中华文明五千年，历朝历代，英才辈出。如何发现利用这些人才为己所用，成就霸业；如何驾驭约束这些人才，使其团结在自己身边，免于成为自己的对手，这是统治者施政面对的严峻挑战。我国古代明君的识人用人之道，体现了传统文化的最高智慧，对今天的各级管理者也能提供借鉴。
€€魏文侯施仁政而独霸诸侯
魏文侯姓魏名斯，是战国时期魏国的创立者，于公元前445年至公元前403年在位，是一位励精图治、锐意进取、重视人才的政治家和改革家。魏文侯在位期间，魏国成为战国时代的首强，一度称雄于中原。
在战国时代，魏文侯是一位很有名的君主。他拜卜子夏、田子方为相，每次经过名士段干木的家门口时，都要在车上俯首行礼。有一次，魏文侯与群臣饮酒，兴致正浓时，天下起了大雨，魏文侯下令备车前往郊外。左右侍臣问他：“现在饮酒正在兴头上，外面又下着大雨，国君打算到哪里去呢？”魏文候说：“三天前我曾与管理猎场的官员约定今天要前去围猎，虽然眼前是宴乐美酒，外面大雨滂沱，但我也不能因此而不守约定。”说罢，他亲自驾车前往，告诉那位管理猎场的官员，今天因为下雨就不准备围猎了。四方贤士听说后，前来归附的更多了。
有一次，韩国邀请魏国出兵，协助攻打赵国。魏文侯拒绝说：“我与赵国是兄弟之邦，实不敢从命。”赵国也来向魏国借兵讨伐韩国，魏文侯仍然用同样的理由拒绝了。后来两国得知魏文侯对自己的和睦态度，十分佩服，都前来朝拜。魏国于是开始成为魏、赵、韩三国之首，各诸侯国都不能与它相争。
魏文侯还能闻过则喜。魏文侯派大将乐羊攻打中山国，一举攻克，然后把中山国封给自己的儿子魏击。魏文侯问群臣：“我这个君主怎么样？”大家异口同声地说：“您是仁德的君主！”只有任座直言说：“您得了中山国，不用来封您的弟弟，却封给自己的儿子，这算什么仁德君主！”魏文侯勃然大怒，任座见势不妙，起身快步离开。接着，魏文侯又问翟璜，翟璜回答说：“您是仁德君主。”魏文侯问：“何以见得？”回答说：“我听说国君仁德，臣子就敢直言。刚才任座的话很耿直，于是我知道您是仁德君主。”魏文侯转怒为喜，有所领悟，立刻派翟璜去请任座回来，还亲自下殿去迎接，把他奉为上宾。又有一次，魏文侯与田子方一起饮酒，文侯侧耳说：“编钟的乐声好像有些不协调，左边偏高。”田子方闻言微微一笑，魏文侯十分诧异：“你笑什么？”田子方侃侃而谈：“臣听说，国君懂得任用乐官，不必懂得乐音。现在国君您精通乐音，我担心您会疏忽了任用官员的职责。”魏文侯点头说：“您说得太好了。”魏文侯的好学、礼贤、善纳良言是许多人尤其是国君很难做到的，这些美德使他成为当时有名的贤君。
魏文候对李克说：“先生曾经说过：‘家贫思良妻，国乱思良相。’现在国相这个位置不是魏成就是翟璜，你认为这两人怎么样呢？”李克回答说：“下属不参与尊长的事，外人也不过问亲戚间的事。臣是朝外之人，不敢为君主参谋。”魏文候说：“先生遇到事情请不要推辞。”李克说：“君主没有好好观察啊！要想知道一个人的品质能力，平时看他所亲近的，富贵时看他所交往的，权达时看他所举荐的，穷困时看他所不为的，贫贱时看他所不取的。看这五方面就可以决定了，怎么还要我来判断呢？”魏文侯说：“先生请回府吧，我国相的人选定了。”李克出来，看见了翟璜。翟璜说：“今天听说君主召见先生商议国相的人选，结果是选谁呢？”李克说：“魏成。”翟璜愤怒的样子完全显露出来，说：“西河的守将吴起是我推荐的；君主为国内的邺县担忧，我推荐了西门豹；君主要讨伐中山，我推荐了乐羊；中山攻克后，找不到可以守卫的人，我推荐乐先生；君主的儿子没有老师，我推荐了屈侯鲋。这些都是有目共睹的，我什么地方会输给魏成呢？”李克说：“我之所以知道君主会任命魏成为国相的原因是，魏成的俸禄有千钟，十分之九用在了外面，只有十分之一是用在家里，所以在东方得到了卜子夏、田子方、段干木。这三个人，君主都以他们为师；你所举荐的五个人，君主把他们作为自己的臣子。你不要再跟魏成比了。”翟璜羞愧地施礼说：“翟璜是个粗鄙的人，失礼了。我愿意从此做您的弟子。”
魏文侯是一个集儒家思想和法家思想于一身的较为复杂的历史人物。他讲求实事求是的精神，根据自己治理国家的需要，根据当时社会发展的需要，对儒、法两家思想，择善而从。他礼贤下士、知人善任，闻过则喜，所以能成为一代名君。
€€鸡鸣小技助孟尝
战国四公子是指战国时魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君和楚国的春申君，他们挥金如土，养了上千门客。这些门客各有一技之长，尽其所能辅佐四大公子。齐孟尝君出使秦国被昭王扣留，孟尝君一食客装狗钻入秦营偷出狐白裘献给昭王妾以说情放孟尝君。孟尝君逃至函谷关时昭王又令追捕，另一食客装鸡叫引鸡齐鸣骗开城门，孟尝君得以逃回齐国。
秦王听说孟尝君田文贤明，便派泾阳君到齐国当人质，邀请孟尝君来秦国。公元前299年，孟尝君带着一些门客，到了秦国都城咸阳。秦昭襄王亲自出宫迎接孟尝君，见孟尝君的门客前呼后拥，不由得更加仰慕。孟尝君向秦王献上一件纯白的狐狸皮袍作为见面礼，秦昭襄王知道这是用名贵的银狐皮做的，十分得意，在宫中美人面前夸耀了半天。然后，他把袍子脱下来交给太监，让他们收起来。秦昭襄王想选个吉日，拜孟尝君为丞相。大臣们担心秦王重用孟尝君，便私下商量怎样排挤他。他们纷纷对秦王说：“田文是齐国人，手下的人又多。现在，他当了丞相，一定会替齐国打算的。要是他利用丞相的权力暗中对我国不利，我国不就危险了吗？”秦昭襄王说：“你们说得也是。看来，还是把他送回齐国去吧。”大臣们说：“他在我国已经住了不少日子，我国的情况他差不多全都知道了，哪能轻易放他回去呢？”秦昭襄王听了，深觉有理，就把孟尝君软禁起来。
泾阳君为了形成自己的势力，在齐国时就跟孟尝君交上了朋友。如今，听说秦王把孟尝君软禁了，忙替他想办法。泾阳君带了两对玉璧，送给秦王最宠爱的燕姬，请她帮忙。燕姬说：“我跟大王说句话倒可以，只是别的谢礼我都不要，我只要一件银狐皮袍子。”泾阳君把她的话告诉孟尝君，孟尝君为难地说：“我只有一件银狐皮袍，已经送给秦王了，哪还能要回来啊？”有个门客听了，对孟尝君说：“这事不难，我有办法。”这个门客立刻去跟宫中管衣库的人聊天，先摸准了门路。当天晚上，这个门客从狗洞爬进宫中，到衣库去偷那件皮袍。他正在开门的时候，看库的人惊醒了，那个门客忙装狗叫，“汪汪汪”地叫了几声，看衣库的人便又放心地睡着了。门客进了衣库，打开箱子，拿出那件银狐皮袍，又从狗洞钻了出来。孟尝君将这件皮袍送给燕姬，燕姬十分高兴，她甜言蜜语地劝秦王把孟尝君放回去。秦王为其所动，便发下过关文书，让孟尝君回齐国去。孟尝君得到过关文书，带着门客急匆匆地往函谷关跑。他们到了函谷关，正是半夜时分。按照秦国的规定，每天早晨鸡叫头遍时才许开关放人，他们只好在关里等着天亮。孟尝君十分着急，怕秦王派人追上来。正当孟尝君一筹莫展时，有个门客捏着鼻子，学着公鸡叫了起来。他这一叫，有好几只公鸡都应和打鸣。紧跟着，关里的公鸡全都叫起来了。守关的人听见公鸡叫了，便打开城门，验过孟尝君的过关文书，就让孟尝君一行出关了。
