在临苏京都的城楼上，皇帝携文武百官后宫众人迎风而立，为出征的二皇子送行，清则率领众将士下跪三叩首，那不退南沙誓不还的豪言，回荡在京都城外。

可有些人的关心的并不是那远去的兵马，而是皇帝身边站着的那名纤弱女子。众臣都在议论那张生脸是什么来历身份，皇后及几位妃子也潜人下去打听了。在那众多瞩目她的眼光中，也不是谁都不知道她，至少四皇子认得，在他的地牢他曾经打过她几鞭子。

是皇帝让李德海找清漪来的，起初清漪有惶恐，感觉身上就要被那些各式的眼神看穿了，可当她看到一身盔甲的清则骑马领着兵马出现在视线，便也无暇顾及其他。

她知道，清则身上一直有一种天生的霸气，只是总在刻意压抑。而此时的他，盔甲披身，一手执缰绳，一手握长剑，浑然有种天下在握的感觉。

“好了，人走的似乎不用费力气看，省些力气等着吧，回来的日子不会太近。”皇帝这话是对着清漪说的，清漪收回了眼神，只听得李德海脑子转的快，喊了一声：“皇上摆驾回宫。”

皇帝微微抬起左手，李德海想上前扶，但皇帝一个眼神过来他便明白了，对身边的清漪使眼色，清漪硬着头皮上前，小心的扶着皇帝，这一小小的举动，对于有心的人来说，已经透露了很大的讯息。

皇后紧紧的拽着手绢，但面上仍然是从容的很，皇帝都要走，自然后宫的众人便都跟着一起回去，四皇子上跟前来。

“正儿，那个女人是谁？”

“母后，是二哥的人，原先是个宫婢，我让下面人去打听了，父皇赐了了她庶民身份，留用永和宫。”四皇子回禀她母后，自然省略了自己与清漪之间那些事，他想清漪也应该不会将那些事说出去，毕竟大家都不光彩。只是若是记恨他，在父皇面前使绊，会是个大麻烦。

“什么时候宫里添人，我这个做皇后的倒是最后一个知道了。”皇后心里愤愤不平，她打量过清漪，长得虽不是绝美的倾城之姿，但颇有宓妃当年的几分神韵，可这正是她最不喜的，当年对付一个宓妃已经够费劲了。

“母后，儿臣觉得她若是留在父皇宫里，日后定是个麻烦，或许就是二哥对父皇用的美人计，日后若是得宠，对我们会大大不利。”正则句句都说在皇后心坎里，这些年后宫她清理得干干净净，为的是得到皇上，为了保证自己的儿子将来稳坐皇位，她决不允许自己这么多年建立的一切出一丝乱子。

皇后加快了几步，走至皇帝跟前，“皇上，这孩子看着面生呀。”似无意的提起，却又小心打量着皇帝的脸色。

“朕从老二那里挑的，看着舒服就留在身边用了。”

“既然是皇上喜欢的人，臣妾也看着喜欢，但就这么住在永和宫不成规矩，不如皇上赐个身份，臣妾回宫就给办了。”这话说起来贤惠，但实则是打探。

清漪却听这话心里一触，她的手不禁有些发抖，皇帝停下步子，另一只手附在清漪手上，遮掩她的慌乱，“皇后想的周到，朕有意收她做个义女，可这孩子毕竟是罪臣遗嗣，怕有非议，所以也不知如何是好，不知道皇后可有好的提议？”

义女，这么一说就表明皇帝并非要将清漪纳入后宫收做妃子，皇后虽安心些却又不禁好奇，毕竟皇帝的义女可不是一般的殊荣，“既然皇上有心收这丫头做义女，那便也就是臣妾的义女，此事交由臣妾便是。”

皇上微笑着点点头，“皇后想来便是朕的贤内助，此事就交由皇后去办了，至于这丫头跟着老二也算读了些书，近日朕眼神不如从前了，留在身边就帮朕读书写字吧。”

“帮皇上分忧解难本就是臣妾分内的事。”

皇上牵过皇后的手，“近日便不坐马车了，皇后陪朕走走吧，朝政繁忙，朕也数日未与皇后聊聊天了。”皇后心里因为这几句寻常的话，便已感动不已，虽已年过四旬，可脸上依旧还会泛红。

清漪站在远处，看着皇帝皇后双双往前走，看起来是鹣鲽情深，可她知道皇帝不爱皇后，甚至恨她，因为上一世皇帝临终前下旨废后，将皇后关进冷宫并派人专门看护，不许她轻生，要她在冷宫孤苦一人长寿终老。这皇宫内院，连夫妻都是假情假意，果然如南竹说的那样，深宫后院便是圈养怪物的地方。

她不愿做那样的怪物，也不愿意被那样的怪物伤害。

清则出征已经过去一个月了，这一个月的时间里，清则与南沙第一次交锋，中了南沙大军埋伏，递来朝廷的折子说是损失惨重，但递给皇上的密折上说只损了一小部兵马。清漪之所以知道，是因为南竹给她捎信来了，托的是只鸽子。

