耸立在辛提利亚中心城区的机械工厂犹如一株高耸入云的巨型蘑菇，看起来庞大不可方物。然而巨型蘑菇却只是机械工厂裸露于地表的部分，工厂的主体建筑实际上要比这大得多得多。它们掩藏在地底深处，像发达的根系一样往四面八方延伸。可以说，整个辛提利亚的地下都被开凿成了邦达斯的机械工厂！

邦达斯将机械工厂选址在辛提利亚，除了看中它地处边境的偏僻环境之外，更重要的是因为这里的地下出产大量的金属矿石。丰富的金属矿藏为机械制造提供了充足的原材料。

地下工厂面积庞大，结构错综复杂。大体上由采矿区、冶炼区、实验区、制造区、维修区五个部分组成。以实验区为中心，其他四个区分别朝四个方向辐射开去。

由全副武装的迪沃尔守卫军从布雷登堡一路押解至辛提利亚的几百名死囚被安置在实验区东面的大型实验动物围栏里。他们5人一组关押在一起，等候即将到来的改造手术。

在死刑和接受改造手术之间，他们唯有选择后者才能得到一丝生还的希望。尽管他们并不知道改造意味着什么，然而相比未知的未来，他们最想要逃离的是当下对死亡的恐惧。

人体改造手术需要机械师与外科医生共同参与。维达顶替奥西莉亚的位置做为实验区的首席机械师参与到机械人的改造工作中。

他的活动范围受到电子脚镣的限制，全天只能呆在实验区。

但是他被获准每天有一个小时时间进入西部的维修区，去探视沉睡在培养舱中的奥西莉亚。这是他与邦达斯之间达成的协议——

一个月前，奥西莉亚不堪忍受邦达斯的胁迫与折磨，选择结束自己的第一个精灵周期。她把身体蜷缩在一起，开始分泌乳白的黏稠液体，一夜之间粘液就把她包裹成一个晶莹洁白的精灵卵。

与人类几十年至多上百年的短暂寿命不同，精灵的寿命要长得多，可以达到几百年之久。然而就在百万年前，这种漫长而单调的生命进程让一些精灵感到厌倦。他们开始发展出一种特殊的能力，这种能力可以把数百年的漫长生命转化为几个不同阶段的生命周期。每个周期接近100年，恰好与人类的寿命大致相等。

沙丘精灵全都进化出了这样的能力。

第一次生命周期的开始和人类一样，每个沙丘精灵都在母腹中孕育、降生，他们会在母体外经历婴儿期和幼儿期，之后才能抵达少年和成年期，最后是衰弱的老年期。

他们像人类那样在百年之内华发渐生、垂垂老矣。

当第一次生命周期临近尾声的时候，他们会去寻找一个安全的场所作为孵化地，将衰老的自己包裹在巨大厚实的莹白卵囊里。

他们在卵囊中沉睡，迅速地度过第二次的婴儿期和幼儿期。

几年以后，熟透的卵囊中就会孵化出一个崭新的精灵躯体。第二次生命周期从此拉开序幕。从卵囊中孵化出来的他们身体发育已然接近成熟，外表与十几岁的少年（女）相仿。

从第一次周期结束到第二次周期开始，精灵们可以自行选择新的外貌和性别。这让他们在几百年的生命进程中体验到更加丰富的生存形态。他们也可以选择是否遗忘上一次生命周期所经历的一切。

如果精灵们在其中某个周期生活得十分痛苦，他们可以选择提早结束这一周期，早早地进入卵囊里，等待下一阶段崭新生命的萌芽。

奥西莉亚就选择了这么做。临“死”前，她对维达说：

“对不起，维达。我不是想当逃兵。然而除此之外，我真的没有别的办法抹去身上的奴隶印记。”

维达理解她内心的痛苦和想要早日摆脱奴隶身份的渴求。

尽管她只有十六岁，却不得不亲手结束自己的第一次精灵生命。虽然知道她会重新自卵囊中破蛹而出，但是新的奥西莉亚还会如过去那样是个红发的美丽少女吗？她会不会选择遗忘掉关于邦达斯和辛提利亚的一切，包括他这个只有数日之缘的朋友？