孟尝君以“得士”闻名，而王安石却将孟尝君“得士”的美誉予以断然否定。他说：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？”并说：“鸡鸣狗盗之出其门，此士所以不至也。”其实，鸡鸣小技，确显其长，也能取长补短，为人所用。
€€赵高李斯辅佐，少子胡亥篡位
秦二世胡亥（公元前230年～前207年，在位时间公元前209年～前207年），也称二世皇帝，是秦始皇第二十六子（最小的儿子）、太子扶苏的弟弟。始皇出巡死于沙丘，宦官赵高和丞相李斯篡改遗诏，立胡亥为帝，赐扶苏死。
公元前210年7月20日，始皇帝在沙丘宫平台去世。因为始皇帝很厌恶谈论“死”，因此，群臣中没有人敢提关于死的事。待到他病危时，才命中车府令、兼掌符玺事务的赵高写诏书给长子扶苏说：“参加丧事处理，灵柩到咸阳后安葬。”诏书已封好，但却搁置在赵高处，没有交给使者送出。因皇帝在都城外病逝，丞相李斯惟恐各位皇子及天下发生变故，于是就秘不发丧，将灵柩停放在能调节冷暖的凉车中，由始皇帝生前最宠信的宦官在车的右边陪乘。所到之地，上呈餐饭、百官奏报事务与过去一样，宦官即从车中接受并批复奏事，只有胡亥、赵高及受宠幸的宦官五六个人知道内情。
当初，始皇帝倚重宠爱蒙氏兄弟，颇信任他们。蒙恬在外担任大将，蒙毅则在朝中参与商议国事，称为忠信大臣，即便是高级将领或丞相也没有敢与他们一争高低的。赵高一生下来就被阉割了，始皇帝听说他办事能力很强，且通晓刑法，便提拔他担任了中车府令，并让他教小儿子胡亥学习审理判决诉讼案，胡亥非常宠信他。赵高曾经犯下大罪，始皇帝派蒙毅惩治他。蒙毅认为赵高依法应被处死，但始皇帝因赵高办事灵活而赦免了他，并恢复了他的官职。官复原职的赵高对蒙氏怀恨在心，便劝说胡亥，让他诈称始皇帝遗诏命扶苏自杀，立胡亥为太子。胡亥同意了赵高的计策。赵高又说：“这件事如果不与丞相合谋进行，恐怕不能成功。”随即，赵高会见丞相李斯，说：“皇上赐给扶苏的诏书及符玺都在胡亥那里，定立太子之事只在您我口中的一句话罢了。这件事该怎么办呢？”李斯说：“怎么能够说这种亡国的话呀！此事不是我们这些为人臣子的人所应当议论的啊！”赵高道：“您的才能、谋略、功勋、人缘以及获扶苏的信任，这五点全部拿来与蒙恬相比，哪一点比得上他呢？”李斯回答：“都比不上他。”赵高说：“既然如此，那么只要扶苏即位，就必定任用蒙恬为丞相，您最终不能怀揣通侯的印信返归故乡的结局已经是显而易见的了！而胡亥仁慈忠厚，是可以担当皇位继承人的。希望您慎重考虑一下！”李斯认为赵高说得有理，便与他共同谋划，诈称接到了始皇帝的遗诏，立胡亥为太子。又篡改始皇帝给扶苏的诏书，指斥他多年来不能开辟疆土、创立功业，却使士卒大量伤亡，并且数次上书，直言诽谤父皇，不断抱怨不能获准解除监军职务，返归咸阳当太子；而将军蒙恬不纠正扶苏的过失，并参与扶苏的图谋。因此令他们自杀，将兵权移交给副将王离。
扶苏接到诏书，哭泣着想要自杀。蒙恬说：“陛下在外地，并未确立谁是太子。他派我率领三十万军队镇守边陲，令您担任监军，这乃是天下的重任啊！现在仅仅一个使者前来传书，我们就自杀，又怎么能知道其中不是有诈呢？我们再奏请证实一下，然后去死也不晚呀！”使者见此，多次催促他们自行了断，扶苏对蒙恬说：“父亲赐儿子死，哪里还需要再请示查实呢！”随即自杀。蒙恬不从，使者便将他交给官吏治罪，囚禁在阳周；改置李斯的舍人担任护军，然后回报李斯、赵高。胡亥这时已听说扶苏死了，便想释放蒙恬。恰逢蒙毅代替始皇帝外出祈祷山川神灵求福后返回，赵高即对胡亥说：“始皇帝很早就想立你为太子了，可是蒙毅一直规劝他，认为不可如此。现在不如就把蒙毅杀掉算了！”胡亥于是下令逮捕了蒙毅，将他囚禁到代郡。皇室车队从井陉抵达九原。当时正值酷暑，装载始皇帝遗体的凉车散发出恶臭，胡亥等便指示随从官员在车上装载鲍鱼，借鱼的臭味混淆腐尸的气味。从直道抵达咸阳后，赵高发布治丧的公告，太子胡亥继承了皇位。
君臣关系是中国古代最重要的政治关系之一。这种关系处理得妥善与否，常常关系到整个国家的安危兴亡。实际运作中的驭臣之术，或者可以起到“润滑剂”的作用，调节斡旋君臣之间的关系，维系统治集团内部的团结；或者可以起到“催化剂”的作用，激化君臣之间的矛盾和对立，造成政局的动荡不安。秦始皇在世的时候，靠着他的雄才大略和铁腕政治，完全可以驾驭赵高、李斯，使国家安然无恙，但是秦二世与秦始皇相比就大为逊色，难以驾驭权臣，终致身首异处。
€€用长弃短，陈平归汉
汉高祖刘邦之所以能打败项羽一统天下，除了有张良、萧何、韩信“汉初三杰”的辅佐外，还得力于总在关键时刻屡出奇计的开国功臣陈平。陈平曾先后跟随过魏王和西楚霸王项羽，但因不受重用与信任而离开。后来陈平经魏无知引荐才投靠了刘邦，成为刘邦不可或缺的谋臣。
阳武人陈平家境贫寒，喜好读书。乡里祭祀土地神，陈平担当主持分配祭肉的人，将祭肉分得非常均匀，乡邻们称赞不已。陈平道：“如果我能够主持天下，也会像分配这祭肉一样公平合理的！”
后来，诸侯国反叛秦朝，陈平在临济事奉魏王魏咎，任太仆。他曾向魏王献策，但是魏王不从。有的人就在魏王面前恶语中伤他，陈平于是逃离魏王。之后，陈平又投到项羽帐下，项羽赐封给他卿一级的爵位。殷王司马卬反楚时，项羽即派陈平去攻打并降服了殷王。陈平领兵返回，项羽授任他都尉之职，赏赐给他黄金二十镒。过了不久，汉王攻占了殷地。项羽为此怒不可遏，准备杀掉那些参与平定殷地的将领和官吏。陈平很害怕，便把他所得的黄金和官印封裹好，派人送还给项羽；随即逃亡，渡过黄河，投奔了汉王。
陈平通过魏无知求见汉王，汉王于是召陈平进见，赐给他酒食，然后就打发他到客舍中去歇息。陈平说：“我是为要事来求见您的，所要说的不能够延迟过今日。”汉王即与他交谈，颇喜欢他的议论，便问道：“你在楚军中担任的是什么官职呀？”陈平说：“都尉。”刘邦当天就授陈平都尉之职，让他做自己的陪乘官，负责监督各部将领。将领们因不服气都喧哗鼓噪起来，说：“大王您得到一名楚军的逃兵才一天，还不了解他本领的高低，就与他同乘一辆车子，且还反倒让他来监护我们这些有资历的老将！”汉王听到这种种非议后，却更加宠爱陈平了。
周勃、灌婴等人对汉王说：“陈平虽然外表俊美，像装饰帽子的秀玉，但腹中却未必有真才实学。我们听说陈平在家时曾与他的嫂子私通，为魏王做事时因不能被纳而逃走去投奔楚国，在楚国仍然得不到重用，就又逃奔来降汉。现在大王却如此器重他，授给他这么高的官职，命他来监督各部将领。我们听说陈平接受将领们的金钱，金钱送得多的人就能得到礼遇，金钱送得少的人就会遭到冷落。如此看来，陈平是个反复无常的乱臣贼子，望大王明察！”汉王于是开始对陈平产生了怀疑，随即召陈平来见，责问他说：“你事奉魏王意不相投，去事奉楚王而又匆忙离开，如今又来与我交往，守信义的人原本都是这样三心二意的吗？”陈平说：“我事奉魏王，魏王不能采纳我的主张，所以我才离开他去事奉项羽。项羽不能信任使用人才，他所任用宠爱的人不是项姓本家，就是他妻子的兄弟，即便是有奇谋的人他也不重用。我听说汉王善于用人，因此才来归附。但我赤条条空手而来，不接受金钱就无法应付日常开销。倘若我的计策确有值得采纳的地方，便望大王您采用它；假如毫无价值，不能采用，那么金钱还都在这里，请让我封存好送到官府中，并请求辞去官职。”汉王于是向陈平道歉，并重重地赏赐他，升任他为护军中尉，监督全军所有的将领，众将领们便再也不敢对陈平说三道四了。