而清漪在宫中的这个月过得也算是平顺，皇后娘娘下了懿旨，收清漪为义女，因是皇后义女所以没有封号，也无需昭告朝廷，宫里的奴才都称呼她“清漪姑娘”。皇帝在皇后下懿旨之后赏了她进贡的丝绸布匹，并连续三日留宿皇后宫中。

清漪从宫婢到庶民再到此时的主子，一月不足便经历这些变化，却也没有什么感觉，遥想当年，她从贵府千金一夜之间沦为奴隶，身份于她早就是虚名了。

她每日在永和宫中依旧是陪着皇上看折子，读书给皇上听，凡事李德海都会照应着她，一切看起来风平浪静。

大暑将至，皇上陪太后去凉山行宫避暑，皇后与四皇子随行。清漪也被带着一起，与皇帝同坐一辆马车，随车伺候。中途修整，皇帝一时兴起要去山上散散步去，李德海毕竟老了，他让清漪随行伺候。

爬到半山腰，皇帝就有些喘了，清漪毕竟底子好，脸都没有红一下，皇帝看着她，不禁感叹：“朕像你这个年纪时，一口气就能翻过这座山去。”

清漪没作声，她不擅长奉承，这一点皇帝也看出来了，有时会觉得扫兴，却也喜欢她这样的性子，“清漪，你看，临苏这万里江山美不美？”

“美。”对于事实，她总反应得很快。

“我临苏物产富饶，而南沙地处荒瘠，所以他总想着要分我临苏领土，又岂止是它南沙，周围邻国对临苏虎视眈眈的不在少数，祖上将临苏江山传承至今，朕不能让它毁在朕的手里。”

清漪沉默着，皇帝呵呵笑了一声，“你这孩子，若是换做别人该说朕如何英明神武，临苏如今如何繁荣，不会说善意的谎言也是无能。”

“清漪知错。”

“不用认错了，朕知道你并非真心觉得自己错了，跟在朕身边，看了一个月的折子，你想必也是憋了一肚子话，趁着没人就都倒出来，朕虽不英明神武，但也不知道昏庸无道。”

清漪看着皇帝，看样子他是真要她说出个一二三来，“清漪斗胆，觉得如今临苏现在是内忧外患，南沙对临苏强兵来犯，邻国也是冷眼旁观妄图坐收渔翁之利。”

皇帝抚了抚胡子，“那内忧呢？”

“清漪不敢说。”

“说吧，朕恕你无罪。”

“朝廷外戚结党营私，欺上瞒下，表面看临苏一片祥和，但在坊间贪官当道压榨百姓，百姓之苦无处可言，在朝廷党派纷争，官吏腐败，国库亏空，临苏富庶却只填满了个别人的口袋。”这些从南沙回临苏的路上，清则就说起过，她原本不以为意，可这些日子看着那些奏折，想着一路走来百姓的疾苦，才觉得清则句句在理。

皇帝没有生气，脸色却有些暗沉，“朕每日要听千句话，却没有一句是真的。他们以为那些好听的话能堵住朕的耳朵遮住朕的双眼，可江山是朕的，朕怎么会糊涂到什么都不知道啊。”

清漪暗想，皇帝心里既然都明白，却为何还要她说出来，而皇帝也看到她暗自琢磨的表情，呵呵的笑了，“朕总要看看，你是不是可塑之才呀，不过今日你算是过关了。”

原来是测试，清漪暗舒一口气，平日看起来皇帝对她没什么要求，看来有暗中留意她。

“丫头，朕要将你送到太后身边去，你可愿意？”

听起来是征询她的意愿，但清漪哪里不知道自己就是皇帝手中的一粒棋子，他想要摆在哪里她做不了主，“那皇上，在太后身边我需要学什么？”

皇帝一愣，随即哈哈的大笑起来，“你这丫头倒也不是无趣之人。”他的深意她果然还是能明白几分了，对于清则选的人，他起初也不信，但这一个月的相处倒也觉得这丫头是个可用的人，不多言心却转的快。

皇帝正要交代几句，四皇子便现了身影，“参见父皇。”

“老四啊，你怎么来了？”

“儿臣听闻父皇登山远眺，怕山中有野兽出没，特来护驾。”

“你倒是有孝心，”皇帝随口一句夸赞正则脸上露出喜色，“既然来了便随朕看看，这大好的江山，朕老了，以后这江山就靠你们了。”

清漪眼角瞄到四皇子那笑逐颜开的样子，怕是将“你们”直接听成“你”了，这样一个无城府又太急躁的人，若不是皇后所出只有他了，孟家怕是也不会扶持他。

下山之后，清漪奉命送水果点心去太后处，太后见清漪乖巧，故而留在身边为伴。清漪觉得自己前后的主子似乎有默契似得，只是她不知道，这一次皇帝会怎么考她。