到了京师，万历就不敢这么抛头露面了——毕竟见过他的人太多，不过他也有自己的法子，黏上两嘬小胡子，把眉毛弄的黑一点，就什么问题都解决了。朱一刀看到的时候都有些认不出来，更别提那些见过万历没几面的人了。

当然，司礼监东厂的番子还是要防一防的。不过也没有什么太大的问题，东厂这些年被打压的确实太狠，活动范围仅限于京师，不过毕竟瘦死的骆驼比马大，在京师这么点地方，只要是东厂想知道的事情，还是比较简单的。但是锦衣卫们就不是这么想了：这摆明了是抢咱们生意！所以一般东厂是不敢和锦衣卫产生什么冲突，大家互相之间难得地保持着一种平衡。

进了京师，老朱明显觉得自己眼睛不够用了。

那些沿着街道叫卖的小贩，毗邻而居的商户，努力卖艺的杂耍艺人……都让朱一刀深深地感觉到，这个明朝首都的活力！一边走着，经常在京师活动的那些锦衣卫就一边给老朱介绍着，这是最有名的青楼，就连尚书们都经常在这里小坐；那是最有名的面馆，味道就是不一般；前面就是京师最大的商铺，在里面你什么都可以买到……

当然，那些纨绔子弟们最喜欢去的，还是酒楼。据锦衣卫们说，几乎每天，都有一些豪门子弟在哪里畅饮作乐，所以也很容易出事。不过一般自家就可以“搞定”了，最关键的是商户们也不敢说些什么。不过有一些商户，和那些权臣们或多或少地有着不浅的关系，这些纨绔还是不敢太过放肆的。

有个锦衣卫插嘴说，其中有不少商铺，都是朝中的那些大臣们亲属开的。但是现在世风如此，锦衣卫也是睁只眼闭只眼——毕竟锦衣卫也要吃饭不是。更何况有谁会喜欢没事去北镇抚司喝茶？

正说着，路前传来了大喊着避让的声音，然后十数匹鲜衣怒马般奔过的少年，兴奋地向城外奔去。丝毫不顾路边的商户和行人。这些都是那些官家子弟，有的还是皇家子弟，千万惹不得，惹了只能怪自己倒霉，就是告到京兆府也没有用，府尹也不敢管。一个锦衣卫悄悄地给老朱提醒道，还瞥了眼旁边直打瞌睡的万历。

朱一刀哑然失笑，这种事情，历朝历代一向如此，自己小心一点就是了。京师这种地方最不怕的事情就是比谁官大！扔块板砖，砸死十个有十一个都或多或少跟官家有关系。他不禁想起了在信阳县城，和秦霄的那次邂逅——不也是如此么？只是信阳县那种地方怎么能跟京师比！

到了一处很普通的民居，一个大汉警惕地看了看众人，直到江飞掏出锦衣卫的护符，又拿过来仔细检查了一番，才挥挥手让众人进去。老朱有些咋舌，这也未免太严格了吧？江飞回头解释到，这不叫严格，这叫规矩；既然定了规矩，就得遵守。

“没有规矩不成方圆。”老朱点了点头，锦衣卫发展到现在确实有它自己独到的地方，作为隐藏在黑暗中的力量，它所担负的职责就要求做任何事都必须要严谨，甚至一丝不苟到苛刻的地步。

“掌直驾侍卫、巡查缉捕”就是锦衣卫的职责，向江飞他们这种，属于巡查缉捕；而在宫廷守卫，负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，基本上与传统的禁卫军没什么两样，所以他们一般很不引人瞩目。

其实先祖朱元璋设立锦衣卫的目的仅仅是卤簿仪仗，但随着他一步步地清洗跟随自己多年的开国功臣，给他儿子铺路的时候，却发现刑部，大理寺和都察院使起来并不怎么顺手，而且有的时候还逆着自己走。所以干脆就提升了锦衣卫的功能，使其直接对皇帝负责。

