皇宫偌大，荒僻之处良多，苏夙这么一躲，硬是到了夜幕降临。

微风徐徐，吹得茂密枝叶窸窣作想，伴以虫鸣阵阵，莫名就有些渗人。

“太后，咱们的人找到苏小姐了，但她似是吓得不轻，谁也不愿跟着。”嬷嬷得了消息，半喜半忧地跟太后禀报。

后者那颗一直悬着的心总算是能放下，在嬷嬷的搀扶下起身，忙吩咐道：“让人去唤恪儿过来，哀家也亲自去看看。”

宫人们找到苏夙的地方是在一处假山的缝隙里，此时的她的浑身湿透，脸上还抹了不少灰，显得狼狈非常。

太后一见那瑟瑟发抖的模样就心疼地不行，赶紧上前几步。

“夙夙，到皇祖母这儿来。”

说着伸手，朝她招了招。

小丫头原先只是眼中含泪，还跟旁边的人倔着不愿认输，一听见太后的声音，立刻就大哭出来。

“皇祖母！有狗！夙夙害怕！”

哭喊声带着几分嘶哑，让听得人也险些肝肠寸断。

宫人见她放松正想上手，却引来了苏夙更激烈的反抗，一时之间谁也拿她没办法。

“罢了，哀家亲自去接她。”

太后说着向前走了一步。

假山旁边是个小水潭，宫人们尚且半个身子都浸在水里，哪敢让太后过去？

于是劝的劝，拦的拦，让太后压抑一下午的火气也爆发了出来。

“偌大一个皇宫，连个小孩子的安危也护不住，说出去岂非蒙羞！”

这话似是在说眼前，又像是透过这个无助的的孩子，看见了冷宫里那双悲哀且凉薄的眼睛。

太后也是从后宫的争斗之中杀出来的，五个孩子，最终只剩下一儿一女，后者还是尚在闺中的淑妃拼死相救，才保全一条性命。

可她是怎么回报对方的？明知淑妃与侍卫私通一事多半有疑，她却因倦怠了后宫的争斗，让那个善良的女人在冷宫里含恨而终。

甚至她的儿子，也在自己无意的漠视之下，受到如今的对待。

“皇祖母，儿臣去吧。”

一声低语将太后唤回神来，身形颀长的青年已然踏入水中，将泣不成声的自己留在原地。

“苏苏，过来。”

秦恪低声哄道。

苏夙嘴一瘪，伸手抱住了他的脖子，由他抱了出来。

一行人急匆匆回去，太后吩咐膳房煮好驱寒的姜汤，又去拿了几件换洗的衣裳送来。

看着好不容易缓和过来的小丫头露出个小脸来，朝着自己伸了伸手。

“夙夙要什么？”太后靠近来，像是对个瓷娃娃一般，向来板着的脸也柔和了不少。

苏夙轻抚了抚她泛红的眼角，小大人似得哄道：“夙夙没事，就是来的少了，没记住回来的路。以后多来些就认得了。”

说完还打了个哭嗝，惹人怜爱又好笑。

太后心中一片柔软，从嬷嬷那儿拿了个腰牌。

“那夙夙以后就常来。”

清宁殿的腰牌可不常见，这还是太后给出去的第一块。

秦恪那边很快也换上了干爽的衣裳，过来抱着已经开始打盹的苏夙，准备出宫。

在他即将踏出清宁殿时，太后叫住了他。

“这些年在冷宫，你可有怨？”她问。

秦恪却只是淡淡，“母妃说过，万般皆是命，不可怪他人。”

话音刚落，他终是踏出了清宁殿的门槛。

太后忽而想起淑妃被打入冷宫的第七年，当她终于愿意想起这件事、准备去瞧瞧淑妃时，所见的那个男孩。

他穿着粗布麻衣，一双眼睛里带着懵懂，怯生生的，却对她格外依赖。

会问她为何自己与旁的皇子公主都不同，会和她说自己受了多少欺负。

而当那些曾经袒露出的、令她觉得难以招架的伤疤，终于被长大的男孩尽数敛去，化作淡漠的眼神与礼节的笑意，她才发现这一步踏出的不只是清宁殿。

还有本该亲近的距离。

秦恪走后，太后难得主动传召皇帝。

“当年淑妃的那件事情，哀家不提，却不代表并无了解。不知皇帝是怎么想的。”

到底是为自己付出良多的亲生母亲，就算太后提及这个话题，皇帝也只是有些许的不耐。

“淑妃已死，儿臣，早已淡忘。”

“可哀家忘不掉。”太后轻叹，“当初她已有婚配，你来找哀家说时，哀家曾极力反对，可耐不过平西侯献女心切，最终还是成就了这桩孽缘。”

“母后突然想起这事，是因为苏家那丫头？”

“是，也不是。当年真相如何，已死无对证，而皇帝只以善妒将淑妃打入冷宫，也是给自己一个体面。”

太后呷一口茶，神色肃然，“但这后宫多的是趋炎附势踩地捧高的东西，皇帝难道没想过，明明那侍卫是以刺客处死，宫中的流言蜚语却还不断，争相要给皇帝扣帽子？”

皇帝当然知道。

他一日容不下秦恪，便一日摘不下那顶帽子。

“可朕是皇帝，怎能容忍……”

“正因是皇帝，才更需宽宏！”太后厉声，“哀家教过你，要么狠、要么忍，方不至于助长小人气焰。”

久违的斥责如当头棒喝，让皇帝立即清醒过来。

他蹙了蹙眉，随后郑重一礼。

“儿臣明白了。”