嘛，什么时候就成了个‘神算子’呢？我还真想不明白。”儿子也觉得奇怪，猜测说：“莫非他跌断腿的时候，神灵附在那条断腿上了？”李老抠两眼往天上翻着，想了又想：“前一阵我听长工们说，路生放牛跌下深沟的那天，在沟里得着了一件宝物，你说会不会是宝物显灵，帮着他测风测雨？”儿子觉得此话有理，忙不迭地催促他：“赶紧起床，到村子里打听打听吧。”
李老抠的病还没有好利索，被儿子催着，只好勉强起床，撑起一张苦瓜样的笑脸，在村子里东窜西窜，四处打听，还拿些炒蚕豆爆苞米花什么的套小孩子的话。功夫不负苦心人，到底让他打听出来了：路生家的墙头上贴着一张画，画上的碧玉蝈蝈是个神虫，天晴下雨全知道。
李老抠蔫巴蔫巴地回到家，把这事告诉了儿子。父子两个一商量，觉得无论如何要把这张画弄到手。能掐会算的神虫蝈蝈是个宝贝，宝贝怎么能够被穷小子路生得着，而不是归他李老抠家所有呢？李老抠绝对不能够容忍这样荒唐的事情存在。于是这一天，他提上一匣子长了霉点的油糕，装模作样地到路生家里去看他的腿。
路生的腿这时候已经好得差不多了，扶着墙走路能够稳稳当当的了。李老抠进他家破院子的时候，他正帮着瞎眼的娘搓麻绳，留着赶集时换钱。李老抠绕着他前看看后看看，还伸手捏了捏他那条受过伤的腿，满意地哼了哼鼻子：“腿好利索了吧？好利索了就回去上工，我给你长十吊工钱。”路生的娘一听，以为李老抠善心大发，喜得放下手头的麻丝，连声道谢。李老抠就势进了路生家的屋门，一屁股坐在炕头上，眼珠骨碌骨碌地东张西望。他一下子就看见了挂在炕头墙上的那张画。那张画实在是太好看了，太惹眼了，挂在这个贫穷的家里太光艳四射了，进屋子的人想不看见它都难。李老抠这一看，脖子就像被什么人狠狠地扭过去了一样，嘎巴的一声响。眼睛里也像是着了火，热辣辣地烧得慌。啊呀呀，这白菜怎么鲜嫩得跟地里长出来的一样啊，这蝈蝈怎么欢蹦乱跳像从炕头上蹦到画里的一样啊。难怪村里人说这画是宝物，确确实实不同一般呢。李老抠心里这么想着，偏着头，咂着嘴，眼珠子粘在画上，怎么都扯不下来了。
“路生啊，”他装出一副不在意的样子说，“你这张画的颜色怪鲜亮，我看着心里怪舒服，不如让出来给我怎么样？”
路生立刻摇头：“这是人家送我的东西，我不能拿它送人。”
“我买！”李老抠一拍大腿，“我就认下这个亏，拿钱买你的！”
路生笑一笑：“送都不能送，卖它就更谈不上了。”
路生越是不松口，李老抠越是认准了这张画是个了不得的宝物，心心念念地要想得到它。他把手指头拢在衣袖里，掐算了半天，心里想，舍不得孩子套不住狼，看样子得出点血才行。他咯吱咯吱地一咬牙，满脸痛苦地说：“这样吧，你家从爷爷辈上欠我的那笔钱，我就做个天大的好人，不要你再还债了，你把这张画让给我就行。一张画抵两千吊钱的债，你可是占了大便宜呀，说出去要让人家眼红死你呢。”
路生还想拒绝，路生的娘却忍不住了，她实在心疼儿子没日没夜地在财主家做长工，就劝路生说：“儿啊，这画虽说能够给你报天时，却终究抵不得吃喝，能用它赎回你的身子，娘觉着是件天大的好事，不如你就答应了吧。”
路生是个孝子，娘说的话句句都听。既然娘想替他做这个主，路生不能驳娘的话，只好轻轻地叹一口气，在李老抠的账本子上画了押，同意用画抵陈债。他把画从墙上拿下来交给李老抠的时候，手抚着画上蝈蝈的身子，恋恋不舍地告别说：“蝈蝈啊，委屈你在我这个穷家里呆了这么久，你走之后，我白天干活会想到你，夜里做梦也会想到你。我还会想方设法找机会去看你。”
