悬空洞深处，果然有一个水潭，有一条瀑布洞底流下，跌进这个水潭中。水潭的底部有个向下的水口，将这一潭清水吸出一个不停旋转的漩涡。小吴方把头沉在水中，用嘴猛吸一口水，想从鼻子里挤出来，却咕咚一下咽到了肚子里。又再次吸水，这次却直接呛到气管里，他咳嗽了老半天，眼泪都哗哗地流了下来。

在虞老头的鼓励下，小吴方一遍又一遍地尝试，受尽千般苦楚之后，终于领悟了窍门，掌握了口鼻相通的鱼息之法。只是，他在水底呆不了多久就需要露出脑袋换气，虞老头又教他调理呼吸，伐毛洗髓，脱胎换骨。又弄来许多书籍，教他读书习字，这样前前后后用了一年多，等小吴方七岁时，已经能够呆在水底一两个时辰不用换气了。

这天，虞老头对吴方说：“孩子，你的鱼息功已练成，这水潭中央有个水口通向下面，一直连到山下的猛龙江，你可以顺着水路下山，然后回家看看。在江湖上，我仇敌太多，你出洞逢人不要提到我，也不要找我，我们有缘会再见面的。”

老人又交待了一些事情，然后就走出洞口。沿着洞外的悬崖爬上峰顶消失不见了。吴方依依不舍地送走了虞老头，简单收拾了一下，来到水潭边，一个猛子就扎了下去。

在净瓶山悬空洞的下方，山体内套着无数的小洞，那些洞口纵横交错，幽深纵横，又被某人加以改造，变成机关重重的人间地狱！

吴方从悬空洞落到下面的洞中，随着瀑布一头扎进了一个深潭，水底一片漆黑，伸手不见五指，等他眼睛能看到东西的时候，第一眼，居然看到的是一具雪白的髑髅。那深深的眼窝，雪白的牙齿，把他吓得急速上游，飞快爬上岸上浑身不住地颤抖。

他只是一个七岁的小孩，从来没见过人的头骨，这漆黑的山洞，本来就十分可怕，又加上死人的骨头，让他毛骨悚然，非常后悔听了虞老头的话。

他在岸边坐了一会儿，两眼渐渐能看到远处的东西，就小心站起来寻找出口。石缝中有一些红色的土壤，脚踩上去弹性十足，低头细看，这些土壤居然还有丝状的纹理。在这种牛肉一样的土地上，长出了一些黑色的草，一根光秃的茎，顶着一圈三角形的叶子，叶子中间还有一颗黑色的果实。

他摘下一颗果实，用石块砸开果壳，发现里面生长着黑色的果肉，在果实的中央，还有一根血红的肉虫。血虫一看到空气，就疯狂扭动，不一会儿就钻进果肉里不见了。

看到这黑色的果实和血虫，他感觉无比恶心。继续向前走，在这山洞里转了一圈，也没有发现能走出的洞口，看来只能顺着有髑髅的暗河继续向下潜水了。

想到河底的头骨，他心中还是非常害怕。不过，他很快战胜了自己恐惧，硬着头皮来到河边，突然，看到一块大石头上刻着几行小字，“惟惟大荒，凶犁土丘。南极应龙，蓄水以攻。应龙剖流，息石横波。下潀地轴，上獦星罗。禹斩应龙，弃尸华泽。其尸不腐，乃生玄果。玄果蒿毒，食而生筋。苓草血蠹，可解寒经。象兕蛰蛰，宜尔犬驹。玄女诜诜，宜尔子孙。”

吴方看了几遍，明白这段话的大意是：应龙的尸体没有腐烂，长出了黑色的玄果，玄果带着巨大的能量，人吃了玄果能增加气力，不过，玄果是有毒的，要同时吃苓草血蠹，才能化解玄果的毒性。

吴方想到，看来，这洞中黑草所结的果实，就是玄果了，果肉里面的血虫，应该就是苓草血蠹。

虽然他明白了玄果和血虫的功用，但他感觉实在太恶心。所以他根本没理那些玄果，只是慢慢滑进水中，潜到水底向前游去。

这深深的河底，整整齐齐摆满了人类的髑髅！那些头骨大小均匀，相貌相似。他大体估摸了一下，这些髑髅居然不下五千只！流水将髑髅洗涮得非常干将，在清澈的河水中，它们像官窑瓷器一样完美无瑕。

他又发现，在许多髑髅头骨上，有五个圆圆的细孔。他将手指插进孔内，惊骇地发现——这五个孔正巧和右手五指一一对应！这说明，这髑髅曾经被人一抓致命，对方的手指抓破头骨，力透脑髓！

他带着无比的惊恐继续向前游，拐了一个大弯，水流开始湍急，一不小心，就随着流水掉进了一个方形的大水池中。

池底很宽阔，四壁平整，地面上散落着一些人类的骨骸。中央有一个两丈多长的青铜柜子，上面装饰着古典精美的凤纹。吴方围着这巨大的铜柜转了几圈，发现柜子底部有许多手指粗的小孔，柜顶又有一个巨大的铜盖。

强烈的好奇心，促使他用力将上盖推开，伸头向里察看，原来这青铜柜子是一口古老的棺椁。里面的棺材早已腐烂，一幅修长洁白的骷髅，穿着一件宽大的玄衣，静静地躺在棺底。只是，让他倍感易外的是——这具骨骸居然没有脑袋！原本长脑袋的地方，只余下一截雪白的脊椎。

吴方不明白，这具尸骨为什么没有头颅，他盖好棺盖，继续向前游，毕竟，早点走出山洞才是正事。但是，他沿着一条甬道向前游了没多久，就听到前方传来巨大的波纹振动，他本能的感觉到危险，就掉头向回游。刚跑出几十丈，就听到身后哗哗的水声，有个东西已追了上来！

吴方一边跑一边回头看，身后是一条水桶粗细的赤鳞巨蚺，它全身都是火红的鳞甲，硕大的蛇头上，还长着一片赤红的鸡冠。数丈长的身躯，每弯曲一次就能前窜数丈。而吴方在水中手脚划拉几下，只能前进几尺。

在水里吴方就像乌龟一样慢，眼看大蛇就要追上，他已无处可躲，把心一横，回过头来，两脚站稳，准备一场恶战。那赤鳞蚺把嘴巴张开，露出几排锋利的牙齿，脖子一抖就向吴方扑来。

吴方看它扑到，一挥右掌，直接打到它的上唇，这一掌，把它打得后挫了三尺。借着反弹之力，吴方急速后退，转身就跑。他那一掌，足有千斤之力，即使一块万斤巨石，也会翻个筋头，没想到这大蛇如此耐打。

他心中惊惧，在水底舍命狂奔，那赤鳞蚺在身后紧追不舍，他只能边打边跑，仗着身体小巧灵活，侥幸没有被那巨蛇咬伤。不过，他功力不足，体能有限，等他沿着甬道逃回那个方形水池，体力已渐渐不支，身后怪蛇仍在狂追猛赶。这漆黑的水底，是这条水蚺的天下，七岁的吴方和它相比，太弱小了！