尺有所短，寸有所长。刘邦用人的秘诀之一就是舍其短而用其长，这从刘邦任用陈平的例子中即可发现此言不谬。人无完人，任用人才的首要问题在于，要肯定被用的人确有真才实学，并且那些真才实学又确实是自己所需要的，然后再看他的毛病缺点对事业是否致命，是否积习难改，是否是不可救药的恶习。比如，有吃喝嫖赌恶习的人，是绝不能用作政府官员的；有偷摸劣迹的人，绝不可用来看守财物；极端自私的人，绝不可用来从事慈善活动。刘邦用陈平，是为了出谋划策、将兵打仗。他是否勾搭过嫂子，是否收受过将士的财物，大概无碍大业。况且事已过去，并非年深日久的恶习，况且这些也是传闻，并非铁证如山的事实。利用别人的才能为自己所用是最主要的准则，把握住这个准则，用它去衡量被用的人，就比较好掌握了。
€€梁王受宠思非分
梁孝王刘武是文帝次子，与景帝为同母兄弟，很受窦太后的宠爱。文帝去世后景帝即位，起初尚未立太子，景帝甚至想传位于梁孝王。由于有着与景帝及太后的这层亲密关系，梁孝王日益骄横。随着权势的不断扩大，梁孝王引起了世人的注目，同时也为皇帝所忌惮，因此“僭越”的罪名也就落到了他的头上。
梁孝王因为与景帝是一母所生，与景帝关系最为亲密，又有平定吴、楚叛乱的大功，被赐予天子使用的旌旗，有成千上万的车辆马匹及随从，出称“跸”，入称“警”，都要清道戒严。梁孝王宠信羊胜、公孙诡，任命公孙诡为中尉。羊胜和公孙诡有许多奇诡不正的计谋，想怂恿梁孝王争取成为汉景帝的继承人。当栗太子被废的时候，窦太后也想让梁王为帝位继承人，并曾在宴饮的时候对景帝说：“你出入乘坐大驾和安车，要让梁王在你身旁。”景帝跪坐在席上，挺直了身回答说：“好。”喝完了酒，景帝就此征询大臣们的意见，大臣袁盎等人说：“不可。过去宋宣公不传位给儿子而传位给弟弟，因此产生了祸乱，祸乱持续了五代人。小处不忍心，会伤害大义，所以《春秋》赞成大义为主宰。”因此，太后的意见被阻止，她也就不再提让梁王继承帝位了。后来，梁王又上书给景帝：“希望赐给我能容得下车辆通过的地方，直达太后居住的长乐宫，我自己派梁国的士兵修筑一条甬道，以便朝见太后。”袁盎等大臣都建议不要批准梁王的请求。梁王因此怨恨袁盎和参与议论的大臣，就和羊胜、公孙诡商量，暗中派人刺杀了袁盎及其他参与议论的大臣十多人。景帝得知后，估计与梁王有关；追查刺客，果然是梁王派来的。景帝派人去调查梁王一案，捕拿公孙诡、羊胜，梁王知道事情败露，便令羊胜和公孙诡自杀，把尸体交出。景帝从此就对梁王有了怨恨之心。梁王惶恐，去求皇后的哥哥王信帮自己求情，王信答应了，找机会入宫向景帝进言，景帝的怒气稍稍化解了一点。
这时，太后担心梁王的事情，不进饮食，日夜哭泣不止，景帝也很忧虑。正好田叔等人查办完梁王的事，返回长安，到达霸昌厩，田叔等将在梁国办案取得的证词全部烧毁，空着手来见景帝。景帝问：“梁王有罪吗？”田叔回答说：“犯死罪的事是有的。”景帝问：“他的罪证在哪里？”田叔说：“陛下不要过问梁王的罪证了。”景帝问：“为什么？”田叔说：“有了罪证，如果不杀梁王，就废弃了汉朝的法律；如果处死梁王，太后吃东西会没有滋味，觉也睡不好，这样就会给陛下带来忧愁。”景帝非常赞成他所说的话，让田叔等人谒见太后，并且说：“梁王不知情，主持这件事的只有梁王的宠臣羊胜、公孙诡之流，这些人都已经按国法处死，梁王没有受到伤害。”太后听到这些话，立即起来吃饭，情绪也稳定了。
公元前144年，梁王上书想留在京师，景帝没同意，梁王回国后郁郁不乐。次年4月，梁孝王亡。窦太后得知，哭得很伤心，不思饮食，说：“皇上果然杀了我儿。”景帝不知该怎么办，后与长公主商量，把梁分为五国，梁孝王的五个儿子全部封为王，五个女儿全都封给食邑，享有其封邑的赋税收入。此情奏报给太后，太后的情绪才有所好转。梁孝王死后，景帝还是很厚待这个亲弟弟的。
€€受骄宠刘长自取灭亡
淮南王刘长出身低贱，不受高祖宠爱，他因此心生怨恨。文帝时，高祖的儿子大都已不在人世，只剩下文帝和刘长。刘长自恃与文帝最亲，经常骄纵犯法。汉文帝念及兄弟之情，不忍将他处死，只是多次下诏斥责。可刘长对文帝的教诲不但置之不理，不思悔过，反而变本加厉。公元前174年，刘长阴谋勾结匈奴与闽越，公开发动叛乱，与朝廷对抗。事情败露后，大臣皆曰可杀，文帝不忍，只废了他的王位，迁到蜀国。刘长死于途中，文帝追谥他为厉王。
当初，赵王张敖向高祖献上一位美人，美人得宠幸而怀孕。后来，赵相贯高谋杀高祖的计划败露，美人也受株连被囚禁于河内。美人的弟弟赵兼请辟阳侯审食其向吕后求情，吕后嫉妒美人，不肯为她说话。美人这时已经生子，感到愤恨，便自杀身亡。官吏将其所生之子送给高祖，高祖也有后悔之意，遂为婴儿取名刘长，令吕后收养，并葬其生母于真定。后来，高祖封刘长为淮南王。
淮南王刘长自幼丧母，一直亲附吕后，所以在孝惠帝和吕后临朝时，没有受到吕后的迫害；但他心中却常常怨恨辟阳侯审食其，认为审食其没有向吕后力争，才使他的生母含恨而死。及至文帝即位，淮南王刘长自认为与文帝最亲近，骄纵蛮横，屡违法纪；文帝经常从宽处置，不予追究。淮南王入朝，跟随文帝去苑囿打猎，与文帝同乘一车，经常称文帝为“大哥”。刘长有勇力，能举起大鼎。一次，他去见辟阳侯审食其时，用袖中所藏铁椎将他击倒，并令随从魏敬将他杀死。然后，刘长疾驰到皇宫门前，袒露上身，向文帝请罪。文帝感念他的为母亲复仇之心，所以没有治他的罪。当时，薄太后及太子和大臣们都惧怕淮南王。因此，淮南王归国以后，更加骄横恣肆，出入称警跸，自称皇帝，上比于天子。袁盎进谏说：“诸侯过于骄傲，必生祸患。”文帝不听。
公元前174年，淮南王刘长自设法令，推行于封国境内，驱逐了汉朝廷所任命的官员，请求允许他自己任命相和二千石官员。汉文帝再次同意了他的请求。刘长又擅自刑杀无罪的人，擅自给人封爵，最高到关内侯，多次给朝廷上书也都有不逊之语。文帝不忍亲自严厉地责备他，就让薄昭致书淮南王，委婉地规劝他，并征引周初管叔、蔡叔以及本朝代顷王刘仲、济北王刘兴居骄横不法，最终被废被杀之事，请淮南王引以为戒。淮南王刘长接到薄昭书信，很不高兴，指派大夫但、士伍开章等七十余人与棘蒲侯柴武的太子柴奇合谋，准备用四十辆辇车在谷口发动叛乱；刘长还派出使者，去与闽越、匈奴联络。但事情很快便败露了。文帝派使臣召淮南王进京。淮南王刘长来到长安，丞相张苍、代行御史大夫职责的典客冯敬，及宗正、廷尉等大臣启奏：“刘长应被处以死刑。”文帝命令说：“赦免刘长的死罪，废去王号，把他遣送安置在蜀郡严道县的邛邮。”与刘长通谋造反的人，都被处死。刘长被安置在密封的囚车中，文帝下令沿途所过各县依次传送。