“那还用问吗？答案是肯定的。奥西莉亚必然不想回忆起关于她奴隶身份的一切。只可惜她连找寻找一个安全孵化地的自由也没有。”维达难过地想。

奥西莉亚嘱咐他：“如果在我出生以前还是没有离开辛提利亚，那么就请你将卵囊刺破，直接结束我全部的精灵生命吧！”

维达除了同意，一时想不出更好的办法来让她彻底摆脱邦达斯的束缚。

然而他不会轻易放弃拯救奥西莉亚，他暗暗下定决心：

“就算身陷桎梏，我也要想办法把奥西莉亚的卵囊运出机械工厂，送到一个无人打扰的安静地方，让它安全成长。”

为了保护精灵卵，维达同意代替奥西莉亚为邦达斯研制新的半机械人。作为交换条件，邦达斯允许维达把精灵卵安置在维修区一个废弃的生物培养舱里。

半机械人的改造工作在有条不紊地进行中。

新的一批机械战士诞生在生产区的流水线上。

这些近战型机械战士外形比原先的人类样子看起来更加高大，上肢非常发达，肩膀宽厚，体格强壮，粗大的机械臂膀拥有非常强大的爆发力。

为了更好地控制他们的行动，他们被摘去了大部分的人类大脑，取而代之的是高精密的电子智脑。机械士兵的主人可以通过遥控装置控制这些士兵的行为，指挥他们按照主人的意图作战。

相对于第一代机械战士而言，这些新型半机械人的智脑与他们的机械身体融合度更高。高强度多元合金骨骼让他们的近身攻击力和防御力都有大幅度提升。

为了提高机械生命的安全性能，维达向邦达斯提出为机械士兵加装神经安全阀系统，这种系统能够阻止由于神经紊乱而造成的机械人暴乱。

“虽然卖出去的东西会不会发生暴乱不在我的保修范围之内。但是想必我的客户们会很愿意为这项安全措施付出更多金币。吼哈哈哈哈！！”

邦达斯不假思索地同意了维达的提议。然而他还是留了个心眼，毕竟这个来历不明的新机械师曾经和他作对。为了监督他的工作，邦达斯对维达的搭档医生卡洛琳下达秘密指令，要求她监视维达的一举一动，并随时举报他的一切可疑行为。

卡洛琳在邦达斯手下工作了很长时间。十多年前，还是十几岁少女的她只身来到辛提利亚。她来自大陆中部一个富有的外科医生家庭，从父亲那里学习新兴的手术技巧。在见证无数次治愈或者不治的手术过程后，她对于给人开刀治病产生了厌倦。

“也许有什么东西能够取代这些容易腐坏的皮肤、肌肉和骨骼……让我们人类可以像岩石一样长盛不衰。”卡洛琳这么想着，她想到得到永恒的生命。为了这个目的，她四处游历，直到有一天在辛提利亚看到邦达斯制造的机械人。

“对，像机械人那样。把不易损坏的金属替换掉我们脆弱的身体，这样我就可以一直活下去了。”卡洛琳认为自己找到了永生的办法，“虽然目前只能制造半机械人，他们的身体还存在一定的缺陷。但是我相信，经过无数次人体实验过后，我们一定能找出办法来彻底优化人类身体。”

为了这个信念，她一直待在实验室里，挥动手术刀从早到晚不停地做着拆解和缝合人体的工作。

在和奥西莉亚共事的过程中，她得知了关于精灵生命周期的秘密。这令她感到羡慕：“就算是只有几百年的寿命。也强过我们人类许多倍啊……”

后来，她看到奥西莉亚的卵囊被小心翼翼地放置在透明玻璃的培养舱里。

“奥西莉亚选择结束第一周期的生命？这真叫人不可思议。”卡洛琳却不能理解奥西莉亚对于自由的渴望。然而她对永生的不懈追求，乃至心甘情愿奉献全部人生给黑暗的机械人实验，这一点也是奥西莉亚所不能理解的吧？

生命的数量和质量，究竟哪个重要？

“唯有找到二者之间的平衡点，才不算枉度此生吧？”

至少维达是这么想的。随着对半机械人的研究不断深入，他开始对机械生命和人类身体的结合产生越来越浓厚的兴趣。

“也许有一天我也能够因为改造自己的身体而活得长久一些——不为别的，只为了能够有机会和奥西莉亚一起度过她的每一次精灵周期。为了和自己喜欢的人，呆的更久一些……”