画从墙上起下来的瞬间，碧玉蝈蝈的翅膀本来已经从绿转成了灰，可是路生的这句话一说，那灰色又迅速褪去，绿色重新回到蝈蝈身上，而且绿得更加鲜活，红玛瑙样的眼珠子还跟着转了两转，碧纱样的翅膀支棱开，振翅欲飞的模样。
路生心里发疼地想：莫非蝈蝈听懂了他的话？
李老抠得到了日思夜想的宝物，笑得嘴巴子直咧到耳根后，把画紧拢在袖子里，一路上哼着小曲儿，颠颠地回到家。李老抠是村子里种田的大户，种田人靠天吃饭，能够知晓霜冻雨雪，妥当安排春耕秋收，对李老抠来说的确是件大事。他到家后前前后后转了几圈，把客厅墙壁上供着财神爷的地方腾空，挂上了新到手的宝画。他还在画轴下摆了个香炉，点上两支檀香，烧得烟雾缭绕。
这一夜，他做了一个梦，梦见碧玉蝈蝈又爬到白菜芯子上了，暴雨倾盆，洪水成灾，大水把他的宅院淹得漂起来，像片树叶似的，一直漂到了东海龙王宫，被龙王爷一口吞下了肚……他吓得一个激灵，醒了，心里头嗵嗵地跳，从头发根子到脚底板子都发冷。他怔了一会儿之后，披上衣服冲到客厅里，去看画上的蝈蝈。可是，他高举着油灯，眼珠子恨不能贴到画上，左看右看，上看下看，哪儿也找不到碧玉蝈蝈的身影。他惊出一头汗来，慌慌地叫醒儿子来看，又叫醒老婆子来看，一家人伸着脑袋看得眼珠子生疼，也没有看见画上的蝈蝈藏到了哪里。
两千吊钱换来的东西，就这么说没就没了，李老抠一阵头晕，咕咚一下子瘫坐在地上，心里面挖肝牵肺地疼。他哆嗦着手脚，要儿子搀他起来，去找路生算账。儿子却比他多想了一层，说：“爹呀，你这一去，不是明着告诉人家你的福气不如路生的大吗？人家能得着的宝物，你弄到家里还养不住，你说你这张老脸还往哪儿搁？”李老抠一听，儿子说得的确有道理，他不能为了两千吊钱让一村子的人笑话，只好咬碎了牙齿往肚里咽，还关照家里人谁也不能把这件窝心事说出去。
再说小伙子路生那天遵娘的吩咐把画抵了债，心里怎么想怎么难过，好像自己的一缕魂儿也跟着送了人似的。那晚他呆呆地坐在炕头，望着墙上空出来的一块地方，眼前一直有只碧绿的蝈蝈在欢蹦乱跳，耳朵里好像还听见蝈蝈清泠泠的叫声。他睡不着觉，恨不能说服了瞎眼的老娘，再拿自己的身子去把画赎回来。
到天亮时分，他迷迷糊糊，似睡似醒的，听见院门外有人叫他：“路生！路生！”是个女孩子的声音，轻声细气，却又说不出来的熟悉。他愣了一下，跳下炕去，跑到外面打开院门。夜雾消弭，晨光初现，天边有一抹粉色的朝霞，空气中带着沁人心脾的清甜。路生惊讶地看见门外站着一个绿衣绿裙的年轻姑娘，一双水灵灵含笑的眼睛，粉嫩的脸蛋，眉头上还有两颗玛瑙样的红痣。他呆呆地看着，眼前的绿衣绿裙像一汪绿色的水，一棵绿色的树，一个绿色的梦，他的眼睛油汪汪的，雾蒙蒙的，恍恍惚惚影影绰绰的。
姑娘噗地笑了起来：“你应该认识我，我就是画上的蝈蝈啊！”
路生惊得呆了，片刻之后，又喜得傻了，一个劲地搓着两手，不知道对眼前的姑娘说什么好。还是老娘在炕上听得明白，哆哆嗦嗦地摸出门来，把姑娘一把抱住，又哭又笑，迎到屋里。
