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子夜冬歌 第一三夜 欲上青天揽明月

两日后,林上雪一行三人到达了南国国都蕙京。这蕙京也着实繁华,街上行人往来不绝,叫卖声此起彼伏,好一派太平盛世之景!三人寻了客栈住下,沈鹤带着林上雪去了淡云阁在蕙京的分舵,分舵管事曹楠听说是女郎和总舵管事前来,忙亲自迎接,将二人让进大堂。

沈鹤也不废话,直截了当问道:“曹管事,最近皇宫可有什么大事发生?”曹楠稍作思索,道:“后日是南皇寿辰,南海诸国派遣贺寿特使越商今日进京。”“如此。曹管事,不知能否寻到贺寿队伍中的空缺?”林上雪微微一笑,问曹楠。“恕属下冒昧,请问女郎有什么事么?”“也没什么要事,就是好奇心上来了,想进皇宫看上一看。若是麻烦的话,那就算了吧!”林上雪轻轻放下茶盏。曹楠忙道:“不麻烦不麻烦,属下这就去办!”“如此,晚辈多谢曹管事!”林上雪抱拳一礼。“女郎不必客气,属下告退。”

当日晚些时候,曹楠找到林上雪:“女郎,南海永兴国此次来为南皇贺寿,带来了二十名女武者进献,这其中有一人原是从南国被拐卖至永兴国的,属下已经给了她一些银两助她回家。女郎可以顶替于她,左右这些武者都是戴着面具的,倒也不怕被发觉。”林上雪深鞠一躬:“麻烦曹管事了,晚辈在此先行谢过。”曹楠笑道:“谢倒不必,只要女郎多在阁主面前为属下美言几句就行!女郎还是赶紧准备准备吧,今晚子时属下领您前往驿馆。”

是夜子时正。曹、林二人潜入了永兴国使团下榻的驿馆,见到了那名女武者,女武者和林上雪简单介绍了自己的经历以及排演武阵的一些事宜,便由曹楠护送着离开了驿馆。林上雪打理好一切之后,躺在驿馆的床上,盘算着后日进宫的计划,不知不觉就沉沉地睡了过去。次日一早,便有人敲门:“雲一!明日就要入宫了,快起来排演阵列!”林上雪赶紧起身,洗漱完毕后拿过一旁的面具戴好,走出了房间。门外站着一个身材瘦削的中年男子,正一脸不耐地准备踹门,冷不防林上雪从里面把门突然拉开,倒把他吓得往后倒退了一步,阴沉着脸没好气地吼道:“干什么干什么?磨磨蹭蹭,还不快跟我去集合!”一边说一边迈开大步走下楼去,林上雪忙紧随其后。

女武者们陆续来到了驿馆后院,由一位老妇教导。昨夜那名逃走的女武者告诉林上雪,这老妇是永兴国中鼎鼎大名的武师——南无乐,永兴国国主特意花重金请她来训练这二十名女武者,用以讨南皇白宴欢心。林上雪原本只当她是个普通的习武之人,然而一上午的排演下来,也不由得对南无乐生出了几分敬佩之意:这南无乐虽然年事已高,但举手投足却丝毫不显老态,辗转腾挪间灵活的程度绝不下于年轻人。

中午休息时,林上雪端了自己的饭找了个僻静的角落盘腿坐下,刚准备动筷子,忽然感觉到有人站在了自己身后。她回过头去,看到南无乐正抱着双臂站在离她不远的地方静静地看着她。林上雪放下碗筷,起身弹弹身上的灰尘,向南无乐躬身一礼:“见过南前辈。”“你感觉倒是灵敏,某才刚站到你身后你就发现了。不错,不错,是块好材料,只可惜——哎,不说也罢,不说也罢!你是叫——雲一,对吗?”南无乐上下打量林上雪一番,问道。“是,儿雲一。”林上雪垂头,谦恭地答道。“好了,你去吃饭吧,下午还要继续呢!”南无乐摆摆手,转身走了。

到了下午,南无乐特意让林上雪作为阵眼进行阵列的排演,林上雪的表现令她十分满意,结束时还在越商面前将林上雪大大夸奖了一番,越商大喜,当下就任命林上雪做了女武者们的头领。时间一晃而过,转眼就到了南皇寿辰。林上雪和那十九名女武者都换了轻便的软甲,用红绸将头发束起,戴着银质的假面,随着越商一同进宫。

为了庆祝南皇白宴的寿辰,整个蕙京城都张灯结彩,一派喜气,南国皇宫更是粉饰一新,彰显出雍容华贵的皇家气度。林上雪一行人一路走来,入目尽是奇花异草,红墙碧瓦,直晃得人眼花缭乱。引路的小内侍领了越商进殿,让林上雪等二十人在殿外等候。不多时寿宴开始,众人候在殿外,只听得丝竹之声悦耳动听,袅袅绕梁,裹着饭菜的香味弥散开来。这些女武者年纪最大的也不过二十出头,正是青春年少心性活泼的年纪,刚开始还规规矩矩站在那里等候传召,渐渐地就开始窃窃私语,唯独林上雪一人沉默地站在一旁,身姿挺拔如青松,就连过往的宫女内侍也忍不住多看她几眼。