袁盎进谏说：“皇上一直骄宠淮南王，不为他配设严厉的太傅和相，所以才发展到这般田地。淮南王秉性刚烈，我担心他突然遭受风露生病而死于途中，陛下将有杀害弟弟的恶名，可如何是好？”文帝说：“我的本意只不过是让刘长受点困苦罢了，现在就派人召他回来。”使者未到，淮南王刘长果然愤恨绝食而死。囚车依次传送到雍县，雍县的县令打开了封闭的囚车，向朝廷报告了刘长的死讯。文帝哭得很伤心，对袁盎说：“我没听你的话，终于害死了淮南王！现在该怎么办？”袁盎说：“只有斩杀那些不开启封门送食物的官员以向天下谢罪才行。”文帝立即命令丞相、御史大夫逮捕拷问传送淮南王的沿途各县不开启封门送食物的官员，把他们全都处死，用列侯的礼仪把淮南王安葬在雍县，配置了三十户百姓专职看护坟墓。
€€跋扈将军梁冀
梁冀是东汉时期的大将军，他的两个妹妹为顺帝、桓帝皇后，又同其妹先后立了冲帝、质帝和桓帝，专断朝政近二十年。梁冀靠权术把持朝政，飞扬跋扈，可又怎么在其权力处于顶峰时突然重重摔下，以致于丢了性命，这颗外戚专政之星是怎么陨落的呢？
公元125年，东汉第七个皇帝汉顺帝即位，但朝廷大权被外戚梁家掌握。梁皇后的父亲梁商、兄弟梁冀先后做了大将军。梁冀平素异常骄横，他胡作非为，公开勒索，全然不把皇帝放在眼里。汉顺帝去世的时候，继位的冲帝是个两岁的娃娃，过了半年也死了。梁冀又在皇族中找了一个八岁的孩子继位，这就是汉质帝。质帝年幼，但聪明机智，曾在一次早朝时，眨眼看着梁冀，说：“这是跋扈将军！”梁冀听到以后，对质帝深恶痛绝。公元146年6月，梁冀让质帝身边的侍从把毒药放在汤饼里，给质帝进上。质帝进食不久，药性发作，非常难受，派人急速传召太尉李固。李固进宫，走到质帝榻前，询问质帝得病的来由。质帝还能讲话，说：“我吃过汤饼，现在觉得腹中堵闷，给我水喝，我还能活。”梁冀这时也站在旁边，阻止说：“恐怕呕吐，不能喝水。”话还没有说完，质帝已经驾崩。李固伏到质帝的尸体上号哭并弹劾侍候质帝的御医，梁冀担心会泄露下毒的真相，对李固非常痛恨。后来，梁冀寻机诬陷李固，将他囚禁。李固最后屈死狱中。
公元150年，梁太后下葬，汉桓帝给大将军梁冀增加一万封户，加上以前的合计三万户。封梁冀的妻子孙寿为襄城君，兼食阳翼县的租税，每年收入五千万钱，又特别赐予赤绂，地位同于长公主。
梁冀接受孙寿的建议，免除许多梁氏宗族子弟的官职，表面上是向外界显示谦让，实际上是为了推崇孙氏族人。孙氏宗族中冒名任侍中、卿、校、郡守、长吏的有十多人，全都贪婪、凶狠、荒淫。梁冀、孙寿分别派私客调查记录各县富人，随意加个什么罪，下狱拷打审问，让他们出钱赎罪。家财不足的，因为出不起那么多钱，甚至被活活打死。
梁冀把持朝政将近二十年，权倾天下，桓帝只好拱手，什么事都不能亲自参与。对于梁冀专权，桓帝意欲铲除。公元159年，桓帝将单超、左悺叫进内室，对他们说：“梁将军兄弟在朝廷专权，胁迫内外，三公、九卿以下，都得按着他们的旨意行事，现在，我想要诛杀他们，你们二位的意思如何？”单超等回答说：“梁冀兄弟的确是国家的奸贼，早就应该诛杀；只是我们的力量太弱小，不知圣意如何罢了。”桓帝又说：“确实如你们所说，那么，请你们秘密谋划。”单超等回答说：“谋划并不困难，只怕陛下心中狐疑不决。”桓帝说：“奸臣威胁国家，应当定罪伏法，为什么狐疑不决呢！”于是，又把徐璜、具瑷叫来。桓帝和五个宦官共同定计，桓帝将单超的手臂咬破出血，作为盟誓。梁冀心中怀疑单超等人，8月派中黄门张恽到宫中住宿，防止单超等人有变。桓帝令人收捕张恽，罪名是“擅自入宫，欲图谋不轨”。桓帝来到前殿，召尚书们入殿，发动事变，派尚书令尹勋手持符节，率丞、郎以下官吏都手持武器守卫尚书官署，把全部符节送入宫中，派人把左右御厩的骑士、虎贲、羽林卫士、都候所属的剑戟士，共计一千余人，和司隶校尉张彪一同包围梁冀的府第。派光禄勋持节，向梁冀收缴了他的大将军印信，将他改封为比景都乡侯。梁冀自知难逃此劫，遂和妻子孙寿双双自杀。梁氏、孙氏的全部宗族亲戚不论老少皆斩首示众。梁冀的故吏、宾客被罢官的有三百多人，一时朝中几乎空荡无人。梁氏倒台，老百姓欢欣雀跃。汉桓帝没收了梁冀家产，价值三十多亿，相当于当时全国一年租税的半数。被梁家占用作花园、兔苑的民田，仍旧给农民耕种。汉桓帝论功行赏，把单超等五个宦官都封为侯，称做“五侯”。从那时候起，东汉政权又从外戚手里转到宦官手里了。
东汉王朝从汉和帝起，即位的皇帝大多是小孩子，最小的是只生下一百多天的婴孩。皇帝年幼，照例由太后临朝执政，太后又把政权交给她的娘家人，这样就形成了一个外戚专权的局面。到了皇帝长大，渐渐懂事，就不甘心长期当傀儡。而要想摆脱外戚的控制，就只好依靠宦官的力量，消灭外戚的势力。这样，外戚的权力又转到宦官手里。无论是外戚也好，宦官也罢，都是豪强地主最腐朽势力的代表。外戚和宦官两大集团互相争夺，轮流把持朝政，东汉的政治越来越腐败了。
€€董卓入京为乱
董卓早年为汉将，在西方平定少数民族叛乱，后来又参加讨伐黄巾起义，数次兵败，却依然升为前将军，掌管重兵。董卓拥兵自重，驻兵于河东，不肯接受朝廷的征召而放弃兵权。后逢京都大乱，何进被杀，董卓趁机进京，控制了中央政权。之后，董卓废汉少帝，立汉献帝，关东诸侯联盟讨伐董卓，董卓放弃洛阳，移都长安。董卓生性残虐，当权后横征暴敛，激起了民愤，最后被王允和吕布谋杀。
公元189年8月，大将军何进被宦官杀死，他的部下攻入皇宫，诛杀宦官，中常侍张让等人被困宫中，无计可施，只好带着少帝刘辩、陈留王刘协等数十人步行出宫。没有公卿跟随，只有尚书卢植、河南中部掾闵贡，入夜到达黄河岸边。闵贡扶着少帝与陈留王刘协，在夜里徒步向南走，想回到宫中。走了几里地，得到百姓家一辆板车，大家一齐上车，到达洛舍歇息。之后，陈留王刘协和闵贡合骑一匹，从洛舍向南走，这时才逐渐有公卿赶来。董卓率军到显阳苑，远远望见起火，知道发生变故，便统军急速前进。天还没亮，董卓来到城西，听说少帝在北边，就与大臣们一齐到北芒阪下奉迎少帝。少帝见董卓突然率大军前来，吓得哭泣起来。大臣们对董卓说：“皇帝下诏，要军队后撤。”董卓说：“你们这些人身为国家大臣，不能辅佐王室，致使皇帝在外流亡，为什么要军队后撤！”董卓上前参见少帝，少帝说起话来语无伦次。于是，董卓又与陈留王刘协交谈问起事变经过，刘协一一回答，从始至终，毫无遗漏。董卓十分高兴，觉得刘协贤能，而且又是由董太后养大的，他认为自己与董太后同族，于是心里有了废黜少帝，改立刘协为皇帝的念头。
董卓到洛阳，手下只有步、骑兵三千人，由于担心兵力单薄，不能使远近慑服，于是，每隔四五天，他就派军队夜里悄悄出发到军营附近处，第二天早上，再严整军容，大张旗鼓地返回，让人以为西方凉州又派来了援军，而洛阳城中没有人知道他的底细。不久，何进与何苗的部下都投靠董卓，董卓又暗中指使丁原部下的司马、五原人吕布杀死丁原而吞并了他的部队，从此，董卓兵力大增。接着，他暗示朝廷，以雨久下不止为理由，让皇帝颁策罢免司空刘弘的职务，由自己接任。