分别才一天呢，倒像是隔开了一年那么久，一家人坐在炕头上，说不完的知心和体贴的话。老娘眼睛看不见，心里灵醒着呢，说话听声锣鼓听音，知道儿子和蝈蝈姑娘一个有情一个有意，就帮他们捅破了窗户纸：“好姑娘，你要是看准了路生是个好小伙，就嫁给他做媳妇吧。”路生脸一红，拦住娘的话，真心实意说：“不能啊，我家里田无一垅地无一分，我不能让鲜花样的姑娘嫁过来过荆棘样的日子。”蝈蝈姑娘抬起一双手，放在路生的手心里：“我的亲亲的哥哥啊，自从我跟你来到这个家，我心里已经把自己当做这个家的人了，否则我也不会披星戴月地赶回来。你放心吧，世上有你能吃的苦，就有我能过的日子。”路生把姑娘的手拿起来，贴在脸上，亲了又亲，喜泪流得满脸满衣襟。
玉葱般的姑娘就这样和白杨树般的小伙子成了亲。
成亲之后的路生，心疼蝈蝈姑娘皮薄脸嫩，经不得风吹，晒不得太阳，一步都不肯让她出门边，田头地里的活都是自己起早带晚地做。自从没了旧债，路生仗着身强力壮，手脚勤快，河滩上、山坡上、荒草岗子上，四处开荒种地，开一分是一分，开一亩是一亩，蚂蚁啃骨头一样，倒也开出了不少好田土。但是路生一个人毕竟只有一双手，又是耕又是种，辛苦得不行，眼看着身架子瘦下来，面容也显得憔悴了。女人心疼地摸着他的脸：“这样子苦下去，你会苦坏了身子的。”路生笑一笑说：“我是在种自己的地，养自己的女人和老娘，苦坏了身子我乐意。”女人就说：“让我来帮帮你吧。”
女人盘腿坐在炕上，拿了一张铰鞋样的纸，在手里摆弄着。她细长的手指翘成一朵兰花状，纸片在剪刀头上转得飞快，旋成了一架小孩子玩的风车。一眨眼的功夫，碎纸屑在她腿面上撒成一片雪花，她手里出现了一头犄角弯弯的大牯牛，牯牛额头上还俏俏地扎着一朵红绒绒的花。她把纸片托在手中，对着它轻轻吹出一口气，大牯牛哞的一声叫，活了，摇头摆尾欢蹦乱跳的，跳到地上，见风长大，四只蹄子像四个小瓦钵，宽宽的肩背差点挤不出屋门。它跟着路生下田耕地，上山背柴，赶集驮货，不吃草料，光出力气，要多能干有多能干。路生有了这个好帮手，家里的日子立刻就好过了许多。
有一天路生上山打柴，柴刀砍到了脚背上，大牯牛把他驮回家。女人给他包扎伤口，嗔怪他说：“怎么这么不小心呢？”路生就抬了头，痴痴地看着她说：“也不知道为什么，我一时一刻都不愿意离开你，一出了门就想你，想着想着走了神，柴刀才砍到脚背上。”蝈蝈姑娘噗嗤一声笑，咬着他的耳朵说：“好办啊，明天我给你剪个纸人人，跟我的模样不差分毫，你出门干活带在身上，想我的时候看上一眼，心里就会踏实了。”
她细长的手指翘成一朵兰花状，纸片在剪刀头上转得飞快，旋成了一架小孩子玩的风车。一眨眼的功夫，碎纸屑在她腿面上撒成一片雪花，她手里出现了一头犄角弯弯的大牯牛，牯牛额头上还俏俏地扎着一朵红绒绒的花。她把纸片托在手中，对着它轻轻吹出一口气，大牯牛哞的一声叫，活了……
第二天路生出门前，女人真给他剪了一个纸人，一模一样的绿衣绿裙，黑发红唇，笑盈盈的眼睛，一张口就能够说话似的。路生把纸人小心地藏进衣襟里，赶牛耕完了地，点完了种，坐在地头歇歇气，忍不住从衣襟里摸出来纸人看。山坡上野风大，路生一不小心松了手，纸人就被风吹得飞起来。他慌忙跳起来抓，手再快也不及风快，眼看着风把纸人吹到树林子后面，绕着高高低低的树梢和层层叠叠的树叶，飞呀，转呀，翩翩起舞的蝴蝶一样，躲迷藏的小精灵一样，一眨眼的功夫不见了影子。路生呆望着那片树林，一个劲地跺脚叹气，懊恼得活也不想干了，垂头丧气地收工回了家。
把事情对女人一说，女人倒是一个劲地安慰他：“没关系的，我再给你剪一个就是了。”路生忧心忡忡说：“我只怕那纸片被恶人拣了去，轻薄了你，糟践了你。”
