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百年官膳 第一章 少年奇才

晚清寒冬,政局如同狂风骤雨接踵而至,这个曾经万国来仪辉煌一时的皇家王朝岌岌可危。

八国联军坚船利炮打开国门,诸多列强正在觊觎神州大地这片美丽富饶的沃土,街道上随处可见浑身生肉味的洋人。

起初,万千民众愚昧朴实,坚信大清国运持久绵长,韧性十足,无不期盼着再来一次大清中兴。

不知道什么时候开始,内忧外患下,人们似乎不太重视头顶的大辫子了,铮亮的脑门打理不及时,走路再也没有了以前的昂首挺胸,看起来不伦不类,这从某个层面上折射出一个朝代衰败的现状。

总之,一代大清帝国,大势已去。

少年郑礼信坐在前往哈尔滨的火车上。

火车这个闷闷响的巨无霸带来的新鲜感很快消失,除了外面魔鬼般呼啸风雪夹击,车上两个洋人乘警盯上了他。

弱冠之年的他出身大茶商家族,大脑袋小眼睛,相貌俊朗,伶牙俐齿,衣着普通,混迹在乘客中毫不起眼,却是个北京城小有名气的人物。

他小小年纪在东华门开起了臻味居酒楼,抓住了王公大臣上朝下朝吃早饭的商机,一时间火爆无比,再就是一着不慎得罪了权势滔天的大太监小德张,替不懂事的伙计吃了哑巴亏,在北京城混不下去了。

这次去刚开埠的哈尔滨“闯关东”就是要躲避灾难,继续研究美食美味。刚刚,两个洋乘警巡查时察觉他辫子是假的,上来一顿盘查,激灵的他掏出了各位王公贝勒的名帖、手札一顿炫耀,躲过一劫。

列车像在冰河中艰难跋涉,透过厚厚冰层的窗户,满眼尽是寒气逼人的雪地,快到老香坊火车站时,车速减慢,说是前面出现了大雪堆。

“过来,统统过来,你们这些人必须在这里下车,减轻列车的负担,怎么到达城里,自己去选择吧,祈祷吧,但愿你们没碰到老虎豹子,不被冻死。”洋乘警站在了车门口,把一群乘客逼到了车厢门口,面目狰狞地叫他们下去。

下面隐约能看到一个大雪坑,刺骨寒风吹在脸上刀割一般,一群人被莫名地推了下去。

郑礼信一个劲念叨着自己属猫的有九条命死不了,不知道谁的手先是抓住了他衣服,送了下,又死死抓住了,活生生把他拽了下去。

眼前一黑,他脑子晕晕的,身体悬空掉下去,耳边响起一阵阵杂乱声音……

不一会,他醒了,慢慢看清了周围的情况,直径十几米的大雪坑里,掉下来了十几个人,不知道洋乘警是不是故意的,这些人大都是年轻力壮的男人。

雪坑三四米深,风雪像拧了劲的发条,发出诡异、惊恐的声音,叫人觉得这将是生命的终结地。

“唉,是不是你小子惹的祸……咳咳……”一个戴眼镜的青年逼问着郑礼信,一边问一边冻得咳嗽起来。

刚才坠落的时候,他俩紧挨着,郑礼信出于本能,落地时使劲挣扎了下,所以落下来得快,“眼镜”男砸在他肩膀上,这会肩膀疼得要命,这家伙竟然丝毫不领情。

“眼镜”男似乎想起了富人高于一等的观念,猛然敲了郑礼信一拳头,口气不善地说:“本少爷邓耀祖,是……”

“洋人,我操你八辈祖宗,你给我下来……”郑礼信恼羞成怒,站直了身体,向着雪坑上面怒骂不止。

连小德张他都敢得罪,京城有权有势的人多了去了,大都守规矩,至少不敢大白天杀人越货。

再看其他人,全都蜷缩在角落里,一脸木然,虽然不知道会发生什么事,但都预感不妙,全都是一副大祸临头的模样。

没人回答郑礼信,连反对声都没有,随着一声声清脆的鸣笛声,火车缓缓启动,像是无情的怪兽,毫不在乎这群被遗弃的人,向着前方缓缓而去。

火车巨大的声音刺激着耳膜,叫人觉得绝望无比。

雪坑四周陡峭,郑礼信目睹着四五米高的墙壁,伸手就去摸,问后面的邓耀祖:“邓耀祖,这名还行,你父母有点文化,想叫你光宗耀祖,对了,你眼镜没了,成睁眼瞎了,看不到东西怎么办。”

透过厚厚的积雪,他摸到了里面坚硬的冷冻层,拔拔得手针刺一般,缩回时只觉得什么东西一拽,再看手指,活生生被拽掉几块肉皮,殷红的血流了下来。

“傻子,没来过关外啊,快把手放怀里,省得手指头冻掉了。”邓耀祖鄙夷地骂着他,顺嘴嘲讽起来:“你小子记性不错,记住本少爷全名了。”

