第一章 烤焦疑问
1．
蔡波赶到迎宾山庄时看了一眼手表：午夜两点零五分。迎宾山庄悄没声息，这种时候别说人，鬼都跑去睡了。
但是最靠水边的两幢别墅还有灯，楼上楼下一片通明。
这一片别墅区位于湖边。湖呈月牙形，名字就叫“月湖”。月湖四周绿树环绕，绿树旁射灯耀眼。灯光投在湖面上，湖水轻摇，闪着寒光。除湖畔两幢别墅外，其他小楼座座黑暗，窗子里边没一盏灯光，只有楼角壁灯与别墅间的路灯相接，连成一线照亮空无一人的林荫道。
蔡波吩咐：“轻点声。”
轿车悄悄滑向亮灯的别墅。
林文祺在房间里等候。两人握手时，蔡波感觉到他的手心很潮，动作有点抖。他脸色也不对，瘦削狭长的脸面白中带青，堆着层层焦虑。
“林部委身体不舒服？”
林文祺说身体没事。
“那，那是？”
林文祺指着门。蔡波会意，即走过去把门关上。
林文祺说这里出了件事情。
不是什么特别稀罕的事情，是失窃。丢东西的不是林文祺，是小吴，他们组里的一个年轻人，住在旁边另一幢别墅二楼南侧的房间。丢的是一只旅行袋，是一只安有特殊密码锁的皮质高级旅行袋，除它外没丢其他东西。旅行袋失窃的时间还不确定，入住时肯定还在，小吴一进门就把它放进靠门边的壁柜里。下午全组去市里开会，小吴也去了，东西估计是在下午到晚间这段时间无人在场的空档里不见的。晚十一点半，小吴洗过澡准备上床睡觉，临睡前打开壁柜检查，这才发觉旅行袋不翼而飞。年轻人在房间里翻箱倒柜，没找到东西，当时连裤子衣服都顾不得穿，只着背心裤衩跑到这边楼来，向林文祺紧急报告。时林文祺已经睡下，听到情况后赶紧起身处置。他没让小吴声张，只吩咐立刻叫来几个人，安排他们找个理由，连夜检查两幢别墅的所有房间。没有发现那只旅行袋，确认遗失。
“旅行袋里有什么？”蔡波问。
林文祺说：“有些东西。”
不做具体说明，显然有所不便。如果这只旅行袋里装的只是小吴的几条裤衩，哪里需要连夜把蔡波叫到这里。失窃的显然是要害物品，其要害程度肯定更甚于财物。这种时候，哪怕丢的是满满一袋的钱，也不必他急到这般地步。
蔡波看见林文祺前额上的几条皱纹深深陷进发青的脸皮里，两鬓的斑白头发在不住颤动，颤得极其扎眼，触目惊心。
“我马上处理。”蔡波即安慰他，“林部委别急。”
哪想他立时发作。
“不急？”他喝道，“你们这里怎么搞的！”
蔡波赔笑，说放心，他会安排，立刻把事情搞清楚。
“也许是什么意外，”他说，“没那么严重。”
林文祺好一会儿不说话。末了发话道，今天晚上他不会睡觉，就在这里等待蔡波的消息。如果能有眉目，那么大家都好。要是真出了问题，那就一点办法都没有了。他这边必须立刻向省里报告。
“你也报告，给市里。”他说。
蔡波说现在先不说那个。事情交给他，他来处理，保证以最快的速度。
“我办事，您放心。”蔡波说，“林部委尽管先睡一会儿。”
林文祺又恼了，脸一沉说：“睡什么睡，不知道事比天大吗！”
蔡波匆匆离开。
他上了停在楼下大门口的轿车，轿车驶向月湖的另一侧，那边有一幢三层楼房，是迎宾山庄的综合楼，山庄的服务总台设在一楼，二楼是总经理及各部门办公场所，三楼是会场和活动室。综合楼再往前就是迎宾山庄的大门，大门外的公路上，有大卡车在路灯下驶过，轰隆轰隆的行驶声响在静夜里特别刺耳。
迎宾山庄总经理康良才领着几个部下站在综合楼门口。他们也是刚刚到达，蔡波的车一停，他们围了过来。
“区长，蔡区长！”康良才报告，“人都到了！”
蔡波是道林区长，迎宾山庄归道林区所辖。近半小时前蔡波接到林文祺告急电话，从家里往这边奔时，已经意识到可能发生了一件意外，需要动用一些人紧急参与处置。当时还不清楚究竟发生了什么事，唯恐弄得到处惊动反而不好，他没有召唤其他各路豪杰，只给康良才先打个电话，让他与单位几个头头赶到迎宾山庄待命。哪里出事先找哪方土地，这是通常规则。今晚有事，林文祺不找别个，首先揪住蔡波，因为除了区委书记，蔡波是这一方的最大土地，此刻找区委书记有些不宜，当然揪住蔡波。蔡波照此办理，一把先揪住迎宾山庄小土地康良才，与林文祺如出一辙。接到蔡波电话后，康良才心知不好，不敢怠慢，匆匆起床叫人，迅速赶到。待蔡波从林文祺那里出来，宾馆几个头头已全数到齐。
这时蔡波听到了哭声。是个女子的哭声，细细的，很顽强，很压抑，很哀怨，断断续续，起起落落，从楼上某个角落挤出来，飘散出去，盘旋回荡在迎宾山庄静谧安详的园林湖水建筑间。
“呜呜，呜呜....”
蔡波问：“是小江吗？”
一位值班副总回答说：“是江科长，江主任。在二楼客房。”
“闹到这个时候？”
副总说现在好些了。开始时吓人极了，不是哭，是喊，大声笑，咯咯咯，还唱歌，一支接一支，开演唱会似的。
“你们这些人好像很优秀，”蔡波生气道，“就不会想点办法？”
副总发窘，说实在是没有办法。小江把自己关在房间里，门后的防盗链穿紧，外边根本开不进去。所以只好听任她胡闹。还好这边离别墅远，声音传不到那里。
蔡波顾不得跟康良才他们说事，先爬上楼梯。哭声传自楼梯旁的一个房间，果然是房门紧闭。蔡波用力打门。不打还好，这么一打，里边“哇”地一下，哭得更其来劲。哭中还喊。
“走开！滚！”
蔡波说：“小江，是我。”
“我不管！”
“我是蔡波！”
里边一下子安静了。
“不许闹，听到没有？”蔡波说，“再闹处分你。”
里边人“哇”一声又哭了起来，声量却明显低落。
蔡波把手一招，吩咐康良才安排人守在门口，里边不闹算了，再闹的话就敲门，吓唬，就说蔡区长在这里呢。
“这么折腾，让客人听到像什么话。”蔡波说。
然后才办正事。蔡波让所有人回避，原地待命，他把康良才叫进总经理办公室，关起门紧急商谈。
二十分钟后，他在总经理室给林文祺的房间挂电话。铃声刚起，林文祺立接。果然如其所言，当晚他彻夜不眠，守在电话机前等候消息。
蔡波告诉林文祺，情况比较复杂，可能真是出了一件意外。
林文祺不管其他，单刀直入只问一件事：“旅行袋现在在哪里？”
蔡波说目前还不能确定。怀疑它可能走远了，在哈尔滨。
“开玩笑！”
蔡波笑，说哪敢开玩笑。林部委急，他蔡波更着急。眼下别说哈尔滨，既使是在莫斯科，他都恨不得立刻插了翅膀赶过去。
“到底怎么搞的？”
蔡波解释情况。他说，刚才与迎宾山庄管理人员紧急分析中，发现了一条重要线索：丢失东西的房间是调整过的。上午林部委一行入住时，小吴原安排在一楼朝北房间。客人入住前服务员曾报告，发现二楼朝南房间的马桶有些漏水，对冲洗略有影响，不太严重。值班经理担心给客人造成不便，一边安排人检查马桶，更换配件，一边先把客人安顿在一楼客房。中午维修员报告说二楼马桶已经修好，恰客人吃完午饭回到房间，值班经理安排服务员帮着搬东西，把客人调上楼去。二楼朝南房间比下面的宽敞明亮，条件更好。客人到来前，区里曾再三交代要提供最优服务，所以他们千方百计想服务好，包括提供最好的房间。不料可能就在这个环节上有所疏忽，搬房间时漏了那个旅行袋，没拿到楼上。当天下午服务员整理楼下房间时发现了旅行袋，把它拎出来放在服务台里，因为曾有过交代，客人情况比较特殊，未经许可不得进入房间，当时客人外出到市里开会，不在房间里，服务员就没把旅行袋往楼上放。黄昏时服务员发现旅行袋不见了，以为是客人返回时看到了，自行拎走，当时没有在意。直到这个时候追查，才想起来。
林文祺又急了：“旅行袋呢？到底在谁手里？”
可能确实是飞到哈尔滨去了。这里边出了个意外，完全是巧合：迎宾山庄营销部主任到哈尔滨参加一个业务会议，花圃师傅听说了，请该主任带一点东西给他女儿，该女在哈尔滨工业大学读书。因为恰逢星期天，花圃师傅轮休没到山庄，他托客房服务员小贾把一袋东西带到山庄交主任。小贾给主任打了电话，说东西在她这边。恰主任手头有事要处理，就让小贾先放着，他走之前再过来取。由于时间很紧，走得匆忙，主任急于上机场，离开前让送行的车拐过来，一看服务台里的旅行袋，误以为就这东西，拎了走人，也没跟小贾打个招呼。于是阴差阳错。
“现在他们正在跟哈尔滨联系核实。”蔡波说，“目前联系不上。飞机因为气候原因起飞晚了，眼下旅行袋和人可能都还在天上。”
“是这样吗？”
蔡波说可能很大。他们一定用最快的速度，找到人，搞清楚，然后用最快的速度把旅行袋弄回来。因为事情凑巧得离奇，这旅行袋一个筋斗没有十万八千里，也飞得够远的，估计最快也得两、三天时间才可望把东西弄回来。
“怎么会那么久！”
蔡波赔笑，说林部委发话吧，他坚决执行。这里与哈尔滨不是每天都有航班，这个问题也没关系，只要需要，倾本区所有，包一架飞机飞回来他都愿意，问题是办手续也得花时间。
“我尽量想办法。”他说，“林部委放心，东西回来之前，我保证盯住。您大领导重任在肩，不休息好怎么行呢，赶紧先睡吧。”
林文祺沉吟。好一会儿，他说：“有新情况立刻告诉我，不管什么时间。”
蔡波说没问题，事情交给他。
放下电话，蔡波喘了口气，眼睛盯住办公桌对面的康良才。康总经理在发抖，脸色一片死白，有如刚才发现丢失物品的林文祺。
蔡波发怒道：“你给我咬住！”
“是是是是。”
哪里咬得住，语音哆嗦，这时候已经说不成话了。
十五分钟后，一辆接一辆车接踵而至，静悄悄进入迎宾山庄。
是警察。刑侦技侦人员一起赶到，领头的是区公安分局局长王平东。深更半夜紧急召唤，十万火急，匆促赶到，有的干警倦困满脸，哈欠不绝，似乎还没睡醒。有的还嘟着个嘴略表不满：怎么回事？星期天刚过，星期一的太阳还在海里，这种时候把人喊来，夜半见鬼啊？
蔡波指着自己的脸让大家仔细看，认出来了吗？这是个什么鬼啊？
于是都醒了。不是鬼，是蔡区长亲自坐镇。
迎宾山庄三楼活动室被迅速布置为办案指挥部。蔡波简要说明了情况，要求连夜行动，不动声色，要用最快的速度办案，拿出最好的结果。
“限定四十八小时，两天时间。”他说，“底线给你们了。”
王平东很忧虑，说这案子看起来挺麻烦。他们尽量努力。
蔡波摇头，说不是尽量努力，是一定要办下来。现在必须立军令状。情况非常严重，责任比天还大。这件事办不好，王平东不要当局长了，他也一样，区长不要当了，肯定得另请高明，谁也免不了。
“咱们两顶帽子不想要，算起来还是小事。”他说，“哪怕弄出一场地震，火山海啸，硬着头皮我也行。但是我就是我吗？孤家寡人，当朝一个？没那么简单。从此没脸见领导了，连自己都对不起。怎么办？迎宾山庄这里有一个月湖，王平东咱们带头往里跳吗？”
王平东说区长讲得这么重，他知道情况非同一般，绝对会全力以赴。
蔡波还是那句话，他不要王平东全力以赴，只要王平东完成任务。
“整个过程还要严格保密。除了现场办案的这些人知道，一律不再扩散。任何人走漏一丝消息，严查，狠处。”
王平东说是不是得给区委丁书记报告一下？
蔡波说不必了。丁书记上午的飞机，一早就得动身。等回来后，这边事情也办清楚了，那时再报告不会有问题。
王平东说他可能得给市公安局领导说一说。
“上边的事情你不必考虑，该怎么办我来。”蔡波说，“这两天你们纹丝不露，不得有任何走漏。案办清楚之后，我负责向你们市局解释。”
“这里怎么展开呢？”
蔡波说这就看局长和干警们的水平了。不要让里边沸沸扬扬，不要让客人察觉异常。该侦察的要侦察，该取证的要取证，包括失窃房间的内外探查，必须做得一无痕迹，绝对不能有一丝一毫惊动。
“大家辛苦两天，搞个漂亮。”蔡波说，“到时候为大家请大功，摆酒。”
王平东摘下他的大盖帽，叹气说蔡区长的酒不好喝。还没动手，他这身虎皮已经湿了一大半。
王平东着装整齐，这么晚紧急行动，没忘了穿警服，他所谓虎皮指的就这打扮。这人身子胖，格外会出汗，此刻已经汗津津一头。
然后开始行动。
这么晚了，蔡波召集这么多人如临大敌一起上，干什么呢？紧急任务，就是找回那只旅行袋。这就奇怪了。十几分钟前蔡波亲自给林文祺打电话，言之凿凿，报称旅行袋有了，可能正飞往哈尔滨去，怎么一回头又叫来一堆警察？躲在迎宾山庄里紧急办案？原来他是虚晃一枪。康良才总经理干嘛要发抖？因为他害怕，蔡波虚晃的这一枪一旦造成麻烦，到时候他难逃干系。
蔡波说明的迎宾山庄情况属实，却没讲真话。迎宾山庄确有一营销部主任于当天下午去机场，搭乘晚间航班前往哈尔滨，宾馆花圃师傅的女儿果然就读于哈尔滨工业大学，女孩的父亲花圃师傅确实于当天请人把一只旅行袋拎到迎宾山庄，委托该主任带给自己的女儿。但是这件事各环节一切正常，并无意外枝节发生，除了时间上的巧合，与一只失窃的旅行袋没有一点关系。蔡波在询问情况时听到了这么一个坐着飞机前往哈尔滨的旅行袋，他突发奇想，决定将两件毫不相干的事情合成为一个离奇故事。这么编排出于无奈，纯属需要。
他说：“康良才你厉害啊，放贼进来烧个火炉，请蔡区长坐上去烤。”
此刻有一只旅行袋失踪于迎宾山庄别墅楼，蔡波已下令王平东率警察赶来破案。丢失的旅行袋无疑非常重要，所以才会让林文祺那般着急。确定重要东西失窃后，除赶紧着手破案外，林文祺和蔡波都有一项责任，就是必须立刻向各自上级报告。一个人家里丢了东西，哪怕丢的是金山银山，他可能选择向警察报案，也可能选择不报告，就像报载某位腐败官员家中意外遭贼一般。公务活动中的重要物品丢失有所不同，当事者必得报告，否则就是灾难性后果。不该丢的东西丢了，已经是一大失职，丢了还隐瞒不报，那就更其严重，失职加上渎职，足以让当事者吃不了兜着走。旅行袋失窃案的当事者是小吴，他的直接领导是林文祺，他们没有其他选择，必须立刻报告。一旦报告则必然惊动上级，引发一连串后果，可能会产生连锁影响。
但是如果是另一种情况，如果这只旅行袋不是失窃，只是因某个意外被错拿，哪怕它眨眼间被错拿到哈尔滨那么远的地方，只要确切得知，有望迅速找回，那就是另一种性质，可以不必匆忙报告，引发无谓震动，只需督促赶紧把东西找回来就行了。蔡波的哈尔滨故事就出于这种考虑，它提供了一个暂不惊动上级的有效理由，可以因此把事件的影响先控制在一个有限的范围里，争取一段悄悄处置案件的时间。这段时间不可能太长，但是只要在还能允许的时间里设法破案，找到旅行袋，完璧归赵，到时候所谓的哈尔滨故事就变成一个无关紧要的小插曲，谁也不会去太多计较。
问题是还有另一种可能：万一未能如愿，想尽所有办法，旅行袋到底没有找到，上级终于惊动，蔡区长怎么解释他的故事？他还可推托，说他们分析了手头掌握的情况和迹象，怀疑旅行袋可能去了哈尔滨。也不是最终认定，毕竟任何可能都不能轻易排除。他们并没有只存侥幸，在抓紧往哈尔滨追查的同时，他们也迅速调离力量办案侦察，齐头并进以防万一。
这样的解释也许说得过去，也许不行。不管行还是不行，不管出于什么理由有什么说法，这样一来，未及时上报旅行袋失窃的责任尽在蔡波，显然这有风险。他有必要冒这个风险吗？物品失窃在他辖下地盘，赶紧报告，他可能得为本区治安状况做检讨，要受批评，却也不可能太重。毕竟东西不是他丢的，更不是他偷的，直接责任不多。但是如果自作主张，揽下责任，拖延报告，案子办成则罢，办不成的话，他面临的追究可能会严重得多。其中厉害他很清楚。像他自己形容：火炉在熊熊燃烧。
康良才说：“蔡区长咱们怎么办？”
蔡波看着楼下倒映在月湖上的灯光，最终下了决心。
“坐火炉。”他说，“烤火。”
“会，会不会....”
蔡波说了句笑话：“烤火就烤火吧。我不上火炉，谁上火炉。”
于是旅行袋奔哈尔滨而去。
事实上，现在不止是蔡波需要一个说法，林文祺也同样需要。旅行袋飞到天上的说法，无论蔡波编织得如何煞有介事，天衣无缝，听起来还是显得过于离奇，像是某个关于煮熟的鸭子在天上飞的相声段子。这故事显然含有破绽，不甚合理：如果旅行袋是那般重要，小吴从楼下搬到楼上时，不可能不死死盯住，哪里会把它遗漏在某个壁柜里？林文祺没发现这一离奇故事里的破绽吗？也许真没发现，也可能他非常清楚，但是不予戳穿，因为他也需要一个说法。他跟蔡波此刻是一致的，东西最好在还能允许的时间里找到并完好无损，这样的话就可以不惊动上级，避免出现复杂局面。
现在就看王平东和他的干警了。
蔡波严令不得走漏消息，这并不意味着必须把消息彻底封锁。布置完各急迫事项，他立刻关上门，在迎宾山庄给赵荣昌打了电话，单独汇报，在第一时间率先把消息走漏出去。这时已近凌晨，绝对不是打电话的合适时候。但是蔡波没有犹豫，直接打到赵荣昌的家里。赵荣昌是在床上接的电话。
“是我，市长。”蔡波说，“这件急事要赶紧向你报告。”
赵荣昌一声不吭，听蔡波把事情说完。
“我知道了。”他说。
蔡波说他很痛心。自己人没把自己事做好，简直该死。他深知事情轻重，绝不愧对赵市长信任，一定会想尽一切办法，尽快解决问题。
“市长有什么指示？”他问。
赵荣昌把电话挂了。
2．
举报信提到了一个唐美芳。信中说唐美芳是个三陪女，暗娼，与道林区长蔡波结识于歌厅，后长期供蔡波嫖宿。今年三月十九日晚，唐美芳于道林区东升酒楼卖淫，被警察捕获。唐美芳在派出所当众给蔡波打电话，隔天就被蔡波弄了出去。该三陪女自恃后有靠山，十分张扬，衣着华丽，口出狂言，说蔡老板那个东西很大，别人弄不下来，只有她搞得定。
叶家福仔细琢磨。真的有这个唐美芳吗？她什么样的？广福牛肉店酒桌上那个黄毛？或者是道山路边那个他妈的？
有一次省里来了客人，叶家福去广福牛肉店陪客吃晚餐。广福牛内店不像宾馆里总是千篇一律那一套，其小吃颇有名，店址在城南，店面不大，很兴旺，牛肉面做得好，牛肉丸牛草肚什么的也都极具特色，且物美价廉。广福最拿手的品种叫做“五号菜”，菜名比较含蓄，直率点介绍那就是牛鞭，即雄性牛的那条生殖器。将该物品一根根剥皮刮净，一段一段快刀切好，下点药，慢火细炖，直至香气扑鼻，让小姐端上桌请君品尝，这就五号菜。为什么管它叫五号，不是四号或者六号？这个不清楚，说法很多，真假莫辨，反正吃了就是。本地有说法叫吃什么补什么，牛鞭这东西号称壮阳，很上火，叶家福对付不了，但是陪客需要，偶尔也得指指点点，请客人壮阳。
那天很凑巧，蔡波也在广福，恰在叶家福他们隔壁包厢。叶家福席间出门上洗手间时，被蔡波从后边拍了一巴掌，于是握手，彼此幸会于牛肉店。叶家福问蔡波陪什么客人？蔡波说今天不陪客，到这里拆迁。叶家福一听这话奇怪，跟着他到隔壁包厢看了一眼，这拆迁什么啊，分明是在选美。包厢酒桌边围坐多人，有七、八个年轻女郎，打扮得花枝招展，茑声燕语，个个惊艳，桌边竟还放着一堆的安全帽。原来这些女郎都是他们区文化单位搞的本区“十佳歌手”选拔赛获奖者，当天下午众美到该区高速公路连接线工地搞慰问演出，唱各种流行歌与工人兄弟们共同分享。公路连接线项目属本市重点工程，眼下正在大规模折迁，工地实际上就是拆迁现场，到处残墙断壁。蔡波对众美下现场支援重点工程建设很满意，当晚于广福牛肉店亲切接见，痛加犒劳，各赏牛肉面一碗。蔡区长很兴奋，拉着叶家福，一一指点，介绍他的十佳歌手，原来来历很杂，有该区文化馆干部，本地幼儿园老师，也有自天南海北跑来本地谋生的歌厅歌手，其中两个人染了头发，金黄耀眼，加上浓妆艳抹，衣着暴露，举止张扬，看上去很可疑，不像正经女孩。
所以一提到唐美芳，叶家福立刻就想起了广福牛肉店。
道山路口是另一回。有天晚上叶家福在家里看电视，蔡波打来电话，说省里来了个谁谁，找了赵市长，赵很高兴，拟当晚要亲自接待，不料黄昏突然有事，抽不开身，打电话吩咐蔡波代为安排。赵市长交代了一句话，让蔡把叶家福叫上。于是蔡急找叶家福，还派了辆车过来接人，省去叶家福临时叫车的麻烦。叶家福放下电话赶紧穿衣服找鞋子，刚收拾清楚，车已经到了，是蔡波的车，挂的是道林区的二号车牌。叶家福坐上车往迎宾山庄赶，在道山路口被红绿灯拦了下来。道山路口是市区交通瓶颈，车辆来去特别繁忙，车行慢如蜗牛。他们被堵在路口，通行绿灯还没亮，路旁突然窜出个年轻女子，扑过来蓬蓬敲打轿车的外壳，喊叫：“是我，是我！”没等叶家福和驾驶员回过神，那女子已经拉开车门，一屁股坐上轿车。这人衣着入时，年轻，留长发，圆脸大眼，有几分姿色，上车时非常兴奋，即刻发哆，说眼睛长哪去了？没看到人家在路边招手吗？边说话边歪过来，往叶家福身上蹭。前边驾驶座上还有人，如此公然缠绵成何体统？不由叶家福发一声喝：“干什么？”
女子呆住了，定睛一看发觉不对。
“那个....在哪呢？”
叶家福说：“你是谁？”
那女子竟恼了：“问我？你自己是谁？”
叶家福即吩咐驾驶员：“走，送公安局。”
女子推开门跳下车，回身骂了一句：“哪来的王八蛋。”
不由叶家福骂他妈的。事后他追查蔡波，问这女子怎么回事？蔡区长用这辆车这块车牌跟她一起搞过什么？让人家异常亲切？蔡波发笑，说这么有趣的事叶家福碰得着，他怎么就碰不上？如今疯疯颠颠的女孩电影电视里到处有，街上也多，但是突然想抓住一个也不是出手就擒的啊。
这女子也许就是唐美芳。她也可能什么都不是。
举报信没有提供更多的线索，因为这不是原信，只是一份摘录件。眼下许多查办件都是这么样：举报者把信寄到某上级部门或领导手中，引起注意，领导批示了，指定相关部门着手办理。类似举报都有多种可能，一种属实，被举报者确有问题，经调查了解后被立案，直到依法依纪处置。另一种是不实，经调查排除嫌疑。还有一种可能是举报内容一时难以查实，只能留待今后备查。情况多样，所以上级部门对举报信得分别处置，牵涉官员级别高的，事情重大的，通常由上级直接调查，级别低的，事情比较一般的，通常转交下级相关部门办理，转办方式也是视情况而定，有时把信件直接转下来，有时则不转原信，只将信中提到的问题摘要转下，要求下级据此了解，并将办理情况限期反馈。
涉及到蔡波和唐美芳的这封信是摘要件，期限很短，限定一个月内反馈。拿到叶家福手中时，离期限只余十天。蔡波是道林区长，为本市一方诸侯，重要基层领导，对这类官员的情况进行了解，事前得报市主要领导知晓，需要费点时间。类似事项通常由管党纪的纪委和管干部的组织部办理，这封信转到了市长赵荣昌那里后，赵批示让纪委牵头，同时特指组织部和政法委协同办理，叶家福因此得以参与。叶家福是市政法委的副书记，他那个部门主要职责与公检法等部门相关，与官员男女关系的调查关联度较小，但是赵荣昌指令他们参与，可能因为所举唐美芳曾因卖淫被警察拘扣，后被蔡波弄出去。了解这方面的情况，政法委方便。
这天是星期一，上午三个部门的头头碰了头。纪委是个副书记，姓于，组织部派了一位姓程的副部长，还有叶家福。彼此开玩笑，说是三巨头搞一个暗娼。叶家福有些不解，说奇怪了，杀鸡用牛刀？程副部长摇头，意味深长，说叶副是装糊涂还是真不懂？关键时刻，高度重视，极为慎重，就是这个意思。