过了足有半个多时辰,有一个白面无须、身着华服的老内侍缓步走到了门口,用尖细的声音喊道:“圣人有旨,宣永兴国二十女武者上殿面圣——”林上雪紧了紧护腕,迈步走向大殿,其他人也赶紧跟在她的身后鱼贯而入。南国富庶,故此宫殿的装潢极尽奢华,南皇用来举办国宴的广华殿更是如此,檐栖彩凤,柱盘金龙,无比的气派。

二十人排列两排在殿中站定,齐齐跪倒行礼,白宴心中欢喜,放下手中酒杯道:“听说尔等为给朕贺寿特地排演了武阵,不如演来让朕一赏,嗯?”越商再拜退下,经过林上雪身边时朝她使了个眼色,林上雪点头,轻轻击掌,就有人抬上了两面战鼓和一面巨大的铜锣。队中负责击鼓的和敲锣的三名女武者各自就位,只听振人心魂的一声鼓响,队列开始动了起来,伴随着激越的锣鼓之声,在林上雪的指挥下不断变换着阵形。林上雪掌中长剑舞成一朵绚烂的银花,长发与束发红绸在空中划出优美的弧线,直看得满堂观者目瞪口呆。

倏尔一声洪亮的锣响,鼓声骤停,林上雪身形一闪就隐入了武阵之中。众人正在仔细寻找,就见女武者们左右一分,人群之中林上雪如离弦之箭一般疾速飞出,引来一片喝彩之声。然而,众人很快发现了不对,因为林上雪并没有如他们想象中那样停在玉阶之前,而是顺势登上了阶梯,手中长剑直直刺向白宴。白宴面色大变,一把掀翻了面前的条案,林上雪剑势一滞,白宴的护卫就已经赶上前来护住了自己的主子,与林上雪战在一处。

林上雪心知大批御林军很快就会赶到,自己突袭失手,再想成功已然希望渺茫,只得作罢,夺了一名侍卫的盾牌格挡刀枪,边战边退,朝广华殿外退去。待一出大殿,她立刻转身飞快地朝着宫墙方向奔去。御林军已经赶到,见林上雪跑得着实太快,追赶不及,于是军兵们纷纷弯弓搭箭,御林军统领一声令下,无数箭矢如流星一般射 向林上雪。林上雪左手持盾护住头颈,脚步未见丝毫停顿。尽管如此,还是有不少流矢射 中了她的后背,有几支还深深嵌进了她的大腿,血流不止。她咬牙强忍剧痛,飞身越过一道道高墙,最后落在了宫外的大街上,靠着宫墙大口大口地喘息。

就在这时,不远处传来了急促的马蹄声,向着这边飞快地靠近。林上雪顿生警觉,手握紧了剑柄,挺直腰杆朝马蹄声传来的方向望去。来的是两人三骑,为首那人一身湖蓝衣衫,随后紧跟一人一袭红衣,正是沈鹤和朱成碧,朱成碧手中还牵着另一匹马的缰绳。待马匹跑近,林上雪伸手一扳马鞍,翻身跃上第三匹马,三人向着最近的城门狂奔而去。此时已是深夜,城门早已关闭,沈鹤却从怀中取出一块金牌,朝城楼上的守卫高声喊道:“淡云阁急务出城!有圣人金牌在此,速速开门!”有士卒跑下城楼接了金牌,仔细检查无误后打开城门,将一行三人放了出去。三人不敢停留,一路快马加鞭,直到天色渐亮,这才停在一条林间小河边稍做休息。

一路奔波,林上雪早已是强弩之末,全靠意志强撑着才没有倒下,此刻精神稍微放松,便再也支撑不住,身子一晃,就从马上摔了下来。沈朱二人见状,赶紧上前为她查看伤势,这才注意到林上雪后背和大腿上的箭,而此时她身上的软甲早已被伤口流出的鲜血浸透,还有血顺着甲叶缓缓地流下,洇红了河畔的草地。二人大骇,沈鹤将林上雪面朝下放在地上,小心地将箭矢一一拔出,然后用匕首划开了她后背的软甲,用手帕清理干净伤口,敷上了金创药。朱成碧扯下一片衣摆,撕成布条帮她包扎好,一切完成后,他的手无意间碰到了林上雪的额头,只觉触手滚烫,他惊道:“阿鹤,雪丫头发烧了!我们不能再耽搁,必须马上回兴云城给她治伤!”

“恰上雪之刺南灵帝白宴也,有彗星袭于月。事虽无果,然南国朝野,实为之振动。上雪负伤走,闯箭阵,越高墙,足见其高艺,足彰其胆识。女子质弱,偏上雪刚强如斯,甚于七尺,被数箭而奔走自若,实女中丈夫也。”

——《南侠列传·林上雪》

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