“听闻元娘在庄子上住了几年，你心中可有怨恨之意？”太后轻笑着问元娘。

元娘赶紧起身答道：“禀太后，不敢欺瞒太后，民女初去时是怨的，可时日久了，就明白了祖父的苦心。民女幼年失慈，大悲之下，一时了无生意，但在庄上，看到农人一年辛勤劳作，尚衣不蔽体，食不果腹，但仍是任劳任怨，耕种不辍，其中缘由，不过是希望二字……”

“好一个希望二字。”太后打断了元娘的话：“那你说说那些农人衣不蔽体，食不果腹，还能有何希望？”

“皇上一登基，就修水利，轻徭役，减赋税，这是希望。太后在后宫，一改前朝奢靡之风，裁减皇室用度，这更是希望。我一世家之女，有朝一日或许能上达天听，让太后皇上看到他们的不易，这也是一种希望。只要有希望，辛苦只是一时而已，所以那些农人日子虽苦，却甘之若饴。”

“好一个伶牙俐齿的丫头，那你的希望呢？可曾找到？”太后笑眯眯的问道。

“初时，我免了庄子上佃户的租子，让他们能有温饱，我以为是我的希望，可时日久了，我才知道我所帮有限，减的租子也只是杯水车薪。后来我患病，上吐下泻，药不能入口，几欲死去，后得一铃医所救，于是便留那铃医在我那庄上，拜那铃医为师，学习治病救人，每每看见那些人转危为安，我才觉得那才是我真正的希望。”

“你居然会治病？来给我诊个脉如何？”太后又细细打量她了一番说道。

“民女所学粗浅，不敢为太后诊病。”元娘跪下推辞道。

“我只是让你诊个脉而已，又不是开药，哪有那么害怕，来吧。”太后直接伸手，一旁的姑姑赶紧放好垫子垫好。

元娘不好和太后平坐，只好跪在地上为太后诊脉，双手各诊了一会儿，元娘又看了一下太后的舌苔道：“太后脉象右关滑而微大，左关稍弦，余部平平，应是木郁土弱，不易运化湿气，以致太后食少难消，胸胁不畅。”（取自清宫慈禧医案）

“看来你这姑娘还有几分本事，最近哀家就是感觉食欲不振，可又不想吃药，你可有什么方法？”

“禀太后，民女有一糕饼的方子可献于太后。”

“那你写来看看。”太后让人拿来纸笔。

等元娘写完，太后一看，心里先赞了一声好字，世家女子时下多以颜体为主，圆润大气，尽显富贵之意，可那元娘居然写的是柳体，银钩铁画，真是字如其人。

太后又细细看了一眼那方子，党参，白术，茯苓，山药，薏苡仁，白扁豆，芡实，莲子肉，加白糖和糯米面，粳米面做成糕，俱是些药食同源之物，想来这个姑娘还颇为谨慎。

“太后，此方名八珍糕，药方不偏不倚，久服可补脾养胃，不过民女才疏学浅，可请宫中御医共同论证一番。”

太后把方子递给一边的姑姑，笑着说：“我会让御医看的，如果真是有效，哀家自然会重赏，你快起来吧。”

元娘慢慢的站起身，有些蹒跚的后退几步才站好身体。

“你的腿有伤么？”太后盯着她的腿。

“禀太后，民女只是昨日不小心烫了一下，不打紧的，谢太后娘娘关心。”元娘有些慌乱的躬身答到。

“去看看怎么回事。”太后不由分说让身边的姑姑去给元娘看伤。

元娘无奈，有些犹豫的拉高裙子，卷起裤腿，只见两个膝盖青紫肿大，膝盖附近还有两大块烫伤，个别皮肤已经破溃，卷起裤腿时有衣服沾到了肉上，真真是惨不忍睹。

太后眉眼冷了几分：“你一个大夫，为何不自己上药？难道是为了博哀家同情？”

元娘一听又要跪下，被一旁的姑姑扯住：“不是民女故意不上药，只是这伤太多，如果上药必然行动不便，且药味太浓，今日进宫，怕让有心人多想，请太后明察。”

“罢了，你一个闺阁女儿家，伤的如此之重，且回去好好养伤吧。让双喜送一送吧。”太后冷了脸，摆了摆手让元娘退下。

那双喜公公不是别人，正是带元娘过来的那个小公公，借着刚才元娘打赏的情分，一直把她送到了宫门口停马车的地方。

各家马车都已散去，想来春宴已经结束，可元娘过来乘坐的马车也不见踪影，只剩露珠一人站在墙角张望。

一看元娘出来，露珠赶紧跑过来，一双眼睛红肿着，显然是刚哭过：“大小姐，刚才二小姐说她头疼，马车人多她坐着气闷，非让她的丫鬟坐咱们车走，我拦不住，求大小姐责罚。”

元娘没回露珠的话，只是转身给王公公施了一礼：“公公见笑了，我那妹妹自小体弱，家里长辈就娇养了些。劳烦公公相送了。”

说完她也没有责怪露珠，径直向前走去。

寿康宫。

太后躺在塌上，屏姑姑正慢慢的在给太后蓖着头发。

“你看那元娘如何？”太后闭着眼睛问。

“奴婢不敢妄下定论，不过那姑娘言语之间倒是豁达，言行举止也颇为大气。”

“你到难得说人说好话。不过哀家看那伤，开始觉得她是故意的，是借哀家的手想为自己鸣不平，后来一想，这姑娘怎知哀家会召见，在海棠苑时她也站的颇远，不像太有心机的样子。”

太后蓦然睁开眼：“你还让人尽快去查一下那个元娘，越细越好，才回来两三天，就被搞成这个样子，要么是故意，要么就是性格太过软弱。”

画屏起身出殿安排，等回来时刚好遇到双喜过来回话。

“太后，都安排好了。”画屏又坐在塌前，继续为太后梳发。

“那双喜回来了？”

“他送了那元娘出宫，没成想那吴家二娘居然让她丫鬟坐了元娘的马车，剩元娘的一个丫头在宫门外等着。”

“想来那吴家也是乍贵之家，好好一个嫡女被作践到如此地步，一个妾生女，又惯的不知天高地厚，真是让哀家开了眼。对了，皇上宣吴启玉说什么了？”

“皇上向那吴大人化缘，要了整整一万两白银。”屏姑姑嘴角含笑。

“那老狐狸也肯给？”

“他自然是不肯的，可皇上让他跪了半个时辰，他就想通了。”

“那二娘，一身行头几千两银子，皇上向他要一万两，还真算便宜他了。”太后冷然说道。

“让人送点伤药给那元娘，看看吴家今天又什么反应？”

屏姑姑躬身应是。