叶家福拍前额，说现在懂了，明白。
眼下是什么关键时刻？组织部最清楚，其他人也都明白。这一次，批示他们调查暗娼唐美芳的，为什么是市长赵荣昌，不是其他领导？因为目前赵荣昌是本市最高首长。本市市委陈书记已在近半年前经省人大选举通过，荣升省人民政府副省长，由于继任者尚未确定，陈副省长目前还兼本市书记，日常工作则由二把手即市长赵荣昌全面主持。一般认为赵市长可望于近期接任书记，市一级领导层也会相应调整，一些领导或调或转，若干中层官员则有望升任市领导，其中一大热门人选就是蔡波。这期间有一个必经程序就是组织考核，目前程序已经启动，上级考核组已经到达本市。昨天下午，市里占用星期天召开了一个领导干部大会，考核组组长林文祺宣布考核工作开始进行，会上还做了干部测评和推荐，叶家福他们三人都参加了会议。
所以赵荣昌高度重视，极为慎重，不惜牛刀杀鸡，拿三巨头对一个暗娼。关键时刻，对他对蔡波，这都是非常需要的。
三巨头商量了具体办法。这种事，高度重视也罢，极为慎重也罢，在具体工作部门这里，办法就是那么些，以前怎么应对，现在还一样。不同的只是以往每单位各派一个科长，一起了解一下情况，写一份材料，大家圈阅审定，然后上报，这就行了。眼下不可以，必须三巨头亲自来办，以对应领导的高度重视和极为慎重。具体怎么办呢？举报信提供了线索，今年三月十九日晚，唐美芳于道林区东升酒楼卖淫被警察捕获，后被蔡波弄出去。这好办，问一问警察就清楚了。警察谁管得着？政法委。所以只需劳驾叶副书记，悄悄问清楚，写一份调查报告，附几份有效旁证材料，有疑点则建议提交责任部门深入调查，没发现问题则予以表明。到时候三巨头研究一下，意见统一，往上报就行了。
叶家福说这种事一向是纪委和组织管的，市长批示也是让纪委牵头。政法委配合可以，为主操办恐怕不合适。两巨头认为无妨，说凡事看具体情况，这件事大家一起办，纪委于副书记牵头，政法委叶副书记具体办，不违背领导批示，就这样吧。
“一份举报件，也不是什么大不了的事。”他们说。
确实没什么大不了的。叶家福点头应允：“那也行。”
两巨头很高兴，公文包一提准备走人。叶家福阻拦，说恐怕这样不够，咱们商量商量，是不是还得跟蔡波本人接触一下？
“跟他说？”
“让他做个说明。怎么样？”
他们面面相觑：“有必要吗？”
通常情况下，类似信访件应组织专人了解，据了解情况写出反馈材料，经主管领导审阅后上报，这就可以了。有一些信访件反映的情况比较模糊，难以确切取证，或者有些特殊情况，需要的时候可以要求当事者本人对该事项做出说明，作为反馈材料的附件上报。
程副部长沉吟，说这种信访件咱们都处理过很多，最终可能是什么结果，彼此心里有数。咱们说明得了情况，就不一定接触本人了，不要弄出复杂问题。
叶家福坚持，说他觉得还是应当两边办，这边认真了解，那边与蔡波接触，让他自己做出一个说明。这种事情很难说一下就能查实，蔡波的个人说明也可能不说实情。这不要紧。本人说明与咱们了解的相符，这好。不符就留下线索。本人说实话最好，要是不说实话，留下文字依据，今后发现问题也可一并清算。
纪委于副书记发表意见，说让本人做出说明当然也可以，不过咱们得考虑眼下的特殊情况，得斟酌一下。
叶家福说明白，现在很特殊。咱们办的这个人，过两天可能就不是蔡区长，没准是蔡领导蔡副市长了。这个咱们不必管，这里就事论事。
程副部长开了句玩笑，说老叶要不是这个脾气，可能也该是叶副市长了，不一定非蔡副市长不可。
“你们不是那个那个？”他问。
叶家福说不错，蔡波跟他，还有赵荣昌市长都是同学，省委党校八培的。蔡波跟他还在学员楼同一间宿舍住了两年。这是另一回事，同学归同学，事情归事情。现在是什么情况？关键时刻，领导重视，众目睽睽，哪里可以循私。这件事得特别认真特别慎重来办。他觉得赵市长批示让政法委参与，可能也是这个意思。
说到这个程度，于、程两位没意见了，他们探讨了操作细节。如果要蔡波提供情况说明，必须找他谈一次话，告知事项，提出要求和期限。约谈这类事项比较敏感，面子得拉下来，还得讲究谈话方法与策略，怎么谈怎么提要求都需要技巧。应当谁来办这种事？蔡波是道林区长，重要基层领导干部，一般情况下，应是上级也就是市领导与之约谈为宜。如果有领导授权，党纪和干部管理部门，也就是纪委和组织部领导也可以出面约谈。这是常规。于程两位却有主张，认为目前这种情况下，还是叶家福出面为好。
不是他们推托，也不是他们担心蔡波会不会转眼成了蔡副市长，他们提出的主要理由是敏感。眼下这种时候，外边特别会传话，无论是传“蔡波给纪委叫去了”或者“蔡波让组织部叫去了”都不好，叶家福这里没有这个问题。类似约谈本不属政法委职责，但是在赵市长批示中明确要求政法委参与信访件调查，在三家共商之后，叶家福代表调查小组与蔡波约谈，职责上并无不妥，且有避免敏感之好处。确保社会稳定是政法委一大任务，区长对本区社会稳定负有责任，眼下道林区全力以赴抓绕城高速公路的折迁征地工作，这是全市重点项目，工作中确实存在一些热点问题，值得重视，叶家福找蔡波研究工作以维护社会稳定，很正常的，不会引发太多联想和议论。
叶家福感叹，说人真是不能太老实，自作自受。看看，你们两家的事情，末了都归给了政法委，有这么不讲理的吗？
两巨头一起发笑，他们说弄到底也就是一个暗娼加一碟小菜，叶副拿左手就能对付，绰绰有余，到时候他们跟着签个名，那就行了。
这当然是开玩笑，所谓“高度重视，极为慎重”玩笑不得，大家商量得很认真，叶家福具体操作，更得三倍认真。
他直接给道林区公安分局的局长打了电话。那位王平东一听是市政法委领导亲自找他，心情很激动，因为叶家福通常不会越过市公安局这个层级，直接找分局长说事。所以王平东嘴上激动，心里实不免忐忑，他连说领导关心啊，谢谢。有什么交代？请领导尽管说。
叶家福说没什么交代，请王局长到他办公室来一下。
王平东说没问题。领导什么时候有空啊？
叶家福说现在有空，来吧。
王平东在电话那头哎呀哎呀叫了起来，说叶书记亲自打来电话，本该立刻前去报到。不凑巧他现在在现场，这里发生了一起案件，他奉领导之命亲自督办。此刻正在与刑侦技侦人员一起商量破案细节，一时还走不开。待安排好了之后，他立刻过来。
叶家福说可以，他这边的事情也比较急，有限期的，不能拖。那边的事情完了后，赶紧过来，事前先打电话联系一下。
“你在哪呢？”叶家福随口问，“远不远？”
王平东说不远，就在迎宾山庄。
“迎宾山庄？”叶家福有些不解，“什么大的案子？”
王平东在那边口吃起来：“没没没什么。”
叶家福不问了。说：“你抓紧点。”
“是是是。”
这边交代了，叶家福回头给蔡波也打了电话。他往道林区蔡的办公室挂了电话，没人接，又挂蔡的手机，手机铃响了十几声，一直到传出提示“你所挂的用户暂时无人接听”，蔡波没有反应。
叶家福骂了一句，说这小菜烧成老菜了。
他把电话先放下来，处理手边其他事情。叶家福的直接领导，本市政法委书记前些时候在下乡途中不幸遭遇车祸，所乘轿车被一辆卡车撞下公路路坡，司机丧生，他本人差点死于医院。虽抢救过来，却因伤重，目前仍在医院康复治疗，无法视事。单位里的日常工作由叶家福负责。按照常规，政法委书记必须是市委常委，叶家福自知够不上，他这番负责只属临时，替领导守几天摊子而已。守摊子也不容易，负责还得负责，不能出差错，叶家福诸事认真。他这种单位事情少不了，特别是要应对各种风波，处置突发事件，相比起来，什么唐美芳醋美芳确实还都只能算是小菜一碟。
几分钟后，有电话打来，是蔡波。
蔡波说：“老叶找我啊？”
叶家福说：“你干什么？不接电话？”
蔡波说他在开会。
“开啥？酒会？”
蔡波大笑，说还好叶家福管政法委，他要是调到中纪委去了，小蔡老蔡们还有活路吗？穿着衣服查嘴巴，脱了裤子查鸡巴，老叶管得也太多了是吧？酒会不开行吗？哪个领导来了不喝两杯？
叶家福说牢骚满腹，像是喝多了？蔡波说昨晚真是喝了不少，不过他还能对付，没有问题。知道老叶无事不登三宝殿，找他绝不是为了喝酒，所以一看到来电显示，他立马就跑出会场挂电话。
叶家福跟他说了事情，很含蓄，只讲领导有交代，让他找蔡波谈一件事，比较急，能不能请蔡波开完酒会就来一下？
蔡波问：“什么事这么神神道道？拆迁户又要闹了？”
叶家福说知道蔡波那里重点项目搞得猛，拆迁进度快，领导多次表扬。这些事眼下不归他管，找蔡波另有事项。
蔡波说恐怕得另找时间了。别看他现在说话这么清楚，昨天晚上这场酒的酒劲真是还没过去。这种时候跑去见老叶，不是自己找死吗？叶副书记这么优秀的领导，一不小心就升上去了，绝对不能给他留下不良印象。
叶家福说：“算了吧，你清楚我不是小蔡，绝无野心。”
蔡波发笑，说人人都像老叶这么优秀，只知道干活，不伸手讨要，早就天下无事，世界太平了。
叶家福说：“这个不错，你好好学习。”
蔡波大笑，保证虚心学习。他说自己人学习起来特别亲切。
叶家福说：“什么叫自己人？还有别的人？拉帮结派吗？”
蔡波说拉帮结派怎么可以？悄悄来就好，别大声说。
叶家福说：“行了，不开玩笑。”
他们商定，蔡波把事情忙完后即刻与叶家福联系。蔡波感叹，说自己不是不听老叶招呼了，是确实走不开。关键时刻，绝对不敢出岔子。
“你老叶经常教导，女不能乱抱，酒不能多喝，真是金玉良言。一个女人抱错了，一辈子倒楣，一场酒喝得大醉，起码三天难受。哎呀哎呀。”
叶家福说酒话少讲，继续开会去吧。会场在哪？九霄云外玉皇宫？
蔡波说老叶就是多疑，别以为只有叶副书记在工作，其他人都在玩。自昨天半夜起，他漏夜加班，于迎宾山庄开会开到这个时辰，早饭只喝了一杯豆浆。这里多的是酒，但是会开不好，哪个家伙敢喝？
叶家福有感觉了。原来蔡波也在迎宾山庄。
那时顾不着多想：有人敲门，办公室主任拿来一份需要会签的文稿。叶家福把唐美芳先放一边，提笔对付那些文字。
然后来了一个电话，竟是赵荣昌。
“家福，他们找你了吧？”赵市长问。
领导口气平淡，平淡中透着亲切。叶家福明白他问的是什么。他立刻汇报，说找过了，纪委、组织、政法三家已经碰过头，按照赵市长的批示，仔细研究怎么开展怎么进行。具体事他这里做，已经开始着手。
赵荣昌说情况他们给他汇报过了。叶家福办事缜密，他觉得这么安排好。打电话也就是交代一下，情况比较特别，加上这两天他还得到省里开会，所以尽量要快。
叶家福说他明白。期限很紧，搞清楚之后得形成文字，文稿还得经领导审定，然后上报。时间不多，他一定特别抓紧。
赵荣昌挂了电话。叶家福没再耽搁，立刻吩咐办公室主任叫车。
“我去迎宾山庄。”他说。
区长蔡波和公安分局王平东局长都在那里，一个声称在开酒会，一个说是办案，均不能抽身。抽不出身不要紧，叶副书记可以打上门去。
迎宾山庄在城北，依山傍水，占了个好地方，是道林区拆巨资盖的一家新宾馆，占地不小，客房却不多，着意建得空旷开阔，仿效国宾馆的格局，以园林别墅为主体，目前堪称本市最好的接待单位。迎宾山庄环境空气客房设施俱佳，缺点是离市区较远，有近十公里，没车去不了，有车也得开一段时间。
叶家福匆匆动身。不上十公里之距，说远也不算远，轿车轰隆一响，也就十几分钟路程。没多久到了，叶家福立刻察觉有异：山庄的自动门紧闭，不锈钢栅栏一动不动拦住宽阔的门面，没像平时那样自动打开。
驾驶员按下车窗，对门卫喊了一句：“没看到车牌吗？”
叶家福这辆车挂的是警务车牌，相关机关门卫都知道是政法委的车，除了迅速放行，多半还得举手敬礼。今天怪了。自动门始终紧闭。
然后有个人匆匆从门里边跑了过来。是这里的保卫科长。
他不认识叶家福。驾驶员告诉他这是市政法委的叶副书记，他看看车牌，似乎相信了，连说对不起对不起，是叶书记来了。
“你这里怎么回事？”叶家福问。
保卫科长说是领导的指示，所有车辆未经批准一律不得出入。
“里边在干什么？”
科长说是在开会。
“你们蔡区长在吗？”
科长说是的，蔡区长在里边。还有其他重要客人，是省里来的考核组。
“考核组住这里？怎么会呢？”
科长说考核组确实住在里边。怎么会住这里他不清楚。因为领导有交代，所有车辆出入都要先报告，他不敢擅自作主。对不起叶书记，容他先打个电话。
这时叶家福的手机响了。接电话时他想会不会巧了，是蔡波给他打来电话？一听却不是，来电话的是个女子，声音很陌生。
“叶书记吗？”
“我是叶家福。”
女子说她要向叶书记讲一句悄悄话。她知道叶书记是好人，名声特别好，从不搞腐化。但是她要提醒叶书记，千万不要帮助腐化分子为所欲为，坏了自己的名声。
“你是谁？”
她说她叫“反腐化”。
“你说谁腐化？”
“蔡波啊。”
“他怎么了？”
女子说蔡波到处沾花惹草。
“他沾谁了？”
女子说有一个女的叫江英，特别骚。
不由叶家福突发奇想，他张嘴问了一句：“你是唐美芳？”
女子说她姓什么都可以，就是不姓唐。叶书记不要追得那么紧，一听电话就想抓人。她是捉不到的，她没有犯罪前科，现在用的是公用电话，反腐化又不犯法。她打这个电话就是想提醒一下叶书记。她知道叶书记虽然不腐化，但是跟蔡波关系很特殊。他们俩，还有市长赵荣昌是一伙的，当年是同学，如今是同伙，表面上很平常，实际上不一般，人称“铁三角”。要是“铁三角”纵容腐化分子搞腐化，会叫满市里的人骂死，不要以为大家都是瞎子和傻瓜。
话说到这种份上很不敬很他妈的了。叶家福忍着不吭声，想听听这女子还说什么，不料她啪啦一下把电话挂了。
这时保卫科长还在打电话，向他的上司报告有一位叶家福副书记正在门外，让不让进去？叶家福没等他问出结果，手一招让驾驶员倒车，转头离开了迎宾山庄。
3．
上午市里来了一部中巴车，送考核组成员离开迎宾山庄前往市政府大院，在那里与市领导和老干部个别谈话，履行他们的工作日程。离开山庄之前，林文祺特地给蔡波挂了电话。
“哈尔滨那边情况怎么样？”他追查，“旅行袋找到没有？”
蔡波说正在加紧追，暂时还没有追到。他一直紧盯不放。
“康总经理在我这里，让他跟您汇报。”
蔡波把电话交给康良才。康良才紧张得几乎抓不住电话。这时只好咬定哈尔滨。康良才说他们已经跟出差哈尔滨的营销部主任联系上了，但是迟了一点。这个人下机场后没有先到宾馆，他让出租车拐个弯，去了哈工大，把旅行袋直接交给了花圃师傅的女儿。山庄这边已经命他赶紧回头，与那女孩联系，再到学校去把旅行袋要回来。眼下那女孩联系不上，可能是上课去了，手机没开。
“我们一定，一定抓紧。”
林文祺生气道：“搞什么名堂！”
他关了电话。
蔡波在一旁看着。他重重表扬，说今天才发现康良才很有骗才。接下来林部委的追查，指定康良才继续负责说明。话要讲大声，事要说得圆，不把客人弄得心花怒放，也得把他们尽量稳住。
康良才一脸哭丧，说他很紧张，担心搞砸了，蔡区长饶了他吧。蔡波说不能饶。谎话说起来恶心，谁创造的佳绩还是该谁披红挂彩。东西找回来则罢，找不回来怎么办？康总经理率全体员工哭吧。他蔡区长莅临指导，一起哭。
“就这样烤火。”他说。
他屡屡提到烤火，说的其实是“考核”。他说烤火是好事，很温暖，但是万一出事就坏了，千方百计，不能给烧焦。
当天上午区里有一个表彰大会，下午有一个中心组学习会。因本区区委女书记丁秀珍参加省里一个团组出访，上午出发，当天区里两件事情都归蔡波主办，他通知把会议改期，另择良辰，自己寸步不离，守在迎宾山庄督促破案。破案的技术细节归警察考虑，他只管一条：全力以赴。他说这里丢了一只旅行袋，它怎么丢的？谁把它拿走的？怎么拿走的？为什么要拿走它？现在它在哪里，怎么把它弄回来？所有一切，限期两天，全部搞清了结。
王平东局长带着道林区公安分局里的几大破案高手分析情况，排查案情，确定侦察方向。他们先确定案件的发案时间。这个时间自然不是所谓营销部主任离开迎宾山庄前往机场的时间，而是东西失窃的可能时段。根据考核组提到的情况，午饭后小吴从楼上搬到二楼房间，东西失窃应当在其之后。当天下午两点半，考核组离开迎宾山庄去市里开领导干部大会，四点返回，集中在林部委那边处理工作，直到晚六点吃饭。晚饭后考核组全体人员均离开房间，到综合楼那边活动，至十一点半返回，然后发现旅行袋不见了。从下午至晚上整个时段里，可以排除午饭后和晚饭后两个时间段，因为这时楼下服务台里有人值班，服务员坚称自始至终没有离开。下午两点半至晚六点最值得注意，这一时段服务员依然在楼里，但是她们依例做卫生，楼上楼下，走廊公卫出出进进，这时候一疏忽，不速之客就可能闯进来。
那么作案者为什么要拿走这个旅行袋？其动机为何？通常窃物者意在图财，不排除本案作案者图财的可能：认为旅行袋里可能有大量现金，于是拎走。但是这种人通常会在极其有限的作案时间里尽可能地翻箱倒柜，搜索财物。本案没有，除了旅行袋失窃，那房间里没有其他异常。作案者不为图财，难道就为这只旅行袋？考核组使用的旅行袋不可能有太多钱财，却可能装有一些机密，作案者是想窃取国家机密吗？可能性不大，这只旅行袋里难存重要国家机密情报，考核组的机密属另一种性质。某某反映某某如何，某某又是如何解释，会有人对这种隐密感兴趣。问题是值得为此而偷窃吗？加上考核组初到本地，刚刚开始工作，此刻怎么能偷到那些？
蔡波说还有一种可能是特意给咱们送大礼，热烈欢迎省考核组隆重光临。起一炉火熊熊燃烧，专门烤肉。他知道现在有人很愿意干这种事。
不管出于什么动机，作案者只在特定时段出入迎宾山庄的这些人当中，这些人只要有心作案，拿那只旅行袋不需要太多的技巧和设备。警察不事声张地检查了失窃房间的门锁，发现它很一般，有如民居卧室门上的碰锁，寻常小贼用一根细钢丝就可以弄开。别墅楼下大门装的防盗锁水准高出几个档次，可惜也是摆设，因为服务台总是有人，大门除半夜外从来不关。
那么会是谁用钥匙或者细钢丝弄开了小吴的房门？可以排除考核组本身，他们有可能疏忽，却知道轻重，自己人不太可能这么搞自己。楼房服务小姐具有最方便的行窃条件，事发后立刻被列为重点讯问追查对象，很快便一一排除嫌疑。那都是些涉世未深的小姑娘，富有办案经验的老警察一眼就能看出她们有没有说谎。当天迎宾山庄里还有三类人员活动，一是为数不多的散客，二是山庄其他工作人员，三是山庄后山工地的施工人员。散客不多，因为考核组入住，蔡波高度重视，事前指令迎宾山庄不再接待其他散客，客人只出不进，因此当天留在迎宾山庄里只余十来客人，经核实未发现可疑者。山庄其他工作人员也一样，从总经理康良才以下，凡当班者一律列入考核，都干过什么呢？手脚干净吗？一一细审，均未发现疑点。
于是目标集中于后山工地的施工人员。迎宾山庄后山前些时候扩建园林设施，包括铺路、修亭，植树，挖塘等项目，考核组入住前工程已近收尾，当天还有一支施工队在干活，用翻斗车把土头等建筑垃圾拉出山庄，其运输路线从别墅区旁经过。该工程属外包，施工队人员来路较杂，承包商和管理人员是本地人，工人主要为外来人员。晚饭前施工队收工走人，眼下人员散在市区各个角落。
王平东当即征调警力四散追去。
蔡波说是不是还有漏洞？还有谁没有看住？翻斗车看到了，大卡车有没有看到？粗皮的看到了，细皮的有没有？查仔细点。
王平东大有感触，说蔡区长提醒得对。如今男的贼，女的更贼。
蔡波说所以应当多关心女同志。
结果还真查出了名堂。他们发现了一辆车，不是卡车，是轿车：迎宾山庄环境不错，有山有水，一向为开放单位，除相关者出出进进，不时也有无关人等涉足，到里边探头探脑，欣赏欣赏。在发现旅行袋失窃实施封锁之前，迎宾山庄门卫并不阻止外人出入，除特征明显的流浪汉、乞丐和精神病患者外，只要穿戴整齐，手脚齐全，出入山庄不受限制。迎宾山庄离市区有点距离，人们很难走着过来，特意前来者多半坐车，车辆出入比人更方便，特别是好车，门卫一见就开自动门，一句多余的话都没有。事发当天下午有数辆外车进入山庄，其中有一辆白色轿车，开车的是一个青年女子，车上还有另一个人，也是年轻姑娘，两人穿得很漂亮，把车停在月湖边，人坐在草地上，摆出各种姿式拍照。有个女清洁工清楚地记着她们，当时清洁工背着清洁袋走过，被其中一个女子叫住，打听哪有洗手间？清洁工给她们指了指综合办公楼。
综合楼在远处，近处这边也有房子，就是别墅楼群。
于是紧急追查这辆白色轿车。迎宾山庄门口有监控探头，警察到保安室调录相资料，这才发觉那探头早就成了摆设，坏两个月了，没有及时维修，也没有及时报告。
蔡波说：“这笔账一起列入对康总经理的表彰范围。”
康良才脸色越发哭丧。
迎宾山庄三公里外有一处公路收费站，从市区沿省道开往沿海的车辆均通过该收费站，包括前来迎宾山庄的那些车。公路收费部门的录相监控系统很规范，资料完整，警察通过交通管理部门迅速调阅资料。当天下午相关时段里经过该收费站的白色轿车不少，驾驶员为女性的也很多，两个女的同处一车就比较少了。警察最后圈出十几辆车，均二女，白色，或从市区来，或往市区去。其中有四辆车最值得注意：分别于下午三点来钟从市区过来，于五点来钟返回市区。其间隔时间，恰好可容二位女子把车开进迎宾山庄，在草地上摆几个“啪司”，留下玉照，或者干脆什么都没照，纯粹做个样子。然后从从容容找个洗手间，顺便干点什么，再沿途返回。
这几辆车的车牌此刻尽在掌握之中。王平东下令紧急追查，列为重点。
有一位年轻警察主张查另外几辆未曾返回市区的轿车。他提出质疑：“拿了东西她们不会远走高飞吗？为什么一定要回头？”
王平东即予表扬，说小伙子不错，有见解。不过这个时候需要直觉。以他的直觉，查这几辆车不会错，那两个女的准在里边。
蔡波点头称赞，说王平东局长不光办案经验丰富，对女同志还很有研究。本案已经有一个营销科长远走高飞跑到哈尔滨去了，别再让女同志跑太远。
此刻蔡区长比较兴奋了，不再那么毫不留情地对康良才痛加口头表彰。他吩咐康良才安排一箱啤酒犒劳诸位警官。他说迎宾山庄这里什么都有，前些时候接待一位部级领导，大师傅做了鱼翅，还有木瓜哈士蟆什么的，领导赞不绝口。他已经交代备料，待破案之后让全体警官一起尝尝，享受部级待遇。但是破案之前只给大家提供快餐，叫做管饱不管好，免得大家吃太多了跑不动，办案劲头不足。现在看来快餐不够，已经发现了两位女同志，可以喝啤酒。
说到女同志就想起了另一个人。蔡波问：“江英现在怎么样？”
