最贵的不是马蹄金，而是时间。

1

店铺开在西城的花店老板有点儿担心。

最近有个干干瘦瘦面色蜡黄的人，常常在太阳最烈的中午来到花店门口，踮起脚伸着脖子朝里面望。一看到花店老板拿着浇花的水壶出来，那人就赶紧离开。鬼鬼祟祟的。

前不久花店就丢了两个装在花瓶里面的女人。

对花店老板来说，这样的损失不算大。但是俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。长期这样下去，恐怕越来越多的人会来偷花瓶里的女人。

最让花店老板放心不下的，还是那个刚来不到一个月的新花瓶女。那个花瓶女已经被顾客定下，交了丰厚的定金。那个花瓶女要是被偷走了，花店老板无法跟顾客交代。

2

不知道是什么时候，这城里出现了第一个装在花瓶里的女人。

城里的人第一次看到一个半人高的花瓶里露着一个漂亮女人头的时候，还以为这是从异国他乡跑来表演戏法的魔法师。

结果花瓶里露着头的女人向少见多怪的人们说，她不是魔法师，她是花瓶女，虽然是人，却要像养花那样养她。她不食烟火，只喝清晨从花草上采集的露水。每天搬到阳光底下晒一晒，然后洒洒水，她就能活下来。

人们啧啧称奇。

花瓶女故意停顿了一会儿，等人们消化她说的话。

有个好奇的人敲了敲花瓶。

花瓶女急忙制止道：“小心点儿！在花瓶里待久了，手脚包括身体会退化。要是花瓶敲破了，我的内脏就会漏出来。那样就不好看了。”

那人吓得赶紧缩回了手。

花瓶女的目光在人群里寻找，然后落在了一个衣着华贵的人身上。

花瓶女说道：“在我的故乡，只有特别富有显贵的人家才能拥有花瓶女。越富有显贵的人家，拥有的花瓶女越多。在重要或者不重要的宴会上，他们会将花瓶女搬出来，一是装饰，二是彰显实力。一般人家可以买得起一个花瓶或者养得起一朵花，但是绝对养不起一个花瓶女。家里有个花瓶女，既彰显身份，又赏心悦目。”

她这么一说，那个衣着华贵的人果然动心了。

那人问花瓶女的价格，价格自然高得离谱。那人毫不犹豫，将花瓶女抱走了。

3

从那之后，城里的花瓶女越来越多。

很多人为了虚荣而购买花瓶女。很多人为了虚荣而成了花瓶女。

也有一些人开起了专门做花瓶女生意的花店。

生意做得最好的，要属西城的这个花店老板。

别的老板不过是做了个买进卖出赚差价的生意。这个西城的花店老板，却能将不那么好看的花瓶女养得越来越好看。寻常的姑娘经过他一番修剪调整，会变得貌美如花。只有貌美如花的姑娘装进花瓶里，才称得上是真正的花瓶女。

因此，很多女人心甘情愿被他装进花瓶里，待价而沽。

花店老板则天天要采集露水，喂养之后将店里的花瓶女一个一个搬到阳光底下晒一晒。

花店老板原来其实是卖花瓶的，并不卖花，也不养花。

城里出现第一个花瓶女之后，就有女人走进他的店里后直接钻进花瓶里，或者挤进花瓶里。

有些花瓶太大，即使钻进去也成不了花瓶女。有些花瓶太小，挤进去的时候破了。

这样下去，花瓶的生意是没办法做了。

他便转行做起了花瓶女的生意。

可是店里来的不全是有钱的顾客，有时候小偷也会混进来。小偷是来踩点的，选一个满意的目标，晚上再来将白天看好的花瓶女偷走。

花店老板心里明白的，这些花瓶女跟花瓶和花还是有很大的区别。对于花瓶女来说，花店不过是一个进入富有显贵人家的跳板。

小偷偷走的不仅仅是花瓶女，还有花瓶女蜷缩自己之后祈求获得不一样的生活的愿望。

花店老板心疼的不只是损失，更心疼的是那些愿望落了空。花瓶里的女人为了获得看起来美好的生活，放弃了四肢和身体，到头来却被小偷截胡，竹篮打水一场空！

因此，当干干瘦瘦面色蜡黄的人屡次出现在店门口而不进来之后，花店老板开始担心起来。

很快花店老板发现那个人不像是小偷。

4

在一个烈阳如火的中午，那个人又来到了店门口。这一次他看到花店老板的时候没有躲避。他战战兢兢地跨进摆满了花瓶女的花店。他的衣服上有许多洞，不是磨破的洞，是被什么东西烧破的洞。年纪大约二十出头，要是气色好一点，看起来应该更年轻。