路生这话还真是不幸说中了，纸人当天随风飘飞，越过树林，田野，河流，谷场，无巧不巧落进了李老抠家的院子里，粘在了一盘石磨上。李老抠的儿子那一刻正在院子里逗鸟玩，看见石磨上粘着的纸片，走过去揭下来一看，啊呀呀，真是世间无双的美人啊，柳条一样细的腰身，鸭蛋一样俏的脸盘，巧笑盈盈的眼睛，樱桃样小巧的嘴巴，怎么看怎么入眼，怎么看怎么着迷。李老抠的儿子看着看着，“咿呀”的一声叫，走火入魔啦，搂着纸人再不肯撒手，前院后院来来回回地窜，嘴里不住声地叫：“美人，美人……”叫一声，就把纸人举到嘴边亲一下，吧嗒吧嗒不停歇地亲，嘴皮子都肿了，纸片上的颜色也被他的口水洇得化开了，美人变成个模模糊糊的影人。这可怎么好呢？这人就不依不饶地哭啊，闹啊，满地打滚地撒泼耍赖。好好的一个小伙子，就这么成了不人不鬼的花痴汉子。
李老抠万贯家财，只有这一个儿，宝贝得什么似的，忽然间儿子犯了这个奇怪的病，可把李老抠急坏了，四乡镇地请郎中。郎中诊了他的脉之后都摇头。其中有个郎中对李老抠进言说：“心病还得心药治。他既是看中了这个纸人，就想办法找到那个一模一样的真人，跟他成亲，此病必定不治而愈。”
李老抠依计而行，请画师回家拓了许多张纸人，贴在各处，要悬赏寻找一模一样的真人。不几天果真有那贪钱财的小人去报了信，说这个美人就藏在路生的家里，已经做了路生的媳妇。李老抠闻讯，咬着烟杆儿想了足足一个时辰，想出办法来了，大腿一拍，抓起账本子直奔路生的家。
李老抠站在路生家的破院子里，恶眉恶眼地开了口：“我说路生啊，日子过得太快活了吧！欠我的那两千吊钱什么时候还啊？”
路生大吃一惊：“两千吊钱不是换了我的画了吗？我还在账本子上画了押呢。”
李老抠欺侮路生不识字，翻开账本，啪啪地敲打着：“哪儿呢？画押画在哪儿呢？你上次画的那个押，只是免了你的利息，可没有说免了你的本债啊！”
路生气得手脚哆嗦，明知道自己吃了不识字的大亏，被李老抠耍了，却拿这个诡计多端的老财主没有办法。
李老抠占了上风，得意洋洋，嘿嘿一笑：“不想还钱也好办，听说你有个水灵灵的小媳妇，不如把她让出来，给我儿子做老婆，从此我们一账两清。”
路生马上回答：“休想！我就是一辈子给你家当牛做马，也不会让出我的女人！”
李老抠威吓他：“那我就去官府里告你个欠债不还！”
路生说：“我宁愿坐牢！”
李老抠心里想，路生这小子是个犟骨头，真把他惹急了，恐怕也落不了什么好。他就慢悠悠地改了口气：“不想还债也行啊，我们两家来打个赌，你家出一个鸡蛋，我家出一个石碌，你家的鸡蛋能碰得过我家的石碌，债就一笔勾销；碰不过呢，你的女人就要做我儿子的老婆。”
路生心里想，这是个什么歪理啊？鸡蛋再结实，又怎么碰得过石碌呢？这不是明摆着要占便宜吗？可是，账本子捏在人家手上，路生想拒绝也由不得自己。
李老抠走了之后，蝈蝈姑娘一闪身从屋里走出来，笑盈盈地拉着路生的手：“你们刚才说的话，我都听见了。你不用发愁，我会让你的鸡蛋碰得过他的石碌的。”
路生抬起头，热辣辣的阳光照得他的眼睛要流泪。他心事重重地叹口气：“除非他家的石碌松得像雪团，除非天上掉下个金刚钻的鸡蛋。”
女人抿嘴一笑，转身走到自家的鸡窝门口，随手拣起一枚红壳鸡蛋，放在手心里焐了一焐，递给路生：“拿着吧，尽管跟他的石碌碰去。”
路生手心里托着鸡蛋，左看右看，跟平常鸡蛋没什么两样。举起来对着太阳光照照，蛋里面有黄有清，软乎乎地流动，更是一碰即碎的模样。他嘴里不说什么，心里却很悲哀，认定了自己明天会是输家，心爱的女人就要成为别人的老婆。
