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河蟹世纪 世界1 天朝之战 13

僵尸没有思维,CRAB的意识控制能力对它们无效。不听指挥的僵尸没有使用价值,扔到哪儿都无非一群没头乱窜的烂肉,根本上不了战场。简单的自主智能也好,累人的遥控操纵也好,只要能有效干预它们的行为,让它们服从命令、有组织有纪律地执行任务就够了。

现在麻烦来了:怎样让僵尸乖乖听话?

韦斯特首先想到的是通过寄生物。在自然界,有能力控制宿主行为的小坏蛋俯拾皆是:狂犬病毒会让夜行动物在白天出没,并使其更好斗;蛾类有一种通过交配传播的病毒,能使雌蛾不断释放信息素寻求交配,传染更多异性;弓形虫能令老鼠胆大包天、迎猫直上,以回归其主要宿主—— 猫;铁线虫会驱使螳螂跳水自杀,然后破腹而出、入水产卵;巴西热带雨林有几种真菌能控制蚂蚁,命令蚂蚁死在最适于传播孢子的地方;含有EGT基因的杆状病毒会逼迫舞毒蛾毛虫没完没了地大吃特吃,放弃躲避天敌,最终一路吃到到树顶、变成一包病毒囊泡并逐渐溶解,把病毒洒落到下方树叶上,感染其他毛虫;彩蚴吸虫属的一种寄生虫会控制蜗牛往高处、亮处爬,使其更容易被鸟类捕食,跑进鸟体内继续发育,虫卵随鸟粪排出,等待别的蜗牛吃下鸟粪,展开新的恐怖轮回……

想想都令人不寒而栗。

具体到CRAB身上,寄生物左右宿主行为的例子同样常见—— 当然不是指病倒卧床这类,是说那种显著影响到“人”所谓“自由意志”的情况。比如刚地弓形虫可以引发精神分裂症、躁郁症等病症,莱姆氏病会导致精神分裂症和孤独症,产后链球菌感染可能引发强迫症,等等。更别提讨厌的夏盖虫族—— 它们仅仅是“存在”于人脑中,就能造成相当可怕的心理障碍和精神问题,例如影响血液中复合胺浓度及大脑前额叶皮层,搞得宿主神经错乱,难以控制挫败感、愤怒和暴力冲动,重症患者连人格都会扭曲、改变,最终蜕化成虐待狂、受虐狂、变态杀手……诸如此类;这还不包括它们对宿主心智、行为的有意改变和控制。前述那些小朋友的杀伤力与夏盖虫族相比,全都是小巫见大巫。

最后还有个极稀松平常的实例:咳嗽。人感冒后容易咳嗽,这个动作很利于病毒传播。那么问题来了:“咳嗽”只是感冒的“症状”而已,还是说其实是病毒命令我们咳嗽的?这是感冒病毒适应性演化的结果吗?没人知道。

整理一下头绪。

利用寄生物可能是最容易实现的方法,但也有显而易见的副作用:增加传染性。“僵尸药”只是单纯的制剂,必须直接注射足够剂量才能奏效,这在一定程度上保障了使用安全。如果把它与寄生虫、细菌、病毒、朊粒什么的绑定,万一鼓捣出了科幻电影里那种乔治·罗梅罗僵尸呢?CRAB世界的军事压力够大了,经不起新怪物趁虚索命。绝不能让僵尸拥有自我复制增值的本事,这是必须坚持的原则。排除这个选项,还有别的路子可走吗?