董卓对袁绍说：“天下的君主，应由贤明的人来担任，每每想到灵帝，便令人愤恨！陈留王似乎更好，现在我打算拥立他。”袁绍说：“汉朝统治天下近四百年，恩德深厚，万民拥戴。如今皇上年龄尚幼，没有什么过失，您想废嫡立庶，恐怕众人不会赞同您的提议！”董卓手按剑柄，呵叱袁绍说：“你胆敢这样放肆！天下大事，难道不由我决定！我要想这样做，谁敢不服从？你以为我董卓的刀不锋利吗！”袁绍也勃然大怒，说：“天下的英雄豪杰，难道只有你董公一个人！”袁绍把佩刀横过来，向众人作了一个揖，径直而出。董卓因新到洛阳，见袁绍是累代高官的大家，所以没敢害他。袁绍把司隶校尉的符节悬挂在东门，离开洛阳逃奔冀州。
9月，董卓召集文武百官，蛮横地说：“皇帝没有能力，不可以奉承宗庙，做统治天下的君主。如今，我想依照伊尹、霍光的前例，改立陈留王为皇帝，你们觉得怎样？”公卿及以下官员都十分惶恐，没有人敢回答。董卓又高声说：“从前，霍光定下废立的大计后，田延年手握剑柄，准备诛杀反对的人。现在有谁胆敢反对这项计划，都以军法处置！”在座的人无不震骇，只有尚书卢植反对。董卓大怒，离座而去。他准备杀卢植，蔡邕等人为卢植求情，董卓这才作罢，只是免去卢植的官职。于是，卢植逃到上谷郡隐居起来。
董卓派人把废立皇帝的计划送给太傅袁隗看，袁隗回报同意。于是，董卓在崇德前殿召集百官，威胁何太后下诏废黜少帝刘辩。袁隗把少帝刘辩身上佩带的玺绶解下来，进奉给陈留王刘协。然后扶弘农王刘辩下殿，向坐在北面的刘协称臣。何太后哽咽流涕，群臣心中无不悲愤，但没有一个人敢说话。接着，董卓迁何太后到永安宫。这一天又下令大赦，改年号“昭宁”为“永汉”。不久，董卓又用酒毒死了何太后。
€€失街亭孔明斩马谡
马谡是马良之弟，素有才名，得到诸葛亮赏识。刘备临终前叮嘱诸葛亮，马谡“言过其实，不可大用”，但诸葛亮并未听取。北伐时期，诸葛亮力排众议，任命马谡为先锋，结果蜀军在街亭惨败于魏将张郃，诸葛亮退军汉中，马谡被军法处死，终年三十九岁。
公元228年春，诸葛亮欲伐魏，与群臣商议这次军事行动。丞相司马魏延说：“听说夏侯懋是魏帝的女婿，此人胆怯而没有智谋。现请给我五千人的精锐部队，带着五千人口粮，直接从褒中出发，沿着秦岭向东，到子午道后折向北方，不日便可抵达长安。夏侯懋听到我突然来到，一定弃城逃走，长安城中就只有御史、京兆太守了。横门粮仓的存粮以及百姓逃散剩下的粮食，足以供给军粮。等到魏国在东方集结起军队，还要二十多天时间，而您从斜谷出来接应，也完全可以到达。这样，就可以一举而平定咸阳以西的地区了。”诸葛亮认为这是危而不妥的计策，不如安全地从平坦的路上出去，可以稳稳当当地取得陇右地区，有百分之百的把握取胜而不会有失，所以不用魏延之计。
诸葛亮扬言从斜谷取郿城，命令镇东将军赵云、扬武将军邓芝充当疑兵，据守箕谷；明帝派遣曹真都督关右地区各军驻扎在郿城。诸葛亮亲自统率大军进攻祁山，军阵整齐，号令严明。起初，魏认为蜀汉昭烈帝刘备已经去世，几年来没有什么动静，因此放松了防备，此时突然听到诸葛亮出兵，朝廷和民众都很惧怕。于是，天水、南安、安定等郡都背叛魏而响应诸葛亮，关中如雷轰顶，受到震动。明帝派遣步兵和骑兵五万大军，命右将军张郃监管军务，向西抵御诸葛亮。诸葛亮不用旧将魏延、吴懿等为先锋，而是让马谡统领各军在前，同张郃在街亭交战。
马谡违背诸葛亮的指挥调度，军事行动混乱无章，放弃水源上山驻扎，不在山下据守城邑。张郃断绝马谡取水的道路，发动进攻并大败马谡，蜀军溃散。诸葛亮前进没有据点，就攻取西县一千多人家回到汉中，不久，即以军法处死马谡。在马谡的葬礼上，诸葛亮亲自吊丧，为他痛哭流涕，安抚他的子女，如同平素一样恩待他们。蒋琬对诸葛亮说：“古时候晋国同楚国交战，楚国杀了领兵的重臣，晋文公喜形于色。现在天下没有平定，而杀了智谋之士，难道不惋惜吗？”诸葛亮流着眼泪说：“孙武能够制敌而取胜于天下的原因，是用法严明；晋悼公的弟弟杨干犯法，魏绛就杀了为他驾车的人。现在天下分裂，交战刚刚开始，如果又废弃军法，怎么能够讨伐敌人呢？”
当初，马谡安营扎寨时，副将王平一再规劝马谡，马谡不采纳；等到失败时，马谡部众四散而逃，只有王平率领的一千人擂响战鼓，把守营地，张郃怀疑有伏兵不敢往前逼近，于是王平缓缓地收扰各部散余的士兵，率领人马返回。诸葛亮既杀了马谡和将军李盛，还收回了将军黄袭等的兵权，王平的名声地位就特别提高和显示出来，便提拔他为参军，最后升迁到讨寇将军，封为亭侯。诸葛亮上书请求自己贬降三级，汉后主任命诸葛亮为右将军，兼理丞相的职务。
孔明挥泪斩马谡，的确是历史上贯彻执行“赏罚分明”政策的典范。给奖容易罚人难。尤其以自己所爱的人、亲人或难得之人才为对象而“忍痛割爱”、断然论处，进而毅然执行，这更是难中之难事。而恰恰在这一点上，孔明做到了。这正是他的过人之处，也是值得我们学习的地方。
€€司马氏专权弑帝
魏国在三国中是最强大的，但到魏主曹芳当政时，司马氏实际上已经操纵了大权。司马师带剑入殿，一切政事都由他决断，根本不把曹芳放在眼里。司马师死了以后，司马昭做了大将军。司马氏父子三人，一个比一个专横。那么，对于司马氏的专权，魏帝是怎么处理的呢？
公元254年9月，司马昭领兵入京进见魏帝曹芳，魏帝到平乐观检阅他的军队。左右亲信劝魏帝借司马昭觐见辞行的机会杀掉他，再带领军队击退大将军司马师。需要的诏书都已写好放在面前，魏帝却突然害怕了，不敢实施这一计划。后来司马昭领兵入城，大将军司马师就阴谋废掉魏帝。他假传皇太后的命令召集群臣商议，以魏帝荒淫无度宠幸亲近歌舞艺人为由，认为他不能再承担帝王的重任了。群臣都不敢反对。于是，司马师上奏章要没收魏帝的玉玺，将其贬为齐王。又让郭芝入宫告诉太后。太后正在与魏帝对坐闲谈，郭芝就对魏帝说：“大将军想要废掉陛下！”魏帝站起来就走了。太后很不高兴。郭芝说：“太后有儿子却不能教育，现在大将军主意已定，又领兵在外以防备非常事变，只能顺着他的旨意，还有什么可说的！”太后说：“我要见大将军，对他有话说。”郭芝说：“有什么可见的！现在只应该快点取来玉玺！”太后无奈，就让身边的侍从取来玉玺放在座位旁。数日之后，司马师召集群臣，决定到元城迎立高贵乡公曹髦。曹髦是东海定王曹霖之子，当时年仅十四岁。10月初五，曹髦进入洛阳，在太极前殿即皇帝位。
公元260年，魏帝见自己的权力威势日渐削弱，感到不胜忿恨。5月初七，曹髦召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说：“司马昭的野心，连路上的行人都知道。我不能坐等被废黜的耻辱，今日我将亲自与你们一起出去讨伐他。”王经说：“古时鲁昭公因不能忍受季氏的专权，讨伐失败而出走，丢掉了国家，被天下人所耻笑。如今权柄掌握在司马昭之手已经很久了，朝廷内以及四方之臣都为他效命而不顾逆顺之理，也不是一天了。而且宫中宿卫空缺，兵力十分弱小，陛下凭借什么？而您一旦这样做，不是想要除去疾病却反而使病更厉害了吗？祸患恐怕难以预测，应该重新加以详细研究。”魏帝这时就从怀中拿出黄绢诏书扔在地上说：“我已经决定这样做了！纵使死了又有什么可怕的，何况不一定会死呢！”说完就进内宫禀告太后。魏帝随即拔剑登辇，率领殿中宿卫和奴仆们呼喊着出了宫。司马昭的弟弟在东止车门遇到魏帝，魏帝左右之人怒声呵斥他们，兵士被吓得逃走了。中护军贾充从外而入，迎面与魏帝战于南面宫阙之下，魏帝亲自用剑拼杀。众人想要退却，骑督成之弟太子舍人成济问贾充说：“事情紧急了，你说怎么办？”贾充说：“司马公养你们这些人，正是为了今日。今日之事，没什么可问的！”于是，趁机抽出长戈上前刺杀魏帝，把他杀死于车下。司马昭闻讯大惊，自己跪倒在地上。太傅司马孚奔跑过去，痛哭道：“陛下被杀，是我的罪过啊！”