一夜间，路生依依不舍地抱着蝈蝈姑娘，无尽的恩爱，无尽的缠绵。他亲着她，抚着她，暖着她，一辈子的情义都要在短短几个时辰里给尽了她似的。他借着窗外如银的月光，痴痴地看着她的眼，她的鼻子，她的唇，要把她美丽的容貌刻在脑子里，吃进肚子里。他还想，如果她走了，他的生命也就死去一半了，今后的日子是为老娘活着的，孤苦和忧伤会伴他永远，快乐和幸福跟他无缘。
天明了，李老抠果然咋咋呼呼地来赴约了，还让几个长工给他抬来一只米缸粗的石碌，一顶披红挂绿用来接新娘子回家的花轿，又招呼来一大群看热闹的闲人。他是笃笃定定打算着自己能赢的。鸡蛋碰石碌啊，他要是赢不了路生，真是天知道了。
路生已经在大门外用门板和砖头搭起一条短短的坡道。李老抠上来就蛮不讲理：“我的石碌在上面，你的鸡蛋在下面。”路生心里一咯噔，想，哪有这样蛮不讲理的事呢？可是他再一想：在上面也好，在下面也好，鸡蛋反正是要碎的呀。悲哀像冷风一样袭来，他整个人痛苦得都麻木了，也就不跟老财主多计较，点头同意。
石碌被李老抠指挥着长工们搬到高处。路生也跟着随便地把鸡蛋往坡道下面一放。李老抠怪叫一声，按着石碌的手松开，巨大的石碌就笨笨地咕咚咕咚地往下滚。鸡蛋在下面静静地等着，纹丝不动。可是石碌碰上鸡蛋时，奇迹发生了，一道耀眼的金光从鸡蛋表面闪了出来，刷地一下子，利箭一样风快，直逼石碌的深处。石碌受到强力冲击，发出砰的一声炸响，从中间齐刷刷地裂开成两半，晃了几晃之后，从坡道的两边滚落在地，把泥土地面砸出两个深深的凹坑。
李老抠的脸色霎时苍白，手捂住胸口，好像沉重的石碌砸在他的心上似的。围观的众人齐声惊叫，目瞪口呆。连路生自己都不知道怎么回事，怔怔地张大了嘴巴，不能相信眼前的事实。
李老抠怔愣了好一会儿之后，总算醒过了神，跳起来挥舞着两只手臂：“不行不行，一次不能作数，还要再赌。我看这样吧，明天我们比赛跑马，百步之内你的牲口能够赢我的马五十步，我算你胜。”不等路生答话，他一甩袖子，石碌也不要了，轿子也扔下了，气急败坏地掉头就走。
人们都走了之后，路生无心收拾院子里的残局，愁眉苦脸进了屋，对趴在窗口观战的蝈蝈姑娘说：“财主定下的规矩太不公平，我们家连根马尾巴都没有，拿什么跟他跑马？”
蝈蝈姑娘又是一笑，胸有成竹地出了门，在河滩地里挖了一大块黏土，舀点河水和一和泥，啪啪啪几下子，捏出一匹扬蹄甩尾的黑骏马。她拔下头上的簪子，取下两颗晶亮的绿宝石，嵌在骏马的眼睛里。顿时，马活了，一扬脖子，咴的一声嘶叫，长成比人还高的身个儿，毛皮油光水滑，耳朵支棱着像是能够听懂人的话。蝈蝈姑娘对路生说：“骑上吧，试试它的腿脚。”
路生惊喜万分地骑上了黑骏马。还用得着说吗，世上再没有比它更快的马了。
第二天一早，李老抠骑着他家马厩里一匹骟过的儿马，溜溜达达地来到挤满人的谷场上，一脸不屑地对乡邻们说：“看路生能牵一匹什么样的牲口来跟我比吧，别是一头小羊羔就行，那太丢我的面子。”
话音刚落，一匹高大的黑色骏马驮着路生，一路“嘚嘚”地飞奔过来，四蹄生风，鬃毛飞舞，身后扬起的黄沙像一条盘旋翻滚的长龙，晴空里蔚为壮观。一人一马还没到李老抠的面前，已经把他屁股下的儿马吓得闪了蹄子，差点没摔下老财主。
路生进得谷场，勒住马缰，挺身直腰地骑在马上，高叫道：“李老抠，还比吗？”李老抠当着大家的面，不比下不了台，只好硬着头皮应阵：“比，比！当然比！”