身边有人回答：“她已经起来了。”
“叫她来。”
不一会儿江英到了。江英就是江科长，任职于区政府办接待科，还兼着市政府办副主任，三十二、三岁年纪，模样标致，身材挺拔，穿着整整齐齐，举动到位得体，号称道林区一张名片，出入各接待场合非常抢眼。昨天半夜在综合楼二楼客房里，有一位江科长关起门又哭又唱，闹个不停，那就是这张名片。此刻她摇身一变，浑身上下又收拾得利索清爽，面带微笑，很阳光很亲切。
她说：“蔡区长有什么交代？”
蔡波说：“给咱们干警敬杯啤酒，没问题吧？”
江英二话不说就去找杯子。蔡波笑了，交代说别给她倒酒，他就是开开玩笑。看到小江已经完全恢复，他很高兴。眼下不只女贼厉害，女科长女主任也特别能战斗，关键时刻冲锋陷阵，一声令下，毫不犹豫，以一当百，特别解决问题。这种女干部值得大家好好学习。如今有些男性领导，平日里争这要那，拉帮结派，关键时刻手脚发抖，派不上用场，哪比得上人家这种女将。康良才总经理身为男性，应率部好好学习。
康良才连称是是。也巧，学习机会立马到来：林文祺从餐厅里打来电话。考核组完成上午日程，回到迎宾山庄用餐并午休，林部委马上追查进展。
电话是蔡波接的。蔡波提高声调报告说，大有进展，有眉目了，有了！具体情况请康总经理直接向林部委汇报。
康良才汇报什么？当然不是发现某一辆白色轿车里的两个青年女子。他说营销部主任已经跟哈工大的女孩联系上了。女孩说奇怪了，寄来的旅行袋打不开，有密码锁，不知道怎么回事。从来没见过这个旅行袋，家里哪去弄的？营销科长告诉她可能搞错了，让她保管好，别乱动，他亲自去取。
“现在他赶过去了。有新情况我会立刻向您报告。”康对林文祺说。
林文祺说他不想要什么报告，只要旅行袋。
放下电话后，蔡波即表扬，说看来让康良才当迎宾山庄总经理确实屈才了。康总应当去编电视连续剧，编过一集再一集。这一集现在编完了，接下来怎么编？假如旅行袋没有找到，那就得设法编一起车祸，让它掉到哈尔滨的松花江里，是这样吗？
康良才一张脸又哭丧起来。他说现在一听林部委电话，眼前就是一片空白。电话里还好说，要是人家下令他去当面汇报，当场就得吓死。
蔡波即把脸一扳：“现在知道不能出错了吧？”
他让康良才不必太紧张。林部委追查这只旅行袋的下落，这很正常。这是一种督办方式，目的在于催促尽快把旅行袋找回来。人家那么大的领导，那么有经验，哪里会上蹩脚编剧的当。别以为他真信了什么哈尔滨鬼话，人家只是不戳穿而已。
他没往深里说。他知道此刻对方确有难言之隐。
这一次省考核组来到本市，林文祺是领队。考核组由省委组织部、省纪委等方面的干部组成，原定由省组一位副部长带。动身之前，该副部长有紧急任务去了北京，考核组让林文祺带下来。所谓的“林部委”是一种非正式称谓，不是正式职务。林文祺是省组的资深处长，去年被任命为部务会成员，处长也还兼着。这时称他林处长叫小了，称部长又不妥，人们便以“部委”称之，表明尊重。林文祺带队来本市考核，住到了道林区的迎宾山庄，这有些特别。以往考核组下来通常住市宾馆，地点在市中心，处理工作比较方便。这一次安排到道林区，主要原因是市宾馆主楼刚装修完毕，气味很重，不好住人。赵荣昌市长对这次考核非常重视，考核组到来之前，他亲自到市宾馆检查接待安排，发觉房间里气味重得熏人，他说不行，满屋子甲荃，不能危害人家的健康。于是临时调整，确定在道林区的迎宾山庄，距离远了点，环境却大胜于市中心，空气里都是负氧离子，质量绝对一流。赵荣昌决定这么安排，除考虑空气外，也还另有些特殊用意，林文祺心里非常清楚，所以事先沟通时他有些犹豫，曾提出空气差一点没关系，还是按常规住市宾馆吧。结果市里做了两个方案，两边都留下房间。考核组到达当天先去了市宾馆，大家一抽鼻子，真是气味袭人，甲荃很多，实在有害身体，于是就到了道林区的迎宾山庄。相比起来这儿条件有些太好了，住别墅，看风景，如蔡波称“享受部级待遇”，林部委作为领队不免忐忑，觉得太奢侈，怕影响不好。但是既来之则安之，他们还是住下。如果工作开展顺利，几天后大家打道回府，过去就过去了，不会有谁提出什么问题。
但是不能有麻烦。一旦上边领导注意到林文祺居然带考核组住到那个地方，在那里出了事，看法可就很不好了。
所以旅行袋的遗失让林部委格外着急，不仅因为里边的东西，也因为外部的因素，他肯定希望它能完好无损地被悄悄找回来。
这里边还有一个情况：发现旅行袋失窃是在当晚午夜，小吴跑哪去了？为什么没有早点察觉？这个问题同样不好多说，让林文祺很为难。当晚考核组全体成员哪都没去，都在迎宾山庄，但是都没在自己的房间里。大家干什么呢？与道林区东道主欢聚。这个项目在考核议程之外，属即兴增补。考核组住进迎宾山庄，东道主自当有所表示，当晚道林区委书记丁秀明，区长蔡波一起特意前来探望，与考核组共进了晚餐。林文祺一向谨慎，交代只吃便饭，不摆宴席，东道主称绝无问题。起初饭菜也还正常，标准远超于便饭，却也不算太过分，开了两瓶红酒，大家象征性碰碰而已，不来真的，林文祺尚能接受。后头却不行了，区委书记丁秀明因第二天要出国，当晚被市里一位领导叫去商量工作，提前告罪走了，蔡波接手主持餐桌，继续共进晚餐，情况即刻生变：他手下女将江英带着几个女孩跳出来，以一当百，奋勇无比，跟场上所有人拿大杯子喝酒，气氛一下子就给调动上去。这一上去就下不来了。林文祺带的这一组人本次负责考核两个市级班子，本市是第二站也是最后一站，大家辛苦工作愈半个多月，都比较累，加上那天是星期天，本是假日，初来乍到，刚开过领导干部大会，紧张工作就要开始，大家也需要略事放松，不禁就放开来喝，直喝到半夜方休。林文祺当时觉得不好，那种情况下又不想太让大家扫兴，就自己先离开现场，暂避于外，跑到外边广场呼吸新鲜空气。蔡波紧随其后，放下酒杯起身离开，陪他到外边广场抽烟，聊天。领导一走，里边的人自由了，喝得更为畅快。结果江科长大醉，在餐厅里唱歌，喊叫，惊天动地。气氛极好，宾主个个极为尽兴，感觉格外亲近。
林文祺和蔡波在场外，什么都听在耳朵里。林文祺摇头，说就闹这一回，下不为例。蔡波说放心。大家难得放松，高兴就好。迎宾山庄这里有个好处，就是离市区远，荒郊野岭，独此一家，不管怎么闹，外头都不会知道。
他们俩在广场上站了足有两个小时，两小时里该说的全都说到了。林文祺从事干部工作多年，蔡波是一方政府主官，两个人因工作曾有接触，彼此认识，但是不太熟悉。这晚一聊，熟悉多了。关键时刻，拉近距离很重要，不可能一下子变成所谓的“自己人”，互相之间倍觉亲切也就够了，当晚这场欢聚对蔡波意义重大，有如冬天里燃起一堆篝火，凑近烤之格外温暖。如果林文祺没有率队进驻迎宾山庄，蔡波有这种接近的可能吗？没有。这就是为什么赵荣昌如此安排，林文祺曾有所犹豫的原因。林文祺是领队，他心里清楚，此番考核牵涉到市长赵荣昌能否接任书记，也牵涉若干干部的提任。本市推荐的考核人选很多，蔡波是赵荣昌力推的一个，他的情况有些特殊。
蔡波目前是道林区区长，第二把手。通常情况下提升干部，首选应当是区委书记，怎么会是这个区长？原因在于他目前在该区实际主事，是老资格的区长，该区女书记丁秀明任职则刚刚半年，还不到可以提升的年限。丁秀明本来只是道林区委副书记、常务副区长，归蔡波领导。半年多前老书记离任，市里推荐接任人选是蔡波，省里从培养女干部考虑，安排了丁秀明。当时外界就风传上级对蔡波另有考虑，可能会直接成为副市长人选，这一次果然被排进了重点考核的对象之中。如此安排多少有些超常，格外需要多做点沟通和努力，赵荣昌通过过问宾馆安排，就是不露形迹地给了蔡波一个机会，可以名正言顺地以东道主方式接近林文祺。但是林文祺有所不便，考核组与当事人接触过密，有影响客观公正之嫌。好在考核组住到迎宾山庄确实有些具体原因，是市里安排的，原因不在考核组，而且确如蔡波所说，这里荒郊野岭，鬼都不见一个，不必顾忌太多。
那天晚上天气很好，明月当空，清风习习，迎宾山庄月湖四周彩灯闪亮，湖中波光粼粼，邻近山岭草木葱郁，很安静很宜人。美景之中两人相对，东拉西扯，随性攀谈，亲切交流，景象如在画中。侧后厅堂欢声笑语阵阵传来，间有女士兴奋地尖声叫唤，呼喊“救命啊”，其情其景何等美妙温罄。
哪想乐极生悲，两边欢聚刚完，蔡波回到家里刚往床上一躺，那边转眼发现坏事，少了一只旅行袋，这时候林文祺找谁为好？自然首先揪住蔡波。蔡波只能匆匆起身，趁夜再回山庄。这事如果形成麻烦，一旦需要对它的失窃进行调查，林文祺必须如实报告相关的全部情况，包括当晚考核组的活动。这就很尴尬了：你们喝酒了？把人家的女接待科长喝得大呼小叫，滚在地上发酒疯？你们到底是干什么去的？酗酒协会换届庆典吗？
所以难怪林文祺对哈尔滨如此关切。
蔡波说现在说什么全都多余，只要那个旅行袋。
康良才说这旅行袋真有那么要紧吗？里边能装些啥？
蔡波说很多人的命运在里边装着呢，包括康总经理。
下午三点，警察从市区传来消息：已经锁定了一辆轿车的车主。很可能是昨天下午出现在迎宾山庄的那辆车。
蔡波说很好，越来越接近了。
市长赵荣昌给蔡波打来一个电话。
“情况怎么样？”他问。
蔡波报称有了较大进展，可能接近目标了。
赵荣昌交代不要掉以轻心，问题和困难要多考虑一些。
“要不要我给他们说一声？”赵荣昌问。
蔡波知道他的意思，蔡波能够动用的只是区里的力量，主要是区公安分局的力量。一个区的力量毕竟有限，需要不需要让市里的力量介入呢？蔡波提出目前还不必，区里来做就可以了，免得沸沸扬扬。
“老叶打电话找我，我没跟他讲。”蔡波说，“哪怕是自己人，多插手也坏。”
赵荣昌说叶家福找蔡波是另外有些事情。
他的话还是不紧不慢，口气平谈：“你那边工作做好。”
蔡波说明白。市长放心。
放下电话后，蔡波立刻招手，把王平东等人叫到身边。
“赶紧商量。别高兴早了。”
他说现在快弄住那两个女同志了。很好。但是他开始感到担心，这是直觉。事情好像太顺当了一点，会有这么愉快吗？如果不是那两个人？或者是那两个人，她们却没有作案，接下来该怎么办？咱们怎么把旅行袋扔进松花江，再把它从水里打捞上来？这不是编电视连续剧，是来真的。搞砸了后果严重，咱们谁都经受不起。
时间不多，只剩一天左右。赵荣昌在电话没说什么，但是这个电话本身就很明白：他非常关注。这件事非同小可。
蔡波与众人继续分析情况。他问了一句话，了解附近还有什么动态，是否发生什么可疑事项？有人汇报了几条，其中提到了上午企图闯进迎宾山庄的一辆车，挂的是警务车牌，自称是市政法委的领导。但是当保安科长打电话请示是否准予进入时，车子忽然掉头走开了。
蔡波愣了一下。
“这说的是谁？”他问，“叶家福？”
那人说对，是叫这个名字。
蔡波摇头，恨恨道：“好一堆聪明蛋啊，怎么就不知道说一声！”
4．
叶家福没有闲着。蔡波王平东躲在迎宾山庄，事情就办不了了吗？没那回事。
他让政治处通知，把区公安分局的政委叫到市政法委来。这位政委正在区里参加一个会议，他不敢怠慢，立刻离会赶了过来。
叶家福在自己办公室里见了他，分局政委叫张成，年纪比较轻，人显得很干练，叶家福到区里检查时，听他汇报过工作。叶家福给他开了个单子，让他立刻组织人员查阅该局办案记录，今年三月中、下旬，该分局是否于道林区东升酒楼查获一个涉嫌卖淫的案子。要求提供其查办和处理过程，以及各相关情况。
“这事你知道就好，抓紧办。”叶家福说。
叶家福告诉张成，本来已经通知王平东来谈这事，知道他正在办一起大案，一时抽不开，所以又叫张来，由张直接处理。情况可以与王平东沟通，其他人就不多说。
“明白吗？”
“明白。”张点头。
他立刻回去办理。这人办事效率不低，下午下班前他给叶家福打来电话，询问叶书记有时间吗？叶家福说现在有事，晚上来吧。
当晚八点半，张成在约定时间准时赶到。进了叶家福的办公室，里边已经坐了三个人，除了叶家福，还有纪委的于副书记和组织部的程副部长。
叶家福说：“你说吧，这两位领导一起听。”
张成带来了一个大公文包。里边装有各相关材料。他报告说，今年三月中、下旬，该分局在开展打击黄赌毒专项治理活动中，曾有数起治安案件涉及东升酒楼，比较大的有两起：三月十一日，该酒楼发生一起酗酒斗殴，两伙年轻人因口角生事，在酒楼走廊打斗，有人报110，分局干警赶到，制止斗殴，拘留了五个人，均伤得不重，醉得不轻。三月十九日，有举报称有人在该酒楼五楼夜总会里售卖毒品。分局出动干警打击，现场拘捕十余个男女，搜得少量摇头丸，未发现大宗毒品。拘捕的男女涉嫌卖淫，在笔录取证之后，分别按规定做了相应处理。
他提供了一份清单，三月十九日当晚于东升酒楼被拘的人员中，包括男女在内，无一姓唐。其中女性人员七名，名字中均没有一个“美”字。
这几个人都有照片，几个卖淫女子都涂脂抹粉，披头散发，面容困倦。看上去年纪都轻，其中两个略有姿色，表情满不在乎。
叶家福他们三人逐一看过照片。叶家福拿起一张照片看看，递给程副部长，隔会儿又探过头去要照片，翻过来再看。
程很吃惊道：“叶副书记认识她？”
叶家福说这人有些眼熟。
程说：“要轮到别个，一眼熟可就坏了。”
于副书记说这个不怕，叶副书记大家了解，绝对干净。
被叶家福注意的这卖淫女长着张圆脸，有几分妖媚，左脸颊上有一粒黑痣。这个人不是唐美芳，她叫刘苹，四川人，曾因卖淫被处劳教。
叶家福摇头，说也可能是检查劳教工作时见过。
张成办事很细心，除了东升酒楼这些记载，他还主动扩大范围，把那段时间里该区专项治理的情况做了梳理，提供了几份名单。在治安处理人员名单里有三个唐姓人员，但是都不叫“美芳”，三人中两个为男性，一个女性，该女涉嫌以经营美发店为名从事色情活动，容留妇女卖淫。但是她显然不是举报信谈及的唐美芳：这人已经四十二岁，本地人，为美发店老板娘，是拉皮条的，不是三陪女。
叶家福询问十九日东升酒楼被拘者的情况。张成提供一张单子，列得很清楚，哪个人，按照哪条规定，给予什么处理。从单子上看，没有哪个人处置异常。
“是不是所有人都列进名单里？”叶家福追问，“无一遗漏？”
张成出具一份材料。今年三月十九日相关行动由该分局负责治安的副局长负责，他写了一份旁证，说明当晚行动情况，提到的拘扣人员与记载无误。就是这么几个。
“有没有人为其中哪个说情，把人带走？”
张成说询问过当晚参与行动的几位警察，该案情况正常，没有叶家福说的情况。
“跟你们王平东局长沟通过吗？”
张成与王平东通过电话。王局长那边忙，交代由他负责，按照叶书记要求办好。
“你提供的这些情况都准确吗？”叶家福追问。
张成说保证准确。
“特别是这个：当晚所有涉案人都在名单里，没有任何外边的人插手带走，确切无误吗？”
叶家福像是询问，声调平和，但是压强巨大。张成咬紧牙关，说他亲自了解过了，是这个情况，确切无误。
叶家福看着身边另两位：“两位领导还需要了解什么吗？”
一起听汇报的于、程两位都说不必了。
叶家福让张成回去，把汇报的情况写一份材料，并提供相关附件，要求下午之前送达。张成起身离去。
“三巨头”交换意见。根据张成的汇报，举报信关于暗娼唐美芳于今年三月十九日因卖淫被警察拘留，后被蔡波弄走的说法可以排除。这里边当然可能另有缘故，例如暗娼经常会用假名，她们往往像换服装一样频频变换名字，所以很难说唐美芳肯定不在被警察带走的人里，但是既然没有在警察的记录里找到证据，就无法认定举报信提到的事项属实。这里涉及的警察办案记载会不会有欠缺？某些记录会不会已经被人提前处理掉，所以查不到证据？这只能存疑，猜测不能成为判断的依据。
当初研究办案时，程副部长曾说，这种信访件处理过很多了，最终可能是什么结果，彼此心里有数。情况确实如此，大家心里有数，张成的汇报并不让他们感觉意外。许多举报件查来查去都是这么个结果，其中有不少举报者没有掌握确切情况，只是道听途说，也有一些被举报者能够及时而细致地抹除痕迹，像犯罪老手拿一条手绢抹过门把，让人无法提取指纹。当然也还有一些举报件反映不实，甚至纯属诬告。
蔡波被人诬告了吗？叶家福才不相信。没找到唐美芳，并不是说就没有一个醋美芳。要是什么美芳都没有，广福牛肉店两个染黄头发的女孩是干啥的？还有道山路口突然钻进轿车里直往他身上蹭的是什么他妈的？但是桥归桥路归路，那些人是那些人，唐美芳是唐美芳，这封举报件查到这里也就差不多了，唐美芳潜于水下，无从捉摸，只好后会有期。
叶家福说他来负责写一份材料，然后按程序办吧。
另两位都表示同意。纪委于副书记说看来目前只能到此为止。
“既然没有发现问题，”组织部程副部长提出，“还有必要让蔡波写说明吗？”
叶家福认为还有必要。举报信里关于今年三月十九日的事情算是有了排除依据，但是还有另一些内容没有说法。例如说蔡波与唐美芳长期嫖宿，举报信没有提供线索，目前无从查起，只好让蔡波自己来说。
“他哪里会承认这种事。”
叶家福说不承认也是个说法。
于副书记说他也觉得不太有把握，蔡波情况比较特殊，涉及到这么敏感的事项，要不要先跟赵市长请示一下？
叶家福还是坚持，他认为该信访件这么办才算完整。赵市长批示让他们办，该怎么办就怎么办，他们只管这个，其他事情不归他们管。蔡区长会不会是蔡副市长之类问题，留给上级去考虑，他们不必太操心。
于副书记开了句玩笑：“看来老叶是不弄他一下不痛快。”
叶家福说不错，就是要弄他一下。以前想弄没有机会，这一次拿到领导批示，有权处置，当然得抓住机会弄他。眼下大家平起平坐，还能弄一弄，过两天人家升上去，那就有心无力，够不着了，还怎么弄？只好干瞪眼。
“所以得弄，”他说，“不弄不知道厉害。”
三人正商量着，电话铃响了。却是蔡波。
“老叶在办公室加班？”他问。
叶家福说：“真是说鬼鬼到，刚在说蔡区长，怎么电话就来了？”
蔡波问叶家福是谁在背后连夜表扬蔡区长了？是不是说了很多好话？
叶家福说：“没有好话，都是坏话。”
蔡波笑，说人怎么会变得这么美好？自己人搞自己人！
叶家福说：“我这里有几个领导在旁听，蔡区长别急着拉帮结派。”
蔡波让叶家福代他向各位领导问好。现在他在车上，正在赶往机关大院。上午叶副书记打电话找他，他直到现在才从百忙中抽开身子，专程来听各位领导表扬。
放下电话后叶家福问：“咱们一块跟他谈吧？”
两位都摇头，说还是按原先商定的办，委托叶副书记约谈。
于是相继离去。
十几分钟后蔡波进了叶家福的办公室。
他说不好意思，本来没打算这么快连夜上门，他那边事情实在抽不开。但是后来车一叫还是赶过来，为什么？刚刚听说叶家福上午专程到迎宾山庄视察，被几个不懂事的小东西挡在门外，真不像话！所以自己赶紧出动，以示诚意。
“你老兄怎么没先打个电话？”蔡波说，“走了也不说一声？”
叶家福说他觉得有所不便。蔡区长躲在迎宾山庄里叫不出来，还如临大敌，自动门紧闭。这是在干什么呢？问一问才知道，原来是考核组住在里边。蔡区长是不是想把人家省里的考核组私有化了？
蔡波感叹，说还是叶家福超脱，轮上别个，三千里外就在打听考核组住什么地方？怎么才能混进去烤火？叶家福居然走到迎宾山庄大门，还不知道谁在里边。考核组接待安排是市里的事，他道林区哪里左右得了。考核好玩吗？那真是烤火。旁人只知道考核之后有官做，冬天里的篝火烤起来很温暖。咱们自己才明白那不好玩。本来他当区长的不用多操心，考核组爱住哪住哪，爱干嘛干嘛，不管出什么事，天塌下来先砸死人家丁书记，轮不到蔡区长。哪想人家女人有福气，关键时刻一飞了之，出国考察去了，丢下他一个在此烤火，担惊受怕。
叶家福说蔡波言不由衷，嘴上担惊受怕，心里美开了花。机会难得啊。
蔡波大笑，说小鬼好骗，老叶难哄。实话说，机会确实不错，这堆篝火很温暖。但是太温暖也不行，弄不好从头到脚全给烤焦。
叶家福说难道已经烤焦了？蔡波发笑，让叶家福不要套他的话，他那里一切正常，非常稳定。
那天蔡波穿一件新夹克，黑色，做工精致，面料很好。他让叶家福看他的衣服，问叶家福感觉怎么样？叶家福说衣服不错。蔡波说这种夹克可以两用，平时能穿，上主席台也可以。如今正规场合都要求“着正装”，那就是西装，清一色全那东西也乏味，穿夹克反而突出，这里头加件衬衫，打条领带，跟正装也差不多。
“我管它叫‘伪正装’，”他笑道，“这挺好。”
叶家福说那边还在烤火，这边已经着手考虑怎么“着正装”，突出出来，登台亮相，连衣服都准备好了。
蔡波大笑，说行了，借老同学这句吉言。但愿事成。
他把夹克脱下来，挂在沙发边的衣架上。叶家福的外套也挂在那里。
“怎么样？有事快说。”蔡波说。
叶家福说也没什么大事。
“唐美芳向你问好。”他问，“还记得她吧？”
蔡波发愣，说哪个？唐美芳？八培二班那个美芳？人家好像不姓唐。
叶家福说：“别扯远，不是那个。”
“那什么？省文明办那个什么什么芳？”
“不是不是。”
叶家福跟蔡波兜圈子，打听究竟。测试结果，蔡波不认识什么唐美芳。
“看起来不是这个名字。”叶家福摇头道，“不叫唐美芳。”
“这个人怎么了？”
叶家福说得问蔡区长自己，他不清楚。
蔡波说这不就怪了？
叶家福说想跟蔡区长提个建议，女同志应当关心，关心还宜有度，不好太深入。
蔡波发笑，说叶副书记的建议很好。他也经常这么教育全区干部。
“你那个江英最好换掉。”叶家福说，“跟你建议过几次了。”
蔡波说老叶怎么总跟一个小女子过不去？江英很泼辣，关键时刻能冲敢上，搞接待最合适，给领导的印象特别好。叶家福反感她什么？长得太好，还是工作太努力，场面上太从容，酒桌上太会劝酒？
“蔡区长评价这么高。”叶家福说，“她是自己人？”
蔡波说什么叫自己人？不是自己家里的人，是自己看准了，信任的，指哪打哪，能够同甘共苦，披荆斩棘，甚至两肋插刀的人。如今当领导哪里可以没有自己人？
“她离婚了？”
蔡波说他有耳闻，与丈夫感情不和。女同志工作很投入，对丈夫、家庭可能关照得不够。很遗憾。这是私事，旁人不好管，领导也不宜过问。
“跟你没关系吗？”
这话说有些过，蔡波立时不高兴了。
“老叶你搞什么鬼？”他问，“查我跟接待科长的男女关系？”
叶家福发笑，说蔡波紧张什么？老叶对小蔡不了解吗？这种事不怕明的，只怕暗的。他知道江英对蔡区长言听计从，鞍前马后效劳，处处跟随，近乎崇拜，向日葵一般。场面上配合默契，好得就像一对子。这都是假象，越这么好越没有事。但是久了也有问题，人家离了婚，外界有议论，对蔡波不利。把她从身边调开，给她一个好的安排才是上策。
