那陆管家得了话，飞身回报到府里去。不一时，就听轰隆一声，见那府上朱红大门一时大开，一人寻常锦衣，率了数十个僮仆迎出门来。那为首的一人相貌堂堂，天庭饱满，鼻直口方，一表人才，正是御史大夫魏禾。

见了那伍源，魏禾便呵呵笑道：“子卿兄，别来无恙！”伍源也笑道：“魏兄好生逍遥，睡思沉沉，整日在府中昏昏，足不出户，倒把一些旧友都回绝了不成？”那魏大人却不答，立在那门前让道：“子卿进府里说话。”伍源却不动，呵呵笑道：“魏兄门阶高入青云，我一介草民，入此门庭恐怕不易！”那魏大人一听，下阶相迎道：“我与子卿相交非只一日，何能以门第限人？现在故人相邀，子卿难道还不肯屈尊入户么？”

那伍源一听，点头一笑，方才随那魏何上阶去。一时到了门内，却又长长嘘出一口气来。魏礽便笑道：“数年不见，子卿竟然还是行事不改呢，无缘无故，怎又长吁短叹的？人生百年本就不易，何必长怀这千岁之忧？”

伍源笑道：“我方才叹气却也不为别的，想我伍源当年也是朝中天子之臣，退隐数年，今日来探望故人，满朝文武大臣，却只有魏兄一人肯降阶相迎，真乃是可叹。可不是人走茶凉了！未想到如今这世情冷暖竟也到了这么不堪的地步！”

原来这伍源也不是一般的来历。他在先帝之时曾官至右丞，兼任太学官长，乃是饱学之士，为人方正，性最苛严，上承天子之恩，下令文武百官，理刑法，树规矩，内逞为祸权奸之徒，外抚四方蛮夷之辈，尊教育，尚礼仪，教化百姓，治田产，减赋役，惩治上下贪污之吏，也是一个有作为的人物。当时天朝已是内忧外患，经他一番整治，举国上下一片肃然，风气为之一正，举国为之一振，倒也呈现出欣欣向荣的一番气象。

然而此人却有一项不足，性格太酷烈了些个，但凡见到不正之风，誓要打灭，以致触动权贵。又慎于交游，只结交些太学门生及国中清明之士，思贤若渴，有吐哺之恩，举国文士精英，争相效命于其门下。却也是个奖掖后生，提拔庶士，清正有为的贤人。

又最不屑于结交那些王公权贵，在朝堂之上不与王公为伍，散朝之时不与贵人同出，平日里一见那些王侯的车轿，他就远避。每一政令新出，务必校正时弊，且多损及那些豪门的利益，因此这伍源执政之时深为众王公显贵所忌恨。然而他的那些亲友门生却都是有心的，时常规劝他：“刚者易折，众怒难犯，如今朝中权贵当道，举国贪污成风，恩公以一血肉之躯，秉公执法，方正严苛，触动公侯私利，可是将自身陷在险境之中呢！那等王侯，根深势大，深得圣上宠幸，一时怎能根除？还要徐徐谋之，循序渐进才好，恩公若要一味执着，恐早晚生变呢！”

伍源不听，愤愤道：“身为天朝之民，生当思报家国，死当魂守其主。为万民请命，为苍生祈福。伍源当初在太学之时，眼观本朝时弊，每思日后横扫奸佞之徒，擢升忠良之辈，使河清海晏，万民乐天知命。如今既已身在其职，自当竭忠尽力，上报皇恩，下安黎民。若犹疑不决，处事不断，只思保全自身，福荫妻子，守其爵位，养尊处优，不问黎民之苦，不体察苍生之难，却与那庸庸之徒，贪弊之辈蝇营狗苟，屈心抑志，消此一生，岂是我之所愿？惟愿大行其道，逞其志，奋其威，仰其首，与权奸之徒一决裂，富其国，强其兵，方不枉生于世间一场，岂可自甘沉浮，与众枭小同堂共事！”

于是不听。在官二年，政绩大显，然而终究不为朝中权臣所容，为显贵所恨，后靖南王、梁王等人率一干旧臣联名上书，弹劾伍源。圣上大怒，传令有司，将伍源下狱，后经一干朝臣营救，贬为庶人。伍源罢官，自行归隐蓬莱。