于是朱元璋亲手创立了南北镇抚司。北镇抚司是只负责皇帝过问的案件，也就是诏狱。成化元年的时候增设了北司印信，意思就是一切刑狱都自己负责。它不仅有自己的监狱，还可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。这个功能其实是最恐怖的。

而且北镇抚司和其他机构最大的不同，就是它的官员和成员不需经过科举，直接就在民间发掘挑选。所以很多犯有重罪之人，都愿意花钱想办法进入锦衣卫——它的官职居然还可以世袭！

所以广义上的锦衣卫，实际上就是北镇抚司，它的权力之大简直是令人难以想象。老朱听着讲述，不禁打了个冷战——这样完全没有约束的力量，难道就不会对皇家产生反噬么？

江飞听了这个问题沉默了很久，才渭然道：“怎么会没有约束？皇上难道就不是对北镇抚司的约束吗？”

“万一皇上对北镇抚司失去足够的了解和控制了呢？难道唐朝不是例子么？”朱一刀对唐朝的宦官还是相对了解那么一点的，他们杀皇帝，掌握皇室，简直到了令人发指的程度。

“不可能！锦衣卫和北镇抚司的最高指挥使都必须要有朕的同意才能担任！而且那个人还必须要通过朕的考核！朕既然让他当这个指挥使，就能让他下来！”万历在旁边听到老朱的担心，信心满满地说道。

“可是陛下，如此一来，百姓不相信官员，官员不相信皇上；这样很容易失去众人的信任啊！”老朱还是有些不明白。

万历笑了笑：“什么时候百姓相信过官员？什么时候官员又完全信任过朕？其实这也是一种手段，是为了防止官员们作出真正危害大明的事情来。如果没有锦衣卫，你想象过会是什么模样么？”

老朱忽然觉得有些惊恐，问万历这个问题实在是有点大逆不道了。不过万历并没有怎么计较，他巡视着那些警觉的锦衣卫们，缓缓道：“如果没有他们，也许我大明早就亡了。”

江飞诚惶诚恐地跪了下来。皇上能说出这样的话，就是对锦衣卫最大的肯定！

朱一刀终于明白了，锦衣卫其实就是一把双刃剑，在伤害敌人的同时其实也在伤害着自己，大明要在伤害自己的同时，最大限度地干掉敌人！万历和先祖朱元璋不是不明白，只是没有更好的选择了。能够作出设立锦衣卫，并且提升其职能的决定，朱元璋需要多大的魄力？！

“咱们等会儿就悄悄地进宫，直接去寝宫，不去别的地方了。朱百户你可千万不要乱跑！”江飞好心地提醒道。

老朱忙不迭地点着头——按照他的级别和资历，哪有资格进皇宫？

“他说得对，在京师，最不安全的地方，其实就是皇宫。”看着远方宫殿那层层叠叠的屋顶，万历似乎又陷入了某种思索。

老朱看着众人，又想想自己，本来已经安定下来的心又有点激动：终于要进皇宫了！还真没见过皇宫是啥模样呢！

“不过你也不用太担心，朕说过，只要你能撑到平叛火洛赤后回来，朕就给你升官；不过现在看来你做的很好啊！不仅仅是平叛了勃拜，还立下守城之大功！不错！朕会好好地赏你！”万历扭过头，又笑眯眯地望着老朱。

“赏赐什么地就不用了，陛下只要能让我看看沈慧怎么样，然后和她在一起，臣就非常地感激了！更何况这次全靠江千户和诸位弟兄辛苦，我一个手不能提肩不能抗的小百户，又能起多大作用？”老朱这说的是实话，他真不觉得自己有什么功劳，而且真不希望得到什么赏赐。得到的赏赐越多，就欠万历的情越多；欠万历的情越多，就越难离开。如今这年头，欠钱都没什么，千万不能欠人情，尤其是欠皇上的人情！

万历神秘莫测地摇着头：“你错了，该是你的，终究都是你的；不是你的，你再怎么抢也没有用。”