花店老板见他进来，一时之间愣住了。

以往进店的人从来没有穿得像他这么寒酸的。

花瓶女们纷纷侧目，低语交谈，猜测这个人的目的。

“他肯定不是顾客。瞧那寒酸样儿！怎么可能买得起！”一个花瓶女鄙夷地说道。

“怕是进来要饭的吧？”另一个花瓶女嬉笑道。

“也可能是进来看看吧？买不起但是想拥有的人也多着呢！”

“看也不行！不是什么人都有资格看到我们！”

花瓶女们你一嘴我一嘴地说起来。

花店老板回过神来，“啧”了一声，挨个给花瓶女们浇水，边浇水边说道：“你们能不能安静一点儿？你们是花！哪有叽叽喳喳说话的花？就是有顾客要买，见你们叽叽喳喳的，说不定就不买了！就算卖，也卖不了一个好价钱！你们看看美景，她就一言不发，端庄得很！顾客都喜欢这样的花瓶女！”

花瓶女们收住了嘴，纷纷往那个名叫“美景”的花瓶女看去。

那是来花店还不到一个月的新花瓶女。她的花瓶上是一幅良辰美景图，做工精致。她的脸也有一种精雕细琢的精致。

那个人窃窃地瞥了一眼美景，腼腆地问花店老板道：“老板，花瓶女多少钱？”

花店老板以为那个人图个眼馋，进来看看就会走，没想到那个人居然敢询问价钱！

有几个花瓶女听到那个人这么问，憋不住“噗嗤”笑出声来。

花店老板瞪了瞪笑出声的几个花瓶女。

“来者皆是客。”花店老板说道。

花瓶女们赶紧忍住不笑。

花店老板放下水壶，拍了拍手，漫不经心地问道：“你有多少钱？”

那个人将手伸进衣兜里，小心翼翼地摸出一个不起眼的小布包。

有个花瓶女忍不住说道：“这能有多少钱？还敢询价！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

花店老板又朝那个说话的花瓶女“啧”了一声。

花店老板心想，管他买不买得起，不是小偷就好。

等那个人将小布包像剥蒜一样一层一层打开之后，花店老板惊呆了！

布包中间居然是半颗绿豆大小的黄灿灿的金子！

“你这是哪里来的？”花店老板狐疑地问道。

那个人微微一笑，笑容如同小布包上的皱褶。

那个人说道：“用金粉熔起来的。”

花店老板顿时明白了。那个人是隔壁街道上金铺里金匠的徒儿。金匠抠得很，跟着他做学徒是没有薪水的，但是可以将散落的金粉收集起来归为己有。可是金粉熔成金子，如同聚水成海，聚沙成塔，谈何容易！因此，金匠的徒弟换得频繁。

“这要多少金粉？”花店老板捻起小金豆，问道。

那个人想了想，说道：“两三年吧。”

“你师父可真抠！两三年才给你这么点儿！”花店老板放下小金豆，撇嘴道。

“不抠不抠。每次熔完金粉，师父只拿走一半。”那个人笑道。

“就这么点儿！你师父还要克扣一半？”花店老板嚷嚷道。

那个人只是笑。

“这是你所有的钱？”花店老板问道。

那个人点头。

“那还差得远。照你两三年熔这么点儿来看，要收集一辈子的金粉才能买走我这里的花瓶女。”花店老板说道。

那个人叹了口气，低下头，重新将那小金豆包起来，放回衣兜里。

花店老板指了指最远的一个角落，说道：“你拿两颗绿豆大的金豆子，勉强能买那个角落里的花瓶女。”

那个人朝着花店老板指的地方看去，那个角落里有个红颜不再灰头土脸的花瓶女。装着她的花瓶也懒于打扫，满是灰尘不说，瓶身甚至出现了裂纹。

“那是我在城北的齐财主那里收过来的，只要了一个花瓶的钱。说实话，我本来不想收的。这个花瓶女对齐财主来说已是明日黄花，齐财主不再细心照料她。我见她可怜，且那花瓶原来就是我店里的花瓶，于是将她收了过来。反正我这里有这么多花瓶女，一并照料着也方便。”

