世间法因为受到个人主观、情感等因素的影响，很难有绝对的公平，即使是赖以维系社会秩序的法律，也常因为受到客观因素所左右而难以获致绝对的公平。世间真正的公平是“因果”[1]，无论达官贵人或贩夫走卒，无一能在“善有善报，恶有恶报”的因果定律下获得宽贷或殊遇。因此，因果之前人人平等，因果才是人间最公平的仲裁者。
因果，最简单的解释，就是“种什么因，得什么果”，这是宇宙万有生灭变化的普遍法则。佛教的因果观源自“缘起性空”[2]的道理，旨在阐明宇宙间万事万物都是仗“因”托“缘”，才有“果”的生起，而此“果”又成为“因”，待“缘”聚集又生他“果”，如是辗转相摄，乃成森罗万象。因此，宇宙间从自然界到众生界，从天体到微尘，没有一个现象能脱离得了因果的关系。
因果律是事物生灭变化的法则，《瑜伽师地论》卷三十八说：“已作不失，未作不得。”揭示了佛教因果论的特点：任何思想行为，必然导致相应的结果，“因”未得“果”之前，不会自行消失；反之，不作一定的业因，也就不会得到相应的结果。因此，因果是宇宙人生的实相，所谓“欲知前世因，今生受者是；欲知未来果，今生作者是”。
因果的道理，竖穷三际，横遍十方，不管我们相不相信因果，因果是绝对存在，它像空气一样，充满整个宇宙，无时无处不在公平地执行着有情人间善恶的赏罚或无情器世间的成坏。《涅槃经》郑重指出：“善恶之报，如影随形，三世因果，循环不失。此生空过，后悔无追。”因此，一个人可以不怕鬼神，不怕生死，但是不能不怕业报，不能不畏因果。
因果，具足说来应该是“因缘果报”，因是主因，缘是助缘，由因缘和合所产生的事物称果。宇宙中，大至一个世界，小如一个微尘，都没有实存的自性可言，而是随着因缘不同，果报就会有所差异。因此，要想了解因果，就必须认识因缘，因缘的种类包括：（一）有因缘与无因缘[3]；（二）白因缘与黑因缘[4]；（三）内因缘与外因缘[5]；（四）正因缘与邪因缘[6]。能够正确认识因缘，才能趋正避邪，才有好的果报。
在佛教诸多教理中，因果观与人生的关系最为密切，我们对“因果”应该有如下的正确认识：
一、因果通于三世：《大宝积经》云：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”因果业报，如影随形，造了善恶业因，不管时间久暂，只要因缘成熟，必定要受果报。因此，因果报应在时间上有现报[7]、生报[8]、后报[9]等“三时报”之分。
佛教的三世因果论，乃是“惑、业、苦”三者相续循环的因果关系，亦即由“惑”起“业”，因“业”感“苦”，于“苦”复起“惑”，于是三世流转，循环不已。三世并非专指前生、今生、来生，而是指时间上的过去、现在和未来。
二、因果非宿命论：《因果十来偈》说：“端正者忍辱中来，贫穷者悭贪中来，高位者礼拜中来，下贱者骄慢中来，暗哑者诽谤中来，盲聋者不信中来，长寿者慈悲中来，短命者杀生中来……”这首偈语说明人间的贫富贵贱，生命的长寿天亡，容貌的端正丑陋，都是受过去生所造善恶业影响的结果，并非由他人所操纵，更不是命中注定。因此，因果观是肯定努力、上进，是乐观进取的道理。
三、凡事各有因果：世间诸法的形成，“因”是能生，“果”为所生，“种什么因，得什么果”，将这种因果关系表现得最为浅显易懂的，莫如“种瓜得瓜，种豆得豆”的法则。植物如此，非植物的任何现象莫不如此，所谓“善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到”。如是因感如是果，因果不爽的业报思想对社会人心的规范，远远超越法律条文有形的束缚，因此***先生曾说：“佛教乃救世之仁，佛法可以补法律之不足。”
四、果报自作自受：《地藏经》云：“莫轻小恶，以为无罪，死后有报，纤毫受之。父子至亲，歧路各别，纵然相逢，无肯代受。”一语道尽“善恶因果，决定有报”、“因果业报，自作自受”的至理。
经云：“菩萨畏因，众生畏果。”因果不是宗教教化的戒条，是人人心中的一把万能尺，度量着自己一生的命运，也刻划着人世间善恶的长短，更为自己量身打造一个未来的我。
【注解】
[1]指原因与结果，也就是指因果律。在佛教教义体系中，因果是用来说明世界一切关系的基本理论。盖一切诸法的形成，“因”是能生，“果”是所生，也就是能引生果的是“因”，由因而生的是“果”。以时间的因果关系而言，因在前，果在后，此称为因果异时；若就空间而言，则如束芦之相倚相依，此乃广义的因果关系，称为因果同时。
[2]世间一切诸法，都是“因”、“缘”和合所生起，本无自性，故说缘起性空。
[3]因缘不是知识上的问题，不是靠研究讨论就能理解，因缘的真理是要靠自己在事理上修行，在心境中证悟，才能体会。这种经由真实的修行、了悟而体会的因缘，是“有因缘”。如果只是滞留在抽象的理论上，表现在空洞的言语中，那就是“无因缘”。
[4]因缘有善有恶，白因缘就是善的因缘，黑因缘就是恶的因缘。“若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了知。”一个人若不能明白生灭的道理，对因缘只是肤浅的认知，就很容易随外界环境的变迁而随波逐流，陷溺在黑暗的、恶性的因缘里无法自拔；反过来说，如果道心坚定，信念不变，那么，所成就的因缘就会是光明的，所得的果报就是良善的。
[5]因缘有外在和内在的不同，外在的因缘是一般因缘，内在的因缘是价值因缘。外在的因缘如同一块田地，播下不同的种子，收成就不一样，这个种子就是价值因缘。又如一样的父母、老师，教养出来的儿女、学生，程度各不相同，因为内在的价值因缘，如资质、心力等各有千秋。所以说：因缘有内外，外缘虽然具足，而内因不同，果报自然有异。
[6]因缘有正、邪，有的人生病了，知道是身心失调，接受对症下药的医疗，病自然痊愈，这是“正因缘”；有的人生病了，不能找出生病的真正原因，反而疑神疑鬼，以为是神明的惩罚，到处求神问卜，吃香灰，结果病情反而加重，这就是“邪因缘”。
[7]指现在世造业，现在世引生果报。
[8]指此生所作业，于次生招感果报。
[9]指此生所作之业，于次生乃至多生以后感果。