司马昭进入殿中，召集群臣议论。尚书左仆射陈泰不应，但家人都逼着陈泰去，这才不得已而入宫。见到司马昭，陈泰悲恸欲绝，司马昭也对着他流泪，说：“玄伯，你将怎样对待我呢？”陈泰说：“只有杀掉贾充，才能稍稍谢罪于天下。”司马昭考虑了很久才说：“你再想想其他办法。”陈泰说：“我能说的只有这些，不知其他。”司马昭就不再说话了。后来太后下令，列举高贵乡公的罪状，把他废为庶人，以百姓的丧礼安葬。另外从曹操的后代中找了一个十五岁的曹奂接替皇位，这就是魏元帝。
司马氏身为人臣，权倾天下，威逼魏主，发生交战，结果以司马氏篡国，魏主身亡失国而结局。这段历史告诉世人，在矛盾双方力量差距悬殊时，较弱的一方一定不要轻举妄动，以卵击石，而应灵活应变，等待和创造时机，审势以后动。
€€王敦阴谋夺位
公元318年，琅琅王司马睿在王导、王敦兄弟的支持和拥护下，建立东晋政权。王敦也因此而升任大将军、荆州牧。后来，由于晋元帝司马睿抑制王氏势力，王敦打算起兵反抗朝廷。东晋明帝刚刚继位三个多月，一直体虚多病的王敦也有日暮途穷之感，便加紧了篡位的准备步伐。
公元323年，王敦阴谋篡夺皇位，暗示朝廷征召自己。晋明帝司马绍亲手写诏书征召他。4月，明帝加授王敦黄钺和班剑，允许他奏事可以不通报姓名，入朝可以不趋行，还可以佩剑着履上殿。王敦迁移驻镇姑孰，屯兵于湖。让司空王导任司徒，王敦自任扬州牧。王敦想叛逆篡位，王彬极力苦谏。王敦发怒变脸，用目光示意左右侍从，欲逮捕王彬。王彬正气凛然地说：“您过去杀害兄长，现在又要杀害兄弟吗？”王敦这才罢手，让王彬出任豫章太守。
王敦的侄子王允之正当童年，王敦因他聪明机警，异常宠爱，经常让他跟随自己。王敦有次在夜晚饮酒，王允之以醉酒为由告辞先睡，王敦便和钱凤一起商讨叛乱之事，被王允之原原本本听到。王允之随即在睡卧的地方大吐，衣物、脸上都沾上了污秽。钱凤走后，王敦果然持灯前来察看，见王允之睡卧在呕吐的污物中，便不再有疑心。不久，适逢王允之的父亲王舒升任廷尉，王允之请求归省父亲，随后便将王敦、钱凤密谋的内容全部告诉了王舒。王舒与王导一同禀报皇帝，私下为应付突变做准备。
王敦让钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等人率领军队向京师进发。王敦之兄王含对王敦说：“这本是我们王家的事，我应当亲自前往。”王敦于是任命王含为元帅。钱凤等人问他说：“事成之日，天子该怎么处置？”王敦说：“还没有去南郊祭天，怎么能称天子？出动你们的全部兵力，保护东海王和裴妃就是了。”于是，王敦以诛杀奸臣温峤等人为理由，向司马绍上书。
7月初，王含等人率领水军、步兵共五万人，到达江宁秦淮河南岸，京城的人都惶恐不安。温峤把部队转移到屯河北岸驻扎，烧掉朱雀桥来挫伤敌方的锐气，使王含等人无法渡河。司马绍还想亲自率领军队出击，听说桥已经被烧断，勃然大怒。温峤说：“现在宿卫的士兵人少体弱，征召的援军还没到，如果让敌人冲进来，就会危及朝廷，连祖先的宗庙恐怕都保不住，何必吝惜一座桥呢？”
司马绍统领各军出城屯驻南皇堂。当夜，司马绍招募勇士，派将军段秀、中军司马曹浑等率领甲士千人渡秦淮河，攻其不备。清晨，在越城与敌交战，大胜，斩杀其前锋将领何康。王敦听说王含战败，勃然大怒说：“我这个兄长只是个老奴婢，门户衰落，大事完了！”回头对参军吕宝说：“我要尽力起行。”随即用力起来，却因气力困乏，只好又躺下。于是，对自己的舅父、少府羊鉴和王应说：“我死后王应立即即帝位，先设立朝廷百官，然后再安排葬事。”王敦不久即死，王应隐瞒死讯，只用席子包裹尸身，外面涂蜡，埋在议事厅中，然后日夜纵酒淫乐。
王敦死后，叛军如同一盘散沙，很快就被打败了。王含、王应父子投奔荆州的王舒。王舒带着军队前来迎接，把他们二人沉入长江淹死。钱凤逃到阖庐洲，被先前投奔王敦的寻阳太守周光斩杀。
€€魏征直言劝谏
唐太宗是中国历史上以善于纳谏著称的皇帝，他与魏征的纳谏与劝谏，成为中国历史上的一段佳话。
唐高祖的时候，魏征担任太子洗马，经常劝说太子李建成趁早除去秦王李世民。等到李建成事败被杀，李世民召见魏征说：“你为什么离间我们兄弟呢？”大家都为他担心，魏征却从容地回答说：“如果太子早听我的话，一定不会有今天的下场。”
李世民一向器重魏征的才能，虽然魏征曾侍奉太子李建成，但李世民仍对他以礼相待，让他担任詹事主簿，后来又任命为谏议大夫。李世民即位以后，励精图治，多次让魏征进入卧室内，询问政治得失。魏征知无不言，太宗均高兴地采纳。不久，太宗又任命魏征为右丞。
魏征貌不惊人，但很有胆识谋略，常常冒犯龙颜坚持劝谏。太宗曾得到一只很好的鹞鹰，把它放在手臂上赏玩，远远地看见魏征过来，就把它藏在怀里。魏征向太宗奏事，说个没完，鹞鹰最后竟死在了太宗怀里。有一天，魏征入宫觐见，对太宗说：“我有幸侍奉陛下，希望陛下让我做良臣，不要让我做忠臣。”太宗问：“忠臣、良臣有什么区别？”魏征回答说：“稷、契、皋陶，君臣齐心协力，共享尊贵荣耀，这是所谓良臣。关龙逢、比干，朝上当面诤谏，身死国亡，这就是所谓的忠臣。”
在太宗君臣的共同努力下，到贞观四年，初唐便出现了“升平”景象。这之后，又连年丰收，所以天下太平，盗贼不作。早在公元623年，许多大臣就上书请求李世民封禅。封禅是古代帝王祭告天地的庆功大典，祭祀地点在泰山顶上。李世民也认为开国有功，事业有成，便接受了大臣们的意见，同意赴泰山封禅。此时，魏征却力排众议，认为不可。太宗说：“你不想让朕去封禅，认为朕的功劳不够高吗？”魏征回答说：“够高了！”问：“德行不够厚吗？”答：“很厚了！”问：“大唐还没安定吗？”答：“安定了！”问：“四方的夷族还没归服吗？”答：“归服了！”问：“年成还不丰吗？”答：“够丰了！”问：“符瑞没有出现吗？”答：“出现了！”问：“那为什么不可以封禅？”答：“陛下虽然拥有这六个条件，但自从隋朝灭亡，天下大乱之后，户口没有恢复，粮仓还很空虚，而陛下的车驾东巡，随从如云，路上的供给耗费不是很容易承担的。而且陛下封禅，那么各国君主都要聚集，远方夷族首领，都要当作随从。现在从伊水、洛水东到大海、泰山，人烟稀少，满眼都是草莽，这是引戎狄进入我们的腹地，向他们展示我们的虚弱。何况即便赏赐无数，也不能满足这些人的欲望。封禅一次，就算免除几年徭役，也不能补偿老百姓的劳苦，崇尚虚名而损害实际，陛下怎么能这样做呢？”太宗点头称是。又恰逢黄河南北几个州县正发大水，封禅之事就被搁置下来。
公元643年正月，魏征卧病不起，太宗派遣使者去问候，赐给他药饵，后来又派中郎将李安俨住在魏征家里，一有动静立刻报告。17日，魏征去世，太宗命九品以上文武百官都去奔丧，赐给仪仗和鼓吹，陪葬在昭陵。魏征的妻子说：“魏征一向生活简朴，现在用一品官的礼仪安葬他，不是死者的愿望。”遂全部推辞不接受，只用布罩在车上，载着棺材安葬。太宗登上禁苑西楼，瞻望哭泣，十分悲哀，亲自撰写碑文，并且亲自写到碑石上。