“今天我不查江英，只查唐美芳。”
叶家福把需要蔡波做的说明告诉了他。叶家福不提三月十九日晚那件事，因为警察已经提供了排除依据。叶家福只让蔡波说明自己是否认识一个叫“唐美芳”的女子，与之有何关系。要求做一个书面说明，以便反馈上级信访查报件。
蔡波立刻把脸板了起来。
“荒唐。”他说，“老叶你这样不对。”
叶家福问他为什么？蔡波说，他当区长，这种事还能不知道？上边转来个信访件，领导重视批办，组织相关部门人员查实核对，没发现问题，写个材料上报反馈，这就完了。捕风捉影的事情，哪里需要当事人做说明？
“真是捕风捉影吗？”
“当然。”
蔡波没把话说下去：他的手机响了。他接电话。
“我是蔡区长。你说。”
叶家福不动声色，看蔡波接电话。已经很晚了，这时候的电话一定有急事。蔡波接电话的脸色很不好，嘴里“唔唔唔”应着，越应越显得不耐烦。末了他打断来电者的话，问了一句：“到底是不是那两个照相的？”
答复显然是肯定的。
“她们到迎宾山庄光是照相？”
那边长长地又说了一通。
“她们说什么你们都信？”蔡波说，“一看长得好就软了？这还破什么案！”
他把电话关了，一看叶家福盯过来的目光，他笑了一笑。
“老叶我得走了。”他说，“烤火呢。”
叶家福说烤什么火？迎宾山庄烧着了？区长当警察，亲自破案？
蔡波说：“你别管那么多。”
叶家福说他当然要管。
蔡波说叶家福糊涂了。不该管的事，他管得了吗？现在不要操心迎宾山庄，管一管今年三月十九号晚上就行了。唐美芳卖淫被拘，打了电话，蔡波下令放人。有这回事没有？全都胡说八道。
不由叶家福大吃一惊。
“谁告诉你这个！”
“你不是要个说明吗？”蔡波说，“给你。”
他打开自己的公文包，取出一张纸，当场递给叶家福。
是《关于本人与唐美芳关系的情况说明》。他居然早就写好且放在包里了！说明文字不长，区区百来字，大意为根据上级要求，他对有关唐美芳的情况作如下说明：他从未认识一个叫唐美芳的女子，从未与该唐美芳有过任何交往。
原来他是装的。刚才叶家福七兜八兜，跟他打听唐美芳，他做惊讶状，好像不知道这怎么回事。其实他心里明白，一清二楚。
叶家福着实吃惊。他说：“怎么回事！到底是谁告诉你？”
用得着谁告诉吗？举报信此刻就在蔡波的公文包里。叶家福手上，由省里转下来，赵荣昌批示了解的信访件只是摘要，人家蔡波手中那份还是完整的复印件。
“难道还是从省里来？”叶家福大惊，“又是哪个自己人漏给你的？”
蔡波说干什么？查老底？不是私自泄密，不是拉帮结派，跟自己人别的人都没关系。如今印刷复制技术发达，同一份举报信可以复制成无数份，满世界发。唐美芳这个信发得更猖狂，除了往上边寄，还给被举报者也就是蔡波直接寄了一份。
蔡波给叶家福看了那举报信。果然是直接寄蔡本人，信封收件人地址姓名是用打字纸贴上去的。
“知道你老叶不像话，有好事才想起自己人。”蔡波说，“接到你的电话我就猜出来了，可能是这个。所以事先做好准备。”
叶家福一时无言。
“你老叶还不相信吧？”蔡波说，“实话说，不止这个，还有下文。”
他说这个唐美芳确实不是空气，她有来历的。唐美芳哪方妖精，怎么作怪，没有谁比他更清楚。她用什么手段拉领导干部下水呢？一只白斩鸡。这些事现在不多说，也不能写在这张纸上。举报信的办理到此为止很完整了，不必节外生枝，其他趣闻改天西游。现在没时间，他得马上赶回去。
蔡波站起身，完事走人。他走到沙发边从衣架上取衣服，叶家福刚想叫他，桌上的电话铃叮呤响了，他伸手拿起了电话听筒。
“这么晚了，一定是大好事，”蔡波打趣，“没赶上烤火，也赶上桃花运。”
真是桃花运，有女人来电话，陌生女人，还是那一个，“反腐化”。
她说叶书记赶紧管一管。蔡波把自己和那个江英关在一座楼里，搞得没日没夜。
叶家福问：“你知道他们关在哪里？”
女子说她猜可能是在迎宾山庄。那地方遮人耳目。
叶家福再一次突发奇想，当即告知该女，蔡区长现在恰在他这里。
“你要不要直接问问他？”他问。
女子啪啦挂断了电话。
蔡波在一旁听出不对，追问道：“谁的电话？”
叶家福把电话一放，说不知道。蔡区长的向日葵真多。
“哎呀，你啊，”叶家福忽然喊了一句，“搞错了！”
是搞错了，蔡波没取他自己那件崭新的黑夹克，即他所谓的“伪正装”，竟然取走挂在一旁的叶家福的旧上衣，穿在自己的身上。
蔡波说：“别嚷，还给你。”
他伸手掏口袋，把叶家福装在衣袋里的皮夹子、硬币、工资条以及其他零碎全部掏出来，丢在茶几上。
“干什么！你给我脱下来！”叶家福叫。
蔡波笑，让叶家福别紧张。他说很久没穿过老叶的衣服了，这件看起来不错，感觉很温暖，而且充分发扬艰苦奋斗的良好作风。家里的类似服装都让老婆拿去民政局捐献灾区了，叶家福这件刚好可以意思一下。借用几天，穿去烤火，不怕烤焦。等烤火圆满成功，终于上台，需要“着正装”时，他再找叶家福换回去。
他们俩身材差不多，彼此衣服互相合身。蔡波就那么把叶家福的旧上衣穿走，把自己的“伪正装”留给了叶副书记。
他说这感觉很温暖。只有所谓“自己人”才会这么干。
5．
蔡波问王平东现在怎么办？买一只旅行袋，装几条内裤，送去烤火？
第二夜又是彻夜未眠，案情一波三折。
蔡波在叶家福那里时曾接到一个电话，讲到了照相和女子，那不是好消息：当天下午，办案干警从公路收费站的录相资料里找到线索，排查出数辆轿车，然后锁定了其中的一辆。蔡波曾非常高兴，认为接近目标，直到后来接到赵荣昌电话，才忽有直觉，感到事情可能不会那么顺当。这一回他的直觉很准：果然没那么愉快。警察找到那辆车，找到了车主，也找到了跟车主一起去了迎宾山庄的人，两位当事者均妙龄女子，她们对当天下午的行踪供认不讳：到迎宾山庄照相，然后返回。两人的说法一致。警察从她们的数码相机里看到那些照片，拍照水平一般，但是时间地点还有照片里的人都对，没有作假伪装的迹象。
除了照相之外没干过些什么吗？没有。她们说，曾经打算去上个卫生间，问过清洁工，清洁工指了一座楼，一看那么远，算了，不去。后来到路上加油站的洗手间解决问题，路边公厕卫生很差，气味极臭。
她们不承认进过别墅，也不知道什么旅行袋。没有证据证明她们说谎。
警察对这两个女子很客气，因为来历不一般。两人都算有头有脸，开的是崭新的奥迪，好车。车主是一个年轻女老板，在市区商业街经营一家精品店，卖的是高档化妆品。另一位是女医生，在市第一医院皮肤科工作。两人是老交情，当天女医生休假，恰女老板想出去散散心，便相约出游。为什么到迎宾山庄？因为听说那里风景不错，有山有湖，树木花草都好，适宜留影照相。两女均很光彩，对骚首弄姿大有喜好。
警察迅速调查两人的背景。医生情况比较单纯，父亲也在医院，母亲在防疫站，没有太复杂的社会交往。女老板色彩比较丰富一点，是外地人，在本地开店已有数年时间，有证据表明精品店背后另有老板，是别人出钱让她开店，后边的那个人比较模糊，知道是个有钱人，搞房地产，开一辆宝马车，却从不在女老板身边公开出头露面。这就是说该女老板可能属“侧室”，或者是被“包”，不在婚姻法的许可与保护范围之内。但是此刻警察尚不需要调查这一问题。从掌握的情况上看，两女子的经济条件都很好，勿需为生活偷窃钱财。她们没有犯罪记录，也没有发现特殊政治背景，没有表露出介入政治事务的特别兴趣。考核组的一只旅行袋对她们显然毫无用处。
蔡波说不能放过。查一下女老板后边的那个人。
但是他有直觉，这条曾抱以很大希望的线索可能落空。
近半夜时分，柳暗花明，另一条早显疲态的线索突然活跃起来。
旅行袋失窃当天，有一群民工在迎宾山庄后山工地劳作。民工多为外来工，工作辛劳，工资不高。民工们在本市多租住城乡结合部的农民民居，离迎宾山庄不太远。案发之后，警察逐一排查情况，接触了每一个相关民工。民工们在迎宾山庄工地主要工种是装运土头，多为集体活动，也有几个民工由工头安排，用手推车拉运少量砖料水泥，这些人的流动性比较大。警察将排查重点放在后边这些人身上，但是逐一了解，没发现其中曾有人出入别墅。这条线索渐被放弃。有位干警办案细心，整理笔录时注意到其中有一个民工说法与他人略有出入，决定再找来问一问，把事情搞清楚，结果手机联系不上，人也找不着，仔细一追，才发现该民工已经不知去向。干警立刻核对资料，发觉这人用的是一张假身份证。
于是怀疑陡起。经过做同居一室的该民工老乡的工作，警察弄清了民工的真实姓名，连夜与其原籍地公安部门联系，发现这是一个盗窃惯犯，曾被判刑，刑满释放后继续犯罪，案发前闻风逃跑，在当地已被列入追逃名单。这人用一张伪造身份证藏匿到本市，投奔同乡，混迹于打工人员之中。在迎宾山庄事发后，警察追踪而至，该嫌犯在警察面前很镇定，应对合宜，未露马脚。警察一走，他收拾东西就跑，同屋老乡问他哪去？他说家里来电话，老母住院，怕要不行了，赶紧回去看看。
这人肯定不是回老家，经查其母健康于家，并不在医院里。嫌犯关闭手机中断与外界联系，显然别有原因。
嫌犯的同乡知道事情大了，不敢不说实话。据他交代，嫌犯离开时的行李是一只大蛇皮袋，里边装着什么不清楚。他说要去坐火车，出门打的走的。
民工所说的“蛇皮袋”即通常所称的塑料编织袋。以民工形容的体积看，该蛇皮袋足以藏下一只水缸，兜进个把旅行袋绰绰有余。
蔡波摇头，说这他妈的太明显。这种案子连蔡区长都会破，哪里用得着警察。看起来很难说，越明显往往越不是。
但是不能放弃，警察开追，调集力量多方追踪，还用上了相关技术侦察手段。
这天黎明时分，嫌犯终于冒头，给同屋老乡打来了一个电话。嫌犯报称自己走得很急，忘了一笔钱，不多，也就百来块，放在枕头下边席子里。他委托老乡把这钱先收起来，回头再给他。同乡答应了。
“那边有啥事吗？”
同乡说屁事没有。
于是电话挂了。
当然没个屁事。时警察就在屋子里呢。
嫌犯真会跑。电话来自深圳。
王平东报告蔡波，说警察早就等着，现已直奔机场，赶头班飞机。
蔡波说好。现在还怎么办？见什么扑什么。
这时候蔡区长有些坐立不安了。
整个夜间，在追踪嫌犯的过程中，蔡区长也在不断遭受追踪。有电话接连打来，短信隔会儿一条，隔会儿一条，让蔡区长的手机很吃不消。
他说搞死人了！当个小区长，不敢关手机，只好听任骚扰，欢迎来搞。
这种时候不能关手机，这是规矩。除了正在督办破案，还有职责之由。区长管辖一方，对本区各重大事项负责，眼下书记不在，更是负有全责。如果他在自己家里睡觉，手机但关无妨，因为电话找得到。深更半夜不呆在自家床上，跑到迎宾山庄烤火，打哈欠，那就有劳手机。如果关起来，一旦有事，例如辖区某工厂夜班突然起火，有若干工人被焚，发生重大安全事故，找领导不在家，打手机没有开，无处追踪，事后肯定麻烦。
但是堂堂区长，如此饱经骚扰，明摆也不对。蔡波那晚上接到一个一个电话，他是只看一眼就按键拒听。来的短信也一样，看一眼就删。没多理睬，其中一个原因是身边人来来去去，一会儿王平东，一会儿康良才，还有江英跑上跑下，为领导倒水沏茶。这种时候这种地方，他事不宜。
黎明时分骚扰电话再次到来。熬夜熬到这个时段，任谁都难免疲倦，反应迟缓，蔡波也不例外。当时王平东正跟他谈事，讲嫌犯远去广州，江英正在屋里洗茶杯，手机铃响了。蔡波一时没反应过来，下意识即打开接听。手机里突然爆出一个尖利声响：不是鬼叫，是位女子的声响。该女屡挂未及，情绪冲动，一旦话通就失控了，“哇”一下放声号淘。屋里几个人一起聆听哭嚎，个个惊讶，蔡波啪一下把手机关上。
“该死！”他非常生气。
电话那头的骚扰者非常执着，竟然立刻再上。只停了几秒钟，铃声又尖利响起，蔡波伸手打算按掉拒听，忽然又缩了回去。
却不是某女，是林文祺。
蔡波很惊讶：“林部委这么早就起床了？”
林文祺说他睡不着。起来给蔡波挂个电话。
“那旅行袋究竟怎么样了？”他问。
这时康良才不在身边，只好蔡区长自己对付。蔡波告诉林文祺，他已经从迎宾山庄康总经理处得到报告，该馆去哈尔滨的营销部主任已经拿到误提的旅行袋。宾馆领导已经要求该主任马上定票，以最快的速度把东西送回来。
林文祺说他已经让人了解过了。中午有一班民航从哈尔滨飞本省，算上飞行以及从机场到本市的时间，正常情况下，今晚八点之前可以赶到。他们也了解到目前不是旺季，航班未曾客满，起飞之前都还有票。所以请蔡波督促康总经理，今晚八点之前，务必把那只旅行袋送到迎宾山庄来，他要亲自验收。
蔡波说林部委放心。此刻他比任何人都要着急。不能等晚八点，必须提前，时间抓紧一点，晚七时半前应当可以赶到。他会给康良才下死命令，除非是航班的原因，否则晚七点半之前务必送达，一旦延误必痛加处置。
放下电话后他跟王平东开了句玩笑：“怎么办？飞机会掉下来吗？”
王平东说他的人已经前往机场，中午前就能到达广州。另外几条线索也没放弃，包括化妆精品店女老板的姘夫，都在追踪之中。他们已经竭尽全力。
蔡波还是那句话：他不要竭尽全力，只要那旅行袋。
他的手机铃声再起。他看了一眼显示屏，把电话按掉。
“我得去处理一下。”他说，“那边像是快死人了。”
他说他很快就回来，回来之前王局长坐镇，有情况赶紧打电话。
他快步出门。江英从后边扑过来，把他紧紧拽住。
“蔡区长！康总去安排早餐了，总得先喝杯豆浆！”
蔡波说现在不喝那个，准备跳月湖喝水去。告诉康良才不必急着张罗吃的，好好准备一只旅行袋，放几条内裤，时候到了送去烤火。
江英说蔡区长这样不行。
蔡波指着她说：“看看，这小江不错，叶副书记怎么就没发现呢？”
他乘车离去。
两小时后他回到迎宾山庄，神色暗淡。看来是去处理的事情不顺。
案件也未曾突破。
6．
星期二上午十点，叶家福走进了赵荣昌的办公室。
叶家福把他连夜赶出来的信访反馈件送赵荣昌审阅。反馈件认定未发现信访件反映的问题，附有公安部门提供的旁证和蔡波个人的说明。“三巨头”已分别签字。
赵荣昌看了材料，没多说，提笔签了“已阅”。看得出他很满意。
市长赵荣昌比叶家福大几岁，个头偏矮，却从容不迫，气度不凡。赵荣昌话不多，自有独特语言，单看他的办公室就让人感觉丰富。他的办公室非常整洁，巨大的办公桌台面上，除了两部电话机，一个翻转台历和一个精致笔筒，没有其他零碎，不像叶家福那张桌子上面什么都有，到处摊。赵荣昌办公室最特别之处还在那墙，除门窗这一面，其他三面全是书柜，巨大的书柜顶天立地，从地板直到天花板，里边摆满了书，却同他的桌面一样整洁，纹丝不乱。
叶家福问：“市长还有交代吗？”
赵荣昌指着沙发说：“你坐会。”
他把手中的笔收起来，跟叶家福聊了几句，聊的却是考核，用蔡波的说法叫“烤火”。赵荣昌说叶家福口碑不错，考核中的推荐票不少，但是资历相对浅一些，尽管实际上也独当一面，毕竟是在市直部门，很难像蔡波一类县、区基层主要领导一样为人注意。恐怕这一次机会不成熟，还得有耐心。
叶家福说他明白赵市长的意思，请领导尽管放心。他有自知之明，清楚自己性格上有缺陷，进取心不足，比较被动，而且时常过于较真，会得罪人。没有赵市长的关心，他走不到今天的地步，所以很感谢领导，也很满足，不会有更多想法。
赵荣昌说现在到处都是会争会抢会钻的，缺的倒是实实在在的人。叶家福这种人很难得的，他跟蔡波讲过多次，蔡波要是多几分叶家福的秉性，那就好多了。
“蔡波的长处是能够冲锋陷阵。所谓一将难求，今后我们要开拓局面，特别需要这种将才。”
叶家福知道赵荣昌有所指。赵荣昌是四年多前由省里下来当市长的，此前是省政府副秘书长。赵荣昌言谈很沉稳，处事很坚决，包括用人。当年他来时，叶家福是市司法局副调研员，蔡波在区里当副书记，赵荣昌认为二人可用，不避旧日同学之嫌，着力使他俩各升一级，推上重要位子。当时赵其实已经在为未来谋划。眼下他有望接任书记，全面主政，颇有些想法。他认为本市近年发展滞后，局面有待开拓，需要大胆起用一批将才。蔡波是他力推的人员之一。
这里是不是有个“自己人”缘故？赵荣昌水平远比蔡波为高，他从不这么讲。但是他讲“团队精神”，说推动工作需要核心团队，团队要同心同德，听指挥，能战斗。他强调用干部需要了解干部，强调忠实与可靠，他说蔡波和叶家福秉性不同，却都有这种特质，足以倚重。特别对蔡波，他曾屡次表扬，说以前道林区工作特别难做，拆迁、征地、建设，没有一件办得清楚，蔡波一当区长，敢冲能打，局面彻底改变。虽然上边还有书记，人们有目共睹，一致公认，这几年区里局面的重大改观，基本还是靠他。赵荣昌也提到蔡波推进工作不能不触动一些人的利益。因此有些人不想让他上，总想弄倒他，告状不断并不奇怪。
“其中有的不是对他，是对我。认为我不该用他。”赵荣昌对叶家福说，“领导层里也有不同意见，你应当了解一些。”
叶家福点头，说他明白。
他明白赵荣昌不是随意提及，是在把情况以及自己的态度告诉他。领导层里的一些事情相当微妙，不会总是完全一致，人事问题涉及权力安排力量消长，常成为分歧的焦点。赵荣昌点到为止，没有多说，意思很清楚：当前特殊时期，情况复杂多样，举报信要认真查核，却不能授人以柄，影响蔡波的任用，影响赵荣昌的整体布局。
“蔡波当然也有他的问题，不能轻易放过，还得提醒。”赵荣昌也补了一句。
叶家福还是那句话：“明白。”
赵家昌笑了笑，问叶家福明白什么？叶家福说明白赵市长一番苦心。实话说，拿到赵市长的批示，他觉得拿到一支尚方宝剑，决心抓住机会弄蔡波一下。他对蔡波很了解，不担心其他，只担心女人。小菜这方面不太检点，外边时有议论。他觉得赵市长可能也担心这个，所以一方面要重用，一方面也让他触动一下蔡波。最后他写的这份反馈材料排除了蔡波的嫌疑，材料出自了解到的情况，他知道必须这么写，但是心里还有疑虑。就在查办举报件时，有个女人接二连三打电话给他，骂蔡腐化。还提到“铁三角”，说蔡波跟他与赵市长是一伙的。因此他格外警觉。
话没再说下去：有人敲门求见市长。
却是组织部的程副部长。叶家福一看赵荣昌有事，起身要走，赵摆手让他坐下。
程报告赵荣昌，说已经安排好了，提早一点，晚上五点半，在迎宾山庄。
“好的。”赵荣昌交代，“抓紧时间，吃完饭直接上路。”
他告诉叶家福，省里明天开会，今晚他得连夜赶到省城。会议要开两天，走之前，他特地安排到迎宾山庄接待省考核组林文祺等人。小范围共进工作晚餐。关键时期比较敏感，表达一下主人的问候，帮助做一点什么，必要的礼节还是要的。
程退了出去。赵的秘书小霍立刻推门进来请示，说市委田副书记来了。叶家福一看赵荣昌忙，起身告辞。赵荣昌没再留，跟他握了握手。
“你那个词挺有意思，”他笑了笑，“铁三角。”
叶家福说外边可能有人在做文章，胡说八道。
赵荣昌却不在乎，说没关系，咱们自己清楚，不管他。
“我知道，关键时刻，你这个角最坚硬。”他笑道。
他跟叶家福握手，他的手劲很大。
叶家福回到办公室时吃了一惊：有人等他，却是道林区公安分局的政委张成。
张成请求单独报告。叶家福让他进办公室，把门关上。
“你说。”
他讲了情况：昨晚在这里，当着纪委组织部两位领导的面，他不敢多说。回家后彻夜不眠，上午下了决心，再次跑来。昨晚叶家福曾再三追问他提供的旁证材料是否完整，特别是今年三月十九日晚东升酒楼涉案人员是不是都在名单里，有没有谁被外边的人插手带走。当时他咬紧牙关，说自己亲自了解过了，确切无误。他没说实话。这起案子他没有参与，情况并不清楚。这一次在了解案情过程中，分局治安股长曾偷偷跟他说，当时放过一个人，是王局长通知的，说是有领导打了电话。
唐美芳再次浮出水面。
叶家福对道林区公安分局的情况有所了解，知道王平东、张成两个人常有些磕碰，市局曾考虑把他们调开。张成反映这个问题，不排除带有两人矛盾的因素，但是更直接的原因可能还在于叶家福的再三追问，让他极感压力，担心万一事情受到严查，水落石出，他会受牵连，有隐瞒情况之嫌。他选择了单独报告的方式，情况不至于扩散，也避免了自己的麻烦。
此刻查无唐美芳的反馈材料已报赵荣昌审阅，张成让事情又起波澜。怎么办呢？叶家福让他回去进一步了解清楚，搞准确，然后再说。
“注意方法，直接报告，谁都不讲。”他交代。
张成回去后很快打来一个电话，说有关干警出去办案，可能下午才能回来。叶家福说等吧。悄悄的，不要搞得沸沸扬扬。
直到下午快下班前，新情况来了，却不是张成，是王平东直接找上门来。
他说赶紧来见一下领导。昨天叶副书记打电话招呼，案子缠着不能及时走开，真是不好意思。后来张成给他打电话，他特地指示，让张成组织力量，按叶副书记要求尽速办好。张成办理的结果也都告诉他了。今天下午市局有重要会议，命令各局长不得请假，他来开会，得以暂时从案子中脱身。局里会议开完了，他特地到这里说明一下情况，问一问叶副书记还有什么交代。
这个王平东年纪不大，处事相当老到。从他的话里，叶家福感觉到他只知张成前边的汇报，后边的单独报告显然并不知晓。情况还不明朗，不是追问的合适时候，叶家福没查他去年是否放走过一个唐美芳，是否蔡波打过电话。两人随意聊了几句，礼节性交谈，没什么实质内容。差不多该道别之际，有电话找叶家福，又是那个女人，“反腐化”。
“他们还在迎宾山庄里乱搞！你要管一管！”女人怒气冲冲道。
王平东站起身，比个手势示意告辞，让叶家福尽管接电话。叶家福突然有了感觉，可能因为女人在电话里提到迎宾山庄，让他联想起王平东在那里办的案子。他没让王平东走，指一下沙发请他先坐，还有事。
“我知道只有你会管他，他也最怕你。你们是一伙的。”电话里的女人说。
叶家福问：“一伙搞腐化吗？”
女人说她知道叶家福不搞腐化。但是他要是纵容蔡波搞，比自己搞还可恶。
这女人头脑逻辑好像有些问题。
叶家福问：“你是他什么人呢？自己人，一伙的，还是别的人？”
女人告诉叶家福别管她是谁，别老是想把她捉拿到案。
“我跟你说了，他们在迎宾山庄搞鬼，说是烤火。两个人光溜溜烤火，呸。还骗人，以为别个都是傻瓜。”
“他骗你什么了？”
“说是丢了个旅行袋。”女人说，“那是他管的吗？”
“那就是我管的？”
“你不管谁管。”
女人把电话挂了。来去突然，一如前几次。
叶家福放下电话，王平东正看着他。
“叶副书记，我这边没事了吧？”王平东问。
叶家福看着他，好一会儿。
“东西找到了没有？”他突然问。
“啥？啥？”
“一个旅行袋是吗？”
王平东瞠目结舌。叶家福观察他的表情，知道击中要害了。
“给我说说情况。”他不慌不忙，看着王平东。
王平东不说话。
“不好说？还是不想说？”
“这，这....”