郑礼信爱美食开酒楼,记菜谱记客人点什么菜,练得就是过目不忘,听了就能记住,就算在这种危险境地里同样如此。

听了他的话,郑礼信把血淋淋的手掌塞到怀里,抬头看向周围的人。

“从这里到哈尔滨多远?咱得赶紧上去,在这地方夜长梦多,来,咱俩人搭肩,先上去的伐树,烧火,用木头杆子把剩下的人都拽上去,邓少爷,我看这样行。”郑礼信说了想法。

“你,你,捂上耳朵,再不捂上也得冻掉了,多少人冻死在半路了,到了开春才看清模样,这地方冻死个人比冻死条狗容易得多。”邓耀祖刚探着脑袋听上面动静,马上呵斥起来。

郑礼信衣衫单薄,以前开酒楼宰杀家禽多,母亲信佛,家里人穿衣服谁也不穿皮毛的,怕得报应。加上逃生仓促,套上一身棉衣就出门了。

就他这些衣服,在滴水成冰的关外,待上半个多小时就冻透了,何况饿得饥肠辘辘,这会就想倒地酣睡。

捂上了耳朵,眼看着几个年轻人搭好了人梯,他试了几下,瞪着别人肩膀要上去时,余光见旁边有人神色警觉,也来不及多问,试着就朝上爬。

他哪里知道,上面雪地里一队骑兵悄然而至,叮叮当当的声音不小,就他没听见。

才刚露出半个身子,风雪交加,他异常兴奋,张嘴就要喊些什么。几米外,一群高大的身影矗在那里,这么仰视看去,一个个杀气腾腾。

来不及想邓耀祖是不是故意坏他,他硬着头皮张嘴就向对面的人求助,眼前影子一闪,空中一个黑亮的东西闪过来,有人一脚把他揣了下去。

郑礼信摔在了地上,落地的瞬间脱口而出念叨着:“三寸气在绝不罢手称臣。”

这话是他听哪个说书人讲的,听了几次,牢牢记住了,成了挂在嘴边的口头禅。

“白毛匪……”邓耀祖失声道。上面是群白毛子,人人挎枪,骑高头大马,身穿御寒大氅,独眼龙头头尤里科夫挥舞着马鞭,生硬地训道:“关里来的中国人,本长官告诉你们,你们都是无比荣幸的,教堂里的教父预知你们的到来,派我来带走你们,会把你们送到各家商行、工厂、工地,甚至会有面包师、汽车司机的岗位等着你们,只要不懒惰,好好努力,会赚到很多钞票。”

“都听着点,他们应该是招工的,别害怕,哈尔滨城里有很多洋人开的商行、店铺、工厂、船厂,只要好好干,薪水是少不了的……”邓耀祖不知道什么时候戴上了眼镜,不时用手扶一下,似乎是在炫耀知识分子身份。

“你姥姥的,心眼忒多了,他跳下来的时候把眼镜藏起来了,拿捏不准的事叫我上去。”满脸冰霜的郑礼信悄声发起了牢骚。

眼见他们不跟着走,独眼龙自称叫尤里科夫,不光拥有大量企业,还有一支庞大的军队,队伍里有酒喝有饭吃,哈尔滨什么好东西都可以白白拿走。

“那不是土匪吗?说得冠冕堂皇的。”郑礼信脑海中一下子浮现出了这个想法,再看那些家伙,枪身黑皴皴的,白色皮肤黑红黑红的,拿枪的姿势、特有的面孔,给人感觉都是行伍出身,绝非善类。

雪坑里,人都站在这,呆呆地看着上面的人,一个大个子青年站在前面,不时擦着鼻子,此人后背魁梧,面孔憨厚,一双棉手套满是补丁,看样是个出大力的人。

“国人之弊病,无利不起早,洋人亦是如此,古人云人为财死鸟为食亡,这发送宁古塔的路上流人流寇多,何不观察观察再做决断。”落难人群里,有个蓬头垢面的人文绉绉地说。郑礼信扭头盯了他一眼,这人赶紧缩了缩身子,唯恐郑礼信把他推出去了。

“老爷,大人,我们……”大个子说话了,看样是想打问下跟他们走还有什么好条件。

枪响了,子弹打在雪墙上噗噗响。震耳欲聋的声音刚过,大个子他们作鸟兽散,求饶的声音此起彼伏。

尤里科夫眼见这些人吓得面如土色,直言要带这些人走,愿意走的跟着走,顽固不化的留在这里冻死,或者叫野兽撕扯吃。

人群一顿骚动,大部分人硬着头皮跟着走,郑礼信拽了拽邓耀祖,小声急切地嘀咕着。

大个子他们被拽上去了,几个匪兵叫他俩时,郑礼信拽着邓耀祖,指着他,急中生智地喊道:“他有麻风病,一动身上就掉皮,我陪着他看病来了,你们那有医生吗?”

匪兵枪口朝前探了探,邓耀祖怕死,赶紧推了推郑礼信,揭发了这家伙也有病:“长官,他这一路上发烧,可能是鼠疫,是老鼠传染的病……”

“我就是叫耗子咬了,浑身发痒,咳嗦好几天了,吃什么药都不管用,估计再治几天就好了。”郑礼信顺着他的话瞎编,俩人争吵了起来。

白俄匪兵对他俩得了什么病不感兴趣,却知道沙俄前些年闹过很多回传染病,死了不少人,不停地有人倒在地上,尸体扔在了郊外,上级通知封锁消息,不能外传。

他俩躲在墙脚处,听着上面的动静,战战兢兢的。

不一会,地面上先传出了有人抢夺东西的声音,接着就是殴打的动静,郑礼信听到了那个大个子河南人的口音,惨叫声不止,悄声说:“挨打了,揍得不轻。”

听着暴力者占上风的嘈杂声渐渐远去,老天爷像个荒诞的魔头,风雪越来越大,几米外都看不清东西。

他俩消停了不长时间,开始担心得困死在这地方了,高高的雪坑,陡峭的墙壁,就凭俩人的实力,很难上去。

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