说好跑一百步。前面五十步，路生勒住马缰，一动不动，让李老抠一个先。李老抠打马跑出五十步之后，路生两腿一夹，黑骏马像一道箭光一样直蹿出去，眨眼间已经百步到头。这时候，李老抠的儿马才跑出九十步，被黑骏马一惊一吓，一追一赶，羞愧难当，两腿一软，趴在地上，活活羞死了。李老抠一个倒栽葱从马上跌下来，摔得头昏眼花，抱着个空马鞍子一瘸一拐地往回走，又是心疼家里的马，又是气恼路生的赢，一张脸比霜打过的茄子还难看。
路生没想到事情是这样，看着路上死去的马，心里多少有一点不过意，自言自语地说：“我说不比不比吧，你死活要比，比出个没意思吧？”
李老抠朝他两眼一瞪：“没意思？好，我就跟你要这个‘没意思’！明天你要是不把它拿来，你的女人就要做我的儿媳！”
路生着急道：“你这人怎么这样呢？还讲一点道理不讲？”
李老抠歪着脖子：“是你欠下我的债，我爱讲道理就讲，不爱讲道理就不讲，你能把我怎么着？”
路生叹一口气，心里想，这人真是疯了。
回到家里，路生又一次发愁得不行。按他的想法，蝈蝈姑娘的手再巧，别的东西也许能做出来，这个“没意思”怎么做得出来呢？“没意思”又是个什么东西呢？
蝈蝈姑娘听路生把事情一说，心里略想一想，就有了主意。“不怕他。”她安慰路生说，“他不是也没有说出来‘没意思’是个什么东西吗？他既然说不出，我们就好办。明天你带上我，我们一块儿去对付他。”
天明小两口相跟着去李老抠家时，蝈蝈姑娘怀里揣的是一只盘子大小的针线笸箩。她一进李家的门，李老抠的儿子就乱神啦，眼睛巴巴地瞅着，涎水嗒嗒地流着，嘴里嗷嗷地叫着：“美人，美人……”追着赶着要往蝈蝈姑娘面前凑，整个一个傻模样。蝈蝈姑娘本来是左躲右闪避着傻小子的，躲着躲着来了气，猛然一个转身，脸冲着追在后面的人，嫣嫣然一个花朵样的笑。傻小子被她笑得浑身一软，腿脚一打绊，好端端地跌倒在地，口吐白沫，抽起羊角风来了，让李老抠当众丢脸得不行。
蝈蝈姑娘从怀里掏出那只针线笸箩，举起来，在众人面前扬了一扬：“都看好了没？李家老爷要一个‘没意思’，这就是他要的东西。”
李老抠呆望着那笸箩，一时间应答不上，憋了半天，问出一句话：“你这个‘没意思’，它能够变大变小吗？”
蝈蝈姑娘笑嘻嘻地答：“能啊。”
“那好，”李老抠说，“我要个豌豆小。”
蝈蝈姑娘把笸箩一拍，笸箩立时变成了豌豆大小的东西，一样的有棱有角，有底有边，精致得不行，托在掌心里给众人传看，众人都惊叹得啧嘴。
李老抠眼一闭，嘴一咧：“我要个‘没’。”
蝈蝈姑娘手一拍，掌心空空的，笸箩像空气一样消失了。
李老抠心里想，我已经输了石碌，又输了马，看起来今天又是个输，输也要输得实惠，多少得着样东西也好啊。他就把牙一咬，大声喊一句：“我要个‘大’，比我的房子还要大！”
话音刚落，笸箩从蝈蝈姑娘手心里跳起来，在半空中翻滚，打着转转，越变越大，眼看着就要堵住了厅堂。蝈蝈姑娘拉起路生就往外跑，边跑边招呼看热闹的人：“快快躲出门去啊！”发呆的人们猛醒过来，争先恐后地往门外跑去，才涌出门边，笸箩已经把房顶撑破，轰隆的一声响，房子塌了，李老抠被压在房子里了。
至于路生救没救李老抠？还是救了。不过李老抠已经压断了一条腿，成了个瘸子。这家里父子俩，一个瘸了，一个痴了，痴子整天手舞着一个纸片儿，追着瘸子要纸上的美人：“美人啊！美人啊！”瘸子呢，可怜拄根拐棍四处躲着痴子，跑得上气不接下气的。这个家里从早到晚热闹得就像唱大戏。