叶家福笑了笑：“实在不能说就算了。你走。”
王平东哪里好走。他支支吾吾好一阵子，终于狠下决心，把情况告诉了叶家福。
他说不是自己有意隐瞒，是蔡区长严令不说，他不好违背。这种事情按规定确实是要汇报的，他本来也提出要向上报告，现在既然上级政法委领导已经知道了这个案子，要求了解，事关重大，再不汇报，他的责任就大了。
他讲了发案和破案经过，提到破案中追踪的几条线索和各自进展。白色奥迪车女车主那条线，已经查到了她身后的男子，的确是一个房地产商，公司总部设在省城，为省内实力雄厚的知名企业。本人很有身份，是省政协委员。房地产商已有家室，这边是金屋藏娇。他很谨慎，从不在本地出头露面，也不在本地搞房地产开发，可能是防备婚外秘情为外界所知。以此推断，这人不太可能介入在本地作案制造轰动。这条线索已经基本放弃。深圳那边正在抓紧跟踪嫌犯，该嫌犯凌晨与同乡通过电话后，误以为没事，已经开了手机。办案人员得到了当地警方的协助，采用技术侦察手段确定了嫌犯的藏身处。马上将实施捉捕。
“现在就看这条线。”王平东忧心忡忡，“要是落空就没救了。”
叶家福问：“这是个什么旅行袋？里边到底有些什么？”
王平东说，根据服务员回忆，可能是个黑色的旅行袋，皮质，有密码锁和拉杆，很高级。什么牌子不知道。记忆不是很清晰。
“找失主问一问不就清楚了？”
王平东苦笑，说哪敢接触。这案子办得特别费劲，干警们上省城，跑深圳，满世界追一只旅行袋，但是谁都不知道旅行袋长得是圆是扁，更不知道旅行袋里装着什么。明明旅行袋已经丢了，却不能说，表面上像是什么事都没发生一样，一边编故事，一边破案。
“蔡波没向市领导报告？”
王平东说他不清楚。蔡波讲了，上边由他负责，其他人不要管。
“蔡区长说，旅行袋一旦丢失，机密外泄，影响难以估量。考核组要承担责任，当地领导也跑不了，他不敢指望提拔重用，其他人也会受影响，个人没有也就算了，要是连累了赵市长，那就坏了。不把东西尽速找回来，后果实在承受不起。”
叶家福摇头，说真是晕了。这种事是可以赌一把的吗？
王平东说现在他心理压力很重，不知道结果会怎么样，也不知道接下来怎么办。叶副书记有什么指示呢？
叶家福说目前上级没有授权他来处置，这事情他管不了，无权发布指示。但是他得告诉王平东一句：这样不行，不要弄得不可收拾。
王平东的手机铃忽然响了，他看了一眼手机屏幕，对叶家福报告：“是深圳。”
“接。”
深圳方面消息：嫌犯已捕获。经初步审讯，嫌犯供认不讳，提供了数起入室盗窃案作案经过，总案值相当大。但是嫌犯不承认于迎宾山庄作案。他的蛇皮袋里有钱包、手机等作案窃得的赃物，没有旅行袋，也没有发现机密物品。
追踪再次落空。
王平东急得不行，说他得走了，立刻回迎宾山庄去做应急处置。
叶家福问：“你们还有什么办法？”
王平东说他不知道。
“蔡波知道？”
王平东说蔡区长说过，最后一个办法就是跳到月湖里去。
叶家福摇头，说这是自找。
他问王平东知道这旅行袋怎么会丢的吗？王平东说难道叶副书记掌握到线索了？叶家福说线索谈不上，无助破案，但是他感觉事情与一种人有关。
“那是谁？”
“女人。”
王平东苦笑，说蔡区长也这么讲，注意细皮的女同志。但是女同志这么多，到底是哪一个？到哪儿找去？
王平东匆匆离开。叶家福立刻拿电话，挂赵荣昌办公室。电话铃响了几声，没人接。他抬头看了一下墙上的挂钟，已经是下午五点二十五分。他想起来了，上午在赵荣昌那里，曾听说他晚上赶省城开会，行前安排到迎宾山庄与林文祺吃饭，时间是五点半。估计现在他在那里。
叶家福吩咐办公室叫车，他出门有事。几分钟后轿车停到楼下，他又吩咐待命，暂不动作。他坐在办公室里静静等候，什么都没干，就是拿眼睛盯着墙上的挂钟，看着秒钟一圈圈走过。一直看到晚间七点十五分，估计差不多，他拿起电话机找赵荣昌，挂的是领导的手机。
赵荣昌已经在路上了，正在前往省城。
“家福怎么啦？”他问。
叶家福说糟糕，本来想问问市长有时间吗，想去汇报一件事。他把市长要去省城开会的安排给忘了。
“你说吧。”
叶家福说上午他找赵市长汇报过那件事，唐美芳已被排除。哪想下午忽然又冒出一些迹象。蔡波那边还有一些新情况。他想找赵市长报告一下。
这些情况显然不便在手机上多讲。赵荣昌没太在意，说他后天就回来了。有什么事情，叶家福能处理就先处理，处理不了的，等他回来再说吧。
叶家福要的就是这句话。
“好的，好的。”他说，“我知道了。”
放下电话后他即刻动身，下楼上车，奔迎宾山庄而去。
现在他可以弄蔡波一下了。赵荣昌允许他能处理的先处理，他去弄一下不缺理由。除了唐美芳，现在他手头又掌握了一只旅行袋，这旅行袋非同寻常。他分析了情况，觉得旅行袋失窃及办案情况，蔡波有可能瞒着赵荣昌，也可能报告过。无论哪种情况，这案子叶家福都不好管：要是赵荣昌已经知道，他没指示，叶家福怎么能多管闲事？如果他还不知情，知道后也不一定让叶家福插手。企图介入这么特殊的一件事情，不先向赵荣昌报告也是不合适的。怎么办呢？叶家福的办法就是等赵荣昌上路之后才挂电话，语焉不详，含糊其辞，讨一个口头指令，这才方便行事。
他在路上给蔡波挂了个电话，说自己马上到了，请蔡区长通知迎宾山庄门卫放人。
“你来干什么？”蔡波挺吃惊，“有事？”
叶家福说他去看江英在不在，还找一个唐美芳。
蔡波顿时发作：“搞什么鬼！纠缠不休！不是早跟你说清楚了！”
叶家福发笑，说蔡区长明明有话没说，怎么一碰就炸，这么沉不住气？
蔡波在电话那边忽然无语。隔会儿便笑出声来。
“行，欢迎叶副书记连夜检查指导。”
这一次很顺利，门卫没有阻拦，叶家福车到，自动门应声开启。
江英果然在，并不回避。女接待科长非常尽责地站在迎宾山庄综合楼下门厅前恭候叶副书记，面带微笑，举止得体。叶家福车到，她过去打开车门，把他迎下车。
“蔡区长在里边等您。”
她领叶家福走进楼下会见室，蔡波就坐在里边。有人端过两杯热茶。蔡波把手一摆，其他人全部退出，门关了起来。
蔡波说赵市长刚走。今晚市长与林部委共进工作晚餐，小范围的，出场的就是市委组织部正副两位部长，丁书记不在，他作为东道主道林区领导参加了。考核组其他成员按照正常安排，在宴会厅吃自助餐，只有林部委和干部处另一处长两位领导与赵荣昌在小餐厅共进晚餐。说是工作晚餐，也不能马虎，得比照宴会办，精心安排还要不露形迹，给领导谈工作创作良好氛围，挺累的啊。
叶家福说领导们发布重要指示了吗？
蔡波说不需要指示，赵市长到这里一坐，天地就安稳多了。林部委脸上的重大皱纹顿时化开，有了笑容。领导们用餐气氛很融洽，谈了不少事情，意见很一致，胃口都很好，大家很高兴，市长还夸奖安排得不错。但是不夸奖还好，越夸奖越发让人坐立不安。赵市长前脚一走，后脚赶紧办事。烤火事大，烤焦不得啊。
叶家福说知道蔡区长这几天忙着烤火，他就是特地要来凑热闹，添几根柴。
“还追那个唐美芳？”
叶家福说蔡波自己提到过一只白斩鸡。
“我知道你老叶，不弄到底不罢休，”蔡波说，“不必太好奇，我来告诉你唐美芳是怎么生出来的。”
所谓暗娼唐美芳居然是蔡波自己生出来的。他拿什么生呢？嘴巴。有一回市水利局局长到道林区检查工作，区里宴请，蔡波出场。大家喝了点酒，比较兴奋，席间有人打开手机，读一条新收到的段子，段子很黄，讲的是“鸡”，也就是暗娼。时酒桌刚好上一盘白斩鸡，大家觉得好玩，蔡波即席编造四句顺口溜助兴：“警察来扫黄，抓住唐美芳，白斩叫做鸡，脱光是暗娼。”大家叫好，随后即在区里广泛传播并迅速变形，从蔡区长讲了一个暗娼唐美芳，到蔡区长认识一个唐美芳，再到蔡区长有一个暗娼叫唐美芳。举报信的素材显然就是从中提取。其实唐美芳这个名字是蔡波随口胡诌的，当时桌上有一盆糖醋鱼，因此该暗娼就姓唐了，美芳那个名是瞎叫，要的只是顺口，押韵。如此而已。
叶家福不信，说没这么简单吧？蔡波咬定就是这么简单。
“有些事不查则已，真想查是查得清楚的。”叶家福说，“任何做手脚都会留下痕迹，不可能纹丝不露。”
他具体引伸，说如果有人把一个暗娼嫌疑从警察手里弄走，他要处理的不止是记录，还有若干目击者和当事人。稍微下点功夫，总有一个环节会让他暴露出来。
蔡波笑道：“查吧，辛苦忙活，你老叶最后弄到的还是这个：一只白斩鸡。”
叶家福说他已经有线索了。
蔡波说他手中线索更多。
叶家福的手机响铃。他看了一眼显示屏，却是张成，来得最是时候。
他接了电话。张成问叶副书记在哪里？他想赶紧汇报一下。叶家福说他在外边，有事，汇报另找时间。情况可以在电话里简单先说一下。
张成简单说了情况：今年三月十九日夜，确实有一个东升酒楼涉案人员被放走。是王局长亲自下的命令，称有领导打了电话。被放走的这个人经常混迹色情场所，曾数次为警方查获，但未得处置。据说来头很大，做的是药品代理生意，为市里某位领导的小舅子。
“男的？”
“男性，知道绰号叫大头庆，大约三十五、六岁。”
这哪是什么他妈的唐美芳。
叶家福把电话关了。
蔡波看着叶家福。他说老叶这么隆重光临，不会只是来找一只白斩鸡吧？有什么交代？还想弄什么？
叶家福说知道蔡区长不好弄，所以格外想弄。昨天下午有人给他看几张照片，其中有个女子叫做刘苹，四川人，脸颊上有一颗黑痣，他觉得眼熟。他怎么会跟一个欢场女子眼熟呢？会不会是在电视上见过？道林区电视新闻里经常看到蔡区长的镜头，旁边晃来晃去的女子很多而且醒目，让他忍不住就要关注。最近有一个女人不时打电话骚扰他，不是对老叶有意，是对小蔡钟情。所以对这个唐美芳得紧抓不放。
蔡波摇头：“堂堂叶副书记，怎么变成捉奸志愿者了？”
叶家福说有的人不弄不行。
蔡波恼火道：“你老叶真的这么想弄我？”
叶家福说真是想弄。特别是现在，不抓住机会，以后怕是够不着了。没打算弄残，但是要弄痛，这才能长点记性，知道日后碰到什么唐美芳醋美芳离得远点。全天下没人可以这么弄蔡区长，只有他叶家福，因为是自己人。
蔡波说：“原来你还知道拉帮结派。”
叶家福说他不拉帮结派。他也有顺口溜，编得不好，不像小菜那只白斩鸡会押韵，但是有道理，叫做“感情有亲疏，做事按规矩。”
他的手机铃又响了。蔡波挖苦，说叶副书记电话不断，果然人比鸡忙。
叶家福接了电话，却是王平东。王平东说他看见政法委的车，知道叶副书记正在跟蔡区长谈话。他不好闯进去，赶紧挂电话请求叶副书记给他留点余地。旅行袋的事情，还是容他跟蔡区长亲自解释为好，叶副书记千万别把他说出去。
叶家福说可以，他不谈这个。
“你还不走吧？”叶家福问。
王平东说案子陷进泥塘，期限眼看已到，他哪里能走，就呆在迎宾山庄。
叶家福交代：“一会儿我给你电话。”
叶家福起身告辞，说他还有事，不打搅蔡区长了。蔡波跟他握手，忽然有些感慨，说其实没有谁比他更了解老叶。除了想穿穿老叶的衣服，此刻他还特别想坐下来，跟老叶促膝谈心。可惜现在急的不是温暖。破事缠身，时间紧迫，还得想办法啊。
叶家福说忙去吧。
“这里好像丢了件东西？”他随口发问，语气轻松。
蔡波不禁浑身为之一震：“谁说的？”
“这么紧张？”
“你哪里听的？”
叶家福盯着蔡波，看到他脸上渐渐变色。
“你去问唐美芳吧。”叶家福说。
“老叶！别卖关子！”
叶家福不慌不忙。他说人到了这种时候应当想开一点，不要那么放不下。起起落落自有玄机，不要为它昏了头脑。书上有一句话，叫做“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，有些事冒出来，查来查去诸多不顺，看上去是意外，想来不奇怪，还是有其根源，至少有所警示，表明不讲规矩不行。其实眼下上去上不去有什么关系呢？来日方长，只要不坏在唐美芳醋美芳身上。
“说什么呀！”蔡波叫道。
叶家福说彼此有感情，所以才讲这些，是肺腑之言。
他起身出门。蔡波僵在屋里，看着叶家福离去。
叶家福上了车，吩咐司机把车开上环湖车道，在迎宾山庄里绕了一大圈。末了指着一幢灯火通明的别墅说：“停那儿。”
他在车上给王平东挂了电话，要王平东现在立刻过来，到考核组林部委这里。
“干，干什么？”
叶家福厉声道：“过来！”
几分钟后王平东赶到别墅，叶家福坐在林文祺的房间里，两人正在交谈，脸色都非常凝重。
叶家福给林文祺介绍王平东。说：“破案进展情况请王局长给您介绍。”
林文祺怒道：“蔡波呢？让他来！”
叶家福说：“蔡区长一会就到。这件事主要责任在我。”
他说他是市政法委副书记，书记车祸住院，他主持工作。因职责缘故，他从一开始就介入本案，具体指挥。发现旅行袋可能失窃后，他担心造成不利影响，在要求公安部门抓紧破案的同时，他决定封锁消息，没有报告赵市长和其他市领导，不与林部委明说，自己也不跟林部委见面，只在后边安排破案。迎宾山庄确实有一个人去了哈尔滨，确实也怀疑可能拿错了一只旅行袋，这个成了他拖延时间的理由。眼下已经清楚了，哈尔滨那只旅行袋不是，这边破案也没有突破，他考虑责任重大，不能再拖了，所以从幕后走到前台，向林部委说明清楚，请求领导批评，然后他将立刻向上级报告。
林文祺怒不可遏：“你好大的胆子！”
叶家福说他自知错误严重，现在首要的是破案，今后愿意接受任何处理。
7．
旅行袋失窃引发了上级的高度关注。这确实是一起严重事件，这只旅行袋里装着满满一袋重要材料，多为原始谈话记录稿，均为手写笔录，没有任何备份。
林文祺所率这支考核组此次负责考核本省北部两市的班子，本市是第二站，前一站的考核任务已经完成。失窃的旅行袋装的是前一站考核中形成的第一手资料，其遗失的后果极其严重。失窃消息报告之后，省里主管部门和公安机关领导在第一时间赶到本市，市里几大部门相关人员汇集迎宾山庄。此刻还不是追究责任的时候，全部注意力只在破案。大家清楚，一旦造成严重后果，相关责任者难逃严惩。
在省、市部门介入之前，道林公安分局已经投入大量力量办案，却未能突破，本案因此显得极其诡异。在案情惊动上级之后，破案依然艰难，各路高手联手寻求突破，不放过任何一条线索，集中全力搜查，却一筹莫展。
旅行袋竟出人意料地悄然复出，有如当初它意外消失时那般诡异。
它被发现于迎宾山庄外围一个垃圾桶里，藏身于拉里拉杂的烂菜叶废塑料袋之中。此前这个垃圾桶已经被办案干警数次搜查过，没有发现任何异常物品。这天清晨环卫清洁工清理该垃圾桶，却意外地看到了这一只旅行袋。清洁工立刻报告，因为数日前警察曾特地召集他们开会，谈及有关案子需要，让他们及时报告异常情况，还特地指明注意一只旅行袋。
旅行袋立刻被送进迎宾山庄。经当事人确认，果然就是失窃的旅行袋。警方技术人员仔细检查该袋，确认未遭损坏，没有装填爆炸物，袋上各保险装置及密码锁均正常，没有任何撬动痕迹，也没有任何可疑指纹。失主输入密码，打开袋子，里边所有物品无一缺损。几个最重要的资料袋封口印鉴全部完好，并无他人动过。
警方判定，旅行袋失窃后未被打开，机密未曾外泄。从各种迹象上分析，窃贼不是打不开它，是动都没想去动。他一声不吭地偷了东西，把它藏在一个隐密的旮旯里，在制造出足够动静之后，一声不吭再把它扔出来。原封不动，照单奉还，纯粹尽义务，无偿服务，未向失主索取任何保管费用。如此义贼，大约只好到天方夜谭里去找。
这情形太奇怪了。
有一种可能，就是小偷弄到这个旅行袋纯属意外，他觉得东西比较特别，不是寻常物品，也许奇货可居，所以没有贸然乱动，而是以一种虚心的态度认真琢磨，研究怎么把它弄开，将里头的东西变现，兑换成需要的货币。然后他发觉动静忽然闹大了，不免为之紧张。最后风声大作，他意识到这东西不好玩，弄不好会惹火烧身，让他彻底完蛋。于是赶紧脱手，原物送回，让警察不必再死命追索，容他喘息藏身。奉还窃物虽不算投案自首，一旦破败也可争取减罪。
但是还有另一种可能：作案是有意的。这个贼不是通常小偷，他对财物没有兴趣，他的目的不在袋中物品。他想干什么呢？偷着玩？展示身手？有特殊物品收藏癖？显然都不是。他的目的很可能就是利用这个特殊旅行袋制造动静，在达到目的后就果断中止，显然有人需要这个动静，肯定也有人会因为这个动静付出代价。
只有抓到这个贼才能搞清究竟。旅行袋失而复得，袋中机密完好，未曾泄露，事件的严重程度骤然降低，警方却没有因此放弃追踪，依然全力搜索，力图找出那个人，破解谜团。但是有的案子好破，这个案子却不容易，相关线索相继落空，案件渐渐被挂起来，归于存疑待查。
叶家福感叹道：“奇怪的不止这个贼。”
陌生女人的电话不再打来，这人也属奇怪，她怎么知道有一只旅行袋丢了？她跟蔡波到底怎么回事？蔡波本人又是怎么搞的？关于唐美芳的举报信又有何来历？所有的问题应当都有答案，只是眼下它还不为人所知。也许有一天它将露其峥嵘？也可能将变成永远的谜团。叶家福只好走着瞧。
他没有伤筋动骨。他用揽下责任的方式迫使案子摊开，在蔡波陷得更深之前制止了他，也让蔡波得以解脱，促成了事情的解决。幸好事件最终没有造成严重后果，相关人员包括叶家福到底有惊无险。但是事情毕竟还是事情，其直接后果一如蔡波所担心：上级原有的考虑受到影响，决定本市班子暂不调整，书记依然由陈副省长兼任，赵荣昌还是市长，没有接掌大政。蔡波也一样，留在原地踏步不前。
所谓“伪正装”一时半会派不上用场了，蔡波说衣服送给叶家福，互相送温暖才叫自己人。
叶家福不要，他还是那句话：不讲规矩不行，拉帮结派做不得。
蔡波感慨：“千方百计，终究还是烤焦了。怎么会弄成这样？”
叶家福说：“去问唐美芳吧。”
第二章 比铁还硬
1．
回想当年，他们刚刚认识，刚刚走到一起，所谓的“铁三角”还远在未来的那个时候，也曾发生过一个桃色事件，涉及的女子不叫唐美芳，她叫小麦。
叶家福一直记着那天的情形，过程很尴尬。事发的时候他只走开了几分钟。
他离开宿舍时蔡波问了一句：“上哪？”
他说上街理发。
“这时候还去？”
“也不晚。”
时为晚间七点半，大家还在饭后散步。蔡波无所事事，长长一条倒在他的床上，枕着被子看报纸，懒散惬意，床下拖鞋一只扔了一边。
“这家伙行啊。”蔡波说。
“什么？”
他晃了晃报纸，说是里边的消息。老外的事，一个国会参议员闹绯闻，把人家女助理的肚子搞大了。
叶家福没跟他多说，出门下楼。他们的宿舍在四楼，楼下有一个车棚。叶家福找到自己的自行车，往口袋里一摸，才发觉没带车钥匙。
他们这座学员宿舍楼在校区最西边，校门在学校东头，从宿舍到校门，步行得走十几分钟，从校门到街上理发店还得走十来分钟。这段路说长不长，说短不短，骑自行车最合适。相比走那么远的路，回头爬四层楼梯，回宿舍拿钥匙还是合算。
于是就回宿舍去了。事后估算，从出门到回宿舍，加上在自行车棚摸钥匙的时间，肯定不超过十分钟，这点功夫刚够打几个哈欠，人家就把事情办了。
叶家福发觉自己宿舍的门已经碰上，他拿手推，没开，用力啪了两下，里边没人回应，看一眼门上方的透气窗，这才发现宿舍里的灯已经关掉，蔡波也离开了。几分钟前还躺在床上，看人家参议员搞大肚子，一眨眼就不见了，所谓动如脱兔，这蔡波不是兔子，简直就是闪电。
叶家福从皮带上拔下钥匙串，找出门钥匙开门。一边开门一边他还告诉自己，以后把车钥匙旋进钥匙串里算了，哗啦哗啦一串，骑起车叮呤当郎一片钥匙声，权当动静，省得老是忘记，多爬楼梯。这时他忽然发觉不对：锁开了，门却推不动，里边的防盗插销已经被人反插上了。
显然蔡波没走，还在屋里。
叶家福用力打门，叫道：“蔡波！是我！”
里边居然不出一声，全无动静。
“蔡波！小菜一碟！”
这就怪了，也就那么几分钟时间，即便蔡波那般神速，可以有那么快的动作脱光他的背心短裤，他也不可能如此神速地进入睡眠。即便他真的那般好睡，叶家福乒乒乓乓一阵敲门，不算惊天动地，也足以把他弄醒。
但是他一声不吭。
叶家福第一个反应是会不会出事了？蔡波年轻，身体很好，结实健壮，精力旺盛，不是电视连续剧里某个受了重大刺激的老干部，绝无突然心脏病发作猝死于床的资格。叶家福记得走之前宿舍后窗是敞开的，蔡波不会从那窗子掉下去吧？这个念头立刻被他排除。谁会没事找事把身子探出那窗子，让自己从四楼掉下去？哪怕真有这种雅兴，他插上门后的插销做什么？
“蔡波！快开门！”
两个学员从楼梯走了上来。饭后散步毕，他们回宿舍了。
“叶家福怎么了？”
叶家福把两手一摊，没有说话。
“钥匙忘了？”
叶家福说是。
“记大过一次。”他们开玩笑，“小菜一碟呢？哪去了？”
叶家福说他不知道。
他们建议去找管理员，管理员那里有备用钥匙。
叶家福说没事，他就去。
他没声张，不说这房间里边不对劲。此刻他已经有感觉了：蔡波可能在里边办事，当然不会是好事，否则不必避人耳目。叶家福没再打门，立刻转身走开。眼下这个时间不对，饭后散步的那些人正在陆续回来，大家看到叶家福同志在自己的宿舍外边站岗，不得其门而入，这么尴尬，自然就要七嘴八舌问一番。这些询问不好回答。替蔡波打掩护，竭诚为其办事服务，或者愤怒控诉？号召大家一起打门，不管你蔡波办什么事，先弄起来再说？死活不起来怎么办？报警？闹出个大动静？统统不好。
叶家福顺走廊往楼梯口走。他没下楼梯，就站在楼梯转厅边。没有自行车，他不想去理发了，这么走着去真是太憋气。转厅这边有一面墙，墙上嵌有一块大黑板，布置得花花绿绿很美观，这是学员宿舍区的墙报专栏，题头插图美术字加上几道装饰彩条，框起一份份稿纸，排列得整整齐齐。贴在这墙上专栏里的稿纸都是心得体会文章，培训一班四十名学员按学号排名，各自一份，无一遗漏。叶家福是第26号，他这份心得体会只写了一张稿纸，不像一旁第27号蔡波写满了三张。门厅里很亮，日光灯照着专栏，稿纸上的每一个字都特别清晰。叶家福站在墙前看那些心得体会，做学习状，一边悄悄观察。刚才过来的两个人已经各自进屋，没有人跟着上楼梯，此刻走廊空无一人。叶家福赶紧往回，继续敲打自己宿舍的门。
只打了两下。
“听着蔡波，给你们二十分钟。过了我叫管理员。”他说。
声音足够大，保证里边的人听得清楚。然后叶家福再次走开，还是到楼梯口去耐心学习心得体会，重点看蔡波写的那份，从第一个字看到最后一个字，有五大收获四项认识，理想信念使命职责一样不缺，每一个字都冠冕堂皇。十几分钟后他听到了声响：咯咯咯咯，响自一双皮鞋，鞋跟比较高，在水磨石地板上敲起的声响清脆而急促，显得惊慌，又有点压抑，竭力要把步子踩得轻一点，像猫一样，但是掩饰不了，还是咯咯咯咯。叶家福一动不动，听着脚步声轻飘飘从他身后敲过，往楼梯而下。有一股香水味自脑后飘飞过来。
他没扭头去看走掉的是谁，待高跟鞋声传下楼梯口，他也走开，沿走廊回宿舍。他看到房门虚掩着，里边的电灯已经亮了。他推门进屋，立刻把门反锁上去。
蔡波不再是大大一条倒在床上。他穿得整整齐齐，在他那张书桌前正襟危坐，拿本《领导学基础知识》装模作样。听到响动他回了下头，看着叶家福笑了笑。
“回来了？”
叶家福上前，一下子把蔡波倒在书桌上。左手掐住他的后脖颈，右手抓住他的右胳膊使劲往上提，用力把他身子压紧，让他动弹不得。
蔡波不挣扎，居然还笑：“干什么！别闹！”
叶家福咬牙切齿道：“早跟你说过，别在这玩！”
“你放开，”蔡波叫道，“变态啊！”
叶家福把手松开。回身到对面自己那张桌上找自行车钥匙。蔡波把右胳膊举起来，轮了一圈，活动活动。
他抱怨：“好痛。不会小点劲吗？老乡。”
叶家福没吭声，拿了钥匙出门，把门“砰”地拉了上去。
他去理发。一小时后回到学员楼。他没急着回自己宿舍，上三楼去了赵荣昌那里。
赵荣昌在房间里看书。他问：“什么事？”
叶家福说还是那个事。给换个宿舍吧。
“我记得你说过。”赵荣昌点头，“还是那句话：告诉我理由。”
叶家福说两个人脾气不对。
“这个不是理由。”
叶家福说为什么不给调？活动室那边不是还有空房间吗？
赵荣昌说：“有理由就给你调。”
赵荣昌强调脾气不合不是理由。大家都是成年人，各自都有些经历，道理都该懂一点。不会跟不同脾气、秉性的人相处，那还能干什么？在这里学吧，这是基本功。