魏征去世后，太宗非常怀念他。他常对身边的大臣说：“一个人用铜作镜子，可以照见衣帽是不是穿戴得端正；用历史作镜子，可以看到国家兴亡的原因；用人作镜子，可以发现自己做得对不对。魏征一死，我就少了一面好镜子。”唐太宗把魏征看作是了解自己得失的一面镜子，这既是对他们君臣关系的生动概括，也是对魏征的公正评价。
€€密告酷刑苦臣民
自从徐敬业造反之后，武则天怀疑天下的人都想谋害她。为了清楚地了解臣下的情况，武则天大开告密之风，她命令特制四个铜匦，放在朝堂的东、西、南、北四角。公开鼓励百官上书言事，反映下情以及告密。武则天还亲自召见告密之人，并授予不同等级的官职。由此，一些奸诈小人便利用告密而得到了武则天的信任。为了防止唐室旧臣继续反抗，武则天任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏来处理告密事宜，专办谋反案件。
武则天主宰朝政后，深知自己长期专权，在宫内行为不端，宗室大臣们心存怨恨，便想以大肆诛杀来威慑他们，于是大开告密的渠道。
公元686年3月，太后武则天命令铸造铜匦。铜匦分四格，东边的叫“延恩”，进献赋颂、请求做官的，可以把表疏投进去；南边的叫“招谏”，议论朝政得失的可以投进去；西边的叫“申冤”，有冤枉委屈的可以投进去；北边的叫“通玄”，议论天象灾变和军机秘计的可以投进去。每格上面各有一孔，表疏从孔里投进去，只能进，不能出。有告密的人，官吏不得询问，都给他们提供驿马，供应五品官标准的饮食，使他们能去武则天所在的地方。即使是农夫或者打柴的人，都能得到召见，并由客馆供给食宿。所说的如果符合旨意，就能被破格授予官职；与事实不符的，也不问罪。于是，四方告密的人蜂拥而起，人们小心翼翼，惟恐哪儿做得不对，被人抓住把柄。
有一个叫索元礼的胡人，通过告密，获武则天召见，被提升为游击将军，负责审查监狱里的案件。索元礼性情残忍，审讯一个人，一定会牵连出几十人甚至上百人。武则天多次召见，听信其一面之辞，多次予以赏赐。尚书都事周兴、来俊臣之流见此，纷纷效仿。周兴接连升官，做到秋官侍郎，来俊臣升迁到御史中丞。他们勾结在一起，私下蓄养无赖几百人，专门从事告密。想诬陷一个人，就让他们几处同时告发，内容都一样。武则天接到告密，就派索元礼等人审讯。他们争相发明刑讯用的残酷办法。有用椽子串连人的手脚，再朝一个方向旋转，叫做“凤凰晒翅”；有用东西固定人的腰部，将脖子上的枷向前拉，叫做“驴驹拔橛”；或让人跪在地上捧枷，在枷上垒瓦，叫做“仙人献果”；或让人立在高木台上，从后面拉住脖子的枷，叫“玉女登梯”；或将人倒吊，在脑袋挂石头；或用醋灌鼻孔；或用铁圈套住脑袋，在脑袋与铁圈之间钉楔子，直到脑袋裂开，脑浆迸流。每次有囚犯来，就先陈列刑具让他们看。囚犯们看了，都两腿发抖，冷汗直冒，即使是清白的人，也马上就认罪了。每次有赦令来，来俊臣总是命令狱卒先杀死重犯，然后宣布赦令。而武则天却认为他们忠心耿耿，更加宠信。上至文武百官，下至黎民百姓，对他们无不畏惧。
公元691年，当时武则天已经称帝，有人告发周兴谋反，武则天派来俊臣审讯他。来俊臣对周兴说：“囚犯多数不肯认罪，应当用什么办法呢？”周兴说：“这太容易了！拿一口大瓮，用炭火在四周烤，逼囚犯进去，还有什么事情不肯承认？”于是，来俊臣要了一口大瓮，按周兴说的办法，在四周堆上火烤，然后站起来对周兴说：“有宫里的文书，要审问老兄，请君入瓮！”周兴惶恐万分，马上叩头认罪。公元697年6月，来俊臣诬告监察御史李昭德。而此时，来俊臣因为得罪武氏诸王和太平公主，被关进监狱，判处死刑。于是，李昭德、来俊臣一起被斩首。当时的人都痛惜李昭德，而对处死来俊臣更是拍手称快。不论士人百姓在路上相见时，都互相庆贺，说：“从今以后，睡觉可以安心，背脊可以贴在席子上了。”
人们在评价武则天时，往往都要涉及酷吏的问题，有些学者甚至把酷吏问题作为武则天“残忍”的依据，从而得出武周社会“黑暗”的结论。其实，武则天并非始终器重酷吏，酷吏不过是武则天打击政敌，巩固统治的工具。她重用酷吏，奖励告密，使不少酷吏横行一时，虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但同时也致使统治集团内部矛盾激化，人人自危，严重影响到国家的治理和生产的发展。
€€王叔文结党弄权
唐德宗时，王叔文是皇太子的老师，常常和皇太子李诵讨论国家大事，深得皇太子的赏识和信任。公元805年，德宗去世，李诵即位，是为唐顺宗。顺宗任命王叔文为翰林学士，参与朝政的决策。
当初，翰林待诏王伾擅长书法，山阴人王叔文擅长下棋，都在东宫出入，侍奉太子，陪太子娱乐。王叔文狡猾诡谲，多计谋，说自己读过很多书，懂得治国之道，经常找机会跟太子述说百姓的疾苦，赢得太子的宠信。王叔文趁机对太子进言，对他说谁可以担任宰相，谁可以担任将领，希望太子将来任用他们。王叔文暗中结交翰林学士韦执谊等人，定为生死之交，每天都与他们交游相处，行踪十分诡秘。有些藩镇也暗中进献财礼，与他们相互勾结。
公元805年正月，德宗驾崩，太子继位，是为顺宗。顺宗任命吏部郎中韦执谊为尚书左丞、同平章事，王伾为左散骑常侍，王叔文为起居舍人、翰林学士。王伾相貌丑陋，操一口吴地方言，被顺宗亲近宠信。而王叔文颇以能办大事自许，略懂一些文章义理，喜欢谈论事务，顺宗因此对他稍显敬畏，也像王伾那样，能在内宫里自由出入。
王叔文进入翰林院，而王伾进入柿林院，每当遇到事情，首先下达翰林院，让王叔文决断，然后向中书省宣布，由韦执谊承行。他们谋划商议，相互应和，日夜不休。荣耀耻辱、升官贬职，往往轻易就决定下来，只要他们想做的，就不受任何规矩约束。士大夫们都很畏惧他们。平时与他们有交往的人，接连被提拔升官，甚至一天之中就封拜了好几个人。他们的党羽中有人说“某人可以担任某官”，过不了一两天，那个人就会得到所说的官职。因此，王叔文与其党羽的门前，昼夜车马往来，门庭若市。等候谒见王伾、王叔文的宾客，甚至想在他们所住街坊的饼铺酒店住宿，每个人要交一千钱，才能留下来过夜。王伾尤其贪婪，专门以收受贿赂为能事，他让人制作了一个大柜子，用来收藏金钱丝帛，夫妇二人就在大柜子上睡觉。
顺宗久病不愈，群臣希望及早册立太子。而王叔文一党想要独揽大权，因而对此事非常忌讳，但终究也无力阻止。4月初六，顺宗驾临宣政殿，册封太子。官员们看到太子的仪表，退朝以后，都互相庆贺，朝廷内外都十分高兴。只有王叔文神色忧虑，又不敢说什么，吟诵着“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。听到的人都嘲笑他。后来，王叔文与韦执谊之间出现矛盾，结下了仇怨。6月，王叔文因为母亲去世而暂时离职，韦执谊更加不愿意采纳他的意见。王叔文非常生气，与他的同党日夜谋划，要重新掌权，且一定要先把韦执谊抓起来杀了，再除去不肯附和自己的人。听到的人都很害怕。22日，顺宗任命陈谏为河中少尹，王伾、王叔文的党羽开始从朝中被排斥出去。8月初四，顺宗颁布制书，称：“命令太子即帝位，朕称太上皇。”初六，贬王伾为开州司马，贬王叔文为渝州司户。不久，王伾病死。第二年，宪宗赐王叔文自杀。