这里伍源一退，他平日里所提拔的士人也都随着获罪，或下狱，或被放逐，牵连的有数百人之众。这便是当时震惊朝野的“逐狂之案”，因所放逐之人多被称为狂生之故也。此案一出，朝中靖南王等贵臣重又掌权，有识之士尽都被排挤出朝庭。如此十数年以下，治国不得贤臣，上下贪污成风，又兼连年饥馑，天灾人祸不断，老皇一死，新皇登基，数年一过，便有了南方的三绝门叛乱。

这伍源当时被罢官之后，本来是隐居山林的，然而他却又不死心，记挂着朝廷，虽平日里不能上朝，却在底下暗暗地考察时政。近日听闻天朝南下平乱的大军势败，而大军统帅却把战败的过失互相推诿，最后竟把一干不相干的地方官吏送上刑场，以求塞责。伍源心中就有气，胸有不平，便要出山，誓要将一干冤屈上达圣听，指刺时弊。奈何他原本是获罪之人，如何能够面圣？于是也就存了心思，一时来到这皇都之中，遍求诸官，或可寻到旧时的一二亲信，开通一道言路。奈何人情冷暖，实在让人心寒，满都之中，百官一听他伍源的名好，尽都闭门不纳。

伍源无法，因想到当年与御史大夫魏禾相交甚厚，深知此人为人方正，也是耿直之士，当年两人互引为知己，又是同乡，这时过来投靠，未为不可。如今一到门前，果然降阶相迎，便知投对了地方。

闲言少叙，当下那魏禾引伍源入正堂内坐定，屏退仆从。笑问道：“闻子卿近年隐居山林，避客蓬莱，逍遥风月，怡情悦性，不亦乐乎，誓不再跨进这荣辱场中一步的。而今怎却有兴来此？”

伍源笑道：“我在山野之中，却也时常听闻魏兄大名的，知道你迎逢政事，左右逢源，上得圣上之宠幸，下得黎民之称道，果然也有一番作为。今日我偶思旧时良友，来此相访，魏兄不要另眼相看才是。”

魏禾一听，他话里却隐藏玄机，情知这伍源来访必定有事，便就笑道：“子卿快休如此说，我却是深知子卿脾气的，最厌倦如今官场的，平白无故怎会到我这里来？如若有事，说出来却也不妨，若小弟能帮衬的，定然尽力而为，如若不能相帮时，子卿却也不要多说了。”

伍源一听，便笑道：“你如果这样说，我现在即便无事也要寻出些事来相求了。先时我朝南方用兵，你我都是知道的。如今兵败，朝中对这次南征大军的将帅如何处置，你可也知晓了？”

魏禾一听，且不先答言，只是摇头道：“这可奇了。此次南征兵败，朝中上下绝口不提，诏谕百姓也只是说王师大捷，痛歼贼寇，以安民心，因此北方百姓对此事多有不知的。明兄隐居在山林，消息闭塞，怎却知道这等事？”

伍源冷笑道：“未想到如今朝廷也尽做出一些自欺欺人的事来！当日南方朱仙县一役，敌我两边数十万大军列阵平原两侧，攻杀近一昼夜，此后一方败去，另一方紧追不舍，兵燹至处，尽为白地，万民惊动，百姓离散，哀鸿遍野，哭号动天，此事谁人不知，谁人不晓？这等时机，万民都陷于水深火热之中，都指望着朝廷去救助。危机之时，圣上也应当检察时弊，严惩当时玩忽职守的将帅，到时重整雄风，挥师南下灭敌才是根本，这也是奋发有为的表率。未曾想如今却下发榜文，遍街张挂，文过饰非，且云我王师如何破敌，将员如何凯旋，可不是自欺欺人么！徒令天下人耻笑而已。岂不知，事实原委，都是天下人所目睹的，实情尽在人民心中，却能是朝中一纸榜文所能掩饰的？”

魏禾听罢，必以为然，蹙眉摇头道：“不然，不然！方才所言固然为实，然而子卿也是当年在朝中为官之人，如今沉寂山野，怎连这处世之道也不晓得了？我天朝大国，洋洋大邦，四方之地，八方黎民，尽都是归属朝廷的。如今南征，何等大事！顷刻兵败，百万雄师尽都飞灰烟灭，众所瞩目，尽皆心寒。虽然如此，朝中却不言兵败，反而连连报捷，何也？安民而已。须知，四方黎民人心所向尽在朝廷，大兵一败，亲眼目睹的能有几人？即便是知情的人物四面传说，然而众人也都未必真信的，如此一来，也不至于众心惶惶。再者，此事朝中不言，谁人敢传？民众半信半疑终比灰心丧气，众心离散的好。万万要把这皇威永固，这偌大一个天下，民心离散可不是玩的！”