叶家福说他的理由班长其实都知道。
赵荣昌说：“我要你说。”
叶家福不说。赵荣昌摆手让叶家福走，等叶家福说出合适的理由，他会考虑。
叶家福只得起身走人。
他拿赵荣昌没办法。赵荣昌是班长，班务他说了算。赵荣昌很有一套，知道什么事该怎么办，无论怎么办都显得非常在理。他清楚叶家福蔡波间的情况，但是他不自己匆忙料理，要等叶家福把事情说出来，才据以处置。偏偏叶家福不愿意去说蔡波那些事情，尽管已忍无可忍。
他们这个班次是省委党校的党政干部培训班，在他们之前，类似班次已办过七期，他们是第八期，简称“八培”。培训班培训对象有特定条件，年纪不能太大，经历要多，必须有一定职务，已进入领导干部后备名录。培训班学员的推荐、筛选和考试程序相当严格，两年一招，两年毕业，早先那几期学员出去后上得多用得快，最强的已经进入省内中、高层，因此这个班次格外引人注目，有所谓“黄埔班”之说。本期培训班办有两班，每班四十名学员，分为一班和二班，叶家福蔡波都是一班学员，归赵荣昌领导。赵荣昌当班长是校部指定的，这种班长通常出自省直大部门，本身资历深级别高，班里学员在各自单位都算这个长那个长，跟赵荣昌一比就不算什么了，人家在省政府办公厅已经当了两年副处长，此刻也就三十三、四年纪。
叶家福到培训班报到之后就跟这位赵班长有过接触，不甚愉快，事情起自宿舍安排。培训班学员无论来自地方还是省城，都安排有宿舍。叶家福报到后领了一张宿舍安排表，去了学员楼四楼他的房间，进门一看左边床上倒着个年轻人，却是蔡波。
“等你呢，”蔡波说，“咱们商量个事。”
他们俩来自一个市，报考复习时见过面，彼此认识。蔡波比叶家福到得早，他已经仔细研究过领到手的各种材料。他告诉叶家福，宿舍一间两人，安排多为一省一地，就是一个来自省直或省城，一个来自地方。只有两组例外，一组是女学员，一组是他们俩，那两个女学员都是省直的，他们俩则来自同一个市。
“建议都拆了，咱们各自拉一个配对。”
叶家福说别开玩笑。
蔡波笑，说他去考察过了，两位女同学都矮，长得一般，他的兴趣不大。不过宿舍还是调一下好，可以另行组合，听说也还有机动房间。
他给叶家福解释，说安排宿舍有讲究。省直与地方搭配有什么好呢？一来省直学员家在省城，节假日他们回家，晚间也可能走，余下的那一位就等于住单间。二来彼此来自不同方向，有利结交沟通。这很重要。这帮家伙出去以后，不几天哗啦哗啦就上去了，有的在上边，有的在下边，彼此用得着。两年同学，要加上还住同一个宿舍，那就更近了。
“不是嫌弃咱们老乡，”他说，“是从今后考虑。”
叶家福说值得那么费劲吗？
蔡波说现在费劲比以后费劲好。他这个人有些毛病，到时候会把老乡吓着的。
叶家福满腹狐疑。他问：“睡觉打鼾？”
蔡波说比那个严重。
于是就试试。隔天他们去找了班主任，班主任让他们先找班长谈谈，事情因此交到赵荣昌那里。赵荣昌听了他们的要求，当即摇头，说这不是理由。
蔡波说理由是人讲的，可以这样讲，也可以那样讲。赵荣昌说这里由他讲。学员宿舍除了不好把男女混一块，怎么拉郎配都行，没说非得怎么样跟怎么样。一旦排好也就不要随意变动，这个人要变那个人也要变，岂不乱套？也不是说绝对不行，有充分理由当然可以考虑。蔡波问赵荣昌什么叫“充分理由”？是不是学员说的不算，班长说的才算？赵荣昌说现在可以这样理解。
两人说不通。叶家福也不帮腔，掉头先走，算了。
蔡波回来后张嘴就骂，说这矮子，真是牛，这么伟大。
赵荣昌个矮，一米六几，不上一米七。叶家福和蔡波个头都有一米七八，在本班不算最高，也属长人。蔡波机灵，一眨眼功夫已经打听了赵荣昌的一些情况，他贬赵，说这矮子其实也就是一个副处长，省里的处长跟市里的科长差不多，都算不上领导，不外写材料，给上级拎包，跟咱们一样，没什么好牛的。
叶家福说别小看，人家是班长。
他们很快就感觉到矮子挺厉害。赵荣昌有风格，自称班长要对全班学员负责，很注意把这四十个人抓在手里。这人有一大办法是个别谈话，从入学开始，有机会他就找学员个别交谈，你不找他他找你，问问情况，讲讲要求，谈得相当正规，有如领导教诲下属。这个人对四十名学员一视同仁，每一个都找来谈，有的放矢，定期实施。他提出一两个月谈一轮，一学期至少跟每位同学谈两次话，有事多找，没事少谈，个个都谈，绝不遗漏。
他第一次找叶家福谈话时没多少实质性内容，当时大家相逢不久，彼此不太了解，主要就是翻一翻各自的牛肉账：什么经历，什么爱好，婚姻状况，家庭成员，父母健在否，等等。叶家福发觉他已经掌握了不少基本情况，知道叶家福来自农村，老家村子叫“坑垅村”，来校前在基层当副乡长。他一定仔细看过叶家福的履历表，而且记住了一些细节。这人显然记忆力超强。
那时候他就对叶家福讲团队。他举自己和叶家福为例，说彼此背景和人生道路各不相同，他是省城人，他们家祖上八、九代就定居于此。叶家福则世代居于远方山乡。相隔如此遥远，通常情况下他们会终了此生互不相干。但是大家有缘相会，在这种地方成为同学，彼此的人生轨迹从此交叉在一起，有如一句佛家语，叫做“百年修得同舟渡”。大家都是学员，都知道自己为什么会到这里，今后要干什么。任何人生道路都不可能独自行走，这里四十位学员共同选择的都是从政，道路格外特殊，尤其需要同行者。再有本领的人，单枪匹马都不能成事，都需要依仗一支团队。大家从这里开始同舟共渡，来日方长，需要一起付出心血，有意识地用心打造，才能形成一支可以互相信赖的团队。等等。
这个人其实不是泛泛而谈，叶家福听出他有所指。叶家福性格偏内向，不擅长与人打交道，跟谁都保持一点距离。赵荣昌显然认为他有待融入团队。
“多唱那支歌，琢磨琢磨道理。”赵荣昌交代。
这个人喜欢让自己的班员唱一支老歌，即《团结就是力量》，班里每有活动，一定让大家温习一遍，认为有利于增强团队意识。蔡波私下里挖苦，说伟大的矮子老歌新用，钦定了一支“班歌”，歌里怎么唱？“团结就是力量，比铁还硬，比钢还坚。”这是让大家宣誓入伙，赵班长的“团队”其实就是团伙。蔡波跟赵荣昌从一开始就不对路，他是故意曲解，与赵荣昌要叶家福琢磨的道理当然不一回事。
赵荣昌没忘了入学之初叶家福和蔡波曾要求换宿舍。第一次个别谈话时，他问起这一段宿舍里有没有问题？叶家福说没有。蔡波睡觉从不打鼾，他也一样。
“这才开始。”赵荣昌提示，“可能会有些情况。”
“是什么？”
他不明说，只交代叶家福注意一点，发现什么及时说说。
这人有预见性。第二次谈话时已经有问题了，那是两个多月之后。
“小麦昨天又去了？是不是？”赵荣昌问叶家福。
叶家福说他不清楚。
“你不在宿舍吗？”
叶家福一声不吭。
小麦是谁？芳名麦颖，不是卖饮料的，是学校图书馆的一位年轻女管理员。这人挺漂亮，个头高挑，身材苗条，穿着高跟鞋在校园里走过，皮鞋声咯咯咯咯特别清脆。最近一段时间小麦的高跟鞋不时敲响学员楼四楼的走廊，从楼梯口一直敲打到叶家福的宿舍，让大家很悦耳很享用。
这事跟叶家福没关系，小麦找的是小蔡，他们有话说。小麦的丈夫有一个亲戚在叶家福、蔡波他们市工作，正在跑调动，打听到这边一碟小菜能帮上忙，因此找上门来。蔡波入学之前在市人事局调配科当副科长，相关干部的分配、调动事宜由他们科办理。虽然蔡波目前已经离职，上这里脱产学习，帮助打个招呼，找找办事员甚至主管领导，都还是做得到的。因此小麦咯咯咯总往这边跑。蔡波则是认真为人民服务，热心帮助，施以援手。如此而已。
这是烟雾，叶家福非常清楚。麦蔡二人认识确实因为这件事，拜托帮忙，鼎力相助，事成了感谢一番，你来我往，然后就熟了，慢慢就有事了。两个人都很活跃，性情中颇有不安分因素，女的擅长卖弄风情，男的很会显露聪明，一个挺漂亮一个很帅气，一不小心就一起陷了进去。这种事瞒得了别人，瞒不了叶家福，同宿舍的，加上都是过来人，蛛丝马迹，哪里可能全无痕迹。两个当事人明白类似事情宜避人耳目，他们主要交往会面地点不在学员宿舍楼，即便跑到这边来，也尽量选择叶家福不在房间的时候。但是渐渐热火朝天，来去频繁，免不了有碰上的时候，那就马脚尽出。小麦小蔡互相使眼神，一调一笑，忍不住还有些小动作，那景象瞎子拿耳朵也能看个明白，何况叶家福。
叶家福觉得不好。他提醒蔡波，说小麦鞋跟太高，声响好大。蔡波一听就明白，说回头让她买一双软底布鞋，走路跟猫一样没一点响动。他还自我解嘲，说当初已经对叶家福检讨在先，他这人有些毛病。
身边如此暧昧，叶家福挺窝火，却没想到赵荣昌会找他追问。
他没跟赵荣昌多说，赵的话却多。赵荣昌说叶家福与蔡波同宿舍，年纪比蔡波大几岁，阅历更为丰富，更明事理，帮助说服自己的同学舍友是应当的，这也涉及整个团队：大家都是培训一班学员，同舟共渡，不管谁出了事，同学都受影响。
“知道他们的家庭情况吧？”
叶家福说知道一点。
这一点就足够了。小蔡小麦都不是少男少女，各自已婚，各有家庭，法定名称分别为“有妇之夫”和“有夫之妇”。
赵荣昌说学员出绯闻会毁了自己，也让全班学员为之蒙受耻辱。
“咱们班不能出这种事。”他说。
“这些话你应当跟他说。”叶家福说。
赵荣昌说他会的。
赵荣昌坚持不让叶家福调宿舍，要让叶家福管这个蔡波。他认定叶家福行事沉稳，为人正派，明白规矩，管着蔡波最好。叶家福说他不喜欢多管闲事。
“你得记住大家在一个团队里。”赵荣昌立刻批评。
赵荣昌认为团队应当有凝聚力，得扬优抑劣。对蔡波不能不注意。蔡波管叶家福叫“老乡”，什么意思？不是仅指同乡，也不是说叶家福入学前在乡下任职。他在外头讲，叶家福老家叫“坑垅”，坑垅里出头，灰头土脸，听不得高跟鞋声，真是老乡。那是说他老土。蔡波就这样，嘴皮损，不成熟。
“也在背后管我叫矮子，”赵荣昌说，“说我定‘班歌’搞‘团伙’。这些怪话，你都没听过吗？”
叶家福装傻，说自己真是老乡，耳朵不够用。蔡波嘻嘻哈哈就那个样子，没法多计较。开玩笑他叶家福也会，他管蔡波叫“小菜一碟”，简称小菜。不是人家那个蔡，是酒桌上的小菜，供客人拿筷子这边夹那边夹。
赵荣昌说：“你这种性格也是问题。”
赵荣昌这人说到做到，他不只找叶家福问，也直接找蔡波谈话，问及小麦，加以提醒。两人谈得很不愉快。蔡波回宿舍后恨恨不休，骂矮子管得真宽，穿了衣服管嘴巴，脱了裤子管鸡巴，他管得着嘛！
叶家福说人家是班长，当然管得着。为人行事都有规矩。一个人到了这种地方，走的这条路，规矩尤其得要，嘴巴和鸡巴自己管住为好。
蔡波说这地方也是人呆的嘛。别说在这里当学员，过两天回去当个小领导，人还是人，一个嘴巴一个鸡巴，上下各长一个，多不了也少不得。他就是这个毛病，随心所欲，喜欢就好，活得快乐，管他矮子怎么伟大。
叶家福说：“以后别管人家叫矮子。他什么都知道。”
蔡波说：“不叫他就长高了吗？”
这家伙我行我素。此后他跟小麦似有收敛，其实粘乎得更紧。所谓色胆包天，陷入如此激情，荷尔蒙分泌超量，容易失去理智，身手却会变得异常敏捷。那一天下午，叶家福曾随口提及晚上要去理发，蔡波记住了，悄悄做了安排。理一次发最多一个小时，就这么一小时他们也舍不得丢，叶家福前脚走，小麦后脚就钻进来，真是贪欢苦短。不料一把自行车钥匙作祟，好事差点让叶家福撞破。
叶家福很生气，也很无奈。如赵荣昌所表述，到了这个地方，彼此同行于路，真是缘分不浅，他这种人碰上蔡波这种人，能怎么办？
叶家福没向赵荣昌告状。看不惯是看不惯，恼火是恼火，他却不愿背后说人坏话。蔡波跟他是同宿舍，同乡，更让他不愿意多说。蔡波这人也有一好，他敢明着来，人家并不是只在背地里嘲笑叶家福“老乡”，当面他也这么讲，并不顾忌，有如他骂赵荣昌矮子。这人有口有心，不加掩饰，性情倒也率真。高兴的时候他还很会说好话，管叶家福叫老兄，称赞叶老兄天下第一，说自己毛病重大，品行低下，不及叶家福一根小指头。虽然都是半开玩笑，也有真诚一面。所以叶家福容他三分。
后来就出了事。
期末，学校强调严格考试，不过关坚决淘汰，学员们压力很大，大家全力备考。小麦小蔡的荷尔蒙也不失时机，一起进入白热化状态。有一天夜里，叶家福在宿舍里背题，赶了个通宵，蔡波说出去一下，也搞个彻夜不归。第二天上午八点来钟他回来了，说整了一夜，好累，衣服一脱上床，倒头便睡。当天上午恰没有课，让大家自行复习，叶家福哪都没去，在房间里看书。九点来钟忽然有人敲门，叶家福过去开门，外边站着个男子，不高，块头却大，门一开就闯了进来。
“你谁？干嘛了？”
那人闷不做声，不理叶家福的追问，抬手一用力把面前的叶家福推开，一个箭步冲到蔡波那张床边，轮起右臂朝蔡波的头上用力就是一拳。只听“砰”地一个闷响，其沉重似乎足以把蔡波的头砸开。男子挥拳准备打第二下时，叶家福从后边赶上来，两臂一箍把男子死死抱住。
“干什么！不许动！”叶家福大喊。
男子叫骂，挣扎，后蹬，拿右腿用力踢叶家福。被一拳打醒的蔡波在床上翻，血从嘴里流了出来，却还能动。他爬下床，踉跄着，跟叶家福一起抓那男子。叶家福的右膝被那男子的脚后跟踢中，只一下就让他痛得几乎站不住，但是他不让蔡波卷进来打斗，当即大叫，喊小蔡快走！滚远点！蔡波这才住手，抹着脸上的血往外跑，一出门就扑倒于地，这时外边同学已经围了过来。
打人男子是小麦的老公，附近区法院的一个法警。这人力气超大，一拳头把蔡波打进医院，头部数处软组织受伤，轻度脑震荡，下巴脱臼。他那第二拳头再打下去的话，蔡波怕是要给打成植物人，从此不光嘴巴用不上，鸡巴更用不上了。男子跟蔡波认识，当初托蔡波办亲戚调动时，两夫妻与蔡波亲切会见，一起喝过酒，那时哪会想到这一喝竟把自己的漂亮老婆给喝了进去。到发觉不对时已经晚了，悔之莫及。近段时间里该男子与小麦三天两头在家里争吵，闹腾不止，鸡犬不宁。他们住的是学校的宿舍，就在校区里，影响已经波及学员宿舍楼这边。昨晚小麦彻夜不归，男子也一夜未眠，清晨时小麦回家，两人又吵上了。吵到末了小麦彻底失控，在家里撒泼，大喊大叫，说她跟人睡觉去了，跟的就是那个人，没错，就那个。有种就离吧。
于是男子冲进学员宿舍楼痛打奸夫。事情就此闹大。
蔡波在医院里住了四天，伤尚未利索就回到学校，脸上涂着红药水坐进教室，参加期末考试，叫做轻伤不下火线。如果他不参加考试，下学期即取消学员资格。但是轰轰烈烈闹出这么一场，考得再好对他还有意义吗？人家不在乎，还要来一试身手，站好这班岗。这个人确实聪明，只见他跟小麦没完没了纠缠不休，没见他怎么读书，一旦进场，居然考得相当好，总分列全班第三，比天天认真学习没有丝毫绯闻的叶家福好得多，排名还在班长赵荣昌之前。
他说不好意思，不是他比班长厉害，是他让班长太费心了。
那几天赵荣昌不慌不忙，正在着手整治蔡波。
学员宿舍楼这起打人流血事件惊动全校，事发当天，校部即派人严查，要求当事人和班干部严肃对待，认真配合。调查结果却极富戏剧性：那天晚上蔡波彻夜未归，真是跟女人睡觉去了，那女人却不是小麦，是他自己的妻子。蔡波的妻子在市教育局工作，局里派她到省里出差，住在他们市驻省城办事处，蔡波到那边看老婆，当夜留宿其房。第二天一早，他把妻子送上长途车站，然后才回学校。而小麦一夜未归，是因为跟丈夫闹别扭不想回去，在图书馆值班室床铺上睡了一晚，她跟丈夫吵闹时说的纯属气话。当晚她和蔡波的行踪都有证人。
赵荣昌却不主张罢手。他说当晚的经过搞清楚了，其他情况也还得了解。小麦的丈夫咬定一条，是蔡波勾引别人老婆，破坏他人家庭才闹出事情。有这样的情况吗？
两个当事人均否认。他们承认走动频繁，却否认互相有染。小麦的丈夫为证明打之有理，提供了一批物证，有蔡波送给小麦的各种小礼物，还有数张照片：这两个人竟然在假日里一起跑到南京游中山陵，还胆大包天留下合影，彼此靠得很近，表情亲密。两个当事者否认他们相携偷情，只说是在南京偶遇。有句老话叫“捉奸捉双”，小麦的丈夫一怒之下匆促行事，一拳打散两个鸳鸯，他提供的物证有一定说服力，可供怀疑，但是也还不到足以坐实的程度。
于是叶家福卷入了事端：叶家福跟蔡波同屋，他是不是有所发现？叶家福屡次提出调整宿舍，不跟蔡波住一个房间，是不是想避开蔡波与小麦？
叶家福还是那个说法：提出调宿舍是因为两人脾气不对。
赵荣昌找叶家福谈话。他说众目睽睽，蔡波与小麦纠缠不清，外边早有反映，叶家福很清楚，他赵班长也曾特地提醒过。现在闹出风波，可见不假。如果确定蔡波与小麦关系不正常，即使达不到法律和纪律追究程度，也得退学，不宜继续留在培训班里。如果确定叶家福知情不报，循私包庇，对叶家福也是很不好的。
“你要考虑清楚。”
叶家福坚持，没有确凿证据，他不随便说人。
赵荣昌还要追究叶家福，说叶一再要求调宿舍，原因肯定是看不惯蔡波品行。当时如果叶家福如实报告，反映蔡波的问题，班级就有理由动作。叶家福咬住不讲，客观上损害了蔡波，也损坏了大家。到现在还在坚持就更不对了。
叶家福说：“你可以连我一并处置。”
赵荣昌批评：“你这是害人害己。”
叶家福说他就是这样，做事按规矩，做人有自己的准则。
“你不明白团队也有规则吗？”赵荣昌问，“你以后怎么走这条路？”
学期结束前，学校要求班级提出处理意见。赵荣昌把蔡波叫去谈话，给他两条路，一是拒绝认错，二是承认过失。如果坚持不认，班级将建议予以退学处置，因为对方的丈夫揪着不放，调查的材料也足够说明其行为有问题并造成了恶劣影响。事件调查材料将作为退学依据转交蔡波所在单位掌握，这个记录可能会一直留在蔡波的档案里。如果蔡波承认错误，班级将根据其情况和态度提出建议，可以让蔡波以个人理由，主动申请停学，到此为止，材料不往下转。
蔡波说：“班长让我死啊？”
赵荣昌说：“你自己考虑。”
蔡波问叶家福他该怎么办？他从一开始就把矮子得罪了，让人家归入另册，视为害群之马，现在抓住不放。赵矮子说什么都平心静气，实际上强硬无比，从来说到做到。什么叫“比铁还硬？”就是这心肠。矮子有办法，对老师和学校都有影响力。省里不是咱们市里，这种事又特别不好声张，摆平不了，真的要死在他手里了？
叶家福说：“如果是我，我敢做敢当。”
蔡波说真是没意思。他一向认定人不能亏待自己，得让自己活好。一个人就这么几十年日子，不能活得洒脱一点，有滋有味一些吗？
叶家福说有很多方式可以让自己活好，坐这条船走这条路可能会有些不一样。
蔡波说如果这么恐怖，还不如包个头巾到叶老乡那里放羊去。自由自在，想找谁找谁，想怎么活怎么活，何必有缘相会，任一个伟大的矮子收拾？
叶家福说那就放羊去吧。
“知道你老兄最实在。”蔡波问，“现在能有什么办法？”
叶家福说他不知道。事到如今，恐怕别无选择。规矩就是规矩。
蔡波眼泪哗啦落了下来。
他说倒在这个地方真是不服。很无奈很悲伤。对不起小麦，把人家毁了。
他终于低头。在全班大会上检讨错误，声泪俱下。他承认自己放松了要求，行为不检点，影响他人家庭幸福，给班级和学校造成恶劣影响，请求严厉处分，盼望给予机会。他的检查调子很高，态度很诚恳，却回避具体事实，究竟怎么不检点？到底有还是没有？搞到什么程度？都不准确触及，着意含糊其辞。
赵荣昌问：“大家感觉怎么样？”
大家不说话。显然感觉不怎么样。
赵荣昌说，他注意到蔡波掉眼泪了。这些眼泪应当足以让他记一辈子。
几位班委研究了班级的处理建议。大家认定蔡波挨打一事影响很坏，但是事件直接起因已经清楚，蔡波当晚并无过失。蔡波以往一些行为不够检点，但是这次调查中了解到的东西不足以认定他有严重问题，他本人的检讨态度也比较诚恳。根据这些因素，建议予以严肃批评，撤销其培训一班第三学习小组副组长职务。如发现有更严重的问题再另行研究处置。
如此了结，蔡波恍然如梦。
赵荣昌一手促成了这个结局。他还设法通过区法院领导给小麦的丈夫施加压力，要求他不得再制造事端，否则将追究其出手打人的过失。赵荣昌也表示，班级将严加管束，让蔡波与小麦断绝来往。小麦的丈夫最终偃旗息鼓。
那时候赵荣昌说，自己是培训一班四十个学员的班长，他不愿意当三十九个，或者三十八人的班长。
蔡波这才明白原来矮子没打算把他弄死，只想把他弄痛，让他从此低头，老老实实跟着走。蔡波说这个人厉害，以后肯定是做大事的。这里有两个人会救人命：一个是老乡，没有叶家福，那天他可能给打死了。还有一个会救人命的就是伟大的矮子。
“叶老乡光知道那些规矩会让人死，”他深有感触，“人家矮子还知道哪些规则可以让人活。”
“我后悔了。”叶家福说，“至少应当让你多挨两拳。”
2．
当年赵荣昌有一句名言，叫做同舟共渡，让大家很共鸣。进了八培一班，上了同一条船，各自人生路径交汇，互相都知道现在其实就是未来，这就是缘分。叶家福有些不一样，对他而言缘分是让人陷进去的，因为无奈，身不由己，别无选择。
轮到叶家福出事时，他撞到了蔡波手上。
蔡波接了那个电话。
“叶家福还在教室，”他说，“你可以跟我说，我转告他。”
“这个这个，”对方不安，“很急很急。”
“放心，一出来我就跟他说。”
“不是好消息。”
打电话的是市委组织部干训科的科长，蔡波跟他还熟。那天学校期末考试，上午下午各考一门，顺利考毕，本学期即告圆满，此刻已届盛夏，他们的第二个学期即将结束。蔡波一向不怕考试，总是比人家做得快，叶家福还在那里一个字一个字认真答题，刚对付了半张考卷，他已经完事走人。两个学期历经各种考试，小菜一碟已经得到公认，家伙真是会考。上学期末有一个“小麦事件”缠身，居然考了第三，这学期基本平安无事，那就更不在话下。今天上午蔡波提前半小时把题目作完，也不再检查一遍，水杯一拎走人。因为天气热，最高温度上了三十五度，教室里几架电风扇呼呼打转，还是热气难驱，蔡波只想快走。他心里有数，那些题目难不倒他。
结果他替叶家福接下了消息。确实很急，不是好消息，是恶讯：叶家福家里出事了，其妻不慎摔倒，头撞在水泥墩上，现躺在医院里，人事不省。叶家福入学前在乡下工作，其妻却在市里，是市第二中学的教员。学校把消息紧急报告市组，请求通知在省里学习的叶家福赶紧返回。
“迟了就怕赶不上。”对方说。
蔡波很吃惊：“这么厉害？怎么摔的？”
原来不是走路时不小心拌跤跌倒，是从楼上掉下来。不是走楼梯滑倒滚落，居然是从自己家的阳台上掉下去的。叶家福一家住的是学校教工宿舍楼，那天上午叶妻爬到自家阳台上，忽然一跤掉下楼去。楼下有个花台，是水泥砌的，她的头刚好就撞在水泥花台的尖角上。
“她什么事要去爬阳台？”
对方不知道。不过显然是失足摔下，不是被人谋害从那里推下去，也不是跳楼自杀。因为叶家住的房子不高，是一层楼，想自杀不会在那里原地跳，肯定得找高一点的地方。住一楼怎么还能掉到楼下？原来人家这座楼比较特别，是通过特殊设计的综合楼，下边一层为学校的教学辅助设施，有体操房乒乓球室器材库房等等，上边五层是教工宿舍。所谓一楼即二楼，离地有四、五米高，这么一点高度通常摔不死人，偶尔也有例外。
“医院已经发了病危通知，很严重。”对方说，“你赶紧通知叶家福。”
蔡波说老乡还在教室里，憋着一泡尿不肯出来呢。活该他。
“什么？”
蔡波说没什么，叶家福一出来小便，他马上转告。
半小时后叶家福回到宿舍，蔡波什么都没跟他说。
叶家福问：“又学习上了？”
那时蔡波倒在床上，手里拿一张报纸，正看得津津有味。
“不能老绷着神经，要设法放松一点。”他说。
“又什么好消息？”
蔡波说好消息很多。英国有位内阁大臣跟一个相好女子秘密幽会，让狗仔队拍了照片，小报登了一版。
“老叶知道什么叫狗仔队吧？”
叶家福冷笑，说他知道，专搞隐私。咱们这里没有狗仔队，但是有叶家福。
蔡波大笑，称赞叶家福知识很全面。
叶家福是最后一个出考场的，他有些遗憾，因为检查最后一题的时候，感觉答得不够完整，应当补充几点。于是提笔赶写，只补了两点，铃响了，时间到。老师让他出场，只好起身，没顾上写个句号。
“你可以拖几分钟嘛，起码写完那个句号。”蔡波说。
叶家福说算了，有时间就赶，时间到就走。咱们按规矩办事。