那个人一惊，问道：“据我所知，你这个花店以前是个花瓶店，不过花瓶店也是四五年前开始开张的。她刚成为花瓶女时，应该正是貌美如花的年纪，怎么会在短短四五年的时间里老去？”

花店老板看了一圈店里的花瓶女们，摇摇头，说道：“人有人寿，花有花期。她们一旦成了花瓶女，是人也是花，是花也是人，青春比人短，比花长。因此花瓶女的美貌，长的能保持十年，短的两三年就凋零了。富有显贵人家每隔四五年会换花瓶女。”

那个人奔至美景旁边，跪地抱着美景的花瓶大哭。

美景含泪道：“你哭什么？我早就知道，一旦成为花瓶女，青春会变得短暂。”

那个人哭道：“我原以为我的金豆可以将你买回来。没想到要收集一辈子的金粉才能买到你！我想一辈子也行，大不了等你老了再买。可是现在我才知道，你长则十年，短则两三年，等我攒下足够的金粉，你却可能已不在了！”

美景流泪道：“我不是嫌你穷。要不是父亲重病，急需用钱，我断然是不会做花瓶女的。你回去吧，别再给金匠做徒弟了，他让你昼夜不息，把你磨得只剩一把骨头了！此生无缘，等来生，我做你房间里的一朵花，也就心满意足了。”

花店老板拿来水壶，急忙往美景头上浇水。

花店老板说道：“别哭别哭！千万别哭！我早上给你喂的露水不是很多，你要是把眼泪流干了，不到两个时辰就会枯萎。你是有顾客交过定金的，等几天后顾客来付完剩下的，你就有足够的钱给父亲治病。为了你自己，也为了你父亲，你不能哭。”

美景立即止住了哭。

那个人也止住了哭，站了起来，缓缓走出花店。

5

几天后，一个衣服上有许多破洞的老人慢慢吞吞地走进了花店。

花店老板看了看那个人，鸡皮鹤发，步履蹒跚，觉得有几分面熟，却不知道那个人是谁。

老人从衣兜里掏出一个布包，一层一层翻开来，露出一个拳头大小的马蹄金。

这个情景着实让花店里所有花瓶女瞠目结舌。

“这些钱，可以买走美景吗？”老人颤颤巍巍地问道。

美景惊讶道：“你怎么老了？”

花店老板这才认出，这位老人是几天前带着金豆子来的那个人。

老人费力地朝美景看了一眼，笑容在脸上的皱纹里融化开来。

“不是说，我要收集一辈子的金粉才买得起你吗？我怕错过你，回去之后，便跟师父说，我如何才能在几天内赚到一辈子的金粉？我以为师父会骂我贪心，没想到师父说，这还不简单吗？几天里把一辈子要做的金器活儿做完不就行了？我以为师父说笑。师父将我带到一个以前从未带我去的装满了金器的房间。师父说道，你以为金粉换取的是你的辛勤吗？它换取的其实是你的时间。在你之前，有几个徒弟来这里收集金粉，获得足够的钱财之后离开了。我心想，难怪城里人都说师父换徒弟频繁！我信了师父的话，在那个满是金器的房间加班加点，夜以继日地加工金器。我沉浸其中，忘记了时间。要不是师父几天后闯入提醒我，我都不知道落在脚下的金粉足够熔一个马蹄金了。我欣喜不已，我竟然真的几天时间内完成了一辈子才能做完的金器活儿！我熔好马蹄金，从那房间出来，走到镜子前，才发现我已经变成了一副老人模样！镜子里，师父在我身后说，一寸光阴一寸金，看来又要换个徒弟了。”老人说道。

一滴泪水从美景的眼角爬了出来。

“我不能哭。”美景咬着嘴唇说道。

老人将马蹄金放到花店老板手里，问道：“这价钱够不够？”

花店老板深吸了一口气，缓缓吐出，然后说道：“够了！够了！”

花店老板后来说，那是这座城里第一次有穷人买走了价格最贵的花瓶女。

最贵的不是马蹄金，而是时间。