€€刘季述政变废昭宗
刘季述是唐昭宗时宦官，公元900年11月，他联合左军中尉王仲先、枢密使王彦范、薛齐偓等人挟宰相召百官署状同意，以“废昏立明”为由，发动宫廷政变。他们将昭宗及皇后软禁，迎皇太子监国，拥立李裕继位，以昭宗为太上皇。公元901年正月，孙德昭发兵打败了刘季述，诛其党二十余人，昭宗重新复位，诏令太子重回东宫。
公元900年，左军中尉刘季述、右军中尉王仲先、枢密使王彦范、薛齐偓等人一起暗中谋划，想要废黜昭宗，另立太子李裕为帝。
11月初，昭宗在禁苑打猎，设宴饮酒，直到半夜，才酩酊大醉地回到宫里，又杀了几个宦官和侍女。第二天，快到中午时宫门还没有打开。刘季述到中书省告诉宰相崔胤说：“宫中一定有变故，我是内臣，能够根据情况自行处理，请求进宫察看。”于是，刘季述率领禁军一千人破门而入，经过讯问审查，了解了具体情况。刘季述出来，对崔胤说：“主上如此行为，怎么能管理国家？废黜昏君，拥立明主，自古就有这样的先例。这是为了国家大计，并不是叛逆。”崔胤害怕被杀，不敢违抗。初六，刘季述召集文武百官，在殿前陈列军队，草拟了崔胤等人请求太子代理朝政的联名状，拿给文武官员看，让他们签名。崔胤与文武百官不得已而从之。
昭宗在乞巧楼，刘季述、王仲先在门外埋伏了一千甲兵，与几位大臣进去请求奏事。刘季述、王仲先刚刚登上大殿，将士们就冲到殿内，遇到宫人就杀。昭宗看见有士兵进来，吓得掉到御床下，爬起来想要逃走。刘季述、王仲先架着他，让他坐下。宫人跑去禀报皇后，何皇后赶来对刘季述等人行礼，请求说：“军容使不要惊吓皇上，有事尽管请军容使商量。”刘季述等人就拿出文武百官的联名状，禀告昭宗，说：“陛下厌倦帝位，文武百官都希望太子代理国政，请陛下在东宫颐养天年。”昭宗说：“昨天与大家游乐饮酒，不觉喝多了点，何至于这样呢？”刘季述等人回答说：“联名状不是我们写的，是朝廷百官的心意，难以遏止！请陛下暂且移驾东宫，等到事情稍稍安定，再迎接陛下回归大内。”何皇后说：“皇上赶快答应军容使！”随即取出传国玺印交给刘季述。宦官扶着昭宗与何皇后同乘一辆车，与嫔妃侍从十几人前往少阳院。
刘季述亲手锁上少阳院的门，熔化铁水将锁封死，并派遣左军副使李师虔率领士兵包围少阳院，昭宗有什么动静都向刘季述报告。他们还在墙上凿出孔洞，递送饮食，兵器针刀等其他物品都不准递送进去。当时天气十分寒冷，嫔妃公主没有衣服余被，号哭的声音外面都能听到。刘季述等人假传昭宗的诏令，命令太子代理国事，迎接太子入宫。初七，刘季述等人又假传昭宗诏令，让太子继承皇位，改名为李缜。以昭宗为太上皇，何皇后为太上皇后。初十，太子即皇帝位，把少阳院改名为问安宫。
这次政变维持的时间很短，到次年正月初一，对政变不满的左神策指挥使孙德昭受崔胤鼓动，在宫中发动事变，诛杀王仲先，救出昭宗，又与崔胤等一起诛杀了刘季述及其党羽。昭宗复位，将太子废黜为德王，并恢复本名李裕，任孙德昭为宰相。
宦官专权，是封建专制主义恶性发展的必然结果。唐朝宦官擅权从玄宗时的高力士开始，但这时还只是假借皇帝权势作威作福，并不掌握军权。宦官掌握军权是从肃宗时李辅国开始，到德宗时宦官掌握禁军成为定制。宦官有了军权，地位愈加巩固，就统揽一切大权，朝廷的赏罚，宰相的任免，甚至皇帝的废立生杀，都由他们决定。唐朝后期，朝廷已成为宦官集团控制军政大权的工具，皇帝仅是宦官手中的傀儡。这样，唐后期就出现了宦官专权的局面。
€€张氏兄弟恃宠乱内廷
张氏兄弟即张易之和张昌宗，都是中山安国即现在的河北安国人，祖上曾在贞观末年做过宰相，也是名门出身。张昌宗是太平公主推荐给武则天的，张昌宗又引荐其兄张易之，则天一见甚悦，于是二人同入宫中侍奉武氏。此二人先被任为中郎将和少卿，后屡屡加官，因武氏年事已高，政事多委易之兄弟。二人权倾朝中，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。
公元700年6月，朝廷改控鹤监为奉宸府，任张易之为奉宸令。武则天每次在内宫宴饮，经常召来武姓亲贵和张氏兄弟，一起饮酒作乐。武则天让张昌宗穿着羽毛做的衣服，吹着笙，在内宫庭院里乘坐木鹤，文士们都赋诗赞美他。
张易之、张昌宗以豪华奢侈相互攀比，他们的弟弟张昌仪任洛阳县令，贿赂他们办事情，没有不答应的。一次早上入朝，有一名姓薛的候补官员拦住张昌仪的马行贿，将五十两金子连同简历一起给他，张昌仪都收下了。到朝廷上，他把简历交给天官侍郎张锡。过了几天，张锡把简历弄丢了，就去问张昌仪，张昌仪骂他说：“没用的东西！我也记不得了，只要是姓薛的就授给他官职。”张锡找出姓薛的候选官员六十多人，全都留下授予官职。当初，魏元忠担任洛州长史的职务，洛阳令张昌仪倚仗着几个兄长的权势，每次到州府办事，都径直走入长史厅。魏元忠到任以后，叱令他退下去。张易之的家奴在城中街市上横行滋事，魏元忠把他们用杖刑处死。在魏元忠入朝担任宰相以后，武则天召见张易之的弟弟峡州刺史张昌期，打算让他担任雍州长史。朝廷议事时，武则天向诸位宰相问道：“张昌期任雍州长史怎么样？”众宰相纷纷回答道：“陛下可算是真正找到合适的人选了。”惟独魏元忠据理力争，认为张昌期不能胜任这个职务。武则天默不作声，便不再谈及此事了。魏元忠还曾当面向武则天奏道：“从先帝在位之时直到现在，臣蒙受朝廷厚恩，现在朝廷缺乏人才，臣得以充数列宰相之位，不能竭忠效死，致使奸邪小人在您左右弄权，这是我的罪过呀！”武则天听了很不高兴，张易之兄弟也因此而对魏元忠记恨在心。时值武则天染病，张昌宗担心武则天去世后魏元忠会对他下手，就在武则天面前诬陷魏元忠。公元703年，武则天把魏元忠贬为高要县尉。
公元704年7月，武则天任命神都副留守杨再思为内史（也相当于宰相）。杨再思专以阿谀奉承取悦于人，当时有人称赞张昌宗“面如莲花”，只有杨再思说：“不对。”张昌宗问他为什么，杨再思回答：“应该说莲花长得像六郎才对。”张昌宗兄弟作威作福，贪赃枉法，群臣纷纷上奏，有人认为张昌宗依法应该免官，张昌宗上奏说：“我有功于国家，所犯的罪过，应该还不至于免官。”武则天向几个宰相询问，说：“张昌宗对国家有功吗？”杨再思说：“张昌宗调配神丹，陛下服下之后，确实有效，没有比这更大的功劳了。”武则天听了很高兴，就赦免张昌宗，恢复了他的官职。当时的左补阀专门写了《两脚狐赋》，来讽刺杨再思。公元704年年末，武则天病倒在床上，几个月也不召见宰相，只有张氏兄弟二人侍奉左右，主持朝政大事，这使大臣们六神无主。宰相张柬之经过周密部署，于公元705年正月发动了兵变，把张氏兄弟杀死，迫使病中的武则天让位，由中宗复位，重建唐朝。
李唐王朝二百九十年的历史，有近半个世纪是由武则天这位女性皇帝导演的。她一生的功过，一代又一代人的评说，褒贬参半。可能对她贬斥最多的是，她曾拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓著政治业绩也随之淹没了。