蔡波说叶家福规矩太多。他跟老婆做那件事也按规矩吗？一共有几点？第一握手，第二宽衣，第三上床？
叶家福说差不多，可以补充几点。
他显得心情不错，所以不反对开玩笑。估计考试的感觉还行，最后抓住时间补充，尽管没有写完，毕竟也补进了两点。
他们一起去餐厅。叶家福说抓紧，回来还可以看几道题。
他还在考虑对付下午的科目。
蔡波跟叶家福东拉西扯，就是不讲人家家里的事情。蔡波说当年他从大学出来，以为从此不必再让人考什么试了。哪想还会到这里对付那几张纸，天气热成这样，趴在桌上这里写上一行，那里补充两点。现在他巴不得突然闹场地震，大家拍屁股走人，管他什么句号。
叶家福说那两回事，哪怕闹地震，句号按要求照画。
他们到餐厅时，吃饭的人已经不多了。蔡波要了一碗排骨面，坐到叶家福面前，拿眼睛往叶家福的碗里看了一眼。
“老叶你还是这个？”
叶家福一向随便，碗里就是烧茄子盖浇饭。
他说这挺好，热乎。
蔡波笑：“上午补充了两点，中午连一点也不补充？”
叶家福说用不着。
“省下来，给儿子娶老婆？”
叶家福说蔡波装什么傻？他没儿子。
“没儿子可以生啊，哪一条规定你不行？”
叶家福说规定可以，实际没有。算了。
蔡波说他知道叶家福没问题，早先不是曾经有过一个吗？所以不怕，儿子的问题在老婆那里，把老婆的问题解决好就行。叶家福问老婆的问题怎么解决？蔡波说很容易的，人家医生有办法，医生没办法也不要紧，大不了换一个老婆。叶家福说真是胡扯。蔡波说舍不得就不要换，听天由命，也许老天爷自有安排。
“我让一个家伙算过命，闹着玩的。”蔡波说，“让他给我算三件好事，结果头两件算有了，第三件没有，叫我丧气不已。知道是哪三件好事吗？”
叶家福说不要瞎扯，这是什么地方？算命也拿到这里说？
蔡波说开开玩笑，不违反纪律。三件好事其实大家都知道，叫做升官、发财、死老婆。现在大家都是小科级，将来或高或低，升一升还是会的，否则两年培训班不是白上了？工资也会提一点，哪怕只算年资，也不会总是原地不动。所以升官发财都可指望，死老婆这种事就不好说了。领导干部要是有心更换老婆，离婚肯定不是好办法，因为咱们这里跟人家老外有别，最痛恨陈世美，人人喊打，闹离婚可能影响前途。谋害发妻更不行，搞不好会把自己的命都赔上。所以只好指望自然灾害，老婆因自然灾害而死，哪怕再三换过，大家都会同情，没意见。但是这就得看天意了，老天不开眼，再怎么巴望也是痴心梦想，是不是？
叶家福即拉下脸来，把筷子用力一放道：“蔡波你这是故意的？”
蔡波做懊恼状，举手敲了一下脑袋。
“戳到心里去了？”他问。
“你不对头！”
蔡波说叶家福一直很关心他的个人问题，主要是男女关系问题，让他感激不尽。现在也该轮他来对叶家福关心一回。
“咱们讨论过。”蔡波说，“我这个人努力让自己活好，你跟我不一样，骨子里是那种为别人活的人。这样活着很难得，一定也很痛苦，要特别经得住。好在你一直很经得住。”
叶家福说：“这说什么呢？”
蔡波不谈究竟。只讲班里通知，下午考试完，不要去餐厅，大家一起到温泉水乡聚餐，晚上联欢，庆祝胜利完成考试。聚会是赵荣昌安排的。温泉水乡在郊外，得集中坐车去，班长也把车安排好了。
“据说洗温泉有利生儿子。”他笑道。
叶家福恼了：“什么鬼儿子！”
跟叶家福不能提这个，蔡波一清二楚，但是他这人口无遮拦，偏偏要说，哪壶不开就提哪壶。
叶家福个人情况有些特别，结过两次婚，却没有孩子。叶家福比蔡波年长两岁，所居村庄偏处深山，叶家世代务农，家族里第一个上大学，走出坑垅当干部的就是他。叶家福在村里上小学，到乡中学读初中，高中是在县城读的，大学读的是师范学院，专业是数学。当年叶家福满心期待将来能到县中学当个数学教员，为了实现目标他非常努力。他这个人天资并不突出，山区中学的教育资源和质量也比较差，基础不如别人，在大学里他靠刻苦弥补不足，以所谓“笨鸟先飞”来求进。哪想他居然飞得比大多数大学同学远得多。毕业那年，大家都在争取好去向，他天天闷在图书馆看书，因为山乡小子少有人脉，无从努力，只能争取一个好成绩，然后听天由命。这时运气忽然从天上掉了下来：省委组织部实施“选调生”计划，从应届大学毕业生中挑选一批优秀者，要求在校表现突出，成绩优秀，当过学生干部，学生党员优先考虑，入选者安排到乡镇基层工作，锻炼培养。叶家福条件全部具备，经几轮筛选和考试，终被挑选上。他的命运就此改变。
叶家福当了乡干部，工作单位在老家那个县，离他的坑垅村距离近百里。工作第三年他结了婚，妻子比他小三岁，只读过小学，是同村人。叶家福找这个老婆有缘故：妻子的父亲是他们村的村主任，俗称村长，两家是邻居。叶家福家境贫寒，是长子，下边有两个妹妹，家中劳力不强，父母供他上学很吃力。村长跟他们沾点亲，对他们一直很关照，经常帮忙，叶家福高中三年大学四年的开支，大半出自未来的岳父之手。当时两家并没有说破，叶家福心里清楚，村长是相中他了。结果两家终于结亲。
叶家福结婚时，朋友同学多感到不解。大学毕业生在当地还算稀罕，乡干部也算一方人物，让农民兄弟们很景仰，叶家福年纪轻轻就有这番光景，没准未来大有前途，实没必要急急忙忙找一个乡下女子去结婚。如果确实忍不住想老婆，条件可以定高些，找个像样点的，绝对没有困难。他怎么倒回去搞娃娃亲了？
叶家福说自己要对得起人。
娃娃亲其实不错，彼此知根知底。叶家福很幸福，不必像其他年轻人一样，为房子、装修、家具、婚车之类事项操心，什么都是现成的，回老家贴一张红纸放两门炮请几桌酒，好事便成。如此娃娃亲确有一好，娘家夫家都是自己人。叶家福很放心地把老父老母包括岳父母交给老婆，自己独自一个在外头努力做官。所谓做官是乡下人的说法，叶家福那时候算哪种官？什么都不是。乡机关一个小干事而已。结婚后半年，叶家福头上终于有了一个官衔，叫做“乡党政办主任”，这就是乡的办公室主任。这个官衔充其量为股级，低得进不了正式的领导干部级别序列，但是对一个乡村走出来的年轻干部而言也属不易。才多少时间，叶家福能有此长进，无疑非常努力。
不料家里却出了事。
端午节，叶家福的年轻妻子在家打竹叶，蒸米饭，做了一锅咸肉粽。供两家老小食用之际，女子想丈夫了。于是装了一小箩，带几件丈夫的换洗衣物，搭车出门，百里寻夫而去。他们坑垅村偏居大山深处，没有班车可乘，叶妻搭的是村人购置用于拉货进山的手扶拖拉机，这种车没有方向盘，靠驾驶员两手掌握机头的两支操纵杆保持方向。端午期间恰逢雨季，山路泥泞，叶妻搭乘的那辆车不慎在一个下坡处打滑，翻进沟里，机身倾倒，砸在叶妻的胸脯处，让她当即毙命。她身边泥水中滚了一地的粽子，全都血淋淋的。
叶家福闻讯赶到，号啕大哭。时他妻子已经怀孕，胎儿有五个月了。
那一天叶家福刚被任命为办公室主任。两件事一起发生纯属巧合，却有人偏要混为一谈，说看来是叶家福制不住。所谓“制不住”是当地人一种形容方式，指的是叶家福身子太单薄，不堪重任。别的人当官不怕大，鸡犬俱升天，叶家福没这种命，不当官还好，娃娃两家亲，其乐融融。当个小主任，老婆就没了。可见制不住。
蔡波说叶家福早先曾经有过一个孩子，指的就是其首任妻子腹中已经成形，没出生却已丧命的胎儿。显然他有生育能力。叶家福与他第二任妻子婚后没有孩子。
叶家福的第二任妻子是他大学的同班同学，市区人，毕业后进了市第二中学当数学老师。叶家福的后妻有文凭，有工作，长得也好，除了不会做粽子，其他方面都比他前妻强。当年在大学时，这女同学跟叶家福走得很近，有事没事，常找叶家福说话，看上去有点意思，但是没谈恋爱，因为叶家福有顾忌。叶家福跟女同学介绍过自己的坑垅老家，谈起村长的女儿。他说自知没有多大前途，农家子弟，背景稀薄，回去谋一份老师工作，当个村长女婿，可以估计到的，一生大致如此。女同学很失望很沮丧。大学出来后相隔很远，一个在乡下当干部，一个在城区当老师，两同学联系不多。叶家福结婚后不久，女同学也结了婚，找的丈夫是做生意的，家里很有钱。叶家福和女同学结婚时都给对方发过糖，但是彼此都没到场。叶家福丧妻之后痛不欲生，有一段时间情绪低落，女同学闻讯从市区赶来，到叶家福工作的乡政府探望，在叶家福的宿舍里陪他痛哭了一场。
那时女同学就说自己要嫁给叶家福。女同学的丈夫有钱，但是花心，婚前到处沾花惹草，婚后收敛没几天，又不老实，经常夜不归宿。两人没法过下去了。
叶家福说他不想再谈那个。
女同学最终净身出门，与丈夫离了婚。他们没有孩子，离婚事项相对简单。这以后同学俩走到一起已经没有障碍，水到渠成。但是叶家福一直拖着，不予松口，让人感觉困惑。叶家福一个年轻鳏夫，乡下小干部，除了个子比较高，做人刻板一点，做事认真一些若干优点，没有更多可取之处。人家一个城里中学女老师，哪怕离过一次婚，却无生育，年纪尚轻，姿色犹存，依然非常拿得出手。叶家福与之一比逊色许多，人家不计较，独独看中这位叶老乡。如此有情有意，叶家福几乎是白捡一个老婆，天上掉下来的好事，轮到别人真是半夜三更排长队抢着上，他叶家福还要等什么？
他拖了三年多，终于跟女同学走到一块，再次结婚。这时有议论了，说看来叶家福心里有阴影，前妻的粽子让他伤得很厉害。
他们影射当年，叶家福升职时死了老婆，受到当地一些有识之士的批评，认为该同志制不住。这说法显然对叶家福有压力，所以他一直拖着不敢再婚。为什么最后还是结婚了？因为有一个坎终于过了：叶家福再婚之前两个月再次升了职，被提拔为副乡长。虽然级别不高，已经进入基层官员序列。这回他制住了，家里没有死人。
事实上叶家福身边已经无人可死。叶家福的父母在那三年里相继过世，两个妹妹相继嫁人，老家几间房子空无一人，关起来养蚊子了。
后来到了培训班，蔡波道听途说，知道了叶家福两个老婆的故事。这家伙嘴皮很损，什么都敢说。他曾经跟叶家福开玩笑，探讨情况是不是真像外边所传，叶家福拖延时间不跟人家女老师完婚是心里有所顾忌？叶家福的心理障碍到底是挂念前边，不愿对不起死去的前妻，或者是舍不得后头？怕自己制不住，再把后妻伤了？也许是两边都想到了？叶家福发怒，说全是胡说八道。
他极不愿意提起那些事情。
蔡波说有一种人非常在意别人，他们努力做一个好人，对自己很认真很苛刻，哪怕不利自己，也要让人家说好，叫别人无可厚非。这种人就是为别人活着。叶家福从一个深山沟里走出来，在家乡那里很光荣很难得，身上挂着父老乡亲多少眼睛，竭力要为他们做好人好事，成为一方乡邻的荣耀，绝不成为他们的耻辱，这种心情可以理解，太过在意却没必要。何必为别人的眼睛和嘴巴而活？别管父老乡亲，干部群众怎么看怎么说，管它什么制住制不住，想怎么活就怎么活，这才有意思。
叶家福说他不是蔡波。
“当然啦。”蔡波说，“彼此这么有别，陷入同一贼船，这叫缘分。”
“你上贼船了，我没有。”叶家福强调。
蔡波开玩笑一向不知轻重，班长赵荣昌形容大家是一个团队，走的一条道路，彼此同舟共渡，人家讲得很正面。蔡波故意曲解，说自己痛定思痛，自愿陷入“荣昌”号贼船。这个人对小麦一案显然还悻悻然心有余悸。但是他很聪明，如此犯忌的玩笑只对叶家福说，决不在外边讲，因为有过碰撞，彼此相知，叶家福绝对可靠。
“叶老乡越是不想上贼船，越是身不由己，终究也得陷进来，别无选择。”他说，“不是班长有问题，是现实很需要。谁都可以有自己的喜好，但是谁都不能脱离现实，只能接受现实，适应时代。没有团伙没有自己人，哪里成得了事。”
叶家福说：“我不信这个。”
那时候他们俩关系挺微妙。小麦一案已经过去，尽管叶家福对蔡波有看法，彼此不是一类人，关键时刻宁可自己蒙受压力，绝不落井下石，让蔡波心存感激。但是摩擦并未就此停止，毕竟秉性各异。
寒假里发生过一件事情，在大年初一。那一天叶家福带着自己事迹很突出的后妻，去一个领导家里拜年，在那里撞见了蔡波，还有蔡的妻子。他们碰面的地点在市机关宿舍大院，这里住着一位林姓领导，叫林庆国，曾经是市委组织副部长，因年龄原因刚刚转岗，安排在市人大当专职常委。叶家福带着妻子上门拜年，恰林庆国出去参加市里团拜，其夫人在家接待客人。蔡波及其妻子在叶家福之前，已经捷足先登。
相见于领导的家中，两同学彼此都感到有些意外。叶家福问了一句：“蔡波你也在这？”蔡波即开玩笑，说他在这儿不奇怪，叶家福可就有点奇怪了。老叶什么时候也学会关心领导了？叶家福自我解嘲，说叶老乡学做这种事真是不太容易，大年初一到处打听，费好大劲才找到这里。以前他都是到组织部去见林部长的，今年寒假一去没见着，听说林部长调到人大去了。于是就想春节一定要带上老婆上门拜拜年，这种时候，尤其不能忘记。
他们各自介绍自己的妻子，两位夫人都同教育系统工作，叶妻在第二中学教书，蔡妻在上级机关，市教育局里任职。叶家福的妻子比较内向，场面见得少，坐在那里十分拘谨。人家蔡妻不一样，她全没把自己当客人，搬椅子拿凳子，倒水沏茶，问候招呼，很亲切很大方很放松。蔡妻个子不高，长着一张娃娃脸，显得很年轻，言谈举止很得体，也很开朗，总是笑眯眯的，模样不错，跟蔡波十分般配。
她说听小蔡提到过叶家福，知道叶家福年长一点，对小蔡很关照。
蔡波说其实老叶关照得很不够。
蔡妻发笑，说他们家这个小蔡就是嘴巴不好，叶家福不要计较。在这里认识叶家福很高兴，今后就把小蔡托付给叶家福了，请帮助多管管他。
蔡波装鬼脸，说这下死定了。
蔡波管自己的妻子叫“小林”，叶家福问是名字叫小林，还是姓林？蔡波说不姓林还能姓什么？老林家出来的，当然是小林。叶家福问是哪个老林？蔡波大笑，说叶家福真是骑驴找驴，大年初一一家子上门拜年，不知道拜哪一个吗？
原来小林就是这家人的女儿，蔡波本是前林副部长林庆国的女婿。这个女婿与这家人来历不浅：蔡波的父亲原是一个老资格的县委书记，后患病去世。林副部长与当年的蔡书记本是好友，然后才成为儿女亲家。
现在明白了，叶家福没再等林庆国回家，坐一会儿就告辞走人，由人家的女儿女婿代致节日问候，这就行了。
寒假匆匆过去，回到学校后大家又聚到一起，继续“彼此同行”。叶家福警告蔡波说，你们家小林有交代，从今以后诸事留神，不要轰轰烈烈。小麦没有了，大麦也不要，别搞得老叶不敢去见老林和小林。
蔡波说：“一句客气话，你还当真了啊。”
此后一段时间，蔡波比较安静，没再发现与小麦有染，如他自己所称，沉重的句号已经画完。后来忽然又有些动静了。这回接受教训，兔子不吃窝边草，不再跟学校员工纠缠不清，只跟外边的女孩搞动静。这女孩是做导游的，跟大家都认识。那学期班里组织活动，去安徽黄山，交由旅行社安排。旅行社给配的导游小姐姓周，长得小巧玲珑，模样可人。小周业务很好，爱说爱笑，一路导游服务周到，让大家感觉不错。回来后她开始出现在学员宿舍楼，起初这里走走那里坐坐，渐渐就不再四处招呼，一来就往叶家福这里钻，找的当然不是老叶，还是人家小菜一碟。两人在宿舍里一聊几个钟头，嘻嘻哈哈，眉飞色舞。大家一起去了黄山，回来怎么光剩下小周跟小蔡了？真是不服不行，蔡波就是有女人缘，模样很阳刚很帅气，嘴巴特别能哄，女孩子碰上他就是碰上了杀手。
这一回没杀成，好事被赵荣昌及时扼杀在摇篮里。他郑着重其事跟蔡波谈了一次话，提醒他注意影响，不要忘记小麦的教训。他也找小周谈了话，和颜悦色予以开导。工作做得很到位，此后人家不再来了。
蔡波非常恼火，说他和小周什么事都没有，全是正常交往。谈得来是什么问题？矮子又伟大了，真是变态！
叶家福说班长不要骂，要骂可以骂他老叶。小周的事情大家看在眼里，向班长报告的却是他。他不打小报告，是直截了当要求班长关注，建议班长及时找当事人谈话。班长说话有份量，比他老乡管用。
蔡波异常惊讶：“居然你也会搬弄口舌！”
叶家福说从今以后他保证在第一时间搬弄口舌。如果班长这边解决不了问题，他会直接向老林和小林报告。必要时还会翻小麦的老账。他知道当初蔡波没说实话，挨了小麦老公一拳，住了四天医院，对家里只说是不小心摔的。
蔡波气坏了，有几天不跟叶家福讲话。
结果老天有意，该学期期末，叶家福撞到了蔡波的手上。叶家福在考场坚持到最后一分钟，尚缺一个句号，鬼使神差，蔡波替他接了家里的凶信。
叶家福的第二任妻子出意外时，叶家福还在省里学习，新的提升机会以及叶家福是否“制不住”的验证还在未来，其妻却等不及了，一个跟头从阳台摔下去，脑袋撞到花台尖角，当即人事不省。消息传到蔡波这里，他答应转告，却故意压着不说，一味跟叶家福东拉西扯，讲生儿子换老婆，着意刺激，还宣称叶家福一直很关心他的个人问题，主要是男女关系问题，让他感激不尽，现在轮到他来对叶家福关心一回。幸灾乐祸，溢于言表。
叶家福却完全蒙在鼓里。
当天下午他去参加考试，如同上午一样，一直坚持到最后一分钟。走出考场时天已经黑了，学员宿舍楼很安静，本班学员差不多走光。当晚赵荣昌安排大家到温泉水乡聚会，庆祝考试结束，学员都已经坐车走了。
留了一部吉普车等叶家福，车上还有蔡波。
他说：“赶紧，现在肯定已经开吃，去晚了只好吃剩的。”
车开出校门，忽然停在路旁，叶家福一看，原来赵荣昌也还没走，与班生活委员两人站在路旁招手。吉普车停下来后，赵荣昌招呼，让生活委员把一个花篮拿上来，放在车后座，还从口袋里取出一个信封交给了蔡波。
“行了，你们快走。”他说。
叶家福不解，问班长怎么不上车？另外有安排？
赵荣昌没多说，跟叶家福握了一下手。特别使劲。
然后车开上马路。叶家福问蔡波这花篮怎么回事？蔡波说班长自有安排，到地方就知道了。十几分钟后叶家福发觉不对：吉普车根本不是去什么温泉水乡，它直接开上国道，迅速往北驶去。
“蔡波！这什么？”
蔡波说：“别急，到时候就知道了。”
叶家福恼了，大喝：“停车，停！”
他要下车。蔡波不说实话，他哪里都不去。
蔡波这才把叶妻之事告诉了叶家福。下午蔡波曾打电话回去询问过，得到的最新消息是医院还在给叶妻做手术。因为叶家福在省城一时赶不到，没法等了，就由叶妻的父亲以家属身份在手术认可书上签字同意。
“车是班长为你叫的，所有安排都是他定的。”蔡波说。
叶家福有如巨雷轰顶，一时说不出话来。
“天灾人祸，碰上了也没有办法，不要太过不去。”蔡波说。
叶家福的眼泪落了下来。他抱住头，咬紧牙关呜咽，声响压抑骇人。
“也许没什么事，手术室出来就好了。”蔡波赶紧安慰。
叶家福翻倒过来，脸朝下趴着座位上，嘴巴顶住坐垫，放声号淘。
蔡波顿时被他吓懵，张着嘴巴，一句话都说不出来。
叶家福整整哭了一路。蔡波心惊肉跳，一路没再出声。那辆车开得飞快，平日四小时的路程，三个小时多一点就赶到了。
他们直接去了市医院。那时手术已经结束，病人被送进重症护理病室。医生说情况很不好，这条命能不能保住还很难说。这时才知道叶妻从阳台摔下之际是在晾晒物品。她对邻居说今天出大太阳，刚好晒被单。丈夫就要放假回家了。
蔡波把叶家福送到医院，自己带司机匆匆离去。赵荣昌的花篮和信封留给叶家福，信封里装着五千元钱，是赵荣昌自己先掏的，帮叶家福应急。实为雪中送炭。
经医院努力抢救，叶家福妻子的一条命最终保住，但是人没有醒过来，一直处于昏迷状态。医生说病人脑部损伤严重，可能将从此卧床不起，最坏的情况是变成植物人终了此生。这时赵荣昌带着班里两位同学从省城专程赶来，蔡波领他们到医院探望病人和叶家福。叶家福已经憔悴不堪，意气消沉。
他说自己筋疲力尽了。
赵荣昌再一次显示出他的惊人能量。他在医院里打了几个电话，半小时后，市里分管卫生的副市长和卫生局长分别赶到，他们和医院院长在现场商量，决定组织专家为叶家福的妻子会诊，确定治疗方案。赵荣昌直接给省立医院院长打了电话，请院长支持。两天后省里派的专家到了本市，参加了市里的会诊。这个会诊和确定的治疗方案非常有效，叶家福妻子的病情开始好转，神志渐渐恢复，直至苏醒。
但是她再也没有站起身子。
暑假匆匆结束。叶家福自知命运难违，决定半途而废。他请蔡波带去一张报告，说明自己因亲人遭遇意外，正在进行康复治疗，需要日夜陪护，无法继续学习，请求准予退学。这份报告被赵荣昌压了下来。
赵荣昌有办法，他通过上边联系了省工人疗养院，在那里为叶家福的妻子安排了一个康复治疗的名额，然后他再次北来看望叶家福，让蔡波同行。他把叶家福的报告退还，叫叶听他的，带妻子到省城治疗。省城医疗条件比市里好，对病人有利。叶家福还可以利用就近之便，想办法到学校上上课，能上几节是几节，只要坚持，并不强求。学员遭遇这种不幸，学校与班级都很同情，帮助通融，都是做得到的。
“总之一条，不许退学。”
蔡波帮着劝说。他开玩笑，说班长考虑得这么周到，对叶家福这么铁，真是比铁还硬。最难的时候叶家福都挺过来了，眼下有班长支持，有大家相帮，怎么可以放弃？
叶家福情绪低落，说感觉自己可能真的不行。想来很悲凉。赵荣昌不解，问这说的什么？蔡波聪明，一听就明白了。
“你自己清楚，那都胡说八道。”蔡波说。
叶家福说原来是不信的，也不服，现在却总想着那个，很感慨，也很无奈。从深山坑垅里走出来真是很不容易，基础太差，起点太低，每前进一步，得到的比别人少，付出比别人多。这个不要紧，认就认了。还得这么凶险，这么接受煎熬，他接受不了。自己受苦受难都经得起，为什么还得把亲人赔上？他这样的人是不是不该走这条路？不应当从下往上爬那些台阶？
赵荣昌明白了，果真有个阴影。叶家福不是“制不住”，他给困住了。
赵荣昌说：“你不要跟自己过不去。”
他问叶家福当初上路时怎么想的？让坑垅里的乡亲为自己荣耀，不让他们为自己羞耻，是不是？以往遇到艰难怎么想的？咬紧牙关坚持住，基础起点不如别人，因此需要更多的努力和坚韧，是不是？一路走来很不容易，一朝放弃就那么容易了？
“不要只知道自己一个人扛。记住大家在一条船上。”他说。
叶家福说事到如今，真不知如何是好。
“你就服从领导。不要陷进去转不开。”赵荣昌下令。
最终叶家福听从赵荣昌的安排，把妻子送到省城住了两个月疗养院。病情比较稳定后又送回家乡，由岳父母代为照料，从自己老家请来一位远亲女孩当保姆，帮助照顾病人，渡过难关。叶家福这人有特点，一旦下定决心，很能发狠坚持。他一边跑上跑下为病妻张罗，一边继续学习。很多课没法去听，他借其他学员的笔记看，在照料病人的间歇做题。艰难几个月，终于熬过那个学期。
期末，班里做学期总结，叶家福赶来参加活动。赵荣昌表示关切，问他情况怎么样？叶家福说还好。
“爱人好点了吗？”
叶家福说已经可以坐轮椅了。也能说点话。
“还有什么需要的？”
叶家福说没有。
“别客气，同舟共渡，需要就说。”
叶家福还说没有，谢谢。
赵荣昌让叶家福当晚别去食堂，到他家去吃饭。蔡波知道地方，让蔡波领着去。没叫旁人，就是七八个同学，马上放假走人了，大家聚一聚，喝两杯酒。
叶家福点了头。
当天下午他给蔡波留下一张纸条，请蔡波代向班长致歉。说家里的情况放不下，他先走了，班长一片好意，非常对不起。
就这样一跑了之。
蔡波说这家伙真是自闭，没有“团伙”精神。经过这么一劫还不上船？一躲了之哪像自己人？他是喝不下这杯酒，还是怕自己太感动，会趴在“荣昌”号旗舰的沙发上痛哭不止？
赵荣昌却称赞叶家福有特点。他打个比方，说一条船上的人也是各式各样。大家进了船上餐厅，会有人主张aa制，会有人磨磨蹭蹭等着别人去买单，还有另一种人：不抢着买单就找不到感觉。这是各自的方式。
蔡波开玩笑，说这道理“班歌”里有。除了比铁还硬，还有比钢还坚。
3．
后来就到了叶家福买单付出的时候。
他们成为同学的最后一个学期，校部组织篮球队比赛，以求活跃学员生活。赵荣昌决定重用蔡波，委以本班球队队长之职，给了死命令，要求确保第一，拿不到就撤职查办。赵荣昌此说当然是开玩笑。球队队长算什么？当初蔡波曾被推举为第三学习小组副组长，列入班组干部序列，后因“行为不够检点”，挨了有妇之夫一拳，影响极坏，被撤职查办，从此变成普通学员。球队队长属临时性专项指定任用，算不上学员干部，蔡波却很当真，决心努力施展。
“表现给老乡看看。”他很自得，“不要以为有人只会搞男女关系。”