在僵尸体内植入计算机?技术上没问题,动物实验已经很成熟了,但成本令人头大—— 布萝珂要的可是僵尸大军啊。最要命的是韦斯特对计算机技术一窍不通,如果采用这个方案,势必要将更多领域的专家牵扯进来,保密性就谈不上了,布萝珂不会首肯。

借助超声波或次声波进行遥控?低频低强度的超声波可以穿透大脑直达深处去活化或沉默脑细胞、抑制大脑视敏度、选择性活化运动神经皮质……动物实验没问题。但声波遥控有个极其要命的巨大缺陷:易遭敌方遮断。僵尸大军临阵失控可不是好玩的。

利用CRAB意识控制能力?很遗憾,科学界目前对意识控制能力的原理仍然一窍未通,更别提怎么让它奏效于僵尸了。呃,你问为嘛CEAB对自己的天生本领都研究不透?你还真别急着吐槽。只要想想人类直到灭绝都没能把自己的脑子弄明白,你就会充分理解CRAB科学界的难处了。

……

综合各方面因素,最好还是对药剂本身动手脚,比如给药剂“编程”之类的。可是怎么编程?韦斯特注视着药剂发出的绿色荧光,一个想法忽然跳了出来:

光控。

本质上讲,被药剂变成了“僵尸”的生物其实根本没“死”,说是“生命值爆表”或许更恰当。僵尸药剂是对Vita的粗暴模拟,本身即是“活物”。足够剂量的药剂一旦注入生物体,就会迅速占领其每个细胞(当然也包括神经元),令所有生理机能、生命体征飙升至顶,淹没其本能与意识,完全支配其行为;可药剂是无意识的,支配了生物体的它不晓得自己“该干什么”,所以是“能干什么就干什么”,一直逼着僵尸在生理极限的边缘发疯,直到把身体折腾坏。不过坏了也没问题—— 只要保证能量供给,这种僵尸原则上可以永生不死,即使被炸成渣滓,每一粒渣滓也仍是活的,只是没法活动罢了。你可以把它们饿成不能动弹的肉干,但一朝恢复提供能量,它们立刻就能活蹦乱跳。想等它们自然腐败?没门儿。在药剂作用下,它们的细胞再老再累也不会凋亡。简而言之,药剂不除,僵尸不死。

既然它们仍是“活”的,帮它们找回意识不就得了?僵尸脑在药剂鞭策下高速运转,神经元彼此掐架,不再默契配合,有意义的信号被咆哮的背景噪声淹没,陷入混沌无序,无法形成意识。若能施加某种刺激,增强有意义信号的强度,使之从活力泛滥的背景噪声中凸现出来,应该可以组织起一定程度的意识,至少能让僵尸的行为不那么混乱。韦斯特想到的刺激手段,就是利用僵尸药剂自身发出的荧绿色辉光。

现有的光遗传学(全称是“光刺激基因工程”)技术,已可以用特定波长的可见光刺激神经元、激活记忆、改变细胞活性,乃至随心所欲地指挥脑细胞、准确无误地控制实验动物的特定行为,相关实验在蠕虫、果蝇和小鼠身上都是成功的。当然,实验用的是预先植入了光敏蛋白、身上插进了光纤的实验动物,你要是指望晒晒阳光浴就能想起昨夜酒醉推倒了哪个妹子(or正太),或者手电筒一照就能让妹子主动投怀送抱……建议你还是别做梦吧。呃,走神了,赶紧回来!目前为实验动物植入光敏蛋白,通常做法是给光敏蛋白基因加装启动子(即开关)后载入病毒,再把病毒注射进实验动物脑内特定部位。前面说过,病毒一类的寄生物原则上不予考虑,但这里用到的病毒只是个装载光敏蛋白的空壳而已,相当于微型注射器,应该没问题……

大体思路出来了。

一、设计一种光敏蛋白,确保其能精确响应僵尸药剂所特有的绿色荧光;

二、通过病毒转导的方式,将光敏蛋白基因和启动子植入僵尸脑内的目标细胞(最好是把装载光敏蛋白的病毒制成注射剂,与僵尸药剂搭配使用);

三、以僵尸药剂的绿色荧光为光源,持续刺激僵尸的脑部神经元,使有意义的神经信号脱离背景噪声,然后……大功告成。

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