那一段时间蔡波的男女关系比较正常，不再小麦小周一天到晚不消停。不是没有种种女子打扮得花枝招展，兴致勃勃前来探望，与小菜一碟相谈甚欢，但是再也没有哪个闹出麻烦。其原因不在叶家福看管有效，赵荣昌威力笼罩，或者是蔡波自己一改本性。主要因素是环境变化，被小林管住了。那一年蔡波的妻子也到了省城，进了省教育学院。小林大名叫林玮，原先文凭是大专，人家要拿本科，恰巧其夫也在省城，可能知道他有点毛病，有心就近加强管理，于是努力复习，一举考入省教育学院，女儿交外公外婆代管，自己到省城脱产学习两年。小林到省城后时常跑到这边，把自己和蔡波关在房间里。叶家福没意见，看到小林就自觉让位，有兄长之风。他说除了小林，其他女的不行。
蔡波会打篮球，当队长却有困难，原因是培训班学员情况比较特殊，懂小球的多，会大球的少。这里搞个乒乓球、羽毛球比赛，不愁无人报名，能打网球的也不少，还有人摸过高尔夫球杆，能打篮球的却很稀罕。爱好者当然也有，多为“mba”迷，碰上联赛，可以守在电视机前连看几个小时，有如喜好世界杯的足球爱好者，以及中国女排的热心观众。但是这些人基本都是君子，有领导之风，以动口不动手为主要特征，专业术语一套一套，自己却从不穿球鞋，下了场连位子都不会站。把这些人组合成一支球队几乎是不可能的。
赵荣昌却认定可以。学校搞比赛，培训一班不仅不能缺席，还必须得个头名，以扬班威，彰显团队。这个任务交给蔡波。赵荣昌知道蔡波会打篮球，因为小蔡时常在球场上跑来跑去，据说小麦最初就是在球场边注意到他的。班级会打篮球的不多，学校却有一些，各个不同学员班里都有个把爱好者，教职员工中也有喜欢摸两下的，课余时间大家聚到球场，认真拼凑一下，水平参差不齐，也能搞出两个联队，打场友谊赛。众多爱好者多为军队转业干部，部队重视军事体育，篮球运动有传统。蔡波没当过兵，却因为个子高，中学时代被老师挑为学校篮球队员，奠定了如今充当临时篮球队长，为赵班长效力的基础。
这个人有办法，他为自己挑选队员，不计较个头高矮，不考虑看不看“mba”，是不是精通球场术语，要的只是勇气。班里比较年轻，比较外向，比较莽撞，性情容易冲动的几个家伙全部被他鼓动入伙。他说学校里的篮球爱好者都是业余水平，没有职业高手，平时打来打去，水平大多一般，他很清楚。强化训练一下体力，粗粗知道一点规则，到时候只要战术正确，主将敢冲，队员敢拼，把对方一两个厉害的封住，大家一哄而上，这就赢了。
赵荣昌拨出班费，还到外边要到赞助支持，蔡波手中有足够的经费，队员的训练、营养和服装都不成问题，球队水准不高，斗志却十分旺盛。课余时间训练了三个多星期就上阵了，居然一路打上去，历初赛、复赛直入决赛。蔡波率队没打出水平，却打出威风，他的队员不太懂规矩，场上抱着球跑来跑去，一味哄抢，不断犯规，出一些很初级的错误，让对手和裁判都非常不满。但是偏偏这种战术管用，类似球赛总是重在参与，不甚严谨，活跃气氛成份大于比赛，一到场上，规矩的怕不规矩的，小心的怕勇猛的，认真的怕莽撞的，于是蔡波屡战屡胜。
决赛对手是学历班队，那个班年轻人多，出场的都是些毛头小子，体力比蔡波这一队人马好，阵前风格也差不多。所有场次里，那一场球打得最凶险最艰苦。最终培培一班险胜，靠的是蔡波，当天他冲锋陷阵，打得坚决顽强。对方一个大个子球员撞了他一下，他带着一脸鼻血继续率队拼抢，把对手吓住了。对手毕竟年轻，精神上比较脆弱，一旦吓住就难以振作，就这样给蔡波打垮。
当天赵荣昌下令全班同学上阵助战。他还请兵助阵，提供激励。时省妇联在省委党校举办一期青年妇女干部培训班，班里鲜花一片，赵荣昌设法把她们请来观战，为蔡波喊叫，茑声燕语最是动听，满目鲜艳很鼓舞斗志，该同志越战越勇。
赵荣昌很满意，说蔡波这个人可用。
时候未到，他已经在考虑日后用人。他找蔡波谈话，说有什么想法可以告诉他。
“想法不多，舒服一点就成。”蔡波说。
赵荣昌批评，说一个人不懂得看远，他就不可能走远。
“班长你替我看一看。”
赵荣昌说，蔡波这种人不宜安逸。条件太好，空闲太多，日子太舒服，不容易办成事，还可能出问题。蔡波在市里有上一辈的关系和人脉，政治基础不错，来之前已经是市人事局一个热门科室的副科长，回去之后，不必太费劲就可能当个科长，之后继续向上也不存在太大问题。但是这条路对他太舒服，太顺利，也没太多意思。
“你要到下面去，吃点苦，从乡镇干起来。”他说。
蔡波笑，说那个不好。他跟叶老乡不一样。
赵荣昌还是批评：“所以你才特别需要。”
赵荣昌跟叶家福谈话时也提到了日后，他说叶家福起自底层，为人沉稳实在，有定力，可靠，加上基层工作经历和经验，基础很好。但是为人过于内敛，讲规矩近于刻板，不擅经营团队，在基层恐怕不太有前途，到上层机关反而好一点。
“留在省里怎么样？”他说，“我来帮助推荐。”
叶家福感叹，说班长这么看重让他很感动。他不敢有太多想法，眼下妻子的病情让他很难远离，毕业后还是回去为好。通常情况下他得回乡镇工作，他想设法调到市直单位，以便就近照顾家人。
赵荣昌认为叶家福跟蔡波情况不一样，缺乏有力支持，在市直机关不容易发展，那里干一辈子当不上科长的多得是。叶家福说他现在局面困难，不能多想那些。
“你还得振作，”赵荣昌说，“我会帮你。”
没想到他自己突然出了事情。
那个星期天叶家福没有回家，留在学校。上一周因为妻子病情反复，他请假回去料理，拉了些课程，这个假日留在宿舍里赶作业。蔡波也没回家，他比较快乐，早早出门，与小林相约到公园划船去了。
上午十点来钟，有敲击门板的声响传起，“笃，笃，笃”，声响小小的，不太连续，有些迟疑，不像是通常打门，像是小猫抓挠。叶家福挺纳闷，走过去开门看究竟：外边居然站着个人八、九岁模样的小男孩。周日上午，宿舍走廊上静悄悄的，房间门大都紧闭，小男孩以为人都不在，独自玩得很开心。
“小孩干什么？”
男孩大头圆脸，模样很精神，且不怕生，很大方。他把手伸到叶家福面前，让叶家福看他手上的东西，是一支白粉笔。
“楼下都抄完了。”他告诉叶家福，很自豪。
抄什么呢？门牌。学员宿舍楼各房间都钉有标牌，在各自的门框上。叶家福房间的门框标牌是409号，男孩用粉笔把那三个小数字放大数倍，抄写于门板上。男孩抄门牌一丝不苟，从走廊那头一路抄过来，每个房间门框上的牌号全部复制于门板上，没有遗漏一间。而且他已经把下边那一层宿舍全部复制完毕。
叶家福特别喜欢小孩。他逗男孩玩，吓唬说粉笔只能写黑板，乱写门板不行，警察要抓的。小孩却不怕，说他爸爸认识警察。
“爸爸是谁？”
他说是赵荣昌。
这一说就看出来了，长得跟赵荣昌真是像。
“你爸爸来了？”叶家福问。
小男孩往叶家福后边看，看到屋子里没人，他说那个叔叔和阿姨去哪里了？
“蔡叔叔吗？”
他点头。
原来小孩已是本宿舍熟客，知道这里偶尔有男有女。叶家福告诉小孩，蔡叔叔今天不在，跟阿姨到公园划船去了。
“在人家门板上乱画不行，”他告诉小孩，“让你爸知道要骂的。”
小孩倒听话，即把粉笔扔了。
小孩离开后，叶家福关上门继续努力，以小孩那种精神，把教科书上的字往笔记本上复制，竭力避免遗漏。没几分钟他的门再次被小男孩敲响，这次很慌张，伴有哭声：“叔叔！叔叔！”
叶家福赶紧开门，门外还是那个男孩，赵荣昌的儿子，一张小圆脸上又是汗又是泪，吓得脸色发白。
“别哭，”叶家福赶紧安慰，“什么事？”
小男孩指着楼下，放声大哭，什么都说不出来。叶家福知道不对，肯定有大意外。他把小孩的手一抓，顺走廊快步朝楼梯口跑，下楼梯到三楼，直奔赵荣昌那间宿舍。
他们赶上了最后一幕：赵荣昌刚巧被带出房间。
他背着一只旅行袋，手上还拎着小孩的书包。他身边有两个人，一个年轻，一个中年，均陌生人，两人脸色平淡。中年陌生人在前，先走出房门，后边跟出来的是赵荣昌，年轻那个押后，用力一拽房门，砰一声把门关上。三人出门时表情刻板，情况却也不算太异常。突然发现叶家福带着小男孩快速奔跑过来，局面顿时一变：两个陌生人一起伸手，一边一个掐住赵荣昌的胳膊，年轻的那个往前一挡，朝叶家福厉声喝道：“站住！干什么！”
叶家福没管，跨大步逼向赵荣昌和陌生人。赵荣昌立刻也喊：“叶家福，没事。”
叶家福把步子放缓下来。
“你们是谁？”他问陌生人，“干什么的？”
陌生年轻人不回答，只是下令：“闪开。”
叶家福挡在走廊上，不放他们过去。
“他们是谁？”他问赵荣昌。
赵荣昌被两个陌生人紧紧抓着，人却很镇定。
他笑了笑：“他们执行任务。”
“什么？”
赵荣昌还说没事。他唤他儿子：“小鹏，不要哭。”
陌生中年人伸出一支手指着叶家福，压低声音，严厉警告：“赶紧走开，不要妨碍公务。”
“班长！”
赵荣昌不做解释，他对儿子说话：“小鹏，背上书包，跟叶叔叔去，别调皮。晚上叔叔会送你回家。”
他用力一挣，从中年人手中挣出一边胳膊，把手中抓的小孩书包放在地上。然后他举起手，食指放到嘴唇边，示意叶家福不要出声。
“没事。”他低声道，“让我们过去。”
叶家福顿时明白。这里发生的意外不那么简单，不是赵荣昌可以控制，更不是他叶家福可以阻挡，而且还不宜闹腾开来。他没再追问，按赵荣昌的吩咐侧身让了道。
赵荣昌被两个陌生人押着穿过走廊，走下楼梯。叶家福带着赵荣昌的儿子尾随不舍，一起走到楼下。楼外空地上停着一辆轿车，车上有司机候着，前排还有另一个人。两个陌生人推赵荣昌上车，一左一右跟他一起挤在后排。轿车发动驶离。
小男孩放声大哭。叶家福把他紧紧揪往。
他带着小男孩回到自己房间，向小男孩询问究竟。这个年纪的小孩哪里知道什么，他不认识两个陌生人，不知道他们从哪里来，为了什么事要带走赵荣昌。
“爸爸跟你说什么了？”
没有。今天是星期天，学校不上课。上午赵荣昌带孩子到宿舍来，答应让他玩一会，然后做作业。孩子在楼梯口墙报栏下捡到支粉笔，兴高采烈到处跑，给一间间宿舍写门牌，玩了好久。被叶家福劝阻后，小孩想起父亲交代，赶紧下楼做作业。但是赵荣昌宿舍门已经关起来了。小孩用力打门，开门的却不是赵荣昌，是另外的陌生人。小男孩看到他爸爸坐在里边床上，绷着脸不说话，地上丢着一些纸张本子，觉得很奇怪，却被陌生人拦着，进不了屋子。男孩给吓住了，哭，赵荣昌喊了他一句：“别哭，去找叔叔。”他掉头就跑到叶家福这里来了。
显然赵荣昌没有意料到会出事情，否则他不会把孩子带到这里。被带走前他交代孩子，说叔叔晚上会送他回家，那肯定不是跟孩子说，是在交代叶家福晚上再把孩子送回去，不要安排在上午，也不要下午。为什么呢？
叶家福问男孩家里现在有人吗？孩子说没有。爷爷住院，妈妈一早到医院去了。
叶家福明白了。赵荣昌走前给他一个动作，让他别出声。原以为是让他别在走廊上嚷嚷，搞出什么动静。现在看来可能还有其他意思，他家里似乎正有麻烦。
叶家福决定等待，情况自会明朗。这个时候先安抚小孩要紧，其他不必考虑。时近中午，他带小孩去了食堂，问他想吃什么。男孩惊魂初定，觉得肚子饿了，说他要吃肉包子，还有卤鸡爪子。
叶家福说小孩鸡爪子吃多了会抓破书。不好。
他还是给他买了一大盆。男孩吃得津津有味，那时就忘记哭了。餐桌上没吃完，叶家福向服务员要了个小餐盒，把剩下的卤鸡爪包回宿舍。
当天下午叶家福哪都没去，把自己和小男孩关在房间里。小男孩的书包里装着他要完成的作业，居然不是老师布置，是母亲安排的。小男孩才八岁，已经读四年级，比同龄孩子早上学一年，他的语文很好，数学却一塌糊涂，特别不会做应用题。他书包里的课本和作业本都是数学，妈妈布置的都是数学题目。
当天下午叶家福什么事都没做，在宿舍里当家教，辅导赵荣昌的儿子做应用题。叶家福读的是师院，专业是数学，小学四年级的课目真是小菜一碟。那天他拿鸡爪子当奖品，诱导小男孩做题，听懂了做对了有爪子啃，小男孩格外来劲。
黄昏时蔡波回来了。开门进屋一见叶家福在，不由吃惊，说老叶搞什么名堂？关在里边干什么？
叶家福说：“认得这是个谁？”
蔡波把小男孩抓过去看，说这不是小矮人吗？怎么跑这里来了？大矮人呢？
小男孩嘴巴快，说他爸爸让两个人带走了。
“什么？”
叶家福说赵荣昌上午到这里，碰上紧急公务，把孩子托给了他。
“让咱们把他送回去。”他说。
“班长呢？”
“他脱不开身。”
上一回赵荣昌请叶家福到家里吃饭，同学聚一聚，喝两杯，让蔡波带叶家福上门。结果叶家福临阵脱逃，未曾赴会。后来他一直没有登过班长的家门，等到忽然需要护送小男孩回家时，根本就不知道地方，只能把蔡波叫上。他没把上午发生的事情告诉蔡波，只问蔡知道赵荣昌父亲出什么事了吗？
“听说情况不好。”蔡波说，“癌症，手术效果不理想。”
叶家福感叹，说这么大的事，没见人家有什么异常。
蔡波说这个人又伟大又好强，他不会让咱们看破。
两人跟男孩一起吃了晚饭，出校门叫出租车，把孩子送了回去。
叶家福第一次登赵荣昌的家门，用蔡波的怪话，是首登“荣昌”贼船船长室。赵家让叶家福极为惊叹。这是个大宅子，位居省城的老城区，街路不宽，两侧高墙深院，都是旧日大户人家。赵家的宅子门口钉有一面铜牌，是省级文物保护单位，为本地一位历史名人的故居。房子已显老旧，看起来有大把年纪，但是气势依然恢宏，深深的天井，宽阔的门厅，雕梁画栋，廊柱相对，有着通常人家罕见的气蕴。
蔡波说这就是世家。人家祖上不寻常。
叶家福听说过一些情况。赵荣昌祖上曾出过大官，大约在清代中叶，出过一名总督，两代巡抚。后来赵氏为省城显族，从政从商，代有名人。赵荣昌祖父转而从学，是民国中后期本省教育界重要人士。赵荣昌的父亲则学考古，是省内有名的文物鉴定专家，退休前长期供职于省博物馆。赵荣昌的祖父、父亲都有许多弟子，其中有一些非常了得，活跃于本省政治、经济、文化领域。赵荣昌大学毕业后直接进了省政府机构，迅速成长，得益于家族遗风，自身能力，也得益于有人提携。他到机关不久就被一位副省长指定为秘书，该领导本是他父亲的学生。赵荣昌在领导身边工作得力，几年后当上副处长，又进培训班深造，一路风顺。却不料突然会有两个陌生人上门，掐着胳膊把他悄悄带走。
赵荣昌的妻子姓曹，职业为医生，模样端庄，气度不凡。叶家福第一次和她见面，心里有些不安，不知道该怎么跟她讲赵荣昌的事情。她却什么都不问。
小男孩说了一句：“他们把爸爸带走了。”
赵妻点点头，不动声色：“作业做完了吗？”
她可能已经知道点什么了。
蔡波询问赵父的病情。赵妻忧心忡忡，说医生正在考虑是否进行第二次手术。老人家七十多岁，身体怕是经不起折腾了。
小男孩把作业本翻出来，缠着母亲要她检查。赵妻说放着，妈妈跟叔叔说话呢。男孩非让她看不可，于是她随手一翻，非常吃惊。
“自己做的？”她问孩子。
孩子说当然，每一题都是自己算出来的。叔叔一讲，给支鸡爪，他就懂了。
赵妻哎呀一声，看了蔡波一眼：“小蔡这么能干，怎么从不提起？”
蔡波发笑，说嫂子搞错了，是这个叶家福。这个人当副乡长可惜了，应当去中学教数学，他懂那个。
赵妻道谢，说赵荣昌提起过叶家福，知道叶同学为人特别可靠。却不知道还懂教育。要不是亲眼看见，她哪里相信作业是儿子做的。这孩子数学总不开窍。
叶家福说不对，这孩子的数学天赋好得很。
赵妻说怎么会呢。
叶家福很认真，称自己绝不瞎表扬。小孩有兴趣，兴趣就是一种天赋，值得大人发现和开发。叶家福还举例，说今天上午小男孩拿支粉笔，在学员宿舍楼画门板玩。别的小孩可能会随手画小人，或者写字，这孩子一丝不苟，在门板上复制门牌，写的每一个都是阿拉伯数字。可见其兴趣。
赵妻发笑，问孩子：“是这样吗？”
孩子很得意，说爸爸让他自己玩，他玩了好久。直到爸爸被人带走。
赵妻的眼泪突然滚落下来。
她没在丈夫的同学面前当场号啕，但是眼泪悄无声息，止不住一串串下来，那场面也称骇人。蔡波不知底细，在一旁呆若木鸡。叶家福把他的手一抓，起身告辞。
“有事尽管找我们。”叶家福说，“你放心。”
赵妻忍着哭，点头送客。
两人匆匆出门。走到僻静处，蔡波张嘴就骂：“妈的叶老乡，你还瞒我！”
叶家福这才把事情和盘托出。
蔡波感叹道：“原来如此。”
这个人比叶家福敏感，一段时间以来，他已经注意到赵荣昌有些异常。以往赵班长定期找学员谈话，再怎么忙碌也坚持不懈，乐此不疲，视为打造团队同舟共渡之重要措施。这些日子忽然不要团队了，没事时常把自己独自关在房间里，一改以往做派。蔡波听说其父重病，以为赵荣昌是痛于父患，却不知还另有麻烦。
“肯定跟老板有关系。”蔡波断定。
几个月前，本省召开两会，选举了新的省领导，有一位原副省长不再出现于班子名单里，这就是赵荣昌入学前跟随的那位领导。对该领导去职的正式说法是另有任用，有消息传他将调离本省，到另外省份担任重要职务，可能是常务副省长，或者副书记。不料未待走马上任，其前秘书赵荣昌就被两个陌生人从学员宿舍带走了。
两天后，校有关方面到班级宣布一项决定：赵荣昌因故需要配合调查，暂停学习。班长一职指定副班长代理。
那时小道消息开始漫天飞舞。原来旧日副省长已经犯事落马。其事件与省城一起地产案相关。省城城区黄金地段有一块地，数年前由一家很有背景，声名显赫的外资企业竞标获得。其后有关部门接到附有详尽资料的举报，称竞标过程存在猫腻，于是进入调查。一起大案渐渐出露，竞标存在舞弊黑幕，竟然还串出数起政商勾结、行贿受贿、弄权贪赎的案子，牵涉到一批官员，从主持该地产竞标的市建设局局长，到主管副市长，再到省相关部门领导，直至那位分管副省长。据说该副省长曾亲自打电话下命令安排那个地块，因此得到了地产商的大笔好处。
这是赵荣昌入学前的事情，时赵为该领导的秘书。
从被带走那天起，直到学期结束学员毕业，赵荣昌没再露面。蔡波打听到消息，说为了保证办案不受干扰，副省长被隔离于省外某地受审，赵荣昌也被弄去那个地方。早先处置蔡波时，赵荣昌曾说他是四十人的班长，不希望本班少掉哪一个人。他把蔡波揪住了，把叶家福拉住了，待到毕业还是少了一个，不是别人，却是他自己。
那一段时间里叶家福多了件事情，就是充当家教，为赵荣昌的儿子辅导数学。事情是他自己揽的。赵荣昌被带走当晚，他和蔡波送小男孩回家，跟赵荣昌的妻子谈起过孩子的数学能力。隔天他给赵妻打了电话，说知道孩子的学校离这边不远，以后放学时，孩子有空就先来找他，他给孩子讲讲题目。他也会安排孩子吃晚饭，然后送孩子到附近的公共汽车站搭车回家。
孩子的母亲说怎么好这样麻烦。
“孩子的爷爷在医院，事情肯定很多，家人顾不过来的。”叶家福说，“我帮不上其他忙，就给孩子说点数学吧，举手之劳。不管出什么天大的事情，都不要紧，只要孩子不耽误。”
赵妻在电话那头呜咽，连声道谢。
后来小男孩三天两头出现在叶家福这里。孩子叫赵鹏，小名小鹏，他跟叶家福特别有缘，两人相处很快活。短短几个月，小男孩数学成绩突飞猛进。
班里有不少学员见过这个小矮人，知道他们家的大矮人是谁。时消息相当严峻，传说赵荣昌涉案很深，情节严重，已经转司法程序，必重判无疑。有人偷偷把情况告诉叶家福，提醒他这种时候让小矮人三天两头来恐怕不好，让人注意会有议论。叶家福冷笑，说赵荣昌要是有问题，判个十年八年，哪怕枪毙都是他自找，不是孩子的错，更不是同学的错。这种事桥归桥路归路，不必混在一起。当初他妻子从阳台上掉下去，差点死掉，人家赵荣昌想尽办法帮助，否则现在他妻子哪可能坐到轮椅上，他也不可能呆到毕业。如今赵荣昌给逮走了，他叶家福不过给人家儿子弄几根鸡爪子吃，算什么？处置腐败分子他拥护，该记住的还得记住。
毕业前夕，有一天小矮人肩膀上别一块黑纱来到叶家福这里。爷爷死了，明天他不上学，跟妈妈去送爷爷。叶家福很感叹。
他说：“小菜一碟，咱们明天去。”
蔡波说明天有课。
“没空算了。”
小男孩还小，具体详情不清楚，叶家福也不多问。当晚他独自出门，跑到省立医院的殡仪馆实地考察。他知道赵荣昌父亲生前在这里住院，死后仪式不会设于其他地点。他在殡仪馆外没看到丧事讣告，问了管理员，了解到赵家丧仪的时间。这种事本可打个电话问一下赵妻，他担心人家不愿相烦，还是自己行动为好。第二天上午他推病请假，没去上课，早早动身，独自前往省立医院。到地方时他很吃惊：场面非常冷清。赵荣昌母亲已故，有三个姐姐，没有兄弟。事到临头，赵荣昌身陷异地，为其父治丧的纯为女眷，加上几个女婿和老少亲属。生前友好来的很少。
赵妻已经无泪。她说他们没有声张。父亲死得不是时候。
“谢谢你们两位同学。”
叶家福这才发现蔡波在一旁向他招手。这家伙不吭不声，来得比他还早。
赵妻说，本来不必这样。赵荣昌可以站在这里尽儿子的孝道，会有很多人前来送别老人，只要当年他听从了父亲。
“爸爸让他搞学术，他去走了那条路。”
赵荣昌是学历史的，毕业时父亲为他联系了大学的职位，希望他如祖父一般从教治学。他没听，从政去了，虽然违背父训，却也上接祖传。赵荣昌对自己的家族史了然于心，清楚几代祖辈中的每一个高官显贵。有一种人研究历史，另外一种人则在历史上留下印记以供后人研究，赵荣昌对历史的兴趣显然在于后者，如他的几位先人。
他一定没料想到自己会让父亲走得如此凄凉。
叶家福和蔡波一直把赵父送到了火葬场。返回路上，叶家福问蔡波怎么会突然跑来？蔡波自嘲，说他历来如此，越是人家怕的，他越来劲，从小喜欢凑热闹，看枪毙犯人，为一大毛病。本来他以为，赵荣昌父亲也算一方名流，葬礼多少还得有点样子，哪想会这么悲哀。赵荣昌刚出事，生死未卜，这时不幸举丧，家属不想为难朋友，不事声张，情有可原。但是如今信息社会，这种事很多人是知道的，他们不来而已。有的人是不敢来，有的人是不想来，还有的是不好来，各自都有考虑，怕被牵连怕惹麻烦，都怕成这样了。
“赵荣昌真是完了。”他说，“矮子这么伟大，结果这么悲凉。”
“你还幸灾乐祸？”
蔡波说他是由衷痛心。平心而论，赵荣昌确实有能力有水平，天生一个领导人才。抱负大，基础厚，起点高，现实吃得透，规则很明白，长袖善舞，察人用人都有过人之处，看他当班长，感觉是在当省长。精心打造团队，将来分布全省，时候一到会是一支很好用的领导队伍，彼此知根知底，都曾同舟共渡。赵荣昌大概就是为了领导“荣昌号”，领导大家而活的。他学历史，可能也是有心为历史而活。可惜到头来一厢情愿，人家历史不需要他。
“我都替他凄惨，不好受。”蔡波感叹，“眼看只剩咱们俩比铁还硬。”
叶家福说旁人不敢来有人家的道理，怕惹麻烦是人之常情。咱们俩也没什么了不起，不外无需担心。同学之间，有些感情来去，没有利益交割，这就什么都不怕。蔡波就此可以得到一点教益。
“还是廉洁从政为好。”叶家福说。
蔡波笑，说临近毕业，叶老乡认真背书，看来卓有成效，真是记牢了几个词。不必叶老乡这么关心，他这个人从来不贪财，最多就是样子长得好，有些男女作风。
叶家福说那个麻烦恐怕更大。
两星期后他们打道回府。毕业归来，两人意外地一起面临工作变动：蔡波被调出市人事局，派往道林区工作，任命为该区下辖一个重点乡镇的副书记兼副镇长。该镇镇长即将离任，已确定蔡波为代理镇长人选。叶家福则从乡下调出来，安排到市司法局当科长。市委组织部干部科长奉领导之命找他们两人谈话，说出于培养和关心，市领导直接考虑了他们的安排。
两人面面相觑，都非常惊讶。小蔡忽然变成老乡，老乡却要进城，两人刚好调了个方向，对他们各自都别具意味。蔡波是重用，下基层独当一面，于年轻干部无疑是重要机会。叶家福则属照顾，可救家庭之难，让他求之不得。叶家福很明白，从下边乡镇基层调到市直机关极不容易，要过几道难关，得做很多沟通努力，特别需要贵人相助，绝对不会因为家庭困难就能摊上这种好事。叶家福秉性这般，求人谋事格外困难。不料没待自己争取，好事从天上自行砸到头顶，调入，还安排为科长，让他有如中了头彩。高兴之余不免感到奇怪。
蔡波问：“你跟赵荣昌提过没有？”
叶家福把他与赵荣昌谈话的情况告诉蔡波。提到自己家庭困难，没想留在省直，希望到市机关，赵荣昌答应到时候给予帮助，但是没